Chen Zhi leva la main et jeta un coup d'œil à sa montre.
11 h 35.
Un rude combat l'attendait.
Il restait moins de deux heures avant l'atterrissage du vol de Pei Ningxue, et le vol matinal de Li Zhiyi avait probablement déjà atteint le tapis à bagages.
Trainer ses deux grosses valises, c'était s'immobiliser. Les emmener chercher Li Zhiyi serait non seulement impossible à justifier, mais l'épuiserait à mort avant d'arriver à mi-chemin.
Chen Zhi trouva donc une consigne à bagages payante dans un centre commercial près de l'université, scanna le QR code, paya et y fourra ses valises.
Il héla immédiatement un taxi, direction le terminal de l'aéroport de la Capitale.
En route, Chen Zhi garda un œil sur les infos de vol sur son téléphone, envoyant distraitement des messages à Li Zhiyi pour garder la situation sous contrôle.
[Chen Zhi : T'es arrivée ? Si c'est le cas, reste à la sortie. Y a plein de méchants à Pékin, et les trafiquants d'êtres humains adorent particulièrement les jolies filles innocentes comme toi.]
[Zhiyi : Ouais, j'ai mes bagages. Je suis plantée devant la porte comme une gentille fille.]
En voyant l'autocollant du chaton qui acquiesçait obéissamment que Li Zhiyi avait envoyé, une vague de culpabilité monta au cœur de Chen Zhi.
À son arrivée à l'aéroport, Chen Zhi sprinta jusqu'au bout.
Le niveau des arrivées grouillait de monde, ceux qui venaient chercher des passagers brandissant toutes sortes de pancartes.
De loin, Chen Zhi repéra Li Zhiyi.
Il n'y pouvait rien ; elle ressortait trop.
La jeune fille portait une simple robe fleurie descendant sous les genoux, les cheveux attachés en queue de cheval basse. À ses pieds reposaient une valise en toile plutôt volumineuse, ainsi que deux boîtes en polystyrène blanc hermétiquement fermées.
Elle surveillait son tas d'affaires avec application, se tordant les mains tout en observant nerveusement la foule qui défilait.
Sans aucun doute, ces deux boîtes en polystyrène lourdes comme de la pierre étaient bourrées de spécialités locales que ses grands-parents lui avaient fait emporter, ou de produits secs faits maison.
Les trimballer sur des milliers de kilomètres, c'était sûrement la peur qu'il ne s'habitue pas à la nourriture de Pékin, ou qu'ils trouvent tout trop cher dehors.
Pourquoi tu restes plantée là comme une cruche ?
Une voix familière résonna au-dessus de sa tête.
Chen Zhi !
Li Zhiyi eut l'instinct de se jeter vers lui, mais en voyant ses bagages à ses pieds, elle eut peur qu'on les lui vole, alors elle ne put que rester sur place et le regarder avec impatience.
Ton grand-père est vraiment quelque chose, il t'a demandé de déménager ta maison entière ?
Chen Zhi râlait de la bouche, mais son corps était honnête.
Sans un mot de plus, il souleva d'une main ce sac en toile lourd comme du plomb et tira la valise en toile de l'autre.
On y va.
Hé, cette boîte est lourde, c'est ce que Grand-père a acheté, laisse-moi la porter... Li Zhiyi tendit vivement la main pour la reprendre.
Ferme-la et suis-moi.
Chen Zhi ne lui laissa pas la chance de refuser. Il lui fourra le plus léger des petits sacs dans les bras. T'en es responsable. Si tu oses prendre du retard, je te vends aux trafiquants.
Serre le petit sac contre elle, en regardant le large dos de Chen Zhi, Li Zhiyi sentit une douce chaleur lui envahir le cœur.
Les deux sortirent du hall de l'aéroport et arrivèrent au point de prise en charge des VTC.
Chen Zhi avait déjà commandé une voiture depuis l'intérieur.
Plaque finissant par 0721, c'est bien celui-là ?
Chen Zhi vérifia la plaque, ouvre le coffre et commença à fourrer toutes les affaires de Li Zhiyi dedans.
Chauffeur, vous pourriez m'aider ? Y a pas mal de trucs... putain ?
Au moment où Chen Zhi pencha la tête par la vitre côté conducteur, il se figea complètement.
Sur le siège du conducteur, un chauffeur d'âge moyen en gilet jaune, faisant rouler deux noix dans sa main, l'observait les yeux écarquillés, droit devant lui.
Leurs regards se croisèrent.
L'air devint soudain plutôt calme.
C'était pas le putain de même chauffeur qui les avait emmenés, Lin Wanwan et lui, à l'aéroport ce matin ?!
Pékin est immense, avec des dizaines de milliers de taxis. Cette probabilité n'est pas un peu trop ridicule ? Quand le destin frappe à la porte, on ne peut vraiment pas l'arrêter, hein ?
L'expression du chauffeur passa de la stupéfaction, à la confusion, à une prise de conscience soudaine du genre "je crois que je viens de découvrir un truc énorme".
Il regarda Chen Zhi, puis Li Zhiyi, qui se tenait sagement derrière lui.
Ce matin, c'était une beauté en marques de créateur, emmitouflée comme une immense star.
À midi, ça devient une fille d'à côté qui a l'air de la gentille fille ultime ?
Et ce jeune homme n'avait même pas changé de vêtements !
Jeune homme, vous êtes... Le chauffeur ouvrait la bouche, les mots "pourquoi c'est encore vous" lui restaient sur le bout de la langue.
Chen Zhi réagit à une vitesse extrême. Sans changer d'expression ni rater un battement, il'ouvrit directement la portière et empuila Li Zhiyi à l'intérieur.
Puis il fit le tour du côté passager, ouvrit la portière, s'assit et lança au chauffeur un regard lourd de sous-entendus.
Chauffeur, direction l'université Renmin. J'suis pressé, faites-moi une fleur, roulez un peu plus vite.
Le chauffeur était un vieux de la vieille des routes.
Vingt ans de conduite à Pékin, quels genres de monstres et de dingues n'avait-il pas vus ?
Même si des mers déchaînées bouillonnaient déjà dans son cœur, et que son âme de commère brûlait vivement, son éthique professionnelle le força à avaler de force les mots qui lui venaient aux lèvres.
Hem, d'accord, accrochez-vous.
Le chauffeur appuya sur l'accélérateur, et la voiture se glissa dans la circulation.
L'ambiance dans l'habitacle était un peu bizarre.
Li Zhiyi, assise à l'arrière, regardait timidement le profil de Chen Zhi et demanda tout bas : Chen Zhi, tu as attendu longtemps ? Je vois que ton dos est tout en sueur.
En disant ça, elle sortit un mouchoir de son sac, voulant le lui tendre.
Pas longtemps, je viens d'arriver. Chen Zhi ne se retourna pas, se contenta de faire un geste de la main. Essuie-toi toi-même, t'as le visage tout rouge à cause de la chaleur.
Le chauffeur lança à Chen Zhi un regard plein de sous-entendus par le rétroviseur.
Je viens d'arriver ?
Hé, pas un mot de vrai qui sort de la bouche de ce gamin. Je t'ai vu déposer à la Conservatoire central de musique ce matin, et maintenant tu viens d'arriver ?
Tout le long du trajet, le chauffeur de taxi pékinois d'ordinaire si bavard se força à ne pas dire un seul mot, le visage rouge d'effort.
Ils arrivèrent enfin à la porte de l'université Renmin.
Chen Zhi déchargea les bagages vite et bien.
Merci, chauffeur. Après avoir payé, Chen Zhi n'oublia pas de faire un salut respectueux poing-paume au chauffeur.
Le chauffeur lui lança un regard profond et lui fit un pouce en l'air. Une admiration sincère, du fond du cœur.
Chen Zhi ne souffla qu'une fois la voiture partie.
Il vérifia l'heure ; il était déjà 12 h 40.
Cinquante minutes avant l'atterrissage de Pei Ningxue.
C'était l'université Renmin, à des dizaines de kilomètres de l'aéroport, et c'était pile l'heure des embouteillages.
Il fallait expédier ça.
Zhiyi.
Chen Zhi se retourna, regardant Li Zhiyi qui s'apprêtait à parler, et la coupa dans son élan : Euh, je viens de voir. Y a beaucoup de monde au point d'accueil des fraîmen ici à Renmin, donc je ne t'accompagnerai pas à l'intérieur.
Hein ? Li Zhiyi figea un instant, la lumière dans ses yeux s'éteignant un peu. Mais, je ne t'ai même pas offert un repas. Grand-père m'a fait apporter tant de choses, je voulais à l'origine...
La prochaine fois, c'est sûr, la prochaine fois.
Chen Zhi regarda sa montre, fronça les sourcils et fit semblant d'être anxieux. Y a un souci avec le système académique du côté de l'université de Pékin. Ils disent que je dois me présenter en personne avec ma pièce d'identité pour une vérification sur place avant 14 h, sinon ça affectera mon inscription. Tu sais comment c'est, les écoles comme Pékin ont beaucoup de règles.
En entendant ça, Li Zhiyi paniqua immédiatement.
Dans son cœur, l'avenir de Chen Zhi était plus important que le ciel.
Alors dépêche-toi et vas-y ! Li Zhiyi le poussa, le visage plein d'inquiétude. Ne t'inquiète pas pour moi, je me débrouillerai toute seule ! Quoi que tu fasses, ne retarde pas tes affaires importantes !
Tu es vraiment d'accord ? demanda Chen Zhi avec hésitation.
« Ça va, ça va ! Y a des bénévoles partout ! » Li Zhiyi héla un bénévole senior qui passait. « Senior, je suis une fraîmen. Pourriez-vous m'indiquer le chemin ? »
Voyant Li Zhiyi chargée de sacs, le senior s'empressa de prendre le relais. « Pas de problème, laissez faire ! »
Li Zhiyi se tourna et fit un signe de la main à Chen Zhi. « Dépêche-toi et vas-y ! Fais attention sur la route ! »
Chen Zhi tapota l'épaule de Li Zhiyi et parla avec une gravité sincère : « Une fois à la fac, tu pourras un peu te reposer. Manger après les cours, dormir après avoir mangé. Si tu manques d'argent, dis-le-moi. Ne te complique pas la vie. »
Sans donner à Li Zhiyi le temps de répondre, il enchaîna.
« Je dois encore me présenter à l'université de Pékin, ils me pressent. Je file en premier ! »
Chen Zhi se retourna et courut.
Li Zhiyi resta à la grille de l'école, regardant le dos de Chen Zhi s'éloigner. Elle ouvrit la bouche, mais finit par avaler les mots « fais attention sur la route ».
Elle soupira doucement.
« Il a sûrement sauté un repas juste pour m'accompagner... »
Li Zhiyi renifla, se sentant à la fois touchée et coupable.
...
Pendant ce temps.
Le chauffeur de taxi d'à l'heure garait sa voiture sur le bord de la route, avalait une énorme gorgée de thé fort dans son thermos, et ne put plus se retenir.
Il sortit son téléphone, maintint le bouton de message vocal dans son groupe WeChat, et ne put attendre pour partager :
« Les frères ! Laissez-moi vous dire ! J'ai vu des trucs aujourd'hui ! »
« Ce matin, j'ai pris un couple. Le mec avait l'air futé, emmenant une copine qui ressemblait à une grande star au Conservatoire central de musique. Mais tout à l'heure ! J'ai repris ce même gamin à l'aéroport ! Et devinez quoi ? »
« Ha ! Le gamin a changé de nana ! Cette fois, il a emmené une gentille fille qui ressemblait à la fille d'à côté parfaite à l'université Renmin ! »
« Même endroit, même voiture, même mec, nana différente ! Et ce gamin n'a même pas sourcillé, il était si calme ! Heureusement que je sais fermer ma gueule, un autre l'aurait grillé sur place ! Les jeunes d'aujourd'hui sont de vrais maîtres de la gestion du temps, des modèles absolus pour notre génération ! »
Il claqua de la langue, savourant encore le potin.
Notre capitale est vraiment un lieu de talents exceptionnels, on y trouve toutes sortes de personnages.
Je devrais profiter de la foule et retourner à l'aéroport choper d'autres potins — je veux dire, un autre client.
...
Chen Zhi n'avait aucune idée qu'il était déjà devenu une légende parmi les chauffeurs de taxi de Pékin.
En ce moment, il n'avait qu'une envie : crever.
En sortant de l'université Renmin, impossible de choper un taxi.
Il finit par devoir scanner un vélo partagé et prendre l'express aéroport.
Assis dans l'express, Chen Zhi avait l'impression que ses jambes ne lui appartenaient plus.
13 h 30.
Halettant, Chen Zhi réapparut à la porte des arrivées du terminal de l'aéroport.
Il prit une grande inspiration, essayant de se donner une contenance un peu plus présentable.
Il n'était là que depuis deux minutes à peine.
Une silhouette grande et élancée sortit du couloir.
Pei Ningxue portait un large chapeau de paille beige à larges bords, avec une paire de lunettes de soleil vintage marron reposant sous le bord.
Elle n'était pas trop voyante aujourd'hui, vêtue d'une robe fleurie à la française style Showa.
Sur un fond jaune pâle, des iris élégants étaient imprimés. La taille cintrée mettait en valeur sa superbe silhouette, et l'ourlet tombait juste après les genoux, révélant une section de mollets clairs et délicats.
On dirait une jeune femme riche sortie tout droit d'un drame télévisé.
Partout où elle passait, hommes et femmes laissaient leur regard s'attarder sur elle quelques secondes.
C'était Pei Ningxue.
Peu importe où elle se trouvait, elle vivait toujours comme l'héroïne sous les projecteurs.
Mais ce qui fit tressaillir l'œil de Chen Zhi...
C'est que dans sa main, la femme ne poussait qu'une seule petite valise cabine Rimowa argentée, environ 20 pouces.
Même cette valise avait l'air très légère, comme si elle était vide.
Chen Zhi s'approcha, les sourcils fortement froncés.
« C'est ça que tu appelles "beaucoup de bagages" ? »
Chen Zhi pointa du doigt la petite valise, furibond. « Pour venir te chercher, j'ai même pas mangé un putain de repas et j'ai foncé ici comme si mes cheveux étaient en feu, et tu me fais porter juste ça ? »
Si elle avait dit que c'était juste cette putain de valise, elle aurait pas pu prendre un taxi elle-même ?!
Pei Ningxue s'arrêta et retira ses lunettes, révélant ses yeux froids et clairs.
Elle détailla Chen Zhi de la tête aux pieds.
Elle vit les fines perles de sueur sur son front et sa poitrine qui se soulevait légèrement.
« Quoi ? Tu es fâché ? »
Pei Ningxue fit un pas de plus.
Un parfum léger flotta jusqu'à son nez.
Elle tendit un long doigt pâle et souleva doucement le menton de Chen Zhi.
« Courir ici dans un tel empressement, on dirait que j'ai un certain poids dans ton cœur. »
Un sourire charmeur effleura les lèvres de Pei Ningxue.
« Ne t'inquiète pas, mon bon frère. »
« Te faire faire ce déplacement, je ne te lésinerai certainement pas sur les récompenses. »
Chen Zhi lui chassa la main et dit de mauvaise humeur : « Garde ça. Envoie-moi 50 balles sur WeChat pour prouver. »
Pei Ningxue laissa échapper un petit rire et se pencha près de l'oreille de Chen Zhi, son souffle chaud effleurant son pavillon.
« L'argent, c'est vulgaire. »
« Ce soir à l'hôtel, je porterai celle en dentelle pour que tu voies. Quoi t'en dis ? »