Après avoir taquiné la douce et facilement intimidée Li Zhiyi, Chen Zhi commença à scruter la salle de classe.
La classe 1 était la classe de tête, après tout ; même pendant la récréation, la plupart des places étaient occupées.
Seul l'espace derrière Li Zhiyi était complètement vide.
C'était une table simple, toute seule au tout dernier rang de la classe, juste à côté de la porte arrière et du distributeur d'eau. Elle offrait de la chaleur en hiver et une brise en été. On pouvait prendre de l'eau quand on avait soif et dormir quand on était fatigué. C'était pratiquement taillé sur mesure pour glander.
Chen Zhi désigna l'endroit et se tourna vers Cheng Jun, qui pleurait encore son nexus explosé sur l'écran de son téléphone. « Personne ne s'assoit là, non ? »
Cheng Jun était déprimé, venant de perdre un combat d'équipe misérablement. Entendant les mots de Chen Zhi, il releva la tête d'un coup, l'air horrifié. « Tu veux t'asseoir là ? »
« Pourquoi ? Je ne peux pas m'asseoir là ? » Chen Zhi haussa un sourcil. « Ou alors le feng shui est mauvais ? »
« Pas exactement... » Cheng Jun fourra son téléphone dans sa poche et détailla Chen Zhi d'un air bizarre. « Tu restes vraiment en classe 1 ? »
« Le doyen Xie a déjà parlé, est-ce que j'oserais pas le faire ? » Chen Zhi haussa les épaules. « En plus, je trouve que votre classe a une sacrée bonne ambiance. »
La bouche de Cheng Jun tressaillit. Ce type ne savait donc pas faire la différence entre le bon et le mauvais ?
Il ricana, désignant l'avant de la classe puis l'arrière, son ton teinté d'une pointe de supériorité. « Chen Zhi, ne crois pas que tu pourras glander tranquille juste parce que t'as intégré la classe 1. Laisse-moi t'éduquer : notre classe 1, c'est une classe "les notes, c'est tout". »
« Ça veut dire quoi ? » Chen Zhi fut intrigué.
Cheng Jun releva le menton, l'air fier. « Tu vois ces gens au premier rang ? »
Chen Zhi regarda dans la direction qu'il indiquait.
Les trois premiers rangs de la classe étaient effectivement pleins à craquer. Même pendant la récréation, ce groupe de gens restait assis immobile comme des moines en méditation, sans même lever la tête. Leurs stylos volaient sur le papier pendant qu'ils étudiaient comme des damnés.
« Dans notre classe, les places sont attribuées selon les notes. »
Cheng Jun baissa la voix. « Ceux qui ont de mauvaises notes, ou qui ont chuté significativement au classement, doivent s'asseoir aux premiers rangs — la zone de surveillance lourde. C'est le plus près de l'estrade, là où on bouffe le plus de poussière de craie, et la bave des profs peut atterrir direct sur ta gueule. Tu dois avoir la trouille rien que pour faire une micro-siestes. »
Après avoir dit ça, il se désigna lui-même et les autres assis au dernier rang. Son expression bascula instantanément dans l'assurance calme des forts.
« Pendant ce temps, ceux qui ont de bonnes notes ont le droit de s'asseoir au dernier rang, aussi connu sous le nom de "Salon VIP". »
Cheng Jun tapota son bureau, qui regorgeait de snacks, de mangas et de son téléphone. « Tant qu'on ne perturbe pas le cours, les profs ferment les yeux sur tout ce qu'on fait ici. Ici, les notes dictent tout ! Si t'as de bonnes notes, t'es le patron. Tu peux dormir toute la journée et personne s'en fout ! »
Chen Zhi resta coi.
Il inspira brutalement et soupira du fond du cœur. « Putain, y'a un système aussi beau qui existe... »
« T'as peur maintenant ? » Entendant Chen Zhi haleter, Cheng Jun renifla avec suffisance, pensant l'avoir terrorisé. « Prends-moi, par exemple. J'ai eu un score parfait au test hebdomadaire de sciences complètes la dernière fois, classé cinquième de la promo ! C'est pour ça que j'ai le droit de m'asseoir sur ce trône, et je le tiens depuis quinze jours ! »
« Putain de merde... »
Chen Zhi se claqua la cuisse et choppa la main de Cheng Jun, excité. « C'est pas ma putain de classe de rêve, ça ?! »
Cheng Jun : « Hein ? »
« Tant que mes notes sont bonnes, je peux faire ce que je veux ? Et personne s'en fout ? » Chen Zhi confirma, excité.
« Euh... théoriquement, oui. » Cheng Jun était complètement déstabilisé par sa réaction.
« C'est incroyable ! C'est le paradis absolu ! » Chen Zhi dit, l'air dévasté. « Pourquoi j'ai pas demandé ma mutation ici plus tôt ? En classe 10, je dois batailler à coups de ruse et de courage avec ces abrutis, mais ici j'ai juste à passer un test ? »
Bordel, j'suis arrivé trop tard.
J'ai fait tellement de détours !
S'il avait su que la classe 1 était aussi humaine, il aurait amené sa couverture le premier jour de la rentrée !
Cheng Jun regarda Chen Zhi comme s'il était un idiot.
Ce type est dingue ou quoi ?
Les examens de la classe 1 sont faits pour des humains normaux ? Les acharnés ici sont tous des monstres. Pour choper une place au dernier rang, faut se battre comme des dieux !
« Bon, assez causé. » Chen Zhi était maintenant plein d'énergie et tapa sur l'épaule de Cheng Jun. « Merci, frérot, cet intel est crucial. Garde cette place vide pour moi, laisse personne la prendre. J'vais chercher mes affaires ! »
Sur ces mots, Chen Zhi se retourna et partit, le pas léger comme s'il allait recevoir une médaille.
Cheng Jun resta figé sur place, regardant le dos de Chen Zhi s'éloigner. Après un long moment, il parvint enfin à serrer : « ...Dingue ? »
...
Quand il revint en classe 10, l'ambiance dans la salle était un peu bizarre.
La nouvelle que Chen Zhi avait été embarqué par le doyen Xie avait probablement déjà fait le tour. Tout le monde chuchotait, devinant si cette figure proéminente qui n'était là que depuis quelques jours allait pas y passer.
Chen Zhi ignora leurs regards scrutateurs et fila droit vers sa place.
Sa voisine de table, Pei Ningxue, avait la tête baissée, tenant un livre dans ses mains.
Les pages n'avaient pas été tournées depuis un moment.
Entendant le mouvement à côté d'elle, les doigts de Pei Ningxue tremblèrent légèrement, mais elle ne leva pas la tête, maintenant sa posture distante.
Chen Zhi jeta un œil au *Cinq ans de Gaokao, trois ans de simulations* qu'elle tenait à l'envers mais ne la démasqua pas. Il se mit simplement à faire son sac vivement.
Manuels, copies, gourde...
Y'avait pas grand-chose, et il fourra tout en quelques gestes rapides.
« Tu pars ? »
Une voix froide vint de à côté, dépourvue de toute émotion discernable.
Chen Zhi stoppa son mouvement et tourna la tête.
Pei Ningxue posa enfin le livre qu'elle faisait semblant de lire. Ses beaux yeux le regardèrent en silence, son regard un peu complexe. Il y avait de la surprise, de la réticence, et une trace de chagrin.
Même s'ils n'avaient été voisins de table que quelques jours.
Cette personne partait déjà.
Son cœur se sentit vide.
« Ouais. » Chen Zhi enfila son sac à dos, soupira et dit avec une solennité moqueuse : « J'avais prévu de rester en classe 10 et de faire les tourtereaux avec toi, mais le doyen Xie a insisté pour m'exiler en classe 1. J'peux rien faire, un décret impérial se désobéit pas. »
Pei Ningxue pinça les lèvres, ses paupières baissant légèrement. « La classe 1, c'est pas mal. C'est fait pour étudier. »
« Qu'est-ce qu'il y a de bien ? J'ai entendu dire qu'y'a que des rat de bibliothèque là-bas. Y'a pas l'humanité de notre classe 10. » Chen Zhi se pencha un peu plus près, la regardant avec un sourire. « Surtout qu'ils n'ont pas une voisine de table aussi agréable que la beauté Pei. Comment je vais survivre aux jours qui viennent ? »
Les oreilles de Pei Ningxue rougirent, et elle le fusilla du regard. « Arrête d'être aussi lèche-bottes. Va-t'en. »
La voyant dire une chose mais en penser une autre, Chen Zhi s'amusa.
« Désolé, bon frérot. »
Chen Zhi laissa tomber son sourire joueur, son ton devenant un peu plus sérieux. « J'file en classe 1 semer le bordel... euh non, je veux dire briller et apporter la chaleur. Même si on est plus dans la même classe, notre amitié révolutionnaire durera pour toujours. »
Pei Ningxue renifla et tourna la tête vers la fenêtre. « C'est qui ton bon frérot ? Dégage déjà pour que tu sois plus un yeuxore. »
« Sans cœur ? »
Chen Zhi ne s'énerve pas. Il se pencha vers son oreille et murmura : « T'inquiète, même si mon corps part, mon cœur reste ici. À partir de maintenant, pendant les exercices matinaux tous les jours, je viendrai te voir. »
Le souffle chaud effleura son oreille, faisant raidir le corps de Pei Ningxue une seconde.
Elle whipped sa tête autour, ne rencontrant que les yeux souriants de Chen Zhi.
« Qui... qui s'en fout que tu viennes me voir ! »
Pei Ningxue mordit sa lèvre, une légère rougeur montant sur ses joues. « Les formations de la classe 1 et de la classe 10 sont super loin. Cours pas partout, sinon t'auras des points en moins. »
« On s'en fout de quelques points ? Pour voir mon meilleur frérot, ça vaut le coup de tous les perdre. »
Chen Zhi se redressa et fit un signe de main décontracté. « J'y vais ! Me manque pas trop, tu vas te faire des rides. »
Sur ces mots, il enfila son sac à dos et quitta la classe d'un pas décidé, sans se retourner.
Ce n'est que quand la silhouette de Chen Zhi disparut au-delà de la porte arrière que Pei Ningxue détourna lentement le regard.
Fixant le bureau et la chaise vides à côté d'elle, elle eut l'impression qu'un petit morceau de son cœur avait disparu.
« Menteur. »
Pei Ningxue marmonna sous cape, le bord de ses yeux devenant légèrement rouges.
Elle prit son stylo, griffonna férocement une tortue sur son papier brouillon, et gribouilla le nom de Chen Zhi en travers de sa carapace.