La cabine de l'ascenseur vibra légèrement, émettant un « ding » net.
Les portes métalliques coulirent lentement sur les côtés.
Avant que Chen Zhi ne parvienne à surmonter le choc d'avoir été « marié de force », Zhang Jianguo avait déjà quitté l'ascenseur. Sa voix tonitruante traversa instantanément la porte blindée, percutant directement les tympans de tous les occupants de l'appartement.
« Grande sœur ! Beau-frère ! Ouvrez la porte ! Le grand héros de notre famille est de retour ! »
Une bassine en inox à la main, Chen Zhi avait l'air d'une aubergine flétrie, traînant ses pas lourds derrière lui.
Lin Wanwan, elle, débordait d'excitation, ses petites jambes courtes bougeant à toute vitesse.
La porte blindée s'ouvrit en réponse.
Un riche parfum de travers de porc braisés s'en échappa.
Zhang Guifang, un tablier noué à la taille et une spatule à la main, regarda l'adulte et les deux enfants sur le palier avec une expression perplexe.
« Jianguo ? Pourquoi tu cries comme ça pour rien ? On t'entend faire tout ce raffut jusqu'en bas. »
« Chen Zhi ! Qu'est-ce que tu fais avec une bassine cassée ? Tu es allé faire la manche ? »
Avant que Chen Zhi n'ait pu parler.
Zhang Jianguo riait déjà aux éclats, se pliant en deux. Il s'effaça, poussant les deux enfants vers l'avant comme s'il présentait des trésors rares.
« Grande sœur, ne sous-estime pas cette bassine. C'est le bol au trésor de notre Zhi Zhi ! »
Zhang Jianguo enleva ses chaussures pour mettre ses pantoufles, posa les cadeaux qu'il portait sur le meuble d'entrée et se mit à raconter avec force détails l'exploit épique qui venait de se produire en bas.
De la façon dont Chen Zhi avait intercepté l'Audi, aux trois kowtows assourdissants, jusqu'aux vœux de bon augure débités sans accrocs.
Zhang Jianguo en mit plein la vue, plus divertissant qu'un conteur professionnel.
« Vous savez quelle était la meilleure partie ? »
Zhang Jianguo maintint le suspens, balayant du regard les visages de tous les occupants de la pièce.
Chen Jun, qui était assis sur le canapé à regarder la télé, fut lui aussi attiré. Tenant sa tasse de thé, il avait l'air curieux.
« Quelle meilleure partie ? »
Zhang Jianguo désigna Lin Wanwan, qui clignait de ses grands yeux avec un air innocent.
« Cette petite fille, juste devant moi, a appelé Zhi Zhi son mari ! Elle a même dit qu'elle allait lui donner tous ses enveloppes rouges ! »
Pfft — !
Le thé chaud que Chen Jun venait de siper gicla hors de sa bouche, la brume traçant un arc-en-ciel dans l'air.
La spatule que tenait Zhang Guifang faillit tomber par terre.
L'air de la pièce resta silencieux pendant trois secondes.
Immédiatement après, un éclat de rire capable de soulever le toit éclata.
« Hahahaha ! Mon dieu, je meurs de rire ! »
Zhang Guifang riait si fort qu'elle se claqua la cuisse, les larmes aux yeux. Elle s'accroupit et tendit la main pour pincer les joues dodues de Lin Wanwan.
« Wanwan, tu sais ce que veut dire "mari" ? »
Lin Wanwan était un peu déconcertée par le rire des adultes.
Elle inclina la tête pour réfléchir un instant, puis hocha la tête avec une certitude absolue.
« Je sais ! Maman a dit qu'un mari, c'est quelqu'un qui achète des bonnes choses à manger et qui écoute sa femme ! »
En parlant, elle fourra la main dans sa poche et s'efforça d'en sortir l'épaisse enveloppe rouge que Zhang Jianguo venait de lui donner.
Sous le regard de tous.
Sans la moindre hésitation, elle fourra l'enveloppe rouge dans les bras de Chen Zhi.
« Pour Zhi Zhi ! »
Cette suite de gestes était fluide et naturelle, visiblement répétée une fois dans l'ascenseur.
La pièce explosa à nouveau dans un rire tonitruant.
Chen Jun rit jusqu'à en avoir mal au ventre. En désignant son fils, il le taquina : « Pas mal, le gamin. Tu es plus fort que ton père. À trois ans, tu sais déjà vivre aux crochets d'une femme. »
Chen Zhi resta là, impassible.
Il prit l'enveloppe rouge avec adresse, la mit avec la sienne, la fourra dans sa poche intérieure et la tapota.
Riez, riez bien.
La dignité ne vaut rien face à l'argent.
Tant que l'argent est dans la poche, qu'importe d'être un mari, il serait même prêt à être grand-oncle.
« Oh, j'en peux plus, j'en peux plus. »
Zhang Guifang, après avoir assez ri, se souvint enfin de l'affaire principale.
Elle rangea son sourire, son regard se fixant sur la poche bombée de Chen Zhi. Une aura connue sous le nom d'« intimidation maternelle » se répandit instantanément.
« Zhi Zhi, viens ici, viens vers Maman. »
Le ton de Zhang Guifang était doux, affichant un sourire bienveillant comme le Grand Méchant Loup déguisé en grand-mère.
« Tu es encore jeune, c'est pas prudent de trimballer autant d'argent. Et si tu le perds ? Viens, Maman te le garde pour l'instant, et tu t'en serviras pour te marier quand tu seras grand. »
Voilà, c'est parti.
Les sirènes d'alarme hurlèrent dans l'esprit de Chen Zhi.
C'était le coup ultime utilisé par tous les parents de Chine : « Je te le garde pour toi. »
Dans sa vie précédente, cette phrase lui avait fait perdre tout l'argent du Nouvel An de son enfance. Même une fois diplômé de l'université, il n'avait jamais revu la moindre trace de cette fortune colossale.
Cette fois, il ne commettrait absolument pas la même erreur.
Chen Zhi fit un demi-pas en arrière, ses mains serrant fermement ses poches, sa petite tête secouant comme un hochet.
« Non ! »
Le refus fut net et décisif.
Le sourire sur le visage de Zhang Guifang se figea un instant, puis elle monta d'un cran dans la tentation.
« Sois sage, Maman t'achètera des Kinder Surprise et de grosses voitures. »
En parlant, elle tendit la main pour attraper Chen Zhi.
Chen Zhi se faufila avec agilité entre la forêt de jambes d'adultes, profitant de sa petite taille pour manœuvrer.
« Je veux pas de voitures ! Je veux économiser ! »
Chen Zhi se cacha derrière le canapé, en sortit la moitié de la tête et cria avec une fierté juste.
« Économiser pour quoi ? » Zhang Guifang était amusée par sa propre exaspération. « Un petit morveux comme toi veut gérer les finances ? »
Chen Zhi prit une grande inspiration et décida de sortir son arme ultime.
Il désigna Lin Wanwan, qui se tenait encore là, hébétée, avec un visage sérieux.
« Je veux économiser pour acheter une maison ! »
« L'oncle vient de dire qu'elle est ma femme. Élever une femme coûte cher, et je dois acheter une grande maison pour qu'on vive ensemble, sinon ma femme s'enfuira ! »
Cette affirmation était d'une rigueur logique impeccable.
Elle ne faisait pas que reprendre la blague de tout à l'heure, elle fournissait aussi un prétexte parfait à sa cupidité.
La main de Zhang Guifang resta suspendue en l'air.
Chen Jun et Zhang Jianguo échangèrent un regard et éclatèrent de rire à nouveau.
« Bien ! Quelle ambition ! »
Zhang Jianguo leva le pouce, pleurant de rire. « Grande sœur, t'as entendu ça ! Quelle conscience ! Quel sens des responsabilités ! Il doit garder cet argent lui-même ! »
Zhang Guifang fut elle aussi amusée par l'absurdité de la situation et retira sa main, résignée.
« Bon, bon, tu le gardes. On verra combien de jours tu arrives à le garder. »
Crise évitée.
Chen Zhi poussa secrètement un soupir de soulagement.
Mais avant même qu'il n'ait eu le temps de reprendre son souffle, Lin Wanwan se pencha soudain vers lui.
La petite fille tira le bas de la chemise de Chen Zhi, baissa la voix et parla sur un ton plein d'attente.
« Zhi Zhi, on a de l'argent maintenant. On peut aller acheter cette baguette de fée qui brille ? »
Chen Zhi baissa les yeux vers ces grands yeux clairs et pleins de confiance.
Sa conscience, l'espace d'un instant, le piqua légèrement.
Mais vraiment légèrement.
Chen Zhi serra sa poche encore plus fort et bluffa, le visage impassible :
« Pas maintenant. »
« Pourquoi ? » Le petit visage de Lin Wanwan s'effondra instantanément, sa bouche faisant la moue comme si elle allait pleurer.
Chen Zhi changea immédiatement de registre, son expression devenant mystérieuse.
Il se pencha vers l'oreille de Lin Wanwan et chuchota d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre :
« Parce que l'argent qu'on a maintenant suffit pas pour acheter la plus grande. »
« Faut planter l'argent dans un bocal. L'an prochain, il aura poussé et fera plein de petits sous. Alors on pourra acheter cent baguettes de fée, assez pour t'enterrer dedans. »