Le conseiller a envoyé le message à vingt-trois heures.
Monsieur Zhou : Chen, tes notes continues du semestre sont pleines. Selon le ratio 50/50, tu n'as besoin que de 20 points à l'examen final pour valider. Cependant, tu n'as praticamente pas assisté à un seul cours de tout le semestre et tu ne connais même pas les professeurs. Es-tu sûr de pouvoir avoir 20 points ?
Chen Zhi fixa le message et se renfonça dans sa chaise.
De la calomnie. De la calomnie nue.
Il était le major de la filière scientifique de toute la province, la figure de proue du programme Yuanpei. Même s'il n'avait pas ouvert un livre depuis six mois, il pouvait franchir la barre des 20 points les yeux fermés.
Il répondit par deux mots : Rassure-toi.
Monsieur Zhou resta silencieux un long moment, avant de répondre finalement par un simple point.
Le jour de l'examen, Chen Zhi entra dans la salle pile à l'heure, trouva sa place et découvrit le sujet.
Chen Zhi ne comprenait pas vraiment.
Mais il avait de la ressource. Apprenant sur le tas et s'appuyant sur ses bases du lycée, il parvint obstinément à remplir la majeure partie des QCM et des questions de dissertation en deux heures.
Pour les questions subjectives qu'il ne savait pas résoudre, il empila les étapes de raisonnement, espérant grappiller le maximum de points partiels.
Quand les résultats tombèrent, Chen Zhi se connecta exprès au système académique pour vérifier.
Note d'examen : 21 points.
Chen Zhi ferma la page avec satisfaction.
21 points, un point de plus que 20. Tout était bon.
Le message du conseiller suivit de près.
Monsieur Zhou : ... Chen Zhi, tu sais comment tu as obtenu ces 21 points ? J'ai couru voir quatre professeurs différents et je les ai suppliés un par un de te donner le plus de points possible sur les questions subjectives.
Monsieur Zhou : Tu as eu deux étapes justes sur cette question de dissertation, mais la réponse finale était complètement fausse, donc ils t'ont donné 5 points. Ta logique sur la question de discussion était à peu près claire, alors ils t'ont accordé 3 points bonus pour la présentation. Additionnés, tu as juste passé.
Après lecture, Chen Zhi répondit par deux mots.
Chen Zhi : Merci.
Monsieur Zhou : ...
Au moins il n'avait pas raté, et ça valait la peine d'être fêté.
Quant au conseiller qui disait qu'il n'avait passé que grâce à des points de pitié, Chen Zhi décida de ne pas en tenir compte.
La version des faits qu'il choisit de retenir était : le major scientifique de la province avait compté sur son improvisation pour écraser l'examen par pure compétence.
Juste après les partiels arrivèrent les vacances d'hiver.
Les billets de train pour la période des fêtes du Printemps étaient incroyablement difficiles à obtenir. Zhang Tianyang faisait tourner quatre applications de réservation avec des packs d'accélération, mais il n'arrivait même pas à choper un billet debout.
Guo Yang avait même mobilisé toutes ses tantes et parents restés à Tianjin pour cliquer sur ses liens de réservation pile à l'heure chaque jour, mais la barre de progression restait bloquée à quatre-vingt-dix-neuf pour cent.
Li Zicong s'en fichait totalement. Il s'était simplement acheté un billet d'avion en première classe pour Sanya, prêt à bronzer sur la plage pendant quinze jours.
« Frère Zhi, tu n'as même pas essayé de choper un billet ces derniers jours. Tu comptes rentrer à pied ? » demanda Guo Yang, les yeux rivés sur la page de réservation.
Chen Zhi saisit la tasse d'eau sur son bureau et en but une gorgée.
« Qui choppe encore les billets normalement de nos jours ? »
Non seulement Chen Zhi n'avait pas à choper de billet, mais en plus il faisait face à quelques ennuis.
En tant que jongleur de relations notoire et Don Juan connu de l'université de Pékin, son emploi du temps était actuellement saturé.
La veille encore, trois filles lui avaient envoyé leurs plans respectifs pour le retour.
La première était Li Zhiyi.
Cette fille avait acheté son billet tôt. Elle l'avait appelé tard la nuit précédente, voulant rentrer avec lui, la voix douce, sucrée et pitoyable.
« J'ai juste peur de me perdre à l'intérieur, et de ne plus pouvoir te retrouver. »
Elle se décrivait praticamente comme un chaton égaré.
Chen Zhi avait dû endurcir son cœur, la rassurant par des mots doux pendant une demi-heure, promettant de l'accompagner personnellement jusqu'au contrôle de sécurité aujourd'hui, avant qu'elle ne se calme enfin. Après tout, les billets étaient épuisés depuis des lustres ; il ne pouvait pas non plus s'accrocher au toit du TGV pour la suivre.
La deuxième était Pei Ningxue.
Un seul message sur WeChat.
Mon chauffeur de famille vient me chercher demain. Prends tes bagages et viens avec moi.
La troisième était Lin Wanwan.
Elle envoya une énorme pile de messages, accompagnée d'une tripotée d'emojis pitoyables.
Chen Zhi ! Je viens de finir l'enregistrement de l'émission ici, et Sœur Su a organisé un minibus Coaster pour rentrer direct ! Y'a que moi et Sœur Su dans la voiture, y'a le chauffage, des snacks et un écran géant ! Viens me tenir compagnie, s'il te plaît !
Trois fenêtres de discussion trônaient côte à côte sur sa page d'accueil WeChat.
Chen Zhi calcula rapidement la situation dans sa tête.
Sa relation avec Li Zhiyi montait en puissance, donc ce front-là était stable. Il venait de mettre les cartes sur table avec Pei Ningxue au domaine de Wanliu récemment, donc elle était raisonnablement apaisée.
La seule exception était Lin Wanwan, sa petite amie d'enfance officielle. Il avait été si occupé à sécuriser le financement de sa boîte ces temps-ci qu'il l'avait effectivement négligée bien trop longtemps.
Le risque d'incendie à l'arrière était trop grand.
Il choisirait Lin Wanwan.
Chen Zhi ouvrit la fenêtre de discussion de Pei Ningxue et tapa rapidement une ligne.
Pas la peine, j'ai un truc officiel à gérer ici et j'ai déjà organisé une voiture. Tu y vas d'abord.
Moins de trois secondes après l'envoi, un appel arriva directement.
Chen Zhi toussota et appuya sur répondre.
« Allô. »
La voix de Pei Ningxue retentit dans le combiné, claire et articulée.
« Salaud. »
Bip, bip, bip...
L'appel fut raccroché immédiatement. Chen Zhi regarda l'écran noirci et se frotta le menton.
Une de réglée, restait la suivante.
Le lendemain matin, Chen Zhi accompagna Li Zhiyi à la gare de Pékin-Sud.
La gare était bondée d'une mer de monde. Li Zhiyi portait une doudoune blanche et des cache-oreilles en peluche. Ses mains serraient fortement le bas de la veste de Chen Zhi, terrifiée qu'il ne s'enfuit si elle lâchait prise.
Se frayant un chemin jusqu'au contrôle de sécurité, Chen Zhi poussa sa valise devant elle.
« Vas-y, garde ton billet à portée de main, et envoie-moi un message quand tu montes dans le train. »
Li Zhiyi resta clouée sur place, le regardant avec de grands yeux d'amande clairs et brillants.
« Tu ne peux vraiment pas venir avec moi ? »
Chen Zhi tendit la main et lui ébouriffa le bonnet en peluche. « Sois sage et dépêche-toi d'entrer, ne rate pas ton train. Je viendrai te chercher quand je rentrerai dans quelques jours. »
Li Zhiyi mordit sa lèvre, fit soudain un pas en avant et enlça Chen Zhi, frottant sa tête contre sa poitrine. Ce n'est qu'alors qu'elle traîna sa valise vers le contrôle, se retournant à chaque pas.
Ce ne fut que lorsque cette silhouette blanche disparut dans la foule que Chen Zhi poussa un long soupir de soulagement.
Se retournant pour quitter la gare du Sud, Chen Zhi se dirigea droit vers la porte Sud de l'université de Pékin.
Devant la porte Sud, un minibus Coaster était déjà garé au bord de la route.
Chen Zhi tira sa valise, et juste au moment où il atteignit le côté du véhicule, la porte coulissa avec un souffle.
Lin Wanwan, en sweat à capuche, se pencha à moitié hors du véhicule et l'attrapa par le bras à deux mains, le hissant à l'intérieur.
« Dépêche-toi, dépêche-toi ! Il gèle dehors ! »
Chen Zhi monta dans le véhicule. Le chauffage était allumé à l'intérieur, la température était parfaite.
L'intérieur de ce Coaster avait été aménagé pour être spacieux et luxueux. Lin Wanwan l'attira vers les sièges côte à côte tout au fond, en désignant un gros sac de snacks à côté d'eux.
« Cou de canard, chips et bubble tea chaud ! »
Assise dans un siège aviation de la rangée avant, une femme aux cheveux courts nets, tenant une tablette, n'était autre que Su Man, la manageuse de Lin Wanwan.
Entendant le remue-ménage, Su Man tourna la tête et fit un signe de tête à Chen Zhi.
Su Man ne dit aucune politesse d'usage ; son regard s'attarda sur Chen Zhi pendant deux secondes.
Aux yeux du monde extérieur, Lin Wanwan était maintenant une étoile montante avec beaucoup de buzz dans les émissions de variété, tandis que Chen Zhi n'était qu'un étudiant ordinaire dans une université prestigieuse. Le fossé de statut s'était déjà élargi.
Mais Su Man était très maligne. Voyant à quel point Lin Wanwan avait l'air de vouloir se coller entièrement à Chen Zhi, elle se contenta de tourner à nouveau la tête, mit son casque antibruit et continua de fixer les données sur sa tablette.
Le véhicule démarra en douceur et s'engagea sur l'autoroute.
Lin Wanwan déchira l'emballage des cous de canard, dégagea habilement un morceau charnu de clavicule et le porta droit à la bouche de Chen Zhi.
« J'enregistre des émissions ces temps-ci et je bouffe ces repas de régime sans goût tous les jours. J'ai la bouche qui va s'effacer », se plaignit Lin Wanwan d'une voix basse, mais ses yeux pétillaient en le fixant. « Et toi ? Tu manges bien à l'école ? J'ai l'impression que t'as maigri. »
Chen Zhi croqua la viande et sortit machinalement un mouchoir pour s'essuyer les mains.
Comment n'aurait-il pas maigri ? Entre la gestion d'un projet de financement à plusieurs milliards et la gestion de vous toutes.
Même les ânes d'une équipe de production n'oseraient pas prendre un planning aussi chargé.
« Je mange, mais je suis juste vidé par une paquet de merdes », soupira Chen Zhi, à moitié blagueur, à moitié sérieux.
Lin Wanwan regarda les cernes sous ses yeux avec un peu de peine et tendit un doigt délicat pour lui piquer la joue.
« Alors appuie-toi sur moi et fais une sieste dans un moment. »
Disant cela, elle ajusta proactivement sa posture, libéra son épaule et la tapota.
Chen Zhi tourna la tête, regardant le visage lumineux et beau si proche. Son anxiété récente pour sa carrière et ses études s'apaisa pas mal.
Lin Wanwan avait juste cette magie qui pouvait faire totalement lâcher prise à quelqu'un.
Une musique douce jouait dans le véhicule. Chen Zhi se renfonça, posant la tête sur l'épaule de Lin Wanwan.
Les épaules de cette fille n'étaient pas larges ; elles étaient molles et moelleuses.
Lin Wanwan se fichait totalement que la posture soit fatigante. Elle libéra une main pour prendre des quartiers de mandarine épluchés dans un sac à côté et les fourra dans la bouche de Chen Zhi.
« C'est sucré ? »
Chen Zhi mâcha deux fois. « Pas mal, ça reste juste un peu coincé entre les dents. »
Au rang de devant, Su Man, qui portait son casque antibruit pour regarder les données, tourna la tête et retira un écouteur.
Chen Zhi la regarda, et les webnovels qu'il avait lus lui revinrent soudain en tête.
Selon le trope standard, n'était-ce pas le moment où la manageuse de haut niveau devait sortir un chèque avec le montant rempli, le jeter à la figure d'un étudiant pauvre comme lui, et ricaner : « Voici un million. Lâche Wanwan. Vos statuts sont mondes apart maintenant. Elle est destinée à être une grande star, et tu n'es pas digne d'elle. »
Ou alors la boîte avait arrangé pour que Lin Wanwan forme un faux couple avec quelque idol beau gosse et gras, et ce mec serait un manipulateur de haut vol assis juste à côté, le narguant par des piques passives-agressives.
Chen Zhi attendit longtemps.
Su Man ne sortit pas de chèque. Au lieu de cela, elle versa une tasse d'eau chaude depuis son thermos et la tendit. « Wanwan, il fait froid. Vous devriez boire plus d'eau chaude. »
« Compris, Sœur Su ! » Lin Wanwan prit la tasse et la porta aux lèvres de Chen Zhi.
Chen Zhi fit un recul tactique.
Ce scénario était faux.
Su Man regarda leur comportement intime et se massa les tempes, impuissante. « Chen Zhi, Tante doit te parler d'un truc sérieux. »
Su Man changea même son appellation, réduisant instantanément la distance entre eux.
« Vas-y, Sœur Su. »
« Le nouveau single de Wanwan pousse actuellement dans le top trois sur toutes les plateformes majeures. Sa base de fans grandit très vite, et elle peut déjà être considérée comme une chanteuse quasi-liste A. Le plan de la boîte pour elle, c'est la voie du talent et de l'idol à la fois. »
Su Man marqua une pause. « Je m'immisce pas dans vos amourettes de jeunes, en tant que tante. Après tout, Wanwan est une fille au cœur pur, et elle te connaît depuis l'enfance, donc je suis tranquille.
Il y a juste un truc. » L'expression de Su Man devint sérieuse.
« À l'avenir, quand vous vous verrez en public, ou que vous sortirez faire du shopping et manger, vous devrez faire attention de rester cachés. Casquettes, masques et lunettes de soleil doivent être portés correctement.
Les paparazzis suivent de près de nos jours. Si une romance secrète est prise en photo, ça aura un impact énorme sur sa phase de montée en puissance actuelle, et ce sera dur pour la boîte de gérer la com'. »
Chen Zhi acquiesça.
Il ne voulait pas non plus finir dans les gros titres people. Sinon, si les paparazzis le chopaient avec Pei Ningxue ou Li Zhiyi, Lin Wanwan ferait péter un câble.
Sa réputation de maître jongleur de relations serait pulvérisée sur le champ.
Entendant cela, Lin Wanwan fit la moue, mécontente. « Sœur Su, sortir ensemble comme des voleurs, c'est super relou. »
Elle se tourna vers Chen Zhi et tapa sur sa poitrine en guise de promesse. « Chen Zhi, t'inquiète. L'an prochain, quand je gagnerai le Golden Melody Award et que je deviendrai une diva de la pop, je posterai direct une photo sur Weibo et on officialisera !
À ce moment-là, je pourrai t'embrasser comme je veux, te tenir la main comme je veux, et laisser tous ces fans savoir que tu es mon mari ! »
Su Man secoua la tête en l'écoutant depuis l'avant, incapable de cacher le sourire sur son visage.
Après avoir géré Lin Wanwan pendant plus d'un demi-an, elle avait depuis longtemps traité cette fille insouciante et énergique comme sa propre fille.
Le minibus Coaster roula droit jusqu'à la grille de la résidence de Chen Zhi dans la capitale provinciale.
Chen Zhi rentra chez lui.
« Oh ! Mon fils major de l'université de Pékin est de retour ! » Zhang Guifang, en tablier et tenant une spatule, déboula de la cuisine le visage rayonnant.
Chen Jun était assis sur le canapé en lisant un journal. À cet instant, il lança le journal de côté et se précipita pour prendre la valise des mains de Chen Zhi. « T'as pris du costaud, petit ! Six mois qu'on ne s'est pas vus ! »
Chen Jun tapa l'épaule de Chen Zhi, le sourire aux oreilles.
Un riche parfum de viande flottait depuis la cuisine. « Maman a fait de la soupe aux côtes de porc pour toi, et aussi ton porc braisé préféré et des crevettes à l'huile. »
Zhang Guifang fit deux tours autour de Chen Zhi, les yeux pleins d'inquiétude. « T'as sûrement pas bien mangé à la capitale, hein ? Regarde cette tête, t'as tellement maigri qu'on te reconnaît à peine. Dépêche-toi, lave les mains et mange ! »
Chen Zhi fut submergé par cette faveur inattendue.
Pendant exactement trois jours, Chen Zhi profita d'un traitement royal à la maison.
Dès qu'il retirait ses vêtements, Zhang Guifang les prenait immédiatement pour les laver.
Après manger, il tendait juste la main pour prendre un bol, mais Chen Jun lui tapait directement la main. « Tes mains sont faites pour tenir des stylos. Pourquoi tu laves la vaisselle ? Va regarder la télé ! »
Trois repas par jour, tous des plats consistants, le gavant sous toutes les coutures.
Chen Zhi s'étala sur le canapé, sirotant le cola que sa mère lui apportait, ayant l'impression que l'amour parental débordait prácticamente.
Cependant, les belles choses sont toujours éphémères. La durée de conservation d'un étudiant rentré à la maison est généralement de trois jours seulement.
À 12h30 le quatrième jour. Chen Zhi, arborant une chevelure en nid d'oiseau et portant un caleçon long, bâilla en poussant la porte de sa chambre.
Dans le salon, Zhang Guifang passait la serpillière.
Chen Zhi prit la tasse d'eau sur la table et venait d'en boire une gorgée.
Zhang Guifang s'approcha avec un balai, le dévisageant d'un air glacial.
« Se lever si tard, tu ferais aussi bien de manger le dîner en même temps ! Tout ce que tu sais faire, c'est jouer sur ton téléphone toute la journée. Tes vêtements sont lavés, mais tu sais même pas aller les étendre sur le balcon pour les faire sécher. »
Chen Zhi posa la tasse, sur le point de se défendre.
« Je te demande de laver un bol et t'oublies même ça. T'es rentré pour les fêtes juste pour me faire souffrir ? » Zhang Guifang balaya vigoureusement près des pieds de Chen Zhi avec le balai. « Lève les pieds ! Tu sers à rien à traîner à la maison toute la journée. »
Chen Zhi avala sa salive, cherchant des renforts du regard.
En tournant la tête, il vit Chen Jun tenant un chiffon, essuyant le meuble TV. Remarquant le regard de Chen Zhi, Chen Jun détourna directement la tête, faisant semblant de ne pas voir, et frotta même énergiquement la surface déjà sans poussière avec son chiffon.
Il était cuit. Une fois la durée de conservation de trois jours passée, la routine quotidienne d'être méprisé par tout le monde commençait officiellement.
Chen Zhi se hâta de serrer sa tasse, voulant se réfugier dans sa chambre.
À cet instant, le son d'un déverrouillage par empreinte retentit depuis la porte blindée. « Bip bip — »
Lin Wanwan, vêtue d'un pyjama pelucheux rose ours et traînant des pantoufles lapin en coton, entra en fanfaronnant.
Depuis qu'ils avaient changé pour une serrure à empreinte, Lin Wanwan avait même enregistré la sienne pour leur maison.
Dès qu'elle franchit la porte, la fille s'effondra expertement sur le canapé. Tatie Zhang, c'est quoi le menu à midi ? Ma mère est partie jouer au mahjong, y'a rien à manger à la maison.
Lin Wanwan se frotta le ventre ; elle traitait déjà la mère de Chen Zhi comme la sienne.
Zhang Guifang, qui faisait la tigresse féroce une seconde plus tôt, fit instantanément un demi-tour complet.
Ah, Wanwan est là ! Tatie Zhang a fait des côtes aigres-douces aujourd'hui, et je les ai gardées exprès pour toi !
Zhang Guifang s'essuya les mains sur son tablier, se précipita vers la table basse, attrapa une grosse pomme dans la corbeille à fruits et la fourra dans les mains de Lin Wanwan. T'as faim ? Mange une pomme pour patienter d'abord. Tatie va aller te servir du riz tout de suite.
En disant cela, Zhang Guifang tourna la tête et aperçut Chen Zhi, encore planté là dans le vague. Le sourire sur son visage s'effaça instantanément.
Qu'est-ce que tu fous encore planté là comme un con ! Va à la cuisine chercher un bol et des baguettes pour Wanwan ! T'as aucune initiative, je sais vraiment pas comment tu vas faire pour trouver une femme !
Chen Zhi regarda le verre d'eau dans sa main et sombra dans un profond doute existentiel. De quelle mère biologique était-elle, au juste ?
Assise sur le canapé, Lin Wanwan croqua dans la pomme, fit un clin d'œil à Chen Zhi et afficha un sourire vicieux et goguenard.
À table, Zhang Guifang ne cessait de mettre à manger dans le bol de Lin Wanwan, posant la plus grosse côte aigre-douce juste sur le riz de Lin Wanwan. Mange plus, Wanwan. Regarde comme t'es maigre, tu feras pas bonne figure à la télé.
Lin Wanwan sourit suavement. Merci, Tatie Zhang. Les côtes de Tatie Zhang sont les meilleures.
Ces mots laissèrent Zhang Guifang aux anges.
Elle se tourna vers Chen Zhi, qui avalait silencieusement son riz nature, et se remit en colère. Regarde comme Wanwan est sensée et sait parler. Et toi, j'arriverais pas à t'arracher un mot à coups de bâton !
Zhang Guifang tapa le bord du bol de Chen Zhi avec ses baguettes. Si tu oses embêter Wanwan à la capitale, je te casse les jambes, t'entends ?
Chen Zhi acquiesça, résigné. J'entends, j'entends.
Après le dîner, Lin Wanwan tira Chen Zhi vers sa chambre.
Dès que la porte se referma, Lin Wanwan bondit en grinçant et lui passa les bras autour du cou.
Chen Zhi, t'as trop la vie dure. Tatie Zhang veut juste t'engueuler dès qu'elle te voit maintenant.
Chen Zhi l'enlaça naturellement et lui pinça les joues roses.
C'est tout de ta faute. Viens traîner chez moi plus souvent à partir de maintenant, ça m'évitera de me faire engueuler par ma mère tous les jours.