Le cri perçant ressemblait à une sirène d'alerte aérienne, transperçant instantanément chaque recoin de l'air de la maternelle.
Chen Zhi ressentit une vive douleur aux tympans.
Impassible, il se gratta l'oreille, referma distraitement le livre Éveil aux Olympiades de mathématiques pour la petite enfance que Zhao Xiaolong avait laissé sur le bureau, et le renvoya sur la place du garçon.
Le monde retrouva enfin un demi-silence.
« Patron ! Ce... ce charabia que tu viens de parler, apprends-le-moi ! »
Li Zihan se pencha avec un air d'admiration pure, arborant deux bulles de morve précaires.
Le gosse avait exactement l'allure d'un carlin qui vient de repérer un os à moelle.
Chen Zhi se renfrogna, reculant pour éviter ces deux armes biologiques qui pouvaient partir à tout moment.
« C'était de l'anglais. »
« C'est quoi, l'anglais ? C'est plus fort que la langue des Ultraman ? »
Li Zihan cligna des yeux, le visage empli d'une soif de connaissance.
« Un chouïa plus utile que ça. Au moins, ça t'évitera de devoir faire des gestes des mains quand tu iras à l'étranger porter des briques plus tard. »
Chen Zhi débitait des âneries sans ciller, son regard passant par-dessus Li Zihan pour se poser sur l'institutrice qui guettait depuis l'embrasure de la porte.
La jeune enseignante, Wang Yue, était en plein hébétement, toute sa vision du monde en cours de restructuration.
Elle se trouvait juste au coin du couloir.
Cet accent londonien pur, si parfait qu'il ferait honte à quelqu'un qui a réussi le test d'anglais universitaire comme elle, sortait en fait de la bouche de cet enfant de trois ans ?
L'éducation de la petite enfance est-elle devenue aussi féroce de nos jours ?
Avant que Wang Yue n'ait pu remettre ses idées en place, une petite main rose et dodue tendit un bonbon White Rabbit déballé vers les lèvres de Chen Zhi.
« Chen Zhi, mange un bonbon ! »
Lin Wanwan sourit, les yeux plissés en croissants de lune, les fossettes de ses joues pleines d'une douce flatterie.
Elle ne comprenait rien à l'anglais ; elle savait seulement que Chen Zhi venait de faire pleurer de rage ce Zhao Xiaolong insupportable.
C'était trop bon !
Chen Zhi baissa les yeux sur le bonbon, qui portait quelques traces de doigts. Il hésita une fraction de seconde avant d'ouvrir la bouche et de l'avaler.
La douceur fondit sur sa langue.
Tant pis. Pour le bonbon, il ne leur en voudrait pas à ces petits morveux de l'avoir réveillé de sa sieste.
« Tout le monde retourne à sa place et asseyez-vous ! C'est l'heure de se préparer pour rentrer ! »
Wang Yue finit par reprendre ses esprits, claquant des mains en entrant dans la classe, tentant de maintenir un ordre déjà effondré.
Bien qu'elle ait dix mille questions en tête, c'était maintenant l'heure de pointe de la sortie, et remettre ces petits ancêtres sains et saufs à leurs parents était la priorité absolue.
Le grand portail en fer de la maternelle s'ouvrit lentement.
L'armée des parents, qui attendait depuis longtemps, déferla comme un siège de zombies.
« Oh, mon bon petit-fils ! »
« Mon bébé a bien mangé aujourd'hui ? »
« Dis à maman si quelqu'un t'a embêté ! »
Le brouhaha noya instantanément toute la cour de récréation.
Son petit cartable sur le dos, Chen Zhi se faufila lentement dans la foule.
Il voulait juste rentrer vite fait.
« Chen Zhi ! »
Un appel familier perça la foule.
Chen Zhi soupira et s'arrêta résigné.
Pas loin, Zhang Guifang peinait à se frayer un chemin entre deux grand-mères costauds, lui faisant signe.
Elle portait encore son uniforme de banque aujourd'hui. Sa chemise blanche était un peu froissée, signe évident qu'elle avait foncé ici en vitesse juste après sa sortie du boulot.
« Maman. »
Chen Zhi s'approcha et l'appela docilement.
Zhang Guifang empoigna son fils et lui plaqua un gros baiser sur la joue, avec une telle force que Chen Zhi crut que la chair de sa joue allait être aspirée.
« Quel brave garçon ! Tu as écouté la maîtresse aujourd'hui ? Un gamin t'a embêté ? »
C'était la réplique type d'un parent chinois.
Juste au moment où Chen Zhi allait botter en touche par une réponse banale, une silhouette familière déboula sur le côté.
« Maman ! C'est lui ! C'est lui qui m'a insulté ! »
Zhao Xiaolong pleurait, le nez et les larmes coulant à flots. Une main agrippait fermement une femme rondelette en jupe léopard moulante et cheveux bouclés permanents, l'autre pointait droit sur Chen Zhi.
La femme rondelette avait une chaîne en or aussi épaisse qu'un doigt au cou et trois bracelets en or au poignet qui tintaient à chaque pas. Tout son être exhalait une aura de fric et de « mieux vaut pas me chercher ».
C'était sans doute la mère de Zhao Xiaolong.
Madame Zhao regarda dans la direction indiquée par son fils. Ses petits yeux brillèrent, la graisse de son visage tremblota.
« C'est toi, le petit morveux qui a embêté mon fils ? »
Elle avait une voix de stentor, et quand elle rugit, la foule jusqu'alors bruyante autour d'eux tomba instantanément dans le silence.
Ragoter est dans la nature humaine, et les parents venus chercher leurs enfants n'y coupaient pas.
Le sourire sur le visage de Zhang Guifang s'effaça net.
Bien qu'elle aimât d'ordinaire étaler sa petite malice, quand il s'agissait de protéger son enfant, elle devenait une tigresse absolue descendant de la montagne.
« Madame, surveillez votre langage ! Qui appelez-vous morveux ? Gardez votre langue propre ! »
Zhang Guifang tira Chen Zhi derrière elle et mit les mains sur les hanches, son aura n'étant pas faible non plus.
« Je l'ai insulté, et alors ! »
La bave de Madame Zhao volait tandis qu'elle pointait le Zhao Xiaolong qui sanglotait encore.
« Regarde comme mon fils est malheureux ! Apprendre à harceler ses camarades si jeune, il finira par devenir un meurtrier et un incendiaire ! »
« Tu dis qu'il l'a harcelé, donc il l'a harcelé ? Tout demande des preuves ! »
Zhang Guifang ricana et détailla Zhao Xiaolong, dont la taille était le double de celle de son propre fils.
« Avec la carrure de ton fils, le mien pourrait le harceler ? Je devrais déjà remercier le ciel s'il n'écrase pas le mien ! »
Quelques rires étouffés se firent entendre autour.
En effet, vu le tonnage de Zhao Xiaolong, dire qu'il était harcelé par le frêle Chen Zhi manquait cruellement de crédibilité.
Madame Zhao ne put tenir sa rage humiliée et bouscula l'enseignante Wang Yue qui se tenait à côté.
« Maîtresse Wang ! Vous étiez là, vous, dites-le ! Est-ce que ce gosse a harcelé mon Xiaolong ou pas ! »
Wang Yue, prise entre deux poudrières, allait éclater en sueurs froides.
Être instituteur de maternelle de nos jours, c'était vraiment un métier à haut risque.
« Euh... Madame Zhao, en fait, c'est juste un malentendu... »
« Quel malentendu ! Xiaolong l'a dit lui-même, ce gosse l'a insulté en langue d'oiseau ! Et c'était vraiment méchant ! »
Madame Zhao ne lâchait rien, la graisse de son visage tremblotant.
« Langue d'oiseau ? »
Zhang Guifang fut un instant stupéfaite et se retourna vers son fils.
Chen Zhi se tenait là, l'air totalement innocent, ses grands yeux clignotants, paraissant entièrement inoffensif.
« Arrêtez vos accusations infondées ! Mon fils n'a même pas encore bien appris le pinyin, et vous parlez de langue d'oiseau ? Pourquoi ne pas dire qu'il sait voler, tant que vous y êtes ! »
Zhang Guifang trouvait ça tout simplement du conte de fées.
Ne connaîtrait-elle pas le niveau de son propre fils ? Chaque jour en rentrant, il ne faisait que regarder la télé et dormir ; son activité favorite était de rester dans le vague.
« Il a insulté ! Il a dit plein de trucs ! Tout le monde a entendu ! »
Voyant sa mère le soutenir, Zhao Xiaolong retrouva de l'assurance et hurla en sautillant.
« Ouais ! Moi aussi j'ai entendu ! »
Une petite silhouette fluette se faufila hors de la foule ; c'était nul autre que Li Zihan.
Le cœur de Zhang Guifang fit un bond.
Ce gamin avait-il vraiment des ennuis ?
Li Zihan bombarda le torse et dit haut et fort : « Le Patron parlait anglais ! C'est une langue étrangère ! Ce n'était pas des insultes du tout ! »
« Patron ? »
La bouche de Zhang Guifang tressaillit.
Comment avait-il fini avec un titre de milieu interlope ?
Madame Zhao saisit la perche et pointa droit sur le nez de Chen Zhi : « Vous entendez ça ! Juste écoutez ! À cet âge, au lieu d'apprendre des choses bien, il monte un gang ! Si vous ne me donnez pas d'explications aujourd'hui, c'est pas fini ! »
Elle fit un pas en avant, son corps massif s'abattant comme une montagne de chair.
Zhang Guifang recula instinctivement d'un demi-pas, mais remit vite le pied à l'étrier.
« Vous voulez quoi ? Vous allez taper quelqu'un ? »
Voyant la situation sur le point de dégénérer en bagarre générale entre adultes, une petite main fraîche saisit soudain le poignet de Zhang Guifang.
Chen Zhi sortit de derrière sa mère.
Il redressa son col légèrement de travers et leva les yeux vers la femme en colère devant lui, le regard calme.
« Tatie, je crois que vous avez mal compris. »
La voix enfantine et tendre perça clairement l'air bruyant.
Chen Zhi ne montrait pas la moindre trace de peur.
Ce calme, bien au-delà de son âge, figea Madame Zhao un instant.
« Mal compris mon pied ! Xiaolong a dit que tu l'avais traité de stupide ! »
« Je ne l'ai pas traité de stupide. »
Chen Zhi secoua la tête, le ton sincère. « Je ne faisais que discuter avec lui du lien inévitable entre développement intellectuel et héritage génétique. »
Tout l'endroit tomba dans le silence.
Ils connaissaient chaque mot Taken séparément, mais pourquoi ne les comprenaient-ils plus une fois assemblés ?
La bouche de Madame Zhao resta grande ouverte, ayant l'impression que son cerveau ne parvenait pas à traiter.
« Quoi... quoi au juste ? »
Chen Zhi soupira, semblant plaindre les capacités de compréhension de l'autre.
Il passa à une explication plus accessible.
« Mon camarade Zhao Xiaolong a voulu tester mon calcul, et j'ai bien répondu. Ensuite, il a testé mon anglais, et j'ai répondu aussi. Puis il a pleuré. Je pense que c'est un mécanisme de défense psychologique normal face à la frustration, pas qu'il a été harcelé. »
Ces mots étaient logiques, bien structurés, et précisément choisis.
Le point le plus crucial était qu'ils sortaient de la bouche d'un enfant de trois ans.
Les parents alentours restèrent bouche bée.
Était-ce vraiment un gamin de la petite section ?
À côté de lui, leurs propres garnements qui jouaient encore dans la boue passaient pour des singes non évolués.
« Tu... tu racontes n'importe quoi ! »
Zhao Xiaolong rougit jusqu'aux oreilles. « Tu as clairement dit plein de trucs que je comprenais pas ! »
« C'était de la pratique de conversation orale. »
Chen Zhi ne sourcilla pas. « C'est toi qui m'as demandé "How are you" en premier, non ? »
Zhao Xiaolong acquiesça, hébété.
« Alors je t'ai répondu, y a un problème ? »
« M-mais t'as pas dit "I'm fine" ! »
« Qui a décrété qu'on ne peut répondre que "I'm fine" ? »
Chen Zhi rétorqua, le regard aigu. « Le charme de la langue réside dans sa diversité. Je me suis contenté d'exprimer mon état d'une façon plus avancée, en quoi c'est mal ? »
Zhao Xiaolong était complètement sonné par la logique.
Sa capacité cérébrale était actuellement totalement incapable de traiter une info aussi complexe.
Il semblait... que ça tient la route ?
Bien que Madame Zhao ne comprenne pas tout non plus, son intuition lui disait que son fils s'était fait écraser sur le plan du QI.
Et écrasé complètement, sans angle mort.
C'était encore plus inconfortable que de se prendre une raclée.
« Tu... garde ton baratin inutile ! »
Madame Zhao, furieuse d'être humiliée, passa au forcing. « De toute façon, faire pleurer mon fils, c'est mal ! Tu dois t'excuser ! »
« Sur quel fondement devrait-il s'excuser ? »
Une voix féminine froide et claire coupa court depuis le côté.
La foule s'écarta d'elle-même pour laisser passer.
Lin Wanwan s'avança, tenant la main d'une femme élégante.
Lin Jing était très douce avec sa famille, mais n'avait pas ce bon tempérament avec les étrangers.
Elle s'approcha de Chen Zhi, tendant la main pour lui caresser gentiment la tête, mais son regard vers Madame Zhao portait une pointe de glace.
« Wanwan m'a déjà tout raconté de ce qui s'est passé en classe tout à l'heure. »
Le ton de Lin Jing était léger, pourtant il portait une autorité incontestable. « C'est votre fils qui a provoqué le premier, et qui a pleuré en se voyant dépassé. L'éducation moderne prône-t-elle que "le plus faible a raison" ? »
« Ma... Madame Lin ? »
L'arrogance de Madame Zhao s'effondra de moitié sur le champ.
La boîte de son mari sous-traitait des chantiers pour le groupe Lin. Cette femme était la véritable héritière, et Madame Zhao n'osera l'offenser même si on lui donnait dix fois le courage.
« Les querelles d'enfants, c'est parfaitement normal. »
Lin Jing jeta un œil à Zhao Xiaolong. « Mais si les parents viennent pointer du doigt à tort et à travers, ce n'est pas seulement la face de l'enfant qui est perdue. »
Le visage de Madame Zhao vira au rouge puis au blanc tour à tour, aussi bariolé qu'une teinturerie.
Elle lança un regard furieux au Zhao Xiaolong qui sanglotait encore et lui claqua un coup sur la nuque.
« Pleure, pleure, pleure ! Tu sais que pleurer ! Rentrez à la maison ! »
Sur ces mots, elle traîna son fils et se faufila dans la foule, la queue entre les jambes, en oubliant même son Transformers édition limitée.
Une farce s'acheva ainsi dramatiquement.
Zhang Guifang n'avait toujours pas tout pigé.
Elles avaient gagné, juste comme ça ?
Elle baissa les yeux sur son fils, l'expression devenue étrange.
« Fiston, quand... quand t'as appris ces mots ? C'est quoi, mécanisme de défense, héritage génétique ? »
Le cœur de Chen Zhi fit un bond.
Dans sa tentative de finir le combat vite fait tout à l'heure, il avait visiblement forcé la dose.
Il afficha immédiatement un air innocent et pointa le grand écran TV pas loin.
« Je l'ai appris à la télé ! "Approche de la science" ! »
Zhang Guifang était à moitié convaincue, à moitié dubitative.
Les émissions scientifiques sont-elles aussi hardcore de nos jours ?
« Tatie, Zhizhi est trop fort ! »
Lin Wanwan lâcha la main de sa mère et courut vers Chen Zhi, les yeux brillants. « L'anglais qu'il a parlé tout à l'heure était encore plus standard que les étrangers à la télé ! »
Lin Jing regarda aussi Chen Zhi avec grand intérêt.
« Zhizhi, viens jouer chez tatie quand tu as le temps. Wanwan parle de toi tous les jours. »
Lin Jing sourit et lança l'invitation.
« Oui, oui ! J'ai plein de nouveaux jouets ! »
Lin Wanwan battit des mains, excitée.
Chen Zhi roula des yeux intérieurement.
Aller jouer chez elle ? Plutôt aller faire office de camarade de jeu à la demande.
« D'accord, d'accord, j'irai quand j'aurai le temps. »
Tous restèrent stupéfaits quand il dit ça.
Comment un petit morveux qui vient de commencer la maternelle pourrait-il ne pas avoir le temps ?
« Allez, allez, maman te fait du porc braisé en rentrant ! »
Zhang Guifang était d'humeur radieuse. Elle souleva Chen Zhi et s'en alla.
Posé sur l'épaule de sa mère, Chen Zhi regarda le portail de la maternelle s'éloigner progressivement et poussé un long soupir.
Cette journée avait été plus épuisante que des heures sup' dans sa boîte.
De plus, il avait le pressentiment que la paix d'aujourd'hui n'était que temporaire.
Bien que ce Zhao Xiaolong ne soit pas un souci, sa mère, qui n'avait pas l'air très futée, était décidément une emmerdeuse.
Chen Zhi se massa le front.
Il allait devoir garder un profil plus bas à l'avenir.
Juste au moment où il y pensait, une Volkswagen noire s'arrêta lentement au bord du trottoir.
La vitre baissa, révélant le visage légèrement fatigué d'un homme d'âge mûr.
« Femme ! Fiston ! Montez ! »
C'était le père de Chen Zhi, Chen Jun.
Zhang Guifang monta à l'arrière avec Chen Zhi. À peine la portière refermée, elle ne put s'empêcher de partager son exploit du jour.
« Vieux Chen ! T'as idée de comme c'était jouissif tout à l'heure ! Notre fils aujourd'hui... »
Chen Zhi enfouit la tête dans le dossier du siège, tentant de bloquer les descriptions exagérées de sa mère.
L'éclat du couchant se répandit sur la vitre de la voiture, étirant cette petite silhouette à l'infini.
« Au fait, fiston, tu sais réciter de la poésie Tang ? » demanda soudain Chen Jun.
Chen Zhi répondit distraitement : « Oie, oie, oie, courbe le cou, chante au ciel... »