Après avoir sécurisé le lieu et la puissance de calcul, Chen Zhi eut le sentiment que tout se déroulait d'une fluidité déconcertante.
C'était là la vraie valeur d'un puissant appui sur lequel s'appuyer.
Dans sa vie précédente, ne parlons même pas de savoir s'il aurait possédé une telle somme, rien que régler l'alimentation électrique et le refroidissement de ces centaines de cartes graphiques A100 lui aurait pompé une énergie colossale, sans compter qu'il aurait dû avaler sa fierté pour négocier avec l'intendance du parc industriel.
Rien à voir avec maintenant, où un seul mot du président de l'université leur ouvrait directement les portes d'un sous-sol aux normes de laboratoire national.
« Patron, alors, quelle est la suite ? »
Dai Damai brandissait le bon fraîchement validé. « On a le matériel, mais le logiciel accuse le retard. À nous deux, même si je ne dors plus et que je tape jusqu'à casser mon clavier, on ne rattrapera jamais le planning. »
Effectivement, Moss avait besoin d'un investissement massif à l'heure actuelle.
Nettoyage des données, fine-tuning du modèle, RLHF (apprentissage par renforcement à partir de retours humains) — lequel de ces chantiers ne réclamait pas des tonnes de main-d'œuvre ?
« Maintenant que ces problèmes sont réglés, il est temps de recruter. »
« Où on recrute ? » Dai Damai semblait inquiet. « On n'est qu'une start-up. On n'a même pas de site web officiel digne de ce nom, et les profils qu'il nous faut, ce ne sont pas des profils lambda. »
De nos jours, quelle pointure de la tech n'est pas courtisée par les géants ?
ByteDance offre des stock-options, Tencent offre le hukou, Alibaba offre les gros salaires.
Qu'est-ce que leur Deep Space Technology a à proposer ?
Mis à part quelques centaines de cartes graphiques et un patron qui ne sait faire que des promesses en l'air, ils n'ont strictement rien.
Ils n'ont même pas encore lancé officiellement un produit.
Chen Zhi regarda Dai Damai comme on regarde un idiot.
« Lao Dai, le code t'a grillé le cerveau ? »
Chen Zhi désigna le sol sous leurs pieds, puis désigna par la fenêtre les étudiants qui filaient, sacs au dos.
« On est où ? »
« À l'université de Pékin. »
« Exact ! On est dans l'endroit qui concentre le plus de QI au mètre carré en Chine, et tu veux aller recruter à l'extérieur ? »
Chen Zhi alla à la fenêtre. En observant les jeunes visages en contrebas, un sourire carnassier de capitaliste lui étira les lèvres.
« Tu sais quel est le poste de dépense le plus lourd pour une start-up ? »
Dai Damai hasarda : « Les serveurs ? »
« Faux. C'est les gens. »
Chen Zhi agita le doigt. « Mais ici, cette logique est caduque.
« Regarde ces gens là-bas. Ce sont les cerveaux les plus brillants de Chine, les majors de promo de chaque province, les médaillés d'or des compétitions académiques. Leur capacité d'apprentissage est phénoménale. Avec un minimum d'auto-formation, il ne leur faudra pas longtemps pour maîtriser les frameworks les plus pointus.
« Et le plus crucial — »
Chen Zhi baissa la voix.
« Ils sont pas chers !
« Souvent, il suffit de leur vendre le rêve de "changer le monde", ou de leur offrir une chance de publier un papier de premier rang, pour qu'ils soient même prêts à te payer pour bosser chez toi ! »
Dai Damai resta bouche bée.
« Réfléchis aussi à ça », enchaîna Chen Zhi dans son argumentaire. « Si tu montes une boîte dehors, il faut sortir le grand jeu pour attirer ce genre de profils, non ? Il faut loger, nourrir, payer les cotisations, louer des bureaux, non ?
« Mais à l'université de Pékin... »
Chen Zhi écarta les mains, l'air ivre de sa propre trouvaille.
« Les dortoirs, ce sont des appartements de fonction gratuits, avec eau, électricité et internet inclus.
« La cantine, c'est un resto d'entreprise à prix cassé où ils mangent bien et à satiété pour trois fois rien.
« La bibliothèque, c'est une base de données gratuite.
« Même le temps de trajet est nul. Ils sortent du dortoir, ils sont au labo. Fatigués, ils rentrent pioncer ; réveillés, ils reviennent bosser. C'est le modèle parfait né pour le 996... euh non, né pour la quête de l'excellence ! »
La mâchoire de Dai Damai pendait.
Il fixait Chen Zhi comme s'il découvrait son cadet pour la première fois.
Mec, même les capitalistes les plus durs en pleureraient ; ils se mettraient même à se trouver trop tendres.
Utiliser l'université comme incubateur et traiter ses camarades comme des bêtes de somme à propulsion nucléaire.
Qui gère une start-up comme ça ?
« Et si on ne trouve pas les bons profils à l'université de Pékin ? » demanda Dai Damai machinalement.
« Tu sors et tu tournes à gauche. » Chen Zhi pointa le campus d'en face. « L'Institut professionnel et technique de Wudaokou est juste en face. Il y a encore plus de gars en STEM là-bas, et ils sont encore plus costauds. On appelle ça s'implanter dans le Jardin des Hirondelles, rayonner sur Haidian, et moissonner les dividendes de l'enseignement supérieur de tout Pékin. »
Chen Zhi tapa sur l'épaule de Dai Damai et parla avec gravité.
« Senior, je te laisse le recrutement. Pioche parmi ceux qui ont publié dans les revues de premier rang, ou débauche dans l'équipe d'entraînement ACM. Montre-leur ce qu'on fait ; je parie qu'ils ne refuseront pas.
« La tentation est bien plus forte que ce petit supplément d'heures sup' chez ByteDance. »
Bien que Dai Damai trouvât la méthode un brin sans vergogne, après réflexion, elle tenait diablement la route.
Pour des geeks de la tech, une puissance de calcul suffisante et des projets de haut vol sont effectivement plus attractifs que l'argent.
« D'accord, je m'en occupe. » Dai Damai serra les dents. « J'irai contacter ces juniors tout de suite. »
« C'est l'esprit. »
Chen Zhi vérifia l'heure, d'excellente humeur.
La boîte était sur les rails, et son associé remonté à bloc.
Il était temps de régler quelques affaires personnelles.
« Senior, j'ai déjà fixé les grandes lignes de l'exploitation de la boîte. Surveille l'exécution concrète. J'ai une affaire majeure concernant la stratégie future de l'entreprise à traiter. »
Chen Zhi le dit sur un ton grave.
Dai Damai fut saisi de respect. « Tu vas voir des investisseurs ? Ou négocier les futures livraisons de GPU avec Nvidia ?
« Presque. »
Chen Zhi redressa son col, mystérieux. « Je vais voir un partenaire stratégique important. »
...
Une demi-heure plus tard.
Chen Zhi se tenait à la porte Est de l'université Renmin.
C'était là que se trouvait son soi-disant partenaire stratégique.
Il fallait reconnaître que le cercle universitaire de Haidian était d'une commodité redoutable. De l'université de Pékin à l'université Renmin, il suffisait d'enfourcher un vélo en libre-service.
Chen Zhi sortit son téléphone et y inséra une carte SIM campus fraîchement enregistrée.
Li Zhiyi n'avait pas ce numéro, elle ne l'identifierait donc pas à l'appel.
Le téléphone sonna deux fois et décrocha.
« Allô ? »
La voix douce et sucrée de Li Zhiyi traversa le combiné.
rien qu'à l'entendre, Chen Zhi pouvait se la représenter, docile et gentille, dans son esprit.
Cette fille n'avait jamais parlé fort depuis l'enfance. Même quand on la harcelait, elle se contentait de serrer les dents, les yeux rouges, donnant envie de la protéger derrière soi, et en même temps l'irrésistible envie de la taquiner encore un peu.
Chen Zhi toussota, baissa la voix et adopta un accent pékinois des plus authentiques.
« Allô, je suis bien Mme Li Zhiyi ? »
« Ah, oui. C'est qui, s'il vous plaît ? »
« Livraison. Votre commande est arrivée. Descendez la chercher, je suis juste à côté des casiers jaunes à la porte Est. »
Un silence d'une seconde de l'autre côté ; elle était manifestement perplexe.
« Hein ? Mais... je n'ai rien commandé. »
La voix de Li Zhiyi portait une pointe de confusion.
« Vous n'avez rien commandé ? »
Chen Zhi retint son rire et continua son bluff. « Alors peut-être qu'un ami l'a commandé pour vous. Je vois sur la note de commande... l'expéditeur s'appelle Chen. C'est un homme. »
« Nom de famille Chen ? »
La respiration de l'autre côté s'accéléra nettement.
Immédiatement, la voix de Li Zhiyi revint, teintée d'une surprise joyeuse.
« Ah ! Alors... alors c'est ça ! Attendez un peu, j'arrive tout de suite ! »
Sans même attendre la réponse de Chen Zhi, elle raccrocha net.
Chen Zhi regarda son téléphone, un large sourire lui fendant le visage.
Pauvre fille.
S'emballer rien qu'en entendant le nom de famille Chen ?
Chen Zhi se posta à l'ombre d'un arbre, d'où il dominait le chemin menant du dortoir des filles à la porte Est.
Moins de cinq minutes plus tard.
Une silhouette fine apparut dans son champ de vision.
Li Zhiyi courait, pressée.
Aujourd'hui, elle portait un tee-shirt blanc à manches courtes, un jean simple et de petites baskets blanches.
Malgré sa tenue simple, sa beauté et son aura en faisaient la personne la plus remarquée de la foule.
Cette élégance studieuse et douce, aucun vêtement ne pouvait la contrefaire.
Elle arriva aux casiers, un peu essoufflée.
Li Zhiyi regarda d'abord autour d'elle, ne vit pas le livreur, et se mit à fouiller les casiers.
Un par un.
Chen Zhi se tenait juste de l'autre côté de la rue, observant sa promise d'enfance qu'il n'avait pas vue depuis longtemps.
Li Zhiyi cherchait avec une grande application.
Elle se mettait sur la pointe des pieds pour inspecter les casiers du haut, puis s'accroupissait pour ceux du bas.
« C'est pas là... »
Elle marmonna, le front plissé.
Elle scruta à nouveau les alentours.
Toujours rien.
Son visage radieux s'assombrit, laissant place à une pointe de panique.
C'était quelque chose que Chen Zhi lui avait commandé.
Comment pouvait-elle ne pas le trouver ?
Quelqu'un d'autre l'avait-il pris ?
Li Zhiyi était si anxieuse qu'elle tournait en rond.
Elle sortit son téléphone et rappela le numéro qui l'avait appelée tout à l'heure.
Chen Zhi décrocha.
« Allô ? Monsieur, je suis vraiment désolée, je... j'ai cherché aux casiers un bon moment, mais je ne trouve pas la commande dont vous parliez. »
La voix de Li Zhiyi portait déjà un sanglot. « Vous êtes sûr de l'avoir laissée à la porte Est ? »
« Oui. »
Chen Zhi mentit effrontément. « Je l'ai mise direct dans le casier. Je n'ai pas fermé la porte. Quelqu'un a pu la prendre par erreur ? »
« Ah ? »
Ce petit « ah » suffisait à briser n'importe quel cœur.
« Prise par erreur ? Et... qu'est-ce que je fais ? »
Li Zhiyi resta figée, pinçant désespérément le bas de son tee-shirt, les yeux rougis.
Si c'avait été une livraison banale, la perdre n'aurait pas été grave.
Mais celle-ci venait de Chen Zhi.
C'était quelque chose dont il s'était souvenu de lui commander malgré son emploi du temps chargé à l'université de Pékin.
« Alors... vous pourriez vérifier les caméras ? Ou... ou à quoi ressemblait le colis ? »
Elle renifla, la voix chargée d'injustice, à faire pitié.
La voyant au bord des larmes, la moquerie dans le cœur de Chen Zhi se mua instantanément en élan de tendresse.
Cette fille, comment pouvait-elle être si crédule ?
« Pas de panique, pas de panique. »
Chen Zhi n'osa plus la taquiner. « Pourquoi n'appelles-tu pas ce mec qui s'appelle Chen pour demander ? Peut-être qu'il l'a envoyée au mauvais endroit ? »
« Je peux pas... »
Li Zhiyi secoua la tête. Même au téléphone, Chen Zhi sentit sa résistance. « Il est si occupé, je veux pas l'embêter pour une broutille... En plus, en plus, c'est de ma faute si je n'ai pas surveillé... »
Pauvre fille.
Chen Zhi sentit son cœur s'attendrir et se serrer.
C'était Li Zhiyi.
Toujours si raisonnable, toujours si prudente, avalant toutes ses frustrations de peur de lui causer le moindre ennui.
Chen Zhi soupira.
Il raccrocha le téléphone jetable.
La seconde d'après.
L'autre téléphone, dans la main de Li Zhiyi, se mit à sonner.
Le nom affiché à l'écran : Chen Zhi.
Surprise, Li Zhiyi décrocha en catastrophe.
Les larmes qu'elle retenait jaillirent au son de ce nom familier.
« Chen Zhi... »
Elle parla le nez bouché, incroyablement pitoyable. « Je suis désolée... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Chen Zhi demanda en toute connaissance de cause, sa voix douce. « Pourquoi tu t'excuses dès que tu décroches ? »
« J... j'ai perdu la livraison que tu m'as envoyée... »
Li Zhiyi se tenait au bord de la route, la tête baissée, les larmes coulant goutte à goutte. « Je suis descendue si vite, mais... mais je n'ai pas réussi à la trouver... Je suis vraiment idiote... »
Elle sanglotait comme si elle avait commis le pire des crimes.
Chen Zhi sortit de l'ombre de l'arbre, traversa la route et s'avança pas à pas jusqu'à se tenir juste derrière elle.
« Qu'est-ce que t'as perdu ? »
« Je sais pas, le livreur a dit que tu l'avais commandée... »
« Alors c'est vraiment précieux. »
Chen Zhi se tenait à deux mètres derrière elle, observant ses épaules tremblantes. « Pourquoi tu ne te retournerais pas pour voir ? Peut-être qu'il est juste derrière toi. »
« Derrière moi ? »
Li Zhiyi figea un instant.
Elle se retourna machinalement.
La lumière filtrait à travers les feuilles, dessinant des ombres mouchetées au sol.
Ce salaud qu'elle pensait jour et nuit portait un simple tee-shirt blanc, à moins de deux mètres d'elle.
« Excusez-moi, mademoiselle. »
Chen Zhi pencha la tête et agita son téléphone.
« La promise d'enfance que vous avez commandée a été livrée.
« Il y a eu un peu de trafic en route, mais il est encore tout chaud.
« N'oubliez pas de mettre cinq étoiles. »
Li Zhiyi le fixa, hébétée, serrant encore son téléphone.
Les traces de larmes n'avaient pas séché sur son visage, de cristallines gouttes pendaient à ses cils. Son expression bascula de la stupeur à l'incrédulité, puis à une immense joie.
« Chen Zhi ! »
Li Zhiyi fourra son téléphone dans sa poche et se jeta vers lui.
Chen Zhi sentit un corps souple et parfumé s'écraser contre lui.
Elle enfouit son visage contre sa poitrine, ses petits poings légers tapotant contre lui.
C'était si léger que ça ne faisait que le chatouiller.
« T'es trop méchant ! »