Quand Chen Zhi rouvrit les yeux, il n'y avait plus personne à ses côtés.
Un léger parfum persistait sur l'oreiller. Sur la table de chevet, un post-it portait l'élégante écriture de Pei Ningxue :
« Petit-déjeuner au micro-ondes, congee et œufs. Fais la vaisselle après avoir mangé, je n'élève pas des bons à rien. — Ton DAF »
Chen Zhi fixa ces trois dernières lettres, le coin de la bouche tressaillant.
Il se retourna et attrapa son téléphone. 8 h 40.
Les messages WeChat s'alignaient du haut vers le bas.
Lin Wanwan avait envoyé un message vocal à 7 h 58. Il appuya pour l'écouter : « Bonjour, mon mari ! J'ai eu mon premier cours de chant aujourd'hui, et le prof a félicité mes progrès, hihi ! Tu es libre à midi ? Tu me manques ~ »
Li Zhiyi avait envoyé un texte à 8 h 10 : « Chen Zhi, je suis en amphi. Cours de droit civil aujourd'hui. Merci d'être venu me voir hier. Prends soin de toi et ne travaille pas trop. »
Pei Ningxue avait tagué tout le monde dans le groupe « Tout le staff – Deep Space Technology » : « Tous les départements, envoyez vos rapports hebdomadaires sur mon mail avant 9 h 30. »
Trois messages, trois ambiances radicalement différentes.
Chen Zhi répondit un par un. À Lin Wanwan : « Bonne fille, bosse bien. » À Li Zhiyi : « Écoute bien en cours aussi, je passe te voir ce soir. »
Quant au message de Pei Ningxue, pas besoin de répondre. Répondre n'aurait valu qu'une engueulade.
Il traîna hors du lit et alla à la cuisine récupérer le petit-déjeuner au micro-ondes.
C'était très simple : congee de riz nature, œufs durs et deux tranches de pain complet.
Pour une héritière fortunée comme Pei Ningxue, qui n'avait jamais approché une cuisinière de sa vie, réussir à pondre un petit-déjeuner de ce niveau relevait déjà de l'exploit.
Chen Zhi l'engloutit en quelques bouchées et lava consciencieusement la vaisselle.
Avant de partir, il regarda encore le post-it. Après un instant d'hésitation, il le plia et le glissa dans son portefeuille.
Il commanda une voiture et fonça droit sur l'université de Pékin.
De retour dans le dortoir 404, Guo Yang dormait encore, n'ayant pas cours le matin. Li Zicong fixait son téléphone, assis à son bureau, tandis que Zhang Tianyang jouait une partie classée sur League of Legends.
« Yo, le boss Chen est de retour », releva la tête Li Zicong. « Encore une nuit dehors. »
« Heures sup' à la boîte. »
« C'est quoi cette boîte de merde qui te fait faire des heures sup' tous les jours ? Je parie que t'étais avec la belle-sœur. »
« Les belles-sœurs sont toutes occupées. »
« … Belle-sœur ? Au pluriel ? »
« Belle-sœur », dit Chen Zhi sans changer d'expression. « Tu as mal entendu. »
Li Zicong parut dubitatif mais n'insista pas.
Chen Zhi enfilait son hoodie, sur le point de filer à son cours optionnel de dix heures, quand le téléphone dans sa poche se mit à vibrer comme un fou.
Affichage : Dai Damai.
« Allô. »
« Patron ! T'es où ?! »
Dai Damai était aux limites de l'hystérie, sa voix si forte que Chen Zhi en entendit l'écho dans le combiné.
« Dortoir. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Dépêche-toi de venir ! Y a un truc énorme ! »
Chen Zhi fronça les sourcils. « Moss a un bug ? »
« C'est pas un bug ! C'est… je sais même pas comment te l'expliquer ! »
Dai Damai inspira à fond, débitant ses mots à toute vitesse.
« Hier, tu m'as pas demandé de monter une petite équipe pour construire le cadre de logique visuelle pour la conduite autonome ? J'ai pris trois doctorants et on a bossé toute la nuit. On a décidé de mettre le cadre de côté et de tester d'abord jusqu'où allaient les capacités multimodales natives de Moss. »
« Comment vous l'avez testé ? »
« J'ai branché l'interface multimodale de Moss sur un simulateur de conduite open source. Attention, on n'a fait aucun entraînement lié à la conduite, on ne lui a fourni aucune donnée sur le code de la route. C'était une connexion pure, à nu. Je voulais juste voir si Moss pouvait survivre cinq minutes sur une route simulée en utilisant uniquement sa propre compréhension visuelle et son raisonnement logique. »
Chen Zhi marqua une pause en enfilant sa veste.
« Et le résultat ? »
« Il a survécu quatre heures ! Il a parcouru vingt mille kilomètres de route simulée ! Zéro accident ! Zéro infraction ! Évitement d'obstacles, changements de voie, gestion des urgences en full autonome tout du long ! » La voix de Dai Damai tremblait. « Même les scénarios extrêmes que j'avais programmés — piétons qui surgissent d'un angle mort en contresens, gens qui apparaissent soudain sous une pluie battante, voiture de devant qui freine brutalement, carambolages — il les a tous gérés à la perfection ! »
Chen Zhi s'affala sur le bord de son lit.
« Sans le moindre entraînement à la conduite ? »
« Pas une seule seconde ! Je le jure sur la tête de ma mère ! » Dai Damai reprit son souffle. « Patron, tu sais combien de temps il a fallu à Apollo de Baidu pour faire des tests de route simulée de la même difficulté ? Trois mois d'entraînement spécialisé, plus trois autres mois de tests simulés. Six mois au total. Le FSD de Tesla, c'est à peu près pareil. Moss a fait en quatre heures le boulot de six mois de tous les autres, et il n'était même pas conçu pour la conduite à la base ! »
« C'est juste trop intelligent », baissa la voix Dai Damai, portée par une sorte de révérence que Chen Zhi ne lui avait jamais connue.
« Il a vu les images de la route, a compris le code de la route tout seul, et a appris de lui-même à prendre les décisions optimales dans des conditions de circulation complexes. C'est plus de l'intelligence artificielle, Patron. C'est… c'est de la vraie intelligence. »
Le dortoir resta silencieux deux secondes.
À côté, Li Zicong tendit l'oreille en douce.
Chen Zhi se leva, alla sur le balcon et ferma la porte.
« Les logs de test sont toujours là ? »
« Oui. »
« Le serveur était connecté à internet ? »
« L'interface de données du simulateur était en ligne ; les logs sont sauvegardés dans le cloud. »
« Efface les sauvegardes cloud. Copie les logs locaux sur une clé USB chiffrée, et formate ce serveur. » Le ton de Chen Zhi n'admettait pas la discussion. « Les trois doctorants qui ont participé au test d'hier, fais-leur signer à chacun un avenant de confidentialité. Pénalité en cas de violation : vingt millions. »
Dai Damai resta un instant sans parler. « Patron, faut-il aller jusqu'à là ? »
« Damai, réfléchis. Qu'est-ce qui arriverait si ces données fuyaient ? »
Dai Damai se tut.
Qu'est-ce qui arriverait ?
Les investissements mondiaux annuels en R&D pour la conduite autonome se comptent en centaines de milliards de dollars. Des géants comme Tesla, Waymo, Baidu ou Huawei y ont jeté d'innombrables ressources humaines et financières, et à ce jour, aucun n'ose affirmer que son système peut atteindre zéro accident.
Pendant ce temps, le Moss de Deep Space Technology est parti de zéro et les a tous surpassés en quatre heures.
Si cela était rendu public, Deep Space Technology deviendrait du jour au lendemain la cible numéro un de tous les constructeurs automobiles et équipes de conduite autonome de la planète.
Ceux qui voudraient l'acheter, ceux qui voudraient voler la technologie, ceux qui voudraient l'étouffer dans l'œuf — ils sortiraient tous du bois.
« On ne peut pas jouer cette carte maintenant », dit Chen Zhi en revenant dans le dortoir. Il attrapa sa veste et fila vers la porte. « J'arrive. Attends-moi. »
« D'accord. »
À peine avait-il raccroché et tiré la porte du dortoir que Li Zicong l'interpella par derrière.
« Chen Zhi, tu sèches encore les cours ? »
« Urgence. Signe pour moi. »
« Encore signer ? Combien de fois tu m'as fait signer pour toi ce semestre ? »
« Cette fois, c'est vraiment la dernière. »
« … »
Chen Zhi partit en courant sans se retourner.
En sortant du bâtiment du dortoir, il marchait vers la porte Ouest quand son téléphone sonna à nouveau.
Lin Wanwan.
« Chen Zhi, Chen Zhi ! Y a un truc énorme qui vient d'arriver ! »
Les pas de Chen Zhi ralentirent. On était quel jour aujourd'hui ? Pourquoi tout le monde lui annonçait des trucs énormes ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu connais "Singer" saison 2 ? Celui où je participe ! »
« Je connais. »
« La prod vient de me prévenir que la diffusion en direct de la finale a été avancée ! C'était prévu pour mai, mais maintenant c'est mi-mars ! Ça a été avancé de deux mois entiers ! »
« Pourquoi ce changement brutal ? »
« Apparemment la chaîne a modifié le planning de diffusion, et Sœur Su Man n'a pas donné la raison exacte. Mais ce n'est pas le plus important — » Lin Wanwan inspira profondément. « Ils ont ajouté un nouveau segment pour la finale. Chaque candidat peut inviter un "invité mystère" sur scène pour un duo. Sœur Su Man a dit que ce segment aura un impact énorme sur le vote. Si l'invité fait assez de buzz, les votes en direct pourraient littéralement doubler. »
Chen Zhi eut déjà une vague intuition de ce qu'elle allait dire.
Effectivement.
« Elle a demandé à plusieurs chanteurs pour moi, mais soit leurs emplois du temps coincidaient pas, soit leur statut n'était pas assez élevé. Du coup… » La voix de Lin Wanwan devint soudain hésitante et geignarde. « Je veux que tu sois mon invité mystère. »
« Moi ? »
« Oui ! »
« Je sais pas chanter. »
« Si ! Quand on était gosses, tu as chanté "Porcelaine bleue et blanche" dans notre salle de bain, et mon père a même dit que ton chant était très unique ! »
« C'était du hurlement. Les mots exacts de ton père étaient : "Est-ce que le gamin d'à côté s'est planté un clou dans le pied ?" »
« Je m'en fiche ! » Lin Wanwan se mit à faire la gamine. « Monte sur scène avec moi, juste cette fois ! C'est une seule chanson, très courte ! T'as pas besoin de bien chanter, il faut juste que tu sois là — »
« Pourquoi juste être là suffirait ? »
« Parce que t'es beau ! Un beau mec sur scène, c'est un code de triche pour l'audience, Sœur Su Man l'a dit elle-même ! »
Chen Zhi serra son téléphone, silencieux.
Aller dans une émission de variétés ? Diffusée en direct à l'échelle nationale ?
Là, tout de suite, il aurait aimé souder son visage dans l'ombre. Sans parler de passer à la télé, il n'avait même pas montré sa tête aux conférences de presse de sa propre boîte. Si son identité de fondateur de Deep Space Technology était reconnue par un public national, son persona de « patron mystérieux » s'effondrerait instantanément.
Pire encore, la diffusion en direct serait capturée, enregistrée, et répandue partout sur le net.
Alors tout le monde saurait que l'invité de la petite diva pop Lin Wanwan aujourd'hui était un beau gosse nommé Chen Zhi.
Les paparazzi fouilleraient forcément ses infos persos comme des fous. S'il se faisait photographier avec Pei Ningxue ou Li Zhiyi, comment l'expliquer à Lin Wanwan ?
« Wanwan, j'ai vraiment besoin de réfléchir », dit Chen Zhi sincèrement. « Dis à Sœur Su Man de ne pas précipiter l'inscription. Donne-moi deux jours. »
« Mais la date limite, c'est la semaine prochaine ! »
« Deux jours, c'est assez. Je te promets de te donner une réponse. »
Après avoir enfin calmé Lin Wanwan et raccroché, Chen Zhi se tenait à la porte Ouest de l'université de Pékin. Soufflé par le vent froid de début mars, son esprit s'éclaircit passablement.
D'un côté, les données de test de Moss, suffisantes pour renverser l'industrie automobile mondiale.
De l'autre, Lin Wanwan qui l'invitait à montrer sa gueule devant les caméras nationales.
Il soupira.
La compétence qui lui manquait le plus dans cette vie, ce n'était pas quelque « Fertilité extraordinaire » récompensée par le système, mais bien la capacité à se cloner lui-même.