Des pas précipités résonnèrent depuis l'extérieur de la porte.
La porte de sécurité fut violemment poussée, claquant contre le mur avec un grand bruit.
déboula dans la maison, le front ruisselant de sueur.
Le salon était vide.
Seul le combiné du téléphone, pendu dans le vide, émettait une tonalité d'occupation continue.
Le bruit de l'eau qui coule et des sanglots étouffés provenait de la cuisine.
se rua dans la cuisine, montant les marches deux par deux.
Le spectacle qui s'offrit à lui lui serra le cœur.
Le sol était en plein chaos.
Une bouilloire en acier inoxydable déformée gisait au milieu d'une large flaque d'eau.
Une légère odeur de brûlé flottait dans l'air.
était recroquevillée dans le coin, tremblante de sanglots, les yeux gonflés comme deux noix.
« Papa... Ouah... »
À la vue de son sauveur, les pleurs de montèrent instantanément d'une octave.
n'eut pas le temps de consoler sa fille ; son regard resta rivé sur la petite silhouette debout devant le plan de travail de la cuisine.
était juché sur un tabouret, le bras gauche tendu sous le robinet, laissant l'eau couler à plein débit sur son avant-bras.
Ce bras autrefois pâle et tendre était maintenant affreusement rouge et gonflé. Des cloques de tailles diverses le couvraient densément, et par endroits la peau s'était arrachée, laissant paraître une chair rose.
C'était un spectacle choquant.
haleta, une vague d'engourdissement lui parcourant le cuir chevelu.
Une brûlure si grave sur un enfant de quatre ans... rien qu'à la regarder, il en ressentait la douleur.
Pourtant, ne poussa pas un seul son.
Le visage du petit garçon était d'une pâleur mortelle. Les mèches sur son front étaient trempées de sueur froide, collées par paquets sur sa peau.
Sa mâchoire était serrée à en craquer, les muscles de ses joues saillants en lignes dures.
Entendant le vacarme, tourna la tête avec effort.
« Oncle Lin. »
Sa voix était faible et rauque, mais étrangement calme.
« Emmène-moi à l'hôpital. »
sortit de sa stupeur.
Il souleva dans ses bras. Le garçon brûlait sous ses doigts, la chaleur irradiait de sa blessure.
« , suis-moi ! »
rugit et se retourna pour courir dehors.
tressaillit au cri. Sans même prendre le temps de mettre ses chaussures, elle les suivit en trébuchant, pieds nus.
« Je suis désolée... bouhou... c'est tout de ma faute... »
Elle pleurait en courant, des bulles de morve se gonflant et se dégonflant à chaque respiration.
La berline noire fonça sur la route, grillant deux feux rouges d'affilée.
À l'arrière.
agrippait fermement le pan de la chemise de , recroquevillée en une boule serrée.
« ... ça fait mal... »
Elle voulait toucher la main de mais avait peur de lui faire mal. Ne sachant où mettre ses petites mains, elle finit par se couvrir le visage et sangloter amèrement.
« C'est ma faute. Je ne mangerai plus de nouilles instantanées. Je n'en mangerai plus jamais... »
s'appuya contre le siège, les yeux fermés.
Il n'avait pas l'énergie de répondre aux regrets de .
En regardant le bras horrifiant de , les larmes de tombèrent comme des perles d'un collier rompu.
C'était arrivé parce qu'il avait essayé de la sauver.
Si ne l'avait pas poussée, toute cette eau bouillante lui aurait éclaboussé le visage.
À cette pensée, la culpabilité dans le cœur de faillit déborder.
Elle se pencha délicatement et souffla doucement sur la blessure de .
« Pouf... pouf... mal, mal, va-t-en... »
L'haleine tiède, parfumée de lait, effleura la brûlure.
Ça ne servait à rien, en réalité.
La voiture s'arrêta devant l'entrée du bâtiment des urgences de l'hôpital du centre-ville.
déboula dans le hall, portant , hurlant pour qu'on appelle un médecin.
le suivit sur ses petites jambes, haletante.
Les urgences étaient chaotiques.
« Qui a fait les premiers secours ? »
Le médecin demanda en relevant la tête tout en examinant la blessure.
« C... c'est l'enfant lui-même. »
La voix de était un peu sèche.
Le médecin, quelque peu surpris, repoussa ses lunettes et jeta un coup d'œil à , qui serrait les dents et endurait.
« C'était fait très promptement. Le temps de rinçage a été assez long pour emporter la majeure partie de la chaleur résiduelle.
S'il ne l'avait pas rincé à l'eau froide pendant vingt minutes, cette couche de peau aurait été complètement cuite. Il aurait peut-être eu besoin d'une greffe de peau, et ses nerfs auraient été endommagés.
Bien que ça fasse peur maintenant, la plupart sont des brûlures au deuxième degré superficielles. Tant qu'elles ne s'infectent pas, elles ne laisseront pas de cicatrice très visible plus tard. »
poussa un long soupir de soulagement, le dos déjà trempé de sueur froide.
« Heureusement. »
Si cet enfant avait vraiment fini handicapé pour avoir sauvé sa fille, il ne pourrait jamais rembourser cette dette de sa vie.
Juste à ce moment, le claquement rapide de talons hauts résonna dans le couloir.
« ! Mon ! »
Les cris de la précédèrent dans la pièce.
la suivit, le visage pâle et grave, les veines injectées de sang aux yeux clairement visibles.
Le couple avait eu la peur de sa vie en recevant l'appel de .
Dès qu'ils entrèrent dans la salle de soins et virent le bras de enveloppé comme un nem, les jambes de flanchèrent, et elle faillit s'effondrer à genoux.
« Maman, je vais bien. »
s'appuya contre le lit d'hôpital. Venant de recevoir une injection anti-inflammatoire, son moral allait légèrement mieux.
« Comment peux-tu aller bien ! C'est une si grande surface ! »
se jeta vers lui. Elle voulait l'étreindre mais n'osait pas, les larmes ruisselant sur son visage.
« Comme ça doit faire mal... Tu es un enfant, comment as-tu pu être si bête... »
restait sur le côté, les poings serrés jusqu'à craquer.
En voyant le visage pâle de son fils, son cœur se tordait comme sous un couteau.
Mais c'était un homme, et il ne pouvait pas perdre contenance en un tel moment.
s'avança et s'inclina profondément.
« , Guifang, je suis désolé.
C'est ma faute de n'avoir pas bien éduqué , faisant subir une telle épreuve à .
Frais médicaux, frais de nutrition, je prendrai tout en charge.
Dorénavant, est comme mon propre fils. Si vous avez la moindre demande, n'hésitez pas. »
Ces paroles étaient d'une sincérité absolue.
regarda rongé par la culpabilité, puis jeta un coup d'œil à , endormie en boule dans le coin.
Des traces de larmes marquaient encore le visage de la fillette.
Elle avait clairement pleuré toutes les larmes de son corps, et dès que son esprit se détendit, elle s'endormit profondément.
« Ça suffit. »
soupira et agita la main.
« Tant que l'enfant va bien. Personne ne souhaite un accident.
D'ailleurs, l'a fait pour sauver . C'est ce qu'il doit faire en tant que grand frère. »
Bien que son cœur saigne, ressentit aussi une pointe de fierté.
À quatre ans, il était resté calme face au danger et s'était sacrifié pour sauver quelqu'un.
Ce gamin avait du cran.
Après que la blessure fut soignée et qu'une grosse pile de médicaments fut récupérée.
Le médecin donna quelques consignes sur ce qu'il fallait surveiller, puis les autorisa à rentrer se reposer.
Après tout, les hôpitaux sont pleins de germes ; pour les brûlés, guérir à la maison est en fait plus sûr.
Le groupe regagna la cité résidentielle familiale.
gara son Audi en bas et s'affaira à monter à l'étage sur son dos.
Dès qu'ils franchirent la porte, , qui somnolait sur l'épaule de , se réveilla.
Elle se frotta les yeux et regarda autour d'elle, hébétée.
Réalisant qu'ils étaient chez , elle devint instantanément lucide.
« Je ne rentre pas à la maison ! »
se débattit pour descendre de son père et s'accrocha fermement au pied du canapé.
« Je veux m'occuper de ! »
, qui faisait le lit de , se sentit à la fois exaspérée et amusée en entendant cela.
Elle regarda la petite responsable qui avait fait tant souffrir son fils.
Au départ, elle gardait bien quelque rancœur au cœur.
Mais en voyant les yeux gonflés et l'air pitoyable de , la majeure partie de sa colère s'évanouit.
« T'occuper de quoi ? Toi, tu as besoin qu'on s'occupe de toi.
Tu as blessé comme ça ; est-ce que s'occuper de lui va arranger les choses ? »
fit exprès de prendre un air sévère et dit grincheusement.
se figea.
Elle lâcha le pied du canapé, tordant ses doigts avec une expression gênée et confuse.
« Alors... alors je donnerai toutes mes tirelires à ... »
« Combien ça peut bien faire ? »
lança distraitement une plaisanterie en border .
« Si la main de garde une cicatrice, quoi, il ne trouvera pas de femme plus tard ?
« Le peu d'argent que tu as ne suffira pas du tout à payer ça.
« Si tu veux nous dédommager, tu devras te donner à notre famille comme notre fille.
« Dorénavant, tu laveras les vêtements, cuisineras, et serviras le thé et l'eau à tous les jours. Ça devrait à peu près couvrir la dette. »
C'était purement une blague d'adultes pour taquiner les enfants.
En ces temps-là, il était courant que les voisins fassent de telles plaisanteries.
enchérît depuis le côté : « C'est exact, tu appartiens à la famille de à partir de maintenant. »
Celui qui parlait n'avait aucune arrière-pensée, mais celui qui écoutait le prit à cœur.
Le cerveau gros comme une noix de se mit à tourner à toute vitesse.
La chaîne logique devint progressivement claire :
Brûler -> Devoir dédommager -> Pas assez d'argent -> Seule option : se donner -> Devenir la fille de la famille Chen.
Très raisonnable.
Impeccable.
renifla, ses yeux devenant progressivement résolus.
C'était une résolution héroïque, sacrificielle.
Elle s'approcha du lit de et le regarda, les yeux fermés.
« , attends-moi. »
Sur ces mots, elle se retourna et courut dehors.
« Hein ? , où vas-tu ? »
allait la poursuivre, mais vit sa fille déjà hors de la porte avec une aisance déconcertante, filant droit vers leur propre domicile d'à côté.
« Cette gamine, toujours si pressée. »
secoua la tête, supposant que la fillette était partie par timidité.
Chez les Lin, d'à côté.
Dès que entra, il vit sa femme, , venir à sa rencontre avec un air inquiet.
« Comment ça va ? est gravement blessé ? »
avait fait des heures supplémentaires et était rentrée tard aujourd'hui. À peine entrée, elle apprit qu'un grave accident s'était produit et s'apprêtait à aller voir.
« C'est réglé. Ce gamin a fait un super travail pour les premiers secours. Heureusement, ce n'est pas grave. »
enleva son manteau, le posa sur le porte-manteau, et poussa un long soupir.
« Heureusement que a tiré en arrière. Si l'eau bouillante avait éclaboussé le visage de ... »
Il désigna son propre visage, encore hanté par la frayeur.
« Ce garçon a sauvé la vie de aujourd'hui. »
Autrefois, avait toujours eu l'impression que le garçon d'à côté essayait de lui voler sa petite fille précieuse.
Mais après ce qui s'était passé aujourd'hui,
son avis changea du tout au tout.
Ce calme, ce sens des responsabilités.
Sans parler d'un enfant de quatre ans, même un quadragénaire n'aurait peut-être pas su rester aussi calme sous une telle douleur.
« Il faut qu'on traite mieux à partir de maintenant. »
acquiesça, les yeux rouges. « C'est certain. C'est son sauveur. »
Pendant qu'ils parlaient,
la porte de la chambre s'ouvrit.
Un bruit de roulettes roulant se fit entendre.
Le couple se retourna et resta instantanément stupéfait.
Ils virent traîner sa petite valise rose Hello Kitty, portant un petit sac à dos bourré de snacks.
Dans les bras, elle serrait son ours en peluche préféré, qui manquait d'un bout de fourrure.
Équipée de la tête aux pieds.
On aurait dit qu'elle était prête à fuguer très loin.
« , qu'est-ce que tu fais ? »
fronça les sourcils, son ton devenant sévère.
« Tu as causé une énorme catastrophe aujourd'hui et tu n'as même pas encore été punie, et maintenant tu veux fuguer ? »
marcha jusqu'au centre du salon et s'arrêta.
Elle posa la valise et déposa l'ourson dessus.
Puis,
elle fit une profonde révérence à ses parents médusés.
Sa posture était parfaite, empreinte même d'une solennité cérémonielle.
« Papa, Maman. »
leva les yeux, des larmes tourbillonnant dedans, mais elle retint de les laisser tomber.
« Merci de vous être occupés de moi toutes ces années. »
: « ??? »
: « ??? »
Pourquoi ces répliques sonnaient-elles comme dans un téléfilm ?
« Tante Zhang a dit, »
renifla, la voix épaisse et nasillarde.
« J'ai cuit à l'eau chaude, et je dois payer beaucoup, beaucoup d'argent.
« Je n'ai pas d'argent.
« Alors je dois aller être leur fille pour les rembourser. »
À ce stade, elle ne put plus retenir, et les larmes commencèrent à tomber goutte à goutte.
« Je ne suis plus votre fille.
« Je dois aller laver les vêtements et cuisiner pour .
« Vous... vous devez bien prendre soin de vous... »
« Ouah— »
Avant même d'avoir fini sa phrase, sa douleur creva les digues, et la fillette ouvra grand la bouche et se mit à hurler.
Le salon tomba dans un silence total.
se couvrit la bouche, les épaules secouées violemment alors qu'elle essayait désespérément de retenir son rire.
La bouche de tressautait également follement.
En regardant l'expression dévastée de sa fille, comme si elle marchait vers l'échafaud, il trouvait ça à la fois hilarant et déchirant.
Cette fille idiote.
Elle aiderait encore à compter l'argent si on la vendait.
Cependant...
eut une seconde pensée.
Cela pourrait être une bonne opportunité éducative.
Cette gamine était d'habitude trop gâtée. Elle agissait sans réfléchir et ne pensait jamais aux conséquences.
Bien que l'incident d'aujourd'hui ait été un coup de chance, elle devait quand même retenir la leçon.
Elle devait savoir que faire une bêtise impliquait d'en assumer la responsabilité.
Par conséquent,
toussota, réprima de force le sourire au coin des lèvres, et adopta un air sévère.
« Eh bien, puisque tu as causé ce désastre toi-même, tu dois en assumer la responsabilité.
« Puisque tu leur as promis, tu dois tenir ta parole. »
pinça son mari sur le côté et lui lança un regard furibond.
adressa à sa femme un regard « ne t'inquiète pas » et continua son bluff.
« Vas-y.
« Une fois chez l'oncle Chen, tu devras être obéissante et travailleuse. Tu ne pourras pas t'attendre à être servie comme à la maison.
« Si tu te conduis mal et qu'on te renvoie, on ne te reprendra pas. »
En entendant cela, pleura encore plus fort.
Son papa ne la voulait vraiment plus !
C'est vrai, les enfants qui font des bêtises n'ont pas de foyer.
Elle essuya ses larmes en sanglotant et reprit la poignée de sa valise.
« Je sais...
« Au revoir, Papa et Maman... »
Sur ces mots, elle se traîna vers la porte, traînant sa lourde valise et se retournant à chaque pas.
Cette silhouette de dos.
Désolée, morne, et potelée.
Ce ne fut que lorsque la porte de sécurité se referma avec un « clic »
qu'un éclat de rire déchaîné finit par éclater dans la maison.
rit si fort qu'il ne put tenir debout, s'affalant contre le canapé en haletant.
« Cette gamine... est vraiment trop facile à avoir... »
« Honnêtement, comment as-tu pu faire peur à l'enfant comme ça ? »
Bien que se plaignît verbalement, elle riait si fort qu'elle en avait les larmes aux yeux.
« Laisse-la partir. C'est juste à côté, elle ne va pas se perdre. »
alla à la fenêtre et alluma une cigarette, son humeur plus complexe que jamais.
À cet instant précis.
D'à côté, regarda qui traînait sa valise à travers la porte, avec une mine à affronter la mort. Sa tête lui faisait si mal qu'il faillit rouler du lit.
Mais qu'est-ce que...
Comment a-t-elle pu vraiment s'accrocher à lui pour de bon ?