La partie la plus douloureuse dans l'IA, ce n'est pas d'être incapable d'écrire le code ; c'est d'avoir le code mais aucune carte graphique pour le faire tourner.
En 2021, le marché des GPU était absolument absurde.
Frappé de plein fouet par la double vague de la fièvre du minage de cryptomonnaies et des problèmes de chaîne d'approvisionnement, même une banale RTX 3090 affichait un prix stratosphérique, sans parler de la A100, la véritable artillerie lourde de l'IA. Cette chose n'avait pas de prix et était introuvable. Les géants de la tech agitaient des liasses de billets, faisaient la queue devant la porte de Nvidia, et devaient encore attendre que Jensen Huang daigne leur en expédier.
Chen Zhi était assis sur le balcon de sa chambre d'étudiant, observant les étudiants affairés en bas, et se massait les tempes.
On ne peut pas faire des briques sans paille.
Bien que Moss possède une architecture incroyable, il n'était pas un dieu. Sans puissance de calcul pour le nourrir, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse grandir à cette époque.
Chen Zhi sortit un téléphone chiffré spécialement utilisé pour ses contacts à l'étranger et composa un numéro de l'autre côté de l'océan.
Bip — Bip —
Le téléphone sonna deux fois avant qu'on ne décroche.
« PUTAIN ! »
Un rugissement extrêmement choqué jaillit du combiné, si fort que Chen Zhi dut écarter le téléphone de son oreille.
« Patron ? Bon sang, t'es vraiment encore en vie ? Je croyais que t'avais été enlevé par des extraterrestres pour faire pousser des patates sur Mars ! »
David avait l'air d'avoir vu un fantôme.
C'était pas étonnant. Depuis que Chen Zhi lui avait confié cette somme colossale à gérer il y a quelques années, à part envoyer occasionnellement des mails pour indiquer quelques directions d'investissement, le type avait pratiquement disparu de la surface de la terre.
Si ce n'avait pas été pour les chiffres du compte qui grimpaient en flèche, David aurait soupçonné qu'il travaillait pour un fantôme.
« Arrête tes conneries, David », Chen Zhi n'avait pas la patience de discuter. « Combien de liquidités on a actuellement sur les comptes de la boîte ? »
David bascula instantanément en mode élite de Wall Street et se mit à consulter les rapports financiers.
« Patron, grâce à votre décision de miser gros sur Nvidia et Tesla il y a quelques années, plus l'encaissement au pic de cette récente vague Bitcoin... pour l'instant, Goodnight Capital a environ 1,6 milliard de dollars en liquidités disponibles sur les comptes. »
« Le reste de l'argent est bloqué en bourse. Quelques-unes des actions dans lesquelles on a investi récemment ont d'excellentes perspectives, je déconseille donc de les liquider. »
1,6 milliard de dollars.
Ça suffisait tout juste à construire un cluster de calcul initial. Il ne pouvait pas assumer la facture tout seul ; d'autres capitalistes devraient saigner un peu aussi.
Il lui fallait encore attirer d'autres investisseurs et les lier au même bateau.
Sinon, dans quelques années, quand un certain quelqu'un rendrait impossible l'achat des cartes de calcul les plus avancées, il ne pourrait que regarder impuissant les autres boîtes d'IA se développer à une vitesse fulgurante.
« Ça fait assez d'argent. » Chen Zhi tambourina des doigts sur la rambarde. « David, il me faut que tu utilises toutes les relations de ton réseau pour me dégoter des A100. »
« Des A100 ? » David marqua une pause. « Patron, tu vas miner de la crypto ? Le rapport coût-performance pour miner avec ça n'est pas terrible... »
« Je mine pas de la crypto, je mine le futur », le coupa Chen Zhi. « Combien t'en peux avoir ? »
Quelques secondes de silence de l'autre côté du fil.
« Ça va être dur, Patron. » David avait l'air embêté. « La capacité de production actuelle a été entièrement avalée par les trois grands : OpenAI, Microsoft et Google. Ils ont signé des contrats stratégiques à long terme et même fait des échanges d'actions. Même si on a l'argent, on n'est pas assez haut dans la liste de priorités de Nvidia. »
« Je veux juste des résultats. » Le ton de Chen Zhi était calme.
« ...D'accord. » David serra les dents. « Si j'utilise quelques canaux non conventionnels et que je rafle du stock chez des revendeurs secondaires à prix d'or, je peux probablement gratter dans les dix mille unités. »
Dix mille unités.
Bien que ce soit un peu misérable comparé aux dizaines de milliers des clusters des géants de la tech, ça suffisait pour démarrer.
« Marché conclu », Chen Zhi prit une décision rapide. « Fais livrer par avion quelques centaines d'unités en Chine ce mois-ci en priorité. Avec le reste, enregistre une boîte tech pour moi et investis dans la construction d'un cluster de calcul IA en Chine. »
« Je veux voir ce cluster opérationnel avant le deuxième trimestre de l'année prochaine. »
« Pas de problème, Patron ! » Bien que David ne comprenne pas pourquoi son boss brûlait du cash comme un fou pour obtenir de la puissance de calcul à ce moment précis, les décisions de son patron n'avaient jamais été fausses. « Je garantis que la mission sera accomplie ! »
Raccrochant, Chen Zhi poussa un long soupir.
Avec la puissance de calcul réglée, l'étape suivante était une longue attente.
Construction de la salle serveurs, achat des serveurs, systèmes de refroidissement, équipes d'exploitation et de maintenance... rien de tout ça ne pouvait se faire du jour au lendemain.
D'ici là, Moss n'aurait qu'à se débrouiller et se serrer dans cette installation de fortune à l'Université de Pékin.
...
Un mois passa comme du sable qui s'échappe entre les doigts, si vite qu'on ne pouvait pas l'attraper.
Ce mois-là, Chen Zhi mena une vie très épanouie.
D'abord, Lin Wanwan.
Après avoir fini l'émission de variétés et être revenue à l'école, cette fille avait attiré une nouvelle vague massive de fans grâce à son physique de premier ordre et ses compétences professionnelles. Elle croyait rentrer en triomphe comme une grande star, pour se faire annoncer par son conseiller : elle devait rattraper son stage militaire de première année en deuxième année.
Cette nuit-là, Lin Wanwan pleura toutes les larmes de son corps, trempant une grande partie du t-shirt de Chen Zhi.
« Des menteurs ! Ils sont tous des menteurs ! »
Lin Wanwan était blottie dans les bras de Chen Zhi, sanglotant : « Si j'avais su que je devais encore faire le stage militaire, j'aurais pas participé à l'émission ! Bouhou, ma peau... j'étais si blanche avant... »
Chen Zhi fit de son mieux pour la consoler, promettant de lui acheter une gamme complète de produits de soin et acceptant de lui livrer de la pastèque glacée tous les jours, réussissant enfin à remettre du baume au cœur de cette petite princesse.
Profitant de la bonne ambiance, Chen Zhi mentionna en passant qu'il se lançait dans l'entrepreneuriat.
Inattendu, en entendant ça, les larmes de Lin Wanwan recommencèrent à couler.
« Entreprendre ? » Elle leva les yeux, fixant Chen Zhi avec ses yeux rouges. « T'en as marre de moi ? On avait pas dit que c'était moi qui te ferais vivre plus tard ? Pourquoi tu vas te fatiguer à gagner de l'argent toi-même ? »
Dans son raisonnement simpliste : Chen Zhi qui entreprend égal ne plus vouloir être un homme entretenu, égal vouloir tracer une frontière entre eux, égal vouloir rompre.
Chen Zhi ne savait s'il devait rire ou pleurer.
Il ne pouvait pas exactement dire : Chérie, c'est facile pour toi de faire vivre juste moi, mais j'ai encore deux autres à assumer, donc la pression est un peu forte.
« Petite idiote. » Chen Zhi lui tapota le nez. « J'ai vu trop de gens incroyables à l'Université de Pékin. Je refuse de rester médiocre toute ma vie. Je veux me tenir à un endroit plus haut pour mieux te protéger, non ? »
Cette excuse était incroyablement cliché, mais rudement efficace.
Lin Wanwan renifla et le crut à contrecœur.
« Alors... promets-moi. » Elle tendit son petit doigt. « Si ton business plante et que tu fais faillite, tu rentres sagement à la maison et je te fais vivre. Quand ça arrivera, tu resteras à la maison pour être un bon mari et élever nos gosses, plus de bêtises. »
Chen Zhi resta un peu coi. « ...J'ai même pas commencé que tu souhaites déjà ma faillite ? »
« Hmph, les hommes deviennent mauvais quand ils ont de l'argent ! » marmonna Lin Wanwan. « Je préfère que tu sois un peu plus pauvre et que tu n'appartiennes qu'à moi. »
Le cœur de Chen Zhi fit un bond.
Son intuition était en plein dans le mille.
Après avoir apaisé sa copine principale, Chen Zhi pensa à Li Zhiyi, qui décollait comme une fusée en ce moment.
Cette fille était incroyable dernièrement.
Depuis qu'elle était entrée à la faculté de droit de l'Université Renmin, c'était comme si elle avait activé des codes de triche.
La rumeur disait que comme sa performance lors d'un certain procès simulé avait été si époustouflante, elle avait été directement prise comme disciple de clôture par le doyen niveau titan de la faculté de droit.
Maintenant, essayer de la voir était plus difficile que d'obtenir une réunion avec le président de l'Université de Pékin.
Son fil d'actualité était bourré de photos d'elle volant partout avec son mentor pour assister à des conférences.
Aujourd'hui elle audite à la Cour Suprême, demain son prof l'emmène auditer la révision de la Loi Anti-Monopole, et après-demain elle fait un selfie avec quelque grand juge.
Ses camarades de promo étaient soit associés seniors dans des cabinets d'avocats de premier rang, soit des figures puissantes dans les tribunaux à tous les niveaux.
Parfois, quand Chen Zhi regardait ses Moments WeChat, un sueur froide lui courait dans le dos.
Ce genre de réseau était tout simplement terrifiant.
Si le jour arrivait où son multi-timing était exposé, Li Zhiyi n'aurait même pas à lever le petit doigt.
Ses camarades de promo pourraient probablement pondre une Loi Spéciale sur la Répression Sévère des Salauds comme Chen Zhi du jour au lendemain, et l'envoyer légalement et en toute conformité en prison faire tourner une machine à coudre, avec abonnement annuel inclus.
Il pouvait pas se permettre de l'embêter. Vraiment pas.
Du coup, récemment, Chen Zhi s'était montré incroyablement sage devant Li Zhiyi. Même ses réponses WeChat étaient devenues exceptionnellement convenables, de peur qu'on ne lui trouve la moindre prise.
Quant à Pei Ningxue...
Cette femme diabolique avait un style complètement différent.
Depuis ce jour à l'hôtel, c'était comme si un interrupteur bizarre avait été actionné en elle. Elle essayait tous les coups du livre pour draguer Chen Zhi chaque putain de jour.
« Frangin~ Mon problème de cœur refait surface, et j'ai pas pris mon médicament aujourd'hui. »
« J'avais cours au bâtiment Guanghua aujourd'hui. J'ai super mal aux jambes, je veux que tu m'aides à les masser, frangin~ »
Ses messages WeChat étaient si explosifs qu'ils faisaient bouillir le sang de Chen Zhi.
C'était pas un problème de cœur ; c'était clairement une tentative de lui prendre la vie.
Chen Zhi ne pouvait que réciter mentalement « la forme est vacuité » en douce tout en se faufilant pour la voir, filant à cette jeune demoiselle quelque médicament pour soigner son problème de cœur.
« T'es vraiment un homme occupé, frangin. »
Pei Ningxue était posée sur l'épaule de Chen Zhi, traçant des cercles sur sa clavicule du bout du doigt, avec un ton rancunier. « T'es si occupé tous les jours que tes pieds touchent à peine terre. Je suis obligée de prendre un ticket rien que pour te voir. »
Chen Zhi se raidit tout entier et retira sa main. « Vaudrait mieux qu'on se voie moins à l'avenir. C'est trop facile que ça dérape. »
« T'as peur de quoi ? » Pei Ningxue se pencha vers son oreille, son souffle sentant l'orchidée. « Peur de pas réussir à te contrôler ? »
« Heh », ricana Chen Zhi. « Je suis un homme de famille maintenant. Je dois respecter la vertu masculine. »
« Quelle coïncidence. » Pei Ningxue cligna des yeux. « Moi aussi je suis ta famille. »
« ... »
Chen Zhi prit la poudre d'escampette en panique.
...
S'étant libéré des enchevêtrements sentimentaux, Chen Zhi put enfin se pencher sur du vrai boulot.
Base d'Incubation de l'Entrepreneuriat de Yanyuan.
C'était un lieu spécialement mis à disposition par l'Université de Pékin pour les équipes d'étudiants entrepreneurs. Bien que simple et rustre, son meilleur atout était qu'il était gratuit.
Dai Damai arborait deux énormes cernes, tapant frénétiquement sur son clavier.
Il avait été extrêmement frustré ce mois-ci.
Bien que le modèle Moss que Chen Zhi lui avait filé était absolument hallucinant, le poussant à l'étudier jour et nuit, oubliant de manger et de dormir, les conditions matérielles étaient tout simplement trop pourries.
Ce connard de Chen Zhi lui avait en fait refilé seulement quelques dizaines de cartes graphiques 3090 !
Utiliser des cartes graphiques grand public pour faire tourner un gros modèle, c'était comme utiliser un tracteur pour tracter un Boeing 747 ; c'était si lent que ça lui donnait envie de vomir du sang.
Chaque fois que le modèle tournait à mi-chemin et que la VRAM explosait, Dai Damai voulait ramper par le câble réseau pour étrangler Chen Zhi.
« Vieux Dai ! »
Un cri interrompit les pensées de Dai Damai.
Il se retourna pour voir Chen Zhi mener un groupe de gens portant plusieurs cartons à l'intérieur.
« Tu livres encore à boire ? » Dai Damai roula des yeux, agacé. « Patron, on peut pas être un peu plus concrets ? Je veux pas de boissons, je veux de la puissance de calcul ! De la puissance de calcul, tu piges ?! »
« Quelle urgence. »
Chen Zhi tapa sur le carton, un sourire mystérieux aux lèvres.
« Vieux Dai, dis pas que ton patron s'occupe pas de toi. »
« Tes jours de galère sont finis. »
Chen Zhi attrapa le loquet, l'ouvrit d'un claquement sec, et souleva le couvercle du carton.
Blottis tranquillement dans la mousse anti-choc noire gisaient plusieurs pièces de matériel noir.
NVIDIA A100.
Les yeux de Dai Damai s'écarquillèrent instantanément, incrédules.
« Ça... c'est... »
Sa voix tremblait.
Chen Zhi en attrapa une au hasard et la pesa dans sa main.
« C'est juste le premier lot. Il y en a des centaines qui arrivent derrière. »
Chen Zhi regarda le Dai Damai abasourdi et afficha le sourire d'un capitaliste vicieux.
« Alors, camarade CTO.
« Cette fois, tu peux faire tourner notre Moss un peu plus vite ? »