Deux heures et demie plus tard, l'avion atterrit en douceur à l'aéroport international de la capitale.
Après avoir récupéré leurs bagages, appela une voiture privée et se rendit directement au 43, rue Baojia, dans le district de Xicheng — le Conservatoire central de musique.
Fidèle à sa réputation de première académie d'art du pays, l'entrée du conservatoire était bondée de voitures de luxe.
Les gens qui entraient et sortaient étaient tous de jeunes hommes et femmes exceptionnellement beaux, aux auras saisissantes.
L'instant où descendit de la voiture, elle attira immédiatement pas mal de regards.
Aujourd'hui, elle portait un simple jean skinny associé à un T‑shirt blanc, surmonté d'un cardigan en maille beige.
Même avec un masque chirurgical et une casquette de baseball, sa grande silhouette et son allure élégante rendaient difficile de ne pas la regarder.
Ajouté à qui poussait deux grosses valises à côté d'elle, ils avaient un taux de retour de tête de cent pour cent.
« Hé, c'est pas la championne de cette année de *Good Voice* ? » « Je crois bien ! ? » « Elle est encore plus fine en vrai qu'à la télé, et elle a des jambes interminables. »
Quelques mecs qui passaient chuchotaient entre eux, leurs yeux trahissant une impatience agitée.
Dans cette école, s'il n'y avait pas pénurie de belles femmes, une fraîchement arrivée qui venait avec son propre trafic et son effet de halo était une ressource absolument rare.
Qui ne voudrait pas profiter de la proximité pour la séduire ?
lança un regard de côté à ces célibataires avides, avança calmement et reprit la valise des mains de .
Puis il tendit la main gauche et saisit la main droite de , leurs doigts s'entrelacèrent.
marqua une pause, puis offrit un doux sourire, se lover tout son corps contre l'épaule de .
Cette air de pure douceur fit instantanément fuir quatre‑vingt‑dix pour cent des mâles aux alentours.
Juste au moment où ils franchissaient le portail de l'école, une aînée chargée de l'accueil vint à leur rencontre.
« Bonjour, vous êtes une fraîche du département de chant ? »
L'aînée tenait une liste, un sourire chaleureux aux lèvres. « Je suis en deuxième année, chargée d'accueiller les nouveaux. »
« Bonjour », dit poliment en ôtant son masque.
Les yeux de la deuxième année s'illuminèrent. « Mon dieu ! C'est bien toi ! Je croyais halluciner. J'ai regardé ton concours, tu chantais super bien ! Je suis fan ! »
Après avoir échangé quelques politesses, l'aînée désigna le bâtiment des dortoirs à l'intérieur. « Les parents et les copains ne peuvent vous déposer qu'en bas. Vous devrez faire les formalités et entrer dans le dortoir par vous‑même. »
regarda avec un brin de réticence.
« Vas‑y », dit en lui ébouriffant les cheveux. « Je t'attends juste ici, en bas. Je ne m'enfuis pas. »
« Alors sois sage, et va pas mater d'autres jolies filles ! » Le menaça‑t‑elle férocement avant de suivre l'aînée à l'intérieur.
Regardant et la jeune fille entrer dans le bâtiment des dortoirs en discutant et riant, le sourire sur le visage de s'effaça, remplacé par une expression d'urgence.
Il sortit vite son téléphone et vérifia l'heure. 11 h 20.
Son plan initial pour aujourd'hui était d'installer , puis de filer à l'université de Pékin pour s'inscrire.
Mais le grand‑père de Li Zhiyi avait appelé spécialement hier soir, insistant pour qu'il aide Li Zhiyi avec ses bagages.
Li Zhiyi venait d'envoyer un message WeChat.
[Zhiyi : , je suis arrivée à Pékin. J'ai pas mal de trucs. Je peux les porter moi‑même, mais Grand‑père a insisté pour t'appeler.]
répondit qu'il arrivait tout de suite.
Puis il ouvrit sa conversation avec Pei Ningxue.
[Pei : J'arrive dans deux heures.]
[Pei : Le chauffeur a eu une urgence familiale et n'a pas pu venir. Mon père m'a dit d'aller à l'école toute seule. Mais j'ai trois valises et plein d'autres affaires.]
[Pei : , en tant que mon bon pote, tu vas pas me laisser finir coincée sur le trottoir, si ?]
sentit une sueur froide lui monter dans le dos.
Son cerveau tourna à plein régime.
Bientôt, un plan se forma dans son esprit : d'abord, convaincre de rester dans son dortoir pour faire connaissance avec ses nouvelles colocataires. Ensuite, sous prétexte d'aller à son propre établissement pour s'inscrire. Après ça, foncer à l'aéroport aider Li Zhiyi avec ses bagages, et enfin revenir à temps avant l'arrivée de Pei Ningxue.
Parfait.
Il ne fallut pas longtemps avant que ne ressorte en courant.
Elle avait enfilé une tenue plus fraîche, plus nette.
« C'est bon ! » accrocha son bras à celui de . « Mon lit est fait, et j'ai rencontré mes colocataires. Elles ont l'air toutes faciles à vivre. »
« , , il est seulement onze‑trente. Allons manger ! Après on ira faire un tour à l'université de Pékin, d'accord ? Je veux voir le lac Weiming, et je veux voir où tu auras cours ! »
Le sourire de se figea une fraction de seconde.
Aller à l'université de Pékin ?
Maintenant ?
« Enfin… » avala sa salive. « , aujourd'hui ça risque pas de le faire. »
« Hein ? » Le sourire de retomba à moitié. « Pourquoi pas ? Tu m'avais dit que tu passerais la journée entière avec moi ? »
« Moi aussi j'veux bien. » soupira, affichant une mine désespérée de n'avoir pas le choix. « Mon conseiller vient de m'envoyer un message. Il dit qu'il y a un bug dans le système d'orientation de notre fac, et que je dois aller sur place avec ma carte d'identité pour vérifier. Sinon, ça va impacter mon inscription. Du coup je risque d'être un peu occupé aujourd'hui. »
« C'est si grave ? » fut complètement bernée. Après tout, pour une fraîche de fac, tout ce qui touchait au statut d'inscription faisait peur.
« En plus… » continua d'improviser sans sourciller. « Ma mère vient de m'appeler. Elle dit qu'une ancienne camarade à elle à Pékin — une tante lointaine — a insisté pour que je passe récupérer des trucs. Tu sais comment c'est, difficile de refuser à un aîné. »
le regarda avec suspicion. « Une tante lointaine ? Comment ça se fait que j'aie jamais entendu ta mère en parler ? »
« Soupir, c'est une parente super lointaine. Je viens tout juste d'apprendre son existence moi‑même », dit l'air exaspéré. « Tu vois ? J'arrive à peine à Pékin et je dois déjà rendre visite à la famille. Ça m'énerve aussi. »
Bien qu'un peu déçue, acquiesça avec compréhension. « C'est important. Dépêche‑toi d'y aller, laisse pas traîner. »
« Et toi… ? » demanda sur le ton de l'essai.
« Je vais juste manger un truc vite fait à la cantine de l'école. Bonne occasion de souder avec mes nouvelles colocataires. » réajusta le col de , se mit sur la pointe des pieds et l'embrassa sur la joue. « Allez, file. Fais pas exclure ton premier jour. »
Une vague de culpabilité intense déferla dans le cœur de .
« Ce soir, je viendrai sûrement te chercher pour dîner ce soir », promit solennellement .
« Je sais, maintenant dégage ! » rit, le poussant doucement.
fit demi‑tour. Après quelques pas, il se retourna.
était toujours là, sous l'ombre des arbres, à lui faire signe.
serra les dents, se retourna à nouveau et accéléra le pas.