Wanwan cligna des yeux, une image d'elle-même allongée dans un océan de baguettes magiques flottant dans son esprit.
« Vraiment ? »
« Vraiment. Je suis ton mari, et un mari ne ment pas à sa femme. »
Chen Zhi fit cette promesse en l'air sans ciller ni perdre contenance.
Lin Wanwan fut guérie sur le champ.
Elle hocha la tête vigoureusement, un large sourire refleurissant sur son visage. Elle en vint même à tapoter la poche de Chen Zhi, de peur que les « graines » à l'intérieur ne tombent.
« Alors il faut bien les cacher, on ne doit pas laisser Maman découvrir ! »
« Ouais, bien les cacher. »
Chen Zhi prit la main de Lin Wanwan et s'avança d'un pas assuré vers la chambre sous les regards attendris des trois adultes.
Au moment où la porte se referma.
Chen Zhi s'appuya contre elle et poussa un long soupir.
Les parents et les amis d'enfance de cette génération étaient vraiment trop difficiles à gérer.
Il sortit les deux épaisses enveloppes rouges de sa poche et les décacheta habilement du bout des doigts.
Les billets roses flambant neufs exhalaient un parfum d'encre envoûtant.
Chen Zhi les compta.
En ajoutant ce que son oncle lui avait donné et ce qu'il avait précédemment « arraché » à ses grands-parents, son patrimoine total avait déjà franchi la barre des cinq mille.
À cette époque, cinq mille yuans représentaient absolument une fortune colossale pour un enfant de trois ans et demi.
Au moment où Chen Zhi s'immergeait dans la joie de compter son argent.
Une petite main potelée s'avança et saisit le coin de l'un des billets.
Lin Wanwan était accroupie devant lui, tenant dans l'autre main un morceau de chocolat sorti on ne sait d'où, des miettes noires collées aux commissures des lèvres.
« Zhizhi, ce papier rouge peut vraiment faire pousser des baguettes magiques ? »
Elle n'était toujours pas tout à fait convaincue ; après tout, la tentation des baguettes magiques était trop forte.
Chen Zhi récupéra calmement le billet et le replia.
« Si. Mais il lui faut de l'engrais. »
« C'est quoi, l'engrais ? »
« L'engrais, c'est... » Chen Zhi désigna le chocolat dans sa main. « Si tu me donnes toute ta bonne bouffe à manger, l'argent poussera plus vite. »
Lin Wanwan figea.
Elle regarda le chocolat dans sa main, puis Chen Zhi.
Voilà un choix cornélien entre l'appétit et la foi.
Quelques secondes plus tard.
Elle se résolut, ferma les yeux, et fourra le demi-chocolat restant dans la bouche de Chen Zhi.
« Pour toi à manger ! Ils doivent tous devenir des baguettes magiques ! »
Un goût amer, pourtant sucré et riche, se répandit dans sa bouche.
En mâchant le chocolat, Chen Zhi observa la petite fille idiote devant lui, et un soudain et inexplicable sentiment de culpabilité lui monta au cœur.
Mais cette culpabilité fut rapidement balayée par la délicatesse du chocolat.
« T'inquiète pas », marmonna Chen Zhi, tendant la main pour essuyer les miettes au coin de sa bouche.
« Désormais, je veille sur toi. »
Dehors, dans le salon, on entendait faiblement le tintement des verres des adultes.
Dans la chambre, deux minuscules silhouettes étaient accroupies face à face par terre, surveillant une pile de billets roses comme deux petits écureuils gardant des pommes de pin.
Juste à ce moment.
Un coup de poing urgent retentit soudain depuis le salon.
Suivi de la voix anxieuse de leur voisin, l'oncle Lin.
« Lao Chen ! Lao Chen est là ? Ma Wanwan est-elle venue chez vous ? Je l'ai quittée des yeux une seconde et elle a disparu ! »
Lin Wanwan releva la tête d'un coup, une lueur de panique traversant son petit visage.
« Oh non ! Papa est venu me rattraper ! »
Elle se précipita pour se lever, mais comme ses jambes étaient engourdies d'être restées accroupies trop longtemps, elle retomba lourdement sur les genoux de Chen Zhi.
Chen Zhi laissa échapper un grognement étouffé sous le poids.
Avant qu'il n'ait le temps de repousser cette petite boulette, la porte de la chambre s'ouvrit violemment.
Lin Shuxian se tenait sur le seuil, suivi d'un Lin Jing anxieux.
Les regards des adultes des deux familles se portèrent droit au centre de la chambre.
Ils virent Chen Zhi assis par terre, le dos contre la porte, Lin Wanwan assise sur ses genoux, et des billets de cent yuans éparpillés tout autour d'eux sur le sol.
Cette scène.
On aurait dit exactement un riche notable local utilisant l'argent pour corrompre une jeune fille de bonne famille.
La bouche de Lin Shuxian tressaillit violemment.
« Ceci... »
Chen Zhi ferma les yeux, désespéré.
Maintenant, même s'il sautait dans le Fleuve Jaune, il ne pourrait pas se laver de cette suspicion.
L'air gela, comme si même la poussière avait cessé de flotter.
Lin Shuxian fixa les billets roses jonchant le sol, regarda les traces de chocolat sur la bouche de sa fille, et porta finalement son regard sur le petit garçon au calme apparent.
C'était clairement un riche local utilisant l'argent pour corrompre une jeune fille ignorante.
« Papa ! »
Lin Wanwan réagit la première.
Elle cacha le papier d'aluminium froissé du chocolat qu'elle serrait dans sa main derrière son dos.
Les muscles des joues de Lin Shuxian tressaillirent deux fois.
« Wanwan, relève-toi vite. »
Lin Jing était plus ouverte d'esprit. Elle entra en souriant, s'accroupit, et utilisa un mouchoir pour essuyer la bouche de Lin Wanwan.
« Oh, tu manges toute seule ? C'est ça la bonne chose dont tu parlais ? »
Lin Wanwan rentra le cou, coupable, mais pointa ensuite fièrement Chen Zhi.
« C'est mon mari qui me l'a acheté ! »
Le visage de Lin Shuxian, qui venait de s'apaiser, s'assombrit instantanément à nouveau.
Il se tourna et fixa Chen Zhi d'un regard brûlant.
« Petit ami Chen Zhi, peux-tu expliquer à l'oncle ce que veut dire mari ? »
Cette question exigeait une réponse sérieuse.
S'il répondait trop mûrement, on le traiterait en monstre ; s'il répondait trop enfantinement, on le traiterait en voyou.
Chen Zhi rangea proprement la pile de billets, la fourra dans sa poche, puis leva les yeux avec un visage plein d'innocence naïve.
« L'oncle a dit qu'un mari, c'est quelqu'un qui aide sa femme à gérer son argent et lui achète des bonbons à manger. »
Il n'hésita pas à jeter Zhang Jianguo sous le bus.
« L'oncle a aussi dit que tant qu'on donne assez d'argent, on peut ramener une femme à la maison. »
Toux, toux, toux.
Dans le salon, Zhang Jianguo s'étouffa avec une gorgée d'eau qu'il venait de boire, son visage virant au couleur de foie de cochon.
Zhang Guifang surgit de la cuisine, une spatule à la main, et gifla son frère sur l'arrière de la tête.
« Zhang Jianguo ! Quelles bêtises tu apprends à l'enfant ! »
La pièce se remplit à nouveau d'une atmosphère joyeuse.
Lin Shuxian fut amusé par ces mots innocents, et ses nerfs tendus se relâchèrent.
Il repoussa ses lunettes sur l'arête de son nez, observant l'air de petit adulte de Chen Zhi, et ressentit réellement une pointe de tendresse au fond du cœur.
Ce gamin était malin et ne se laissait pas impressionner.
Il était bien mieux que sa propre fille idiote qui ne savait que manger.
« Bon, bon, ne restez pas plantés là », lança Zhang Guifang. « Le repas est prêt. Lao Lin, Xiao Jing, puisque vous êtes là, ne partez pas. Mangeons ensemble. Jianguo a ramené du bon vin. »
« Comment pourrions-nous... »
Juste au moment où Lin Jing allait poliment refuser, Lin Wanwan avait déjà escaladé une chaise près de la table à manger sur ses petites jambes, toute familiarité.
« Je veux manger des côtes ! »
Lin Shuxian secoua la tête, impuissant, et sourit amèrement à Chen Jun.
« Un malheur de famille, un malheur de famille. Cette fille s'est fait complètement acheter par ton garçon. »
Les deux familles s'assirent autour de la table ronde.
Côtes braisées fumantes, bar vapeur, crevettes braisées à l'huile garnissaient toute la table.
Chen Zhi s'assit à côté de Lin Wanwan.
Il ne se rua pas sur ses baguettes, mais prit d'abord le plus gros morceau de côte et le déposa dans le bol de Lin Wanwan.
« Mange. »
Ce geste remporta une nouvelle fois les éloges admiratifs des adultes à table.
« Regardez ça, regardez cette conscience. »
Zhang Jianguo tenait son verre de vin, le visage complètement rouge. « Dorénavant, si quelqu'un dit que Zhizhi n'est pas sensé, je serai le premier à contredire. Comment ça s'appelle, ça ? Ça s'appelle chérir sa femme ! »
Le dîner se termina dans une ambiance animée.
Le ventre de Lin Wanwan était rond de s'être goinfrée, et elle s'accrochait à Chen Zhi, refusant de partir.
« Je rentre pas ! Je veux jouer avec Zhizhi ! »
Elle serra le bras de Chen Zhi, pendue à lui comme un koala.
Lin Jing ne savait s'en rire ou s'en pleurer en s'avançant pour détacher les mains de la fillette.
« Wanwan, sois sage. Frère Zhizhi doit se doucher et aller dormir. Tu pourras venir rejouer demain. »
« Non ! Zhizhi sent bon ! Il sent l'argent ! »
Les paroles de Lin Wanwan étaient plutôt étonnantes.
Chen Zhi poussa un soupir résigné.
Cette petite fille allait définitivement devenir une friande d'argent en grandissant.
Il se pencha vers l'oreille de Lin Wanwan et murmura d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre : « Rentres pour l'instant. Je te promets de jouer avec toi toute la journée demain. »
« Vraiment ? »
Lin Wanwan le regarda avec scepticisme.
« Si je te mens, je suis un chiot. »
Une fois sa promesse obtenue, Lin Wanwan le lâcha enfin à contrecœur.
« Bon, si tu oses me mentir, je... »
Elle réfléchit longuement mais ne trouva aucune menace féroce. Finalement, elle lâcha : « Je te mangerai tout cru ! »
Après avoir raccompagné les trois membres de la famille Lin et son oncle, la maison redevint enfin calme.
Chen Zhi retourna dans sa chambre et verrouilla la porte derrière lui.
Il vida toutes les enveloppes rouges de ses poches. Avec celles qu'il avait cachées sous son lit plus tôt, il avait un total de cinq mille trois cent vingt yuans.