Une douleur aiguë, perçante, jaillit des nerfs de sa taille jusqu'au sommet de son crâne.
Chen Zhi inspira brutalement, sa somnolence confuse s'évaporant instantanément.
Le chœur de dizaines de voix d'enfants récitant à voix haute se mélangeait, lui faisant battre la tête de douleur.
« Oie, oie, oie, courbant le cou pour chanter au ciel... »
Septembre 2009.
École primaire expérimentale de Jiangcheng, CE1, Classe 2.
Chen Zhi frotta la chair tendre de sa taille sans changer d'expression et tourna la tête.
Dans son champ de vision se trouvait un petit visage délicatement ciselé.
Lin Wanwan avait les cheveux noués en deux petits chignons et portait un uniforme scolaire bleu et blanc flambant neuf, son foulard rouge de travers au col. À cet instant, ses yeux étaient grands ouverts, le fixant comme un petit tigre gardant sa proie.
Ce pincement mortel tout à l'heure provenait exactement des mains de cette fillette en apparence inoffensive.
« Chen Zhi, on ne dort pas pendant la lecture matinale ! »
Lin Wanwan baissa la voix. Sa petite main maintenait encore la posture de l'attaque, pas encore retirée, clairement prête à lancer une seconde offensive à tout moment.
Chen Zhi soupira, désespéré par la vie.
Depuis l'incident de l'eau bouillante quand ils avaient quatre ans, la relation entre leurs deux familles avait progressé à pas de géant.
Ce vieux renard de Lin Shuxian ne pouvait plus attendre d'élever Chen Zhi comme son propre fils. Pour leur entrée à l'école primaire cette fois-ci, il avait même utilisé ses relations pour les fourrer dans la même classe.
Pas seulement ça, mais le professeur principal était aussi un camarade de lycée de Lin Shuxian.
Ainsi, sous les soins particuliers de ce professeur principal initié, Chen Zhi et Lin Wanwan devinrent voisins de banc sans la moindre surprise.
C'était tout simplement le début d'un cauchemar.
« Grande sœur, il n'est que huit heures trente. »
Chen Zhi pointa l'horloge murale au-dessus du tableau noir, sa voix chargée de l'épuisement d'un adulte. « À cette heure-ci, les êtres vivants normaux devraient être dans leur lit, plutôt qu'ici à réciter un poème sur une grande oie blanche. »
Pour un esclave d'entreprise avec un âge mental de plus de trente ans, renaître et devoir réapprendre le pinyin et les additions-soustractions de base était en soi une forme de torture mentale.
Ce qui était encore plus torturant, c'était d'être assis à côté d'une déléguée à la discipline.
Lin Wanwan ne broncha pas. Elle sortit un manuel de chinois recouvert d'une belle couverture de protection de son cartable et le claqua lourdement devant Chen Zhi.
« Ta mère a dit que si tu oses glander à l'école, je dois te pincer. »
Elle invoqua avec aplomb la camarade Zhang Guifang. « C'est pour ton bien. Zhizhi, il faut qu'on étudie dur pour pouvoir entrer à Tsinghua ou à l'université de Pékin plus tard. »
Chen Zhi roula des yeux.
Tsinghua ou Pékin ?
Autrefois, il y aurait peut-être pensé, mais maintenant il voulait juste gagner de l'argent et puis se la couler douce.
« Je ne glandais pas. Je méditais. »
Chen Zhi tenta de repousser le livre et de s'allonger sur le bureau pour continuer à rattraper son sommeil. « Hier soir, pour réfléchir à l'avenir de l'humanité, j'ai surmené mon cerveau. Maintenant, j'ai urgemment besoin de recharger les batteries. »
« Menteur ! »
Lin Wanwan n'y crut pas une seconde, et sa petite main se dirigea de nouveau vers la taille de Chen Zhi.
Le mouvement était rodé, rapide, précis et impitoyable.
Le corps de Chen Zhi se raidit. Il se redressa prestement et leva les mains au-dessus de sa tête en signe de reddition.
« Arrête ! Un gentleman use de sa parole, pas de ses poings ! »
Lin Wanwan renifla, retira sa main et poussa un petit reniflement dédaigneux par le nez.
« Tu as encore joué secrètement à ta console de jeux hier soir. »
Elle se pencha un peu plus près, ses grands yeux clairs remplis de soupçon. « J'ai tout entendu. Après vingt-deux heures hier soir, il y avait encore de la lumière dans ta chambre, et on entendait le bruit des boutons qu'on appuyait. »
Le cœur de Chen Zhi fit un bond.
Cette gosse avait-elle l'ouïe d'une chauve-souris ?
« Je ne jouais pas aux jeux vidéo. »
Chen Zhi nia catégoriquement, son expression aussi sérieuse que s'il discutait affaires d'État. « C'était le bruit d'un clavier. Je cherchais des informations. »
« Chercher des informations ? »
Lin Wanwan le dévisagea avec suspicion, manifestement incrédule. « Quelles informations tu dois chercher en pleine nuit ? En plus, quand je t'ai réveillé ce matin, tes cernes étaient plus épais que ceux d'un panda géant. »
Elle tendit un doigt et piqua les poches sous les yeux de Chen Zhi.
« Je vais le dire à tante Zhang. »
Lin Wanwan joua son atout majeur. « Tante Zhang a dit que si tu oses gâcher ta vie avec des futilités, elle confisquera ton argent de poche et donnera toutes tes consoles de jeux au vieux qui récupère la ferraille. »
Ce coup porta droit à son point faible.
Bien que la camarade Zhang Guifang le choyât d'ordinaire, elle était absolument impartiale et stricte quand il s'agissait de gâcher sa vie avec des futilités. Si elle apprenait qu'il veillait tard en négligeant ses devoirs, sa planque secrète et son petit trésor cachés sous son lit subiraient sans doute un désastre.
Chen Zhi prit une grande respiration, son cerveau tournant à plein régime.
Il devait camoufler ce mensonge.
Et le faire magnifiquement, si magnifiquement que cette gosse se sente coupable et n'ose plus déranger son sommeil à l'avenir.
« Wanwan. »
Chen Zhi adoucit soudain son ton, une indescriptible allure de lassitude mondaine apparaissant sur son visage.
Il se tourna pour faire face à Lin Wanwan directement, son regard profond.
« En fait... je ne voulais pas que tu saches. »
Lin Wanwan fut saisie par sa soudaine gravité et recula instinctivement d'un pas. « S-savoir quoi ? »
Chen Zhi baissa les yeux, regardant le manuel de chinois sur le bureau, ses doigts caressant doucement le coin du livre.
« Tu penses que je suis un génie ? »
Lin Wanwan cligna des yeux, hocha la tête, puis la secoua.
Dans leur quartier, Chen Zhi était effectivement l'enfant prodige universellement reconnu.
Il savait lire à trois ans, parler anglais à quatre, et aider Zhang Guifang avec la comptabilité à cinq.
Tous les adultes disaient que les ancêtres de la famille Chen devaient les bénir.
Mais aux yeux de Lin Wanwan, Chen Zhi n'était qu'un fainéant.
Mis à part manger et dormir, il fixait soit la fenêtre en rêvassant, soit il traînait ; elle ne l'avait jamais vu lire un livre sérieusement.
« Tout le monde dit que je suis intelligent. »
La voix de Chen Zhi s'approfondit un peu, portant une trace de tremblement imperceptible. « Mais Wanwan, où y a-t-il des génies nés tels dans ce monde ? Derrière tout le faste se cache une sueur que personne ne connaît. »
Lin Wanwan fut stupéfaite.
Elle n'avait jamais vu Chen Zhi comme ça.
Fragile, épuisé, et pourtant portant une sorte d'héroïsme tragique.
« Tu veux dire... »
« C'est exact. »
Chen Zhi releva la tête et la regarda droit dans les yeux, ses paroles résonnantes. « Tu croyais que je jouais aux jeux ? En fait, j'étudiais. »
« Les cours en journée sont trop simples ; ils ne peuvent pas assouvir ma soif de connaissance. Je ne peux qu'utiliser mon temps la nuit pour étudier des connaissances plus avancées. »
« Pour ne pas inquiéter mes parents et qu'ils ne pensent pas que je suis sous trop de pression, je dois étudier en secret et faire semblant de jouer. »
Ces mots étaient logiquement rigoureux et émotionnellement sincères. Associés au visage de Chen Zhi, qui, bien que childish, dégageait une aura mature, leur pouvoir de destruction était immense.
La petite bouche de Lin Wanwan s'entrouvrit légèrement, son visage écrit tout entier de choc.
Mais elle avait, après tout, grandi avec Chen Zhi et avait une compréhension profonde du niveau de ruse de ce type.
Après le choc, le soupçon reprit le dessus.
« Tu mens. »
Lin Wanwan fronça les sourcils, son petit visage plein de méfiance. « Tu n'es même pas prêt à lire l'Ode à l'oie, et tu prétends apprendre des connaissances avancées ? »
« C'est pour cacher mes vraies capacités. »
L'expression de Chen Zhi ne changea pas. « L'arbre qui se distingue dans la forêt sera détruit par le vent. Je ne veux pas trop me mettre en avant. »
« Alors prouve-le-moi ! »
Lin Wanwan sortit un épais recueil des Trois Cents Poèmes des Tang de son sac à dos. C'était un livre de lecture extrascolaire que Lin Shuxian lui avait acheté, et elle ne reconnaissait même pas beaucoup de caractères à l'intérieur.
Elle feuilleta au hasard une page et pointa les caractères densément imprimés dessus.
« Si tu peux mémoriser et réciter ce poème, je te croirai. »
Chen Zhi y jeta un œil.
Le Chant de la douleur éternelle.
Un long poème narratif de Bai Juyi, totalisant huit cent quarante caractères.
Pour un élève de CE1, c'était du charabia absolu.
Mais pour quelqu'un qui avait été réincarné — ayant déjà enduré neuf ans d'éducation obligatoire et les épreuves de l'université — il ne fallut que quelques lectures pour que tout lui revienne.