Fu Yuan savait qu'elle avait commis une grave erreur, cette fois. Mais au fond, elle ne pensait vraiment pas avoir mal agi.
C'était un fantôme féroce, après tout. On ne pouvait pas raisonner un fantôme féroce, surtout un qui avait pris une vie humaine. En tant que taoïste, que devait-elle faire d'autre que sauver les gens et exorciser le mal ?
Mais le sort avait voulu que, cette fois, tout lui explose à la figure. Comment aurait-elle pu savoir que Liu Junlu avait commis un péché aussi grave ? Peu importe ce que font les autres, peu importe qu'on estime une chose juste ou injuste : si le Juge la déclare injuste, il faut se taire.
Fu Yuan était terrifiée. Elle s'agenouilla en pleurant : « Maître ! Maître, que dois-je faire ? Je vous en prie, sauvez-moi ! »
Le vieil homme réfléchit un instant, puis lui posa la main sur l'épaule. « Par chance, il s'est contenté de t'avertir, il ne t'a pas punie. Présente des excuses sincères au Maître Ancestral. À partir d'aujourd'hui, sois plus prudente. N'accepte plus de travaux contre de l'argent pour le moment. Fais de bonnes actions. Cette fois, assure-toi de bien voir les choses. N'accepte pas de demandes ambiguës, et ne disperse pas les âmes à la légère. Celles qu'on peut guider vers l'au-delà, guide-les. Celles qu'on ne peut pas, ramène-les et cherche une solution. Cette affaire finira peut-être par se tasser. »
Fu Yuan hocha la tête. « D'accord. »
Liu Junlu se tenait sur le seuil, l'air hébété, encore sous le choc du cauchemar qu'il venait de vivre. En quelques minutes à peine, son visage avait vieilli à toute vitesse : il s'était creusé, le coin de ses yeux tombait mollement, de grands cernes noirs les soulignaient. Agrippé au chambranle, il demanda : « Grand maître, grand maître, je viens de faire un rêve. »
Le prêtre taoïste, tout près, se retourna et demanda calmement : « Qu'avez-vous vu ? »
Liu Junlu répondit : « J'ai vu ce jeune homme de la boutique d'antiquités. Il a dit... il a dit qu'il retranchait vingt ans de ma vie ? Et quelque chose à propos d'une punition... Qu'est-ce qu'il voulait dire ? »
L'expression de Fu Yuan et des autres changea légèrement.
Voyant leur réaction, Liu Junlu bondit sur ses pieds. « Ce qu'il a dit serait vrai ?! Qui est-ce ? »
Fu Yuan dit : « Partez, je vous prie. Nous ne prendrons pas votre affaire. »
Liu Junlu refusa de les lâcher. Sa vie était en jeu ; tout respect n'était plus que comédie. Il glapit : « Je ne partirai pas ! Sans vous, comment est-ce que je me serais retrouvé dans cet état ? C'est comme ça que vous travaillez ? Vous escroquez les gens et vous leur coûtez la vie ! Vous croyez pouvoir vous débarrasser de moi comme ça ? Vous rêvez ! »
Quand quelqu'un sait qu'il va mourir, toute sa laideur éclate au grand jour.
Il courut dans le salon, regarda autour de lui d'un air affolé, et finit par saisir une antiquité dans leur vitrine, menaçant de la fracasser. « Vous ne ferez rien ? »
Les lèvres de Fu Yuan remuèrent, mais elle répéta : « Nous ne prenons pas votre affaire. »
Fou de rage, Liu Junlu fracassa l'antiquité par terre et tendit la main vers une autre. Le jeune prêtre taoïste s'avança et l'assomma d'un coup porté de côté.
Tous trois regardèrent les débris sur le sol, l'amertume gravée sur le visage. Cet ennui-là, semblait-il, serait difficile à secouer.
Près de la périphérie de la Ville A se dressait un bâtiment inachevé de sinistre réputation.
Ce bâtiment avait été entièrement planifié, et sa construction était presque achevée. Il ne lui manquait que quelques finitions extérieures, quelques briques, et il aurait été terminé. Il était construit par une société immobilière bien connue de la Ville A, dont le patron était réputé fortuné. La qualité ne posait aucun problème, et l'on prévoyait de bonnes ventes. Pourtant, sans explication, le chantier avait été abandonné.
Non seulement il avait été abandonné sans bruit, mais même au bout de deux ou trois ans, les autorités n'avaient ordonné ni sa démolition ni sa reconstruction. On le laissait simplement là, verrue dans le paysage urbain. Les immeubles commerciaux alentour en pâtissaient aussi : ils restaient fermés et sans locataires.
Dans un endroit comme la Ville A, où le terrain valait une fortune, c'était extrêmement étrange.
Certains disaient que le feng shui n'avait pas été correctement pris en compte lors de la construction. D'autres, qu'on avait par mégarde perturbé une veine du dragon en coulant les fondations. Quelle qu'en soit la raison, il était devenu l'une des légendes urbaines de la Ville A.
Et à cause de cette réputation légendaire, il était peu à peu devenu un « haut lieu du suicide ». Chaque année, le nombre de personnes qui se jetaient de ce bâtiment se comptait en dizaines. À mesure que sa notoriété grandissait, il était aussi devenu un terrain d'exploration pour les amateurs de paranormal.
Il était déjà vingt et une heures. Il n'y avait pas de marché de nuit dans le secteur, d'ordinaire désert. Pourtant, à cet instant, un petit groupe d'une dizaine de personnes s'était rassemblé au carrefour devant le bâtiment inachevé. Lampes torches et téléphones portables en main, ils diffusaient en direct.
Un jeune homme aux cheveux teints en jaune, un clou dans le nez et lourdement maquillé, salua les spectateurs. « Salut tout le monde, c'est Écrevisse Épicée, et on est de retour ! Il est vingt et une heures, c'est à peu près l'heure. On voulait attendre minuit, mais on avait peur qu'ils refusent de répondre à ce moment-là. »
C'était un blogueur populaire d'une certaine plateforme de streaming. En quelques minutes à peine, le nombre de spectateurs connectés avait dépassé les cent mille.
Il présenta ensuite les gens qui l'entouraient, un groupe de jeunes d'une vingtaine d'années, dont deux mineurs qui n'avaient que quinze ou seize ans. C'étaient tous des passionnés comme lui, qui faisaient le direct ensemble.
Huit hommes et quatre femmes en tout.
Après avoir présenté tout le monde, Écrevisse Épicée se lissa les cheveux et dit avec un sourire : « Cette fois... cette fois, on a commandé un livreur. Hahaha, en espérant qu'il ait un peu de cran et qu'il ne détale pas trop vite. »
C'était le quatrième direct d'Écrevisse Épicée devant le bâtiment inachevé. C'est grâce à ces directs qu'il était devenu populaire.
Son style ne consistait pas à emmener lui-même les spectateurs explorer le bâtiment, mais à faire des canulars.
La première fois, il avait passé un faux appel d'urgence, mais quand la police était arrivée, il s'était dégonflé et n'avait pas osé surgir pour lui faire peur. C'est au contraire l'agent de police qui l'avait attrapé et lui avait passé un bon savon.
La deuxième fois, retenant la leçon, il avait amené quelqu'un déguisé en prêtre taoïste. Le prêtre avait tremblé tout du long, les muscles du visage au bord du tic, mais il avait tout de même traversé obstinément le bâtiment.
Il ne s'était rien passé lors des deux premières tentatives. Certains avaient dit que c'était parce que le policier et le prêtre taoïste avaient une forte énergie yang, qui repoussait les esprits. Ils lui avaient suggéré de trouver des gens ordinaires.
Alors, la troisième fois, Écrevisse Épicée avait suivi le conseil des internautes et attiré un livreur par la ruse. Mieux encore, il avait trouvé sur le forum Qi Tan, le forum des Récits étranges, quelques individus qui partageaient ses goûts, pour jouer les fantômes et les goules en coulisses et piéger le livreur en pleine nuit.
Résultat : le livreur avait eu une peur bleue, avait frôlé la crise de nerfs et avait fui le bâtiment. On disait qu'il ne s'en était pas remis et qu'il avait quitté son travail. Bien sûr, ces gens-là ne savaient rien de la suite, et cela ne les intéressait pas. En tout cas, Écrevisse Épicée y avait gagné une grosse vague de fans. Alors il avait battu le fer tant qu'il était chaud et il revenait pour une quatrième fois.
Voyant que le nombre de spectateurs avait dépassé les deux cent mille, Écrevisse Épicée choisit quelques-unes de leurs questions pour y répondre.
« Je ne suis pas courageux, c'est juste que je ne crois pas qu'il y ait des fantômes ici. » Il eut un sourire étrange, baissa la tête et braqua sa lampe torche de bas en haut sous son menton en demandant : « Est-ce que j'ai l'air d'un fantôme ? »
Il fallait bien le dire, Écrevisse Épicée avait des traits assez délicats, ce genre de visage androgyne qui était à la mode. Avec un peu de maquillage, il avait une allure un peu ambiguë. Seulement, à cause de l'éclairage et du maquillage, son visage était d'une pâleur extrême.
Ses fans, en tout cas, le soutenaient sans réserve.
【Beau fantôme !】
【Petit ange !】
【Laisse ce maître te capturer !】
【Espèce de renarde.】
Écrevisse Épicée et ses amis se mirent en marche vers le bâtiment inachevé ; la caméra fit un panoramique, puis revint se fixer sur son visage. « Suivez-moi. J'ai fait plein de recherches cette fois, j'ai bien bossé mon sujet. On va faire un gros coup ! »
Il avança et atteignit enfin le terrain de terre et de mauvaises herbes devant le bâtiment. Puis il tendit son téléphone à quelqu'un à côté de lui.
Après un bref conciliabule à voix basse, l'image revint sur Écrevisse Épicée.
Écrevisse Épicée recula, révélant l'espace vide derrière lui. On y avait creusé un trou, une pelle traînait à côté. Au fond du trou se trouvait une statue de pierre verte. « Attendez une minute~ Vous voyez ça ? Il y a une statue de pierre, ici. »
Les commentaires défilèrent à toute allure sur l'écran.
【Putain, c'est quoi ça ? On dirait un fantôme.】
【Quelle tronche sinistre !】
【Plein de dieux chinois ont une tronche sinistre. Comme les Dieux des Portes, on les dessine très laids.】
【Hahaha, les Dieux des Portes vont sortir te tabasser, tu vas voir.】
【Yama aussi, il est pas super féroce ?】
【T'as vu qui, toi, vénérer Yama chez lui ?】
【Ce truc, c'est un fantôme, non ?】
【Ce truc s'appelle un Serpent Teng, merci bien. Visage humain sur corps de serpent, une incarnation de Nüwa. L'un des Six Dieux. Fantôme, mon cul !】
【C'est toi qui l'as mis là ?】
« Que les choses soient claires : ce n'est pas nous qui avons mis ce truc ici, il y était déjà. Haha, un internaute serviable m'en a parlé, je suis venu essayer de creuser et, contre toute attente, c'était vrai ! » Écrevisse Épicée s'accroupit, entraînant l'objectif de la caméra avec lui, et tapota la tête de la statue. « Je ne sais pas pourquoi elle est enterrée ici. Waouh, se pourrait-il que même notre gouvernement si scientifique croie aux superstitions ? Ou alors, ce sont les promoteurs immobiliers qui l'ont enterrée ? Hé hé hé. »
Il ricana deux fois et poursuivit : « On va déterrer cette statue maintenant, puis entrer dans le bâtiment pour notre aventure. Oh, pardon, je veux dire accompagner le livreur dans son aventure. »
Les commentaires explosèrent de nouveau.
【Génial ! Je te soutiens !】
【Mieux vaut croire à ces trucs que pas. Je me demande juste s'il y en a d'autres enterrées ailleurs.】
【J'ai déjà appelé la police.】
【Celui du dessus qui a appelé la police, c'est une blague, non ? Petit, va faire pipi, et si t'y arrives pas, on appelle aussi la police pour ça ?】
【Le niveau des plateformes de streaming est aussi bas, maintenant ? Promouvoir la superstition féodale, tout rendre sensationnel.】
【Écrevisse Épicée nous aide clairement à démonter la superstition féodale, d'accord ? Sauf si on tombe vraiment sur un fantôme !】
【C'est de la dégradation de biens municipaux.】
【Putain, d'où elle sort, cette donneuse de leçons ? Si ça te plaît pas, dégage !】
Les amis d'Écrevisse Épicée s'avancèrent pour essayer d'arracher la statue ensemble. Mais la statue, qui ne paraissait pas si grande, était plus lourde que prévu. Même à quatre, en forçant de toutes leurs forces, ils ne parvinrent pas à la bouger d'un pouce.
Ils secouèrent leurs mains endolories en fronçant les sourcils. Bon sang, ce truc ne plaisantait pas.
Dans les commentaires, on commença à rire.
【Elle a pas l'air lourde.】
【Bien joué, hahaha !】
【Elle est pas si grande que ça.】
【Tes potes ont les reins fragiles, Écrevisse Épicée.】
Une pointe d'agacement passa sur le visage d'Écrevisse Épicée. « Si on n'arrive pas à la bouger, on n'a qu'à la casser. Il y a peut-être quelque chose de relié en dessous. »
Un jeune homme au visage poupin hésita. « Ce n'est pas un peu limite ? Ce ne serait pas de la dégradation de biens publics ? »
« C'est pour démonter la superstition féodale. Quels biens publics ? Une statue de pierre moche et pourrie, c'est un bien public, ça ? dit Écrevisse Épicée. Le livreur est presque là, on n'a plus le temps. »
« Tu crois pouvoir casser une pierre ? Tu te fiches de moi ? Tu la prends pour une coquille d'œuf ? Essaie donc toi-même ! »
Un homme en blouson noir, resté silencieux à l'écart, ramassa la pelle sans un mot et l'abattit violemment sur la statue.
La statue de pierre, qui aurait dû être dure comme du fer, se fendit bel et bien depuis le sommet et éclata en une douzaine de morceaux, grands et petits.
L'homme qui venait de parler de coquille d'œuf se tut aussitôt, abasourdi, fixant d'un regard vide la statue au fond du trou.
« C'est pas normal ! dit l'homme. Ce truc était vraiment lourd, il y a une seconde ! Il a quelque chose qui cloche ! »
Il regarda celui qui avait brisé la statue. Celui-ci leva les yeux, tout aussi déconcerté et désemparé.
Plusieurs des filles eurent la chair de poule et sentirent un froid soudain, comme si le vent s'était levé.
Une pointe d'inquiétude apparut sur le visage d'Écrevisse Épicée.
【Waouh !!】
【Génial !】
【Super jeu d'acteur, super jeu d'acteur ! J'envoie des cadeaux !】
【Avec un jeu pareil, pourquoi faire du streaming ? Deviens acteur !】
【Je crois que quelque chose cloche, mais vraiment.】
【J'ai déjà appelé la police.】
【On peut virer celui qui répète qu'il a appelé la police ? Trop pénible !】
Le groupe récita en silence, quelques fois, les valeurs fondamentales du socialisme, et se sentit plus brave et plus calme.
Écrevisse Épicée reprit : « Alors, un peu plus loin, il y a un carrefour. Près de la bouche d'aération, là-bas, on va allumer une bougie blanche et brûler du papier d'offrande, et ensuite on pourra attendre l'arrivée du livreur. »
Ils sortirent divers objets de leurs sacs noirs.
« On a aussi apporté plein d'autres trésors. Des branches de sophora, des branches de pêcher, des cheveux de morts et, bien sûr, du riz gluant et du sang de poulet, dit Écrevisse Épicée. Hahaha, ce ne sont les cheveux de personne en particulier, ce sont des restes de l'époque où les anciens se coupaient les cheveux. Et des cendres de leurs vêtements. »
Un ami surexcité à côté de lui dit : « Installe-les, installe-les. »
Écrevisse Épicée leva la main et cria : « Ce soir, on fait la fête toute la nuit ! »
Jiang Feng accrocha le sac sur son scooter électrique, prêt à commencer ses livraisons.
Ce restaurant était ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il avait échangé son service avec un collègue aujourd'hui, si bien qu'il devait encore livrer des plats la nuit.
Il avait vraiment passé une sale journée. Le riche homme d'affaires croisé à la boutique d'antiquités était venu le chercher en personne. Curieusement, en deux jours à peine, la silhouette bien trop grasse de l'homme s'était considérablement amincie. Si l'homme n'avait pas parlé le premier, Jiang Feng ne l'aurait pas reconnu.
Mais il n'avait vraiment aucune envie de voir ce type. En l'apercevant, le gros homme s'était aussitôt agenouillé, pleurant à chaudes larmes, la morve au nez. « Grand maître... non, Grand Immortel ! Grand Immortel, je vous en supplie, je sais que j'ai eu tort. J'étais aveugle, je n'ai pas reconnu votre grandeur. Épargnez ma vie, je vous en prie ! Je vous en supplie, épargnez ma vie ! »
Derrière lui se tenaient son chauffeur et ses gardes du corps, la tête respectueusement baissée.
Jiang Feng se demanda si ce type était devenu fou.
Le chauffeur derrière lui tendit une chemise de documents, que Liu Junlu passa précipitamment à Jiang Feng, le bras tremblant.
Vingt ans avaient été retranchés de sa vie. Son corps, jusque-là en bonne santé, peinait désormais à monter quelques étages. La veille, il était allé faire un bilan à l'hôpital et avait découvert que ses organes internes s'étaient tous détériorés, à des degrés divers, en une seule nuit, au point de stupéfier le médecin.
Le médecin traitant, le rapport à la main, remontant ses lunettes, était resté longtemps sans voix.
Sa vie touchait à sa fin. Il en était absolument certain. Et les choses ne s'arrangeraient pas après la mort. Il l'avait déjà entendu dire : il allait en enfer.
Oui, il allait finir en enfer !
La personne devant lui devait être un dieu. Il ne savait pas pourquoi un dieu s'intéresserait au métier de livreur, mais on ne pouvait deviner les pensées d'une divinité.
« Voici mon héritage. Mon avocat l'a déjà signé et fait authentifier par un notaire. Je vous en prie, jetez-y un œil ! » Liu Junlu tendit les documents, la voix pleine de crainte et de respect. « Grand Immortel, si vous en avez besoin, tout est à vous. J'ai aussi une entreprise, et des revenus à venir : tout cela est à vous également. »
Jiang Feng : « Qu'est-ce que je ferais de votre argent ? »
Liu Junlu hocha la tête à répétition, comme un poulet qui picore. « Oui, oui, oui ! Je ferai de bonnes actions, Grand Immortel ! À partir de maintenant, je ferai de bonnes actions, c'est certain ! Je me repentirai comme il faut, je travaillerai dur et je m'examinerai trois fois par jour ! Pardonnez-moi pour cette fois ! Je vous en supplie ! »
Jiang Feng : « ... »
Le patron du restaurant le regardait d'un drôle d'air, la main crispée sur la souris au point de presque la déformer. Jiang Feng ne doutait pas que son prochain geste serait d'appeler la police.
Jiang Feng savait que ce travail allait sans doute bientôt lui échapper. Il prit les boîtes de plats, ignora la bande de cinglés et sortit tout droit.
Il fulminait encore en se mettant en route quand ce patron, Liu Junlu, se mit carrément à le suivre lentement en voiture.
Quelle plaie.