Chen Zhi renvoya un message : [Ça se passe comment ? Dis-moi les détails.]
Pei Ningxue répondit quasi instantanément. On aurait dit qu'elle surveillait son téléphone en l'attendant.
[Mon père veut que j'assiste à un cocktail d'affaires ce soir. Il dit qu'il veut me présenter aux fils de certains de ses vieux amis, pour que j'interagisse plus avec les gens de notre cercle.]
[J'ai pas envie d'y aller, donc il m'a menacée. Il a dit que si j'y vais pas, il m'enverra étudier le commerce à l'étranger, et je peux oublier l'idée de rester dans le pays.]
Chen Zhi lut ces deux lignes de texte, et sa tension retomba comme un soufflé.
Il se claqua le front.
C'est tout ?
C'était ça, la « riche famille maléfique », le « pion de mariage d'affaires » et la « prison glaciale » dont le Système rabâchait les oreilles ?
C'est pas juste la procédure standard pour les familles riches ? Cette soi-disant « interaction », ça veut sûrement juste dire boire du champagne, causer golf, et voir s'ils peuvent se flatter mutuellement les affaires.
C'est pas juste laisser la jeunesse se mélanger et élargir son réseau ?
« Ce putain de Système, toujours à exagérer, il m'a foutu une trouille bleue. »
Chen Zhi maudit les ancêtres du Système jusqu'à la dix-huitième génération. Il avait cru que le père biologique de Pei Ningxue allait forcer cette fleur inaccessible à épouser quelque vieux chauve.
En repensant à la tête du père de Pei Ningxue à la dernière réunion parents-profs, bien qu'un peu sévère, il avait pas l'air du genre à vendre sa fille pour la gloire.
On dirait que son père biologique voulait former Pei Ningxue comme sa sucesseure et l'emmener rencontrer ses partenaires d'affaires.
Mais...
Chen Zhi se gratta le menton.
Puisque le Système a filé une mission, ça veut dire que le niveau de ressentiment de Pei Ningxue est effectivement très élevé en ce moment. Et l'objectif de la mission, c'est de « l'emmener s'enfuir et faire chier ses parents ».
Là, ça devient intéressant.
Chen Zhi répondit : [Du coup tu veux faire quoi ?]
[J'en sais rien.]
Pei Ningxue envoya un de ces stickers de chat qui soupire, [Tant que j'ai pas à rester à la maison ni à aller à cette putain de soirée, ça me va. C'est chiant.]
C'était la première fois en trois ans que Pei Ningxue montrait des émotions aussi typiques d'une ado.
D'habitude, quand cette femme envoyait un message, elle commençait pas toujours par une photo d'elle en collants noirs, suivie d'un message vocal pour le narguer ?
Être aussi sérieuse aujourd'hui le mettait un peu mal à l'aise.
Juste au moment où Chen Zhi s'étonnait de ça, Pei Ningxue envoya un autre message.
[Chen Zhi, emmène-moi. Fuyons ensemble.]
Chen Zhi : « ... »
Bon, j'annule ce que je viens de dire.
Cette femme était toujours la même garce vicieuse.
S'enfuir ?
J'en reviens pas qu'elle ait vraiment osé le dire.
Mais puisque tu veux jouer, on va jouer gros.
Les yeux de Chen Zhi papillonnèrent, et un plan extrêmement vicieux... attendez, extrêmement parfait se forma dans son esprit.
Quelle est la méthode la plus efficace pour faire chier les parents d'une riche famille de la haute ?
Bien sûr, c'est d'enlever leur fille précieuse de la manière la plus plouc, la plus kitsch et la plus inacceptable qui soit.
[J'ai un plan qui peut régler tes soucis.] répondit Chen Zhi.
Pei Ningxue : [Je t'écoute.]
Chen Zhi : [Attends. Ce soir à huit heures, n'oublie pas d'ouvrir la porte.]
Après avoir envoyé ce message, Chen Zhi fourra son téléphone dans sa poche, se leva et quitta la maison.
...
Une demi-heure plus tard.
À côté d'un stand de barbecue en bas d'un vieux quartier résidentiel de Jiangcheng.
« Frère Zhi ! Par ici ! »
Un jeune homme en uniforme jaune de livreur Meituan était assis sur un tabouret en plastique, faisant signe à Chen Zhi.
Chen Zhi s'approcha et détailla le jeune homme devant lui, qui avait la peau foncée et hâlée mais un sourire éclatant.
« Ça fait un bail. » Chen Zhi tira un tabouret et s'assit, regardant la tunique jaune sur Li Jiahao. « Qu'est-ce qui t'arrive ? T'as été couronné de la robe jaune de Meituan ? »
Li Jiahao se gratta la tête et pouffa un peu gêné. « Soupir, Frère Zhi, moque-toi pas. J'arrivais pas à me mettre aux études. Tu connais l'ambiance au lycée pro. J'ai glandé deux ans et j'ai trouvé ça complètement inutile, alors j'ai décidé de sortir bosser direct. »
En parlant, il versa une tasse d'eau à Chen Zhi. « Mais toi, Frère Zhi, j'ai tout entendu ! Major de la province entière ! C'est dingue ! J'ai vanté aux mecs de ma station de livraison que le major de la province est mon pote, et ils m'ont même pas cru ! »
Chen Zhi but une gorgée de thé, regardant son ancien camarade de classe qui avait plongé trop tôt dans la vie active, un peu ému.
« T'es sérieux ? Tu décroches vraiment ? » fronça Chen Zhi. « Je me souviens que t'étais plein de confiance avant, tu disais que tu allais intégrer un DUT et aller dans la même ville que ta copine en ligne. Tu as abandonné aussi vite ? »
À la mention de « copine en ligne », les yeux de Li Jiahao s'allumèrent instantanément.
« On est toujours ensemble ! On sort ensemble tout ce temps ! »
Li Jiahao se pencha avec excitation, baissant la voix comme pour partager un secret bouleversant. « Frère Zhi, laisse-moi te dire, elle est incroyable ! Au bac, elle a eu plus de six cents points ! »
Chen Zhi faillit recracher sa gorgée de thé.
« Combien ? »
« Plus de six cents ! Elle a pas dit exactement, mais c'est vraiment haut ! » Li Jiahao avait l'air fier. « Elle m'a dit qu'elle aura absolument aucun problème pour entrer à l'Université Renmin ! L'Université Renmin, Frère Zhi ! C'est une grande université à Pékin, non ? »
Chen Zhi regarda l'air bête et fier par procuration de Li Jiahao, et son froncement de sourcils s'accentua.
« Non, t'es un putain d'idiot ou quoi ? »
Chen Zhi l'engueula sans retenue. « L'Université Renmin ? C'est du top-tier même parmi les universités du projet 985 ! Il faut être dans les premiers centaines de la province pour y entrer ! Tu crois qu'une majeure de Renmin va craquer pour un décrocheur de lycée pro qui livre à manger ? »
Putain, qu'il me la refasse pas.
« Dis-moi pas que ça va être comme cette Liu Xiaoyan la dernière fois. » Chen Zhi avait un peu peur.
« Non non ! Cette fois c'est absolument différent ! »
Li Jiahao paniqua et agita vite les mains pour se défendre. « Frère Zhi, tu dois me croire. Cette fois c'est du vrai ! C'est une brave fille ! »
« On s'est rencontrés dans un groupe de discussion de livreurs. La situation financière de sa famille est vraiment pourrie. Ses parents favorisent les garçons et veulent plus qu'elle étudie ; ils veulent qu'elle aille bosser en usine. »
Li Jiahao décrivit ça vivement. « Pour économiser ses frais de scolarité, elle est aussi sortie livrer pendant les vacances d'été. C'est là qu'on s'est rencontrés. Elle est vraiment inspirante, elle révisait en livrant, et elle a quand même réussi à entrer à l'Université Renmin. Comment une fille comme ça pourrait être une arnaqueuse ? »
Rencontrés dans un groupe de livreurs ?
Famille pauvre ?
Autonome et combative ?
Ces tropes de personnage étaient empilés bien trop haut.
Mais vu l'air complètement amorphe de Li Jiahao, Chen Zhi soupira.
Bon, c'était pas le moment de s'attarder là-dessus.
Il pourrait aller à l'Université Renmin plus tard et aider ce gamin bête à vérifier la marchandise quand il aurait l'occasion.
« Bon, mets ton histoire d'amour en pause deux secondes. » Chen Zhi fit un geste de la main. « Je t'ai fait sortir aujourd'hui parce que j'ai un truc sérieux. »
« Frère Zhi, dis-moi ! » Li Jiahao se redressa illico. « Tant que c'est un truc que je peux faire, je grimperai sur la montagne des sabres ou je plongerai dans la mer de feu pour toi ! »
« Pas besoin de mer de feu. »
Chen Zhi regarda autour de lui et baissa la voix. « Parmi tes potes du lycée pro, y'en a qui s'amusent avec ça ? »
« S'amusent avec quoi ? » Li Jiahao eut l'air perplexe.
« Tu sais, ça... » Chen Zhi fit un geste des mains. « Le Ghost Fire. »
« Un scooter Ghost Fire ? » Les yeux de Li Jiahao s'écarquillèrent. « Frère Zhi, t'en as quoi à faire ? C'est pas que pour les racailleux de rue, ce truc ? T'es le major de la province ; rouler avec ça, ça ferait pas baisser ton statut ? »
« Arrête tes conneries. »
Chen Zhi sortit son téléphone et checka l'heure. « Je veux le plus outrageusement tuné, celui avec le pot d'échappement le plus bruyant, les lumières les plus flashy, et de préférence avec un caisson de basses intégré.
« Tu peux en dégoter un ? »
Li Jiahao comprit pas, mais il fut profondément choqué.
« J'en connais un... J'ai un camarade de classe qui tune des motos. Il en a un sous la main, et il est absolument dingue. » Li Jiahao hésita un instant. « Mais Frère Zhi, t'es sûr de vouloir rouler avec ça ? Quand ce truc démarre, c'est quasiment une machine à suicide. »
« Une machine à suicide, c'est exactement l'effet que je cherche. »
Les lèvres de Chen Zhi s'étirèrent en un sourire vicieux et arrogant. « Dis-moi juste si tu peux l'emprunter ou pas. »
« Je peux ! Absolument ! »
Sans un mot de plus, Li Jiahao sortit son téléphone et se mit à appeler des renforts. « Frère Zhi, attends. Je vais le faire venir direct ! »
...
Vingt minutes plus tard.
Accompagné d'un putt-putt-putt assourdissant, une moto tunée multicolore, aveuglante de kitsch, s'arrêta devant le stand de barbecue.
La carrosserie était couverte d'autocollants tape-à-l'œil, le pot d'échappement était assez large pour y fourrer un poing, et deux gros haut-parleurs pendaient du guidon, crachant une techno poubelle aux basses lourdes.
Les passants autour lançaient des regards dégoûtés et choqués.
« Frère Zhi ! La moto est là ! »
Li Jiahao pointa le scooter Ghost Fire avec une expression qui réclamait des éloges. « C'est le roi des Ghost Fire de notre coin ! Qu'est-ce que t'en penses ? Il est assez sauvage ? »
Chen Zhi fit le tour de la bécane et hocha la tête, satisfait.
Assez poubelle.
Assez bruyant.
Assez honteux.
Simplement parfait.
« Merci, frérot. »
Chen Zhi tapa l'épaule de Li Jiahao et enfourcha ce char débordant de vibes contre-culturelles edgy.
« Frère Zhi, tu vas où ? » Li Jiahao put s'empêcher de demander. « Avec cette config, tu vas sortir pour terroriser les rues ? »
Chen Zhi mit le casque, lui aussi couvert d'autocollants, ses yeux brillant d'excitation derrière la visière.
Il tourna la poignée de gaz.
Vroum !!!
Un rugissement massif éclata instantanément, faisant aboyer frénétiquement les chiens au bord de la route.
« Je vais pas terroriser les rues. »
La voix de Chen Zhi sonnait exceptionnellement arrogante par-dessus le moteur rugissant.
« Votre frérot va s'enfuir avec une jeune fille riche ! »
Là-dessus, il lâcha l'embrayage.
La moto Ghost Fire multicolore, accompagnée de sa musique de fond poubelle et assourdissante, rugit vers le quartier des villas où vivait Pei Ningxue.