Le vent froid souleva quelques feuilles jaunies et flétries, les envoyant virevolter sur le sol en béton.
C'était le troisième jour du Nouvel An lunaire. L'air était empli de l'odeur fumée caractéristique des pétards consumés, mêlée à l'arôme appétissant de viande mijotée qui ouvrait l'appétit.
C'aurait été le moment idéal pour rester planqué sous la couette et faire la grasse matinée, mais Chen Zhi s'était levé tôt.
Il se tenait actuellement dans l'entrée venteuse de l'immeuble, emmitouflé comme un gros boule de riz rouge vif.
Ce qui attirait le plus le regard, c'était le bassin en inox qu'il serrait fermement dans ses mains.
Le fond du bassin brillait comme un miroir, reflétant son petit visage tendre où s'affichait en toutes lettres un calcul minutieux.
Pour un réincarné, la Fête du Printemps n'était pas seulement une fête, mais un festin annuel de redistribution des richesses.
Dans sa vie précédente d'esclave d'entreprise, le Nouvel An était une épreuve. Il devait puiser dans son maigre salaire durement gagné pour offrir des enveloppes rouges à ses neveux et nièces.
Maintenant, la situation s'était inversée.
En tant que gamin humain de trois ans et demi, il se trouvait dans la phase absolument surpuissante, « top-tier » de la vie.
Pourvu qu'il ait assez de culot, ses revenus sur ces quelques jours pourraient même dépasser le salaire mensuel de son père, Chen Jun.
Chen Zhi souleva le bassin en inox dans ses mains.
C'était son équipement principal.
Simplement se prosterner au sol produisait un son mat, sans puissance de pénétration. Cela ne pouvait pas frapper directement l'âme des aînés, encore moins le faire sortir du lot face à ses concurrents.
Mais avec ce bassin, une seule prosternation produisait un clang assourdissant. Sa sincérité était instantanément décuplée.
Ce n'était plus de la prosternation ; c'était frapper à la porte de la richesse.
La lumière à détecteur de mouvement dans le couloir clignotait, s'allumant et s'éteignant.
Lin Wanwan poussa la lourde porte de sécurité et sortit en dandinant comme un pingouin.
Elle portait une doudoune rose et un chapeau à oreilles de lapin touffues sur la tête. Les deux oreilles bougeaient au rythme de ses pas.
Apercevant Chen Zhi planté droit comme un pin dans le vent glacial, Lin Wanwan s'arrêta net, inclina la tête, et ses grands yeux se remplirent de perplexité.
Zhi-zhi, tu fais quoi ?
Sa voix enfantine et lactée se perdit dans le vent.
Chen Zhi ne se retourna pas, lui offrant seulement une vue de dos insondable.
Comment un moineau pourrait-il comprendre l'ambition d'un cygne ?
Les femmes ne feraient que ralentir la vitesse de ses prosternations.
Voyant que Chen Zhi l'ignorait, Lin Wanwan ne s'énerve pas.
Elle renifla de son petit nez rougi par le froid et rentra chez elle en courant sur ses courtes jambes, *tap tap tap*.
Moins d'une demi-minute plus tard, la porte de sécurité s'ouvrit à nouveau.
Zhi-zhi, moi aussi je suis là !
Incroyablement, Lin Wanwan tenait elle aussi un bassin dans les mains.
Imitant Chen Zhi, elle posa le bassin au sol, se tint côte à côte avec lui, bomba le torse, et avait l'air incroyablement fière.
Bien qu'elle ne sût pas ce qu'ils faisaient, suivre Zhi-zhi était définitivement la bonne chose à faire.
Chen Zhi la regarda, la bouche se tordant.
Cette petite copieuse. Son secret de métier venait de fuiter comme ça.
Le rugissement d'un moteur de voiture vint au loin.
Une Audi A6 noire entra lentement dans la résidence, ses pneus écrasant les débris de pétards sur la route avec un bruit de froissement.
Le moral de Chen Zhi remonta.
Le gros poisson était entré dans le filet.
C'était son Second Oncle qui habitait en ville. Il était dans le commerce des matériaux de construction et réputé pour sa générosité.
S'il allait atteindre la liberté financière, tout reposait sur cet instant.
Les vitres de la voiture étaient teintées très foncé, impossible de voir les silhouettes à l'intérieur.
Chen Zhi prit une grande inspiration, arrangea son expression, et bascula instantanément en mode « enfant innocent, sage et sensé, version business ».
Il souleva le bassin en inox, étira ses courtes petites jambes, et fonça vers l'Audi.
Sa posture avait des allures de retrouvailles avec un parent perdu de vue depuis longtemps.
L'Audi venait à peine de s'immobiliser, la portière n'était même pas encore ouverte.
Chen Zhi jeta le bassin au sol juste devant la portière.
*Clang !*
Le son clair du métal heurtant le sol résonna entre les immeubles.
Dans la foulée, ses genoux flanchèrent, il s'agenouilla avec précision à côté du bassin, et projeta le haut de son corps vers l'avant.
Son front heurta violemment le fond du bassin.
*Dong ! Dong ! Dong !*
Trois coups secs retentirent avec un rythme incroyablement marqué, produisant même un écho.
Bonne année, Oncle ! Je te souhaite la paix aux quatre saisons, la richesse venue des quatre directions, des affaires florissantes qui atteignent les quatre mers, et des ressources financières abondantes qui coulent comme les trois fleuves !
Chen Zhi hurla de toutes ses forces. Sa voix était forte, son articulation claire, et il enchaîna les formules de vœux auspicios sans en répéter une seule.
Il avait passé la moitié de la nuit à mémoriser ces répliques juste pour ce moment explosif.
À côté de lui, Lin Wanwan, qui restait là hébétée, fut saisie par ce spectacle soudain.
Mais sa plus grande force était son exceptionnelle capacité d'imitation.
Bien qu'elle ne comprenne pas pourquoi ils devaient s'agenouiller et taper sur des bassins, puisque Zhi-zhi le faisait, c'était sûrement amusant.
Elle jeta aussi son bassin au sol.
*Plouf*, elle s'agenouilla.
Puis elle enfouit sa petite tête dans le bassin.
*Hihi hihi hihi hi !*
Elle se prosternait en laissant échapper un rire cristallin.
La portière de l'Audi s'ouvrit brusquement.
Un homme d'âge mûr en pardessus noir en saillit dans la panique.
Le Second Oncle Zhang Jianguo venait à peine de garer la voiture quand il entendit un vacarme dehors, comme des gongs et des tambours, suivi immédiatement par une voix d'enfant tendre qui criait pour la richesse venue de toutes parts.
Ce n'était pas un vœu du Nouvel An ; c'était clairement un hold-up !
Mon Dieu ! Mes petits ancêtres !
Zhang Jianguo regarda les deux petites boules de viande agenouillées au sol, ses traits se crispant de détresse.
Il se rua vers eux, faisant deux pas en un, et hissa les deux enfants du sol, un dans chaque main.
Qu'est-ce que vous faites ! Relevez-vous, relevez-vous, le sol est froid !
Chen Zhi se releva sur l'élan, mais ses deux mains agrippaient le bassin en inox fermement, refusant de le lâcher. Il le tenait devant sa poitrine, sans dire un mot, et fixa juste Zhang Jianguo droit dans les yeux.
Ses grands yeux clairs étaient remplis d'un message des plus explicites :
Paye, les affaires sont les affaires.
La procédure était si professionnelle qu'elle en faisait mal au cœur.
Zhang Jianguo fut amusé par l'air cupide de son neveu.
Tout en tapotant la poussière sur les genoux de Chen Zhi, il sortit une enveloppe rouge épaisse et bombée de la poche intérieure de son pardessus.
Bon, bon, Zhi-zhi est un si bon garçon, et si doux parleur. Tiens, voilà une grosse enveloppe rouge de ton oncle. Va t'acheter des friandises avec.
L'enveloppe rouge atterrit dans sa main, lourde.
Chen Zhi la pinca calmement du bout des doigts pour en jauger l'épaisseur.
Au vu du ressenti, il y avait au moins deux mille yuans.
Validé.
Son budget Lego pour l'année était réglé.
Il fourra vite l'enveloppe rouge dans sa poche intérieure, la tapa pour s'assurer qu'elle était en sécurité, et seulement alors un sourire à cent pour cent sincère apparut sur son visage.
Merci, Oncle ! L'oncle est le plus beau !
Zhang Jianguo éclata d'un rire franc et lui ébouriffa les cheveux.
Après avoir réglé le premier, Zhang Jianguo porta son regard sur la petite fille qui gloussait encore bêtement à côté de lui.
Lin Wanwan tenait aussi son bassin en inox. Avec un peu de boue sur la joue, elle leva la tête vers lui avec un visage plein d'attente.
Ses grands yeux aqueux clignotaient comme pour dire : Et la mienne ? Et la mienne ?
Zhang Jianguo fut un instant interloqué.
Cette petite fille était d'une mignonnerie exquise, comme une poupée de porcelaine, mais il ne la connaissait pas.
Zhi-zhi,
Zhang Jianguo désigna Lin Wanwan et se tourna vers Chen Zhi pour demander : C'est la petite fille de qui ? Elle est si jolie. Quoi, votre famille a fait un deuxième enfant en cachette ?
Ce n'était pas la faute de Zhang Jianguo s'il ne la reconnaissait pas. Il était d'habitude occupé par ses affaires et rendait rarement visite à la famille de Chen Zhi. De plus, Lin Wanwan avait beaucoup grandi et était emmitouflée serré là, donc ne pas la reconnaître était normal.
Chen Zhi roula des yeux.
Un deuxième enfant en cachette ?
Il allait juste expliquer que c'était la fille de l'Oncle Lin d'à côté, en gros une simple passagère qui tentait de profiter de son succès.
Mais Lin Wanwan, qui était restée silencieuse tout ce temps à côté de lui, le devança soudain.
Coinçant le bassin sous son bras, elle bomba son petit torse et annonça d'une voix claire et forte :
« Oncle ! Je suis la femme de Zhizhi ! »
L'air gela instantanément.
Même le vent mordant sembla cesser de hurler.
Le sourire sur le visage de Zhang Jianguo se figea, et sa main, qui allait vers une enveloppe rouge, resta suspendue en plein air.
Il regarda Lin Wanwan, puis Chen Zhi, la bouche grande ouverte de quoi y loger un œuf.
Les gamins d'aujourd'hui sont tous aussi précoces ?
Ils règlent leurs affaires à vie à trois ans ?
Chen Zhi faillit s'étouffer avec sa propre salive.
Il whippa la tête, fixant Lin Wanwan écarquillé, avec l'air d'avoir vu un fantôme.
« N'importe quoi ! »
Chen Zhi s'affola. « C'est juste une amie qui habite à côté ! »
Il parla incroyablement vite, désespéré de laver son honneur. « Une amie normale ! Le genre très normal ! »
Lin Wanwan n'apprécia pas du tout.
Elle sentit que Zhizhi mentait et niait son statut.
Le tempérament de la petite fille monta. Elle jeta son bassin au sol, mit les mains sur les hanches, gonfla les joues pour répliquer :
« Je dis pas n'importe quoi ! »
Pointant l'immeuble d'en face, elle cria avec indignation :
« Tante Zhang l'a dit elle-même hier soir ! Elle m'a dit de bien manger et de grandir vite, pour pouvoir être la femme de Zhizhi quand je serai grande ! »
« Et j'ai accepté ! »
Elle dit cette dernière partie exceptionnellement fort, même avec une pointe de fierté.
Comme si c'était une entreprise glorieuse, monumentale, digne d'être célébrée.
Chen Zhi sentit un vertige le prendre.
Zhang Guifang !
C'était encore Zhang Guifang !
Cette mère biologique qui ne savait que saboter son propre fils !
Chen Zhi se couvrit le visage de désespoir.
Il pouvait déjà imaginer comment cette histoire noire le poursuivrait le restant de sa vie, devenant la blague standard pour que les proches le chambrent à chaque fête.
« Hahaha ! Bien ! Bien joué ! »
Zhang Jianguo sortit enfin de sa stupeur et éclata d'un rire tonitruant.
Il rit si fort qu'il ne tenait plus debout, les larmes presque aux yeux.
« Oh là là, je trouve que ce mariage marche ! Zhizhi, t'as de la chance, gamin, avoir réglé tes affaires à vie si jeune. Tu fais bien mieux que ton oncle ! »
Tout en riant, Zhang Jianguo sortit une autre enveloppe rouge de sa poche.
Cette fois, il choisit délibérément une plus épaisse.
« Allez, allez, allez. Puisque t'es la femme de mon neveu, je dois t'en donner une, et une grosse en plus ! »
Il fourra l'enveloppe rouge dans la main de Lin Wanwan et lui tapa l'épaule avec une solennité exagérée.
« Si Zhizhi ose te'embêter à l'avenir, tu dis-le à l'oncle, et l'oncle le rossera pour toi ! »
Lin Wanwan prit l'enveloppe rouge, et la colère sur son visage s'évanouit instantanément.
Bien qu'elle ne sût pas exactement ce que « femme de neveu » voulait dire, elle savait que ce truc rouge dans sa main pouvait acheter plein de sucettes.
En plus, celle-ci avait l'air encore plus épaisse que celle de Zhizhi !
« Merci, Oncle ! »
Lin Wanwan le remercia gentiment, sa voix douce et adorable.
Elle adressa même une grimace triomphante à Chen Zhi, agitant l'enveloppe rouge dans sa main comme pour exhiber son butin de guerre.
Chen Zhi regarda la scène, avec l'impression que la vie ne valait plus la peine d'être vécue.
Il ressentit soudain que l'enveloppe rouge dans sa propre main avait perdu son attrait.
Ce n'était pas une question d'argent.
C'était une question de dignité.
Non seulement il s'était fait vendre par sa propre mère, mais cette voisine douce et idiote avait aussi scellé l'accord.
Il ne pouvait plus vivre comme ça.
Zhang Jianguo finit par assez rire et se souvint qu'ils devaient encore monter pour présenter leurs vœux.
Portant des boîtes cadeaux d'une main, il tendit l'autre pour prendre la main de Chen Zhi.
« Allons-y, ramène ta femme à la maison ! »
Zhang Jianguo le taquinait exprès.
Chen Zhi, le visage sombre, ramassa le bassin en inox par terre et entra dans la cage d'escalier sans se retourner.
Son dos avait l'air morne et désolé.
Voyant ça, Lin Wanwan ramassa vite son propre bassin et trottina derrière lui, joyeuse.
« Zhizhi, attends-moi ! »
« Zhizhi, mettons notre argent en commun pour acheter cet énorme Transformers ! »
« Zhizhi, pourquoi tu m'ignores ? C'est parce que t'es trop content ? »
La voix gazouillante de la petite fille résonna dans la cage d'escalier, accompagnée du claquement net du bassin en inox heurtant occasionnellement les rampes.
Zhang Jianguo regarda le dos des deux petits, l'un suivant l'autre, et secoua la tête en souriant.
« Amours d'enfance, si innocents et purs... »
Il soupira avec émotion, puis s'avança pour les rattraper.
À l'ascenseur, Chen Zhi frénétiquement appuyait sur le bouton de montée, souhaitant pouvoir disparaître immédiatement de ce lieu d'ennuis.
Lin Wanwan se tenait à côté de lui, rangeant soigneusement l'enveloppe rouge dans sa poche, de peur qu'elle ne tombe.
« Zhizhi. »
Elle se pencha soudain, baissa la voix, et dit mystérieusement :
« Maman a dit que la femme doit donner son argent à son mari pour le garder. »
À contrecœur, Lin Wanwan ressortit la grosse enveloppe rouge à peine réchauffée de sa poche et la tendit à Chen Zhi.
« Pour toi. »
Le doigt de Chen Zhi resta suspendu sur le bouton de l'ascenseur.
Il tourna lentement la tête, regarda la petite fille idiote devant lui, puis l'enveloppe rouge épaisse.
Plus il regardait Lin Wanwan, plus elle lui semblait mignonne et agréable à l'œil.
Après tout, personne ne garde rancune à l'argent.
Chen Zhi prit l'enveloppe rouge avec une naturel extrême et la glissa dans son manteau, ses mouvements fluides et coulés, sans la moindre hésitation.
« Hem. »
Il toussota, essayant tant bien que mal de maintenir une image distante.
« Puisque tu es si sincère, je vais à contrecœur t'aider à la garder. »
« Mais je te préviens, tu n'as pas le droit de m'appeler comme ça devant des étrangers. »
Lin Wanwan hocha vigoureusement la tête, ses yeux se plissant en deux croissants de lune heureux.
« Compris, Chéri ! »
Chen Zhi trébucha, faillant s'effondrer à genoux devant les portes de l'ascenseur.