Une salle informatique à la base d'incubation de startups de Yanyuan.
Bien que les dizaines de cartes graphiques A100 n'aient pas encore toutes été installées, la chaleur dégagée par les quelques serveurs déjà en fonctionnement était stupéfiante. La climatisation était réglée à seize degrés Celsius, et un ventilateur avait été placé devant chaque serveur.
Mais ces conditions de refroidissement sommaires ne parvenaient toujours pas à contenir les A100 tournant à plein régime.
« Patron, je ne peux plus vivre comme ça. »
Dai Damai claqua sa tasse de café sur la table et désigna la pile de machines, se plaignant : « On utilise des baies prévues pour des 3090 pour faire tourner des A100 à la brute. Le refroidissement ne suit tout simplement pas. La nuit dernière, le serveur numéro trois a failli s'éteindre automatiquement à cause de la surchauffe. J'ai dû braquer un ventilateur électrique droit dessus et lui souffler dessus toute la nuit. »
Chen Zhi, assis sur un petit tabouret pliant sur le côté, souffrait lui aussi de la chaleur.
« Prends sur toi, vieux Dai », Chen Zhi essuya la sueur sur son front. « Nos conditions sont limitées pour l'instant. Une fois que l'équipe sera rodée, on déménagera illico dans un grand plateau avec climatisation centralisée. »
« Ce n'est pas une question de clim ! »
Dai Damai pointa le fouillis inextricable de câbles. « Notre solution de refroidissement actuelle, c'est du grand n'importe quoi. Fourrer des A100 dans de vieux châssis de serveurs 3090 bloque complètement le flux d'air. Deux nœuds viennent de déclencher l'alarme de surchauffe ; ils ont failli exploser ! »
Dai Damai se gratta la tête, et quelques précieux cheveux tombèrent. « En plus, je manque cruellement de bras. Nettoyage des données, réglage des paramètres, optimisation de l'architecture du modèle... tout ce bordel de tâches repose entièrement sur mes épaules. Je dors moins de quatre heures par jour maintenant. Si ça continue, je vais crever avant que Moss n'ait grandi. »
Chen Zhi se frotta le nez, un peu coupable.
En effet, en voyant la ligne frontale de Dai Damai reculer de plus en plus visiblement ces derniers jours, il avait aussi l'impression de l'exploiter.
« On recrute ! On recrute tout de suite ! » Chen Zhi fit un grand geste de la main. « Vieux briscard, tu traînes dans ce milieu depuis tant d'années, tu dois connaître plein de pointures, non ? Ne te retiens pas. Tant qu'ils ont des compétences techniques solides, ils peuvent demander le salaire et les stock-options qu'ils veulent. »
Dai Damai roula des yeux. « J'en connais bien quelques-uns, des doctorants de l'École d'électronique et d'informatique, et quelques juniors en stage à Microsoft Research Asia. Leurs compétences sont indubitables, c'est juste... »
« Juste quoi ? »
« Juste notre environnement à nous. » Dai Damai désigna les cartons en vrac et les fils apparents autour d'eux. « S'ils viennent, ils vont croire qu'ils ont atterri dans un cybercafé clandestin. Et puis, ce projet... »
Il jeta un regard vers la porte, l'air coupable.
« On opère en marge des règles, patron. J'ai emprunté ce labo à mon directeur de thèse en disant que c'était pour un petit projet de recherche. Mais dès qu'on a allumé les A100, la consommation électrique a flambé. »
« Il y a quelques jours, mon directeur est passé par là et il a verdi en voyant le compteur. Il m'a demandé si je faisais tourner un collisionneur de particules à l'intérieur, ou si j'avais branché un câble sauvage pour revendre l'électricité. »
Chen Zhi rit. « C'est pas grave, on paiera la note d'électricité. »
« C'est une question de fric ? » Dai Damai claqua sa cuisse, anxieux.
Juste au moment où ils en parlaient, un coup soudain retentit à la porte.
Dai Damai éteignit vivement l'écran.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit, et un étudiant brassard rouge au bras passa la tête, scruta la pièce, puis les deux hommes qui transpiraient à grosses gouttes.
« Lequel est Chen Zhi ? Lequel est Dai Damai ? »
« C'est moi. » Chen Zhi s'avança. « Qu'est-ce qu'il y a, camarade ? »
« Le bureau du président a notifié que vous deux devez vous y rendre tout de suite. »
C'était fini.
Parlez du diable.
...
Le bureau du président
Derrière le bureau, le président de l'université de Pékin, Hao Ping, portait des lunettes de lecture, penché sur un épais rapport dans ses mains.
Entendant le vacarme de leur entrée, Hao Ping posa les papiers et leva les yeux.
Ce regard, comment le décrire.
C'était comme un vieux paysan observant deux melons difformes poussant dans son propre champ, ressentant à la fois de la peine et de la colère.
« Asseyez-vous. »
Hao Ping désigna les chaises face à lui.
Dai Damai s'assit avec tremblement, tandis que Chen Zhi s'installait tout naturellement, avec aisance.
« Savez-vous pourquoi je vous ai fait venir ? » Hô Ping retira ses lunettes et se massa les tempes.
Juste au moment où Dai Damai allait ouvrir la bouche pour reconnaître ses torts, Chen Zhi lui donna un coup de pied sous la table.
« J'ai une petite idée », Chen Zhi sourit. « Peut-être parce que notre consommation d'électricité a été un peu anormale ces temps-ci ? »
« Anormale ? »
Hao Ping ricana et abattit la pile de rapports sur le bureau.
« Vous appelez ça un peu anormale ? Regardez par vous-mêmes ! »
Hao Ping pointa les chiffres sur le rapport. « La consommation électrique de votre laboratoire sur le dernier mois dépasse celle du bâtiment d'enseignement entier réuni. Les profs de la logistique ont cru à une fuite de courant, mais l'enquête a tout remonté jusqu'à votre salle. »
« Deux étudiants, quel genre de projet peut bien bouffer autant de jus ? »
Hao Ping fixa Chen Zhi et Dai Damai, son ton durcissant. « Le bitcoin fait fureur dehors en ce moment, et pas mal d'étudiants ont des idées tordues. Dites-moi franchement, vous minez dans la salle informatique de l'école ? »
En 2021, c'était la période la plus folle pour les monnaies virtuelles, et aussi celle où l'État les réprimait le plus sévèrement.
Les cas d'étudiants utilisant l'électricité gratuite de l'école pour miner n'étaient pas rares.
Le visage de Dai Damai pâlit, et il agita les mains en hâte. « Président, on est injustement accusés ! On ne mine vraiment pas ! On fait de la recherche... »
« De la recherche ? » Hao Ping ne le crut visiblement pas. « Quel genre de recherche nécessite des centaines de cartes graphiques qui tournent jour et nuit ? La puissance de calcul fournie par l'école ne suffit pas à vos besoins ? »
Chen Zhi arrêta Dai Damai, qui voulait s'expliquer davantage.
Il sortit une tablette et la posa sur le bureau de Hao Ping.
« Président, entendre c'est trompeur, voir c'est croire. »
Chen Zhi balaya l'écran et tapa sur une icône noire. « On mine effectivement. Mais on ne mine pas du bitcoin, on mine la clé de l'avenir. »
Hao Ping fronça les sourcils, son regard se posant sur l'écran de la tablette.
À l'écran, une simple boîte de dialogue.
« C'est quoi, ça ? »
« Moss », présenta Chen Zhi. « Le modèle d'intelligence artificielle à grande échelle qu'on a développé nous-mêmes. »
Hao Ping venait lui aussi d'une formation scientifique et n'était pas étranger à l'IA.
Il secoua la tête. « J'ai vu l'IA actuelle ; elle joue au go et fait de la reconnaissance faciale. Ce truc consomme autant d'énergie ? »
Chen Zhi se mit à taper dans la boîte de dialogue. « Président, ces temps-ci, vous avez mal à la tête à cause du discours sur "La transformation de l'enseignement supérieur à l'ère numérique" que vous devez prononcer au Forum des présidents d'universités mondiales la semaine prochaine ? »
Le président Hao fut saisi. « Comment le savez-vous ? »
Seul son secrétaire était au courant ; la rédaction piétinait depuis des jours, et il avait toujours l'impression que ça manquait de souffle.
« Non seulement je le sais, mais je connais même à peu près votre ligne de pensée. » Chen Zhi sourit et tapota sur le clavier : « Moss, aide le président de l'université de Pékin Hao à écrire un discours. Exigences : citer le concept de changement du "Yi Jing", le combiner avec le principe d'incertitude de la mécanique quantique, et discuter du positionnement de l'éducation universitaire à l'ère de l'IA. Trois mille mots. Style majestueux et magnifique, élégant mais incisif. »
Il appuya sur la touche Entrée.
À l'écran, le texte commença à défiler.
[L'essence du Yi Jing est le changement. La grande vertu du ciel et de la terre est la création, et la grande vertu de l'éducation est l'innovation...]
[Dans le monde microscopique de l'intrication quantique, la certitude est chose du passé ; dans le futur macroscopique construit par les algorithmes, quel est le rôle de l'université ? ...]
En à peine trente secondes.
Une ébauche de discours, riche en citations, rigoureusement logique et brillamment écrite, s'afficha en entier à l'écran.
Les yeux du président Hao s'écarquillèrent, et il se pencha involontairement en avant.
En tant que chercheur, il pouvait juger de la valeur de cet article d'un coup d'œil. Ce n'était définitivement pas le genre de merde assemblée par un moteur de recherche ; les réflexions sur la philosophie de l'éducation qu'il contenait étaient même plus profondes que ses propres pensées.
« Cela... » Le président Hao pointa l'écran, les doigts tremblant légèrement. « C'est lui qui a écrit ça ? »
« C'est pas fini. »
Chen Zhi enchaîna les commandes. « Moss, transforme ce discours en une vidéo virtuelle du président Hao le prononçant. Fond : le lac Weiming. »
L'écran clignota.
Un « président Hao » saisissant de réalisme apparut à l'écran, sur fond de lac Weiming scintillant. Il se mit à parler, sa voix et son intonation imitées à la perfection !
La synchronisation labiale était parfaite, les expressions faciales vives et naturelles.
Si la vraie personne n'avait pas été assise juste là, le président Hao lui-même aurait soupçonné qu'on l'avait filmé en secret à un moment donné.
« C'est ça qu'on fait. »
Chen Zhi referma l'ordinateur portable et regarda le président Hao, les yeux brillants. « C'est le prototype de l'intelligence artificielle générale. Elle peut comprendre, penser et créer. On lui apprend à comprendre le monde. »
« Et cette consommation d'énergie, c'est la chaleur générée quand elle pense. On échange de l'électricité contre la clé qui déverrouillera l'avenir. »
Le président Hao prit une grande inspiration, retira ses lunettes, se frotta l'arête du nez et les remit.
L'expression de son visage était d'une gravité sans précédent.
L'université de Pékin a toujours été pionnière du nouveau.
Il savait mieux que quiconque ce que signifierait la naissance de cette technologie à l'université de Pékin.
« C'est vous qui avez fait ça ? »
« Oui. » Chen Zhi acquiesça. « L'architecture de base a été construite par le senior Dai et moi, et c'est actuellement juste une version nourrisson. »
« Une version nourrisson ?! »
Hao Ping eut un souffle coupé.
Si c'était un nourrisson, alors ces soi-disant licornes de l'IA sur le marché, c'étaient quoi ? Des paramécies ?
« C'est pour ça que notre consommation est si élevée. »
Chen Zhi saisit l'occasion pour jouer la carte de la pitié. « Président, cet enfant mange trop. On est dans ce p'tit labo, on fait tourner des dizaines de cartes jusqu'à ce qu'elles fument. Le refroidissement ne suit pas, les machines pourraient lâcher à tout moment. Le senior Dai prend un sauna là-dedans tous les jours ; il a perdu une taille entière. »
Dai Damai acquiesça coopérativement à côté de lui, l'air lésé.
Hao Ping abattit la main sur le bureau.
« C'est absurde ! »
Ce rugissement fit faire un nouveau bond à Dai Damai.
« Comment un projet de cette envergure peut-il être mené dans un tel environnement ?! »
Hao Ping se leva et se mit à arpenter le bureau, le visage rouge d'excitation.
« C'est un pilier de la nation ! Une technologie capable de changer le paysage mondial, et vous la développez dans un minuscule box de la base d'incubation ? »
« C'est du grand n'importe quoi ! »
Il se retourna et pointa Chen Zhi et Dai Damai.
« De quoi avez-vous besoin ? Parlez ! Tant que l'université l'a, je vous le donne tout ! »
Les commissures de Chen Zhi se relevèrent légèrement.
C'était exactement ce qu'il attendait.
« Bon... » Chen Zhi se frotta les mains. « D'abord le local. Ce p'tit box est vraiment trop exigu pour travailler, et la capacité électrique n'est pas suffisante. »
« Réglé ! » Hao Ping fit un large geste de la main. « Le premier sous-sol du Bâtiment scientifique n°1. C'est l'ancienne salle de secours du centre de supercalcul. Il y a des circuits industriels indépendants et de la climatisation de précision. Trois cents mètres carrés. Ça suffit ? »
Les yeux de Dai Damai devinrent instantanément ronds.
Trois cents mètres carrés ! Une salle serveurs indépendante ! De la clim de précision !
« Ça suffit ! Largement assez ! » Dai Damai était si excité qu'il faillit faire une révérence jusqu'au sol au président.
« Et la puissance de calcul. » Chen Zhi continua à demander la lune. « On n'a que quelques centaines d'A100 pour l'instant, c'est une goutte d'eau pour entraîner un grand modèle. L'université peut-elle apporter un soutien ? »
Hao Ping réfléchit un instant.
« Les financements de l'université suivent des procédures, et l'achat de matériel à grande échelle prend du temps. »
« Cependant... » Hao Ping serra les dents. « Je peux donner un accord spécial pour allouer une partie des ressources de calcul inutilisées de l'École d'électronique et d'informatique et du Centre de mathématiques à votre usage. En plus, je vais demander au ministère de l'Éducation et au ministère des Sciences et Technologies des fonds de soutien spéciaux pour officialiser votre projet ! »
« Et des gens. »
Chen Zhi frappa le fer pendant qu'il était chaud. « Il nous faut des talents. Beaucoup de talents interdisciplinaires — maths, physique, neurosciences... »
« C'est facile ! »
Hao Ping sourit. « À l'université de Pékin, les talents, c'est ce qui manque le moins. Je vous donne un feu vert, vous pouvez recruter des stagiaires dans toute l'université, et ça peut même compter pour des crédits académiques. Les masters et doctorants peuvent rejoindre votre groupe de recherche tant que leurs directeurs sont d'accord ! »
Cette série de coups assomma complètement Dai Damai.
Local, puissance de calcul, financement, talents.
Les problèmes qui les empoisonnaient depuis un mois furent tous résolus en un instant.
C'était l'avantage d'avoir un grand arbre pour s'abriter !
« Cependant, j'ai une condition. »
Hao Ping se calma et regarda les deux hommes.
« Dites. »
« Ce projet doit rester à l'université de Pékin », dit Hao Ping, le regard intense. « La technologie de base doit rester entre les mains de nos propres gens. Je ne veux pas voir dans quelques jours la nouvelle que ce projet a été racheté par du capital étranger. »
Chen Zhi se leva et acquiesça solennellement.
« Rassurez-vous, président. »
« Deep Space Technology sera toujours une entreprise chinoise. »
Entendant la réponse qu'il voulait, Hao Ping acquiesça, satisfait.
« Tant que l'université l'a, demandez juste. »
« Notre université de Pékin est là pour soutenir des jeunes comme vous, qui osent rêver et oser agir ! »
Les deux mises à jour quotidiennes seront probablement le soir à partir de maintenant.