Le 5 juin. Il fait très chaud.
Jiang Feng n'a pas vraiment envie de dire cette phrase inutile ; c'est juste que, par cette chaleur, il n'arrive pas à aligner quelques mots utiles. Ce n'est pas qu'il suive délibérément la date du calendrier lunaire, mais comme il livre des repas toute la journée dans la rue des antiquaires, il l'a entendue mentionner plusieurs fois.
Aujourd'hui, ce devait être le 20 juillet du calendrier grégorien, le début de la Petite Chaleur. La ville de A était assez chaude pour faire perdre la tête aux gens.
Jiang Feng, sur son petit scooter électrique, ralentit en entrant dans la rue.
Peut-être à cause de ce maudit temps, il y avait peu de monde dans les rues. Soit tout le monde se terrait dans les boutiques, soit on attendait le soir pour sortir.
Jiang Feng portait un chapeau de soleil, et la sueur y restait prisonnière. Ses bras nus avaient pris un coup de soleil, et les cloques de chaleur avaient déjà commencé à peler.
Il craignait terriblement la chaleur.
La sueur dégoulinait tandis qu'il arrêtait le scooter.
Avec un soupir, les membres mous, Jiang Feng prit la boîte-repas et entra dans la boutique voisine.
Après sa blessure à la tête, à son réveil, il ne se souvenait de rien. Il avait vaguement l'impression d'avoir été quelqu'un d'important, du moins quelqu'un qui pouvait regarder les autres de haut.
Plus tard, en cherchant sur Internet, il avait découvert que tous les collégiens ont ce genre d'illusion. Et il avait manifestement passé l'âge.
Alors, pour gagner sa vie et payer ses frais de scolarité, il avait dû sortir travailler.
Il poussa la porte, et une vague d'air frais lui frappa le visage.
Jiang Feng frissonna, comme un poisson desséché qui retrouve l'eau, secouant la tête en tremblant.
Il posa la boîte-repas sur le comptoir, prévint le patron, puis se retourna pour partir.
« Tu veux te reposer un moment ? Il fait tellement chaud aujourd'hui. »
Jiang Feng ôta son chapeau, s'adossa au mur et le remercia.
« Pourquoi me remercier ? » L'homme, la cinquantaine, vêtu d'une robe bleue à l'ancienne, avait un visage bienveillant et une barbe blanche. Ses yeux avaient la finesse du marchand, et sa tenue, l'élégance du lettré.
Personne n'a envie de sortir manger par cette chaleur ; il n'y a que des commandes à livrer.
Jiang Feng avait le sentiment que tout l'argent qu'il gagnait, il le gagnait à la sueur de son front.
L'horloge au mur égrenait les secondes. Cette boutique d'antiquités était toute petite : à peine un mètre et demi de passage à côté du comptoir, pas même la place d'y mettre une table. La boutique était déjà bien délabrée, avec un épais rideau qui masquait l'entrée de l'arrière-salle.
Jiang Feng jeta un coup d'œil à l'heure, décidant de profiter de la fraîcheur cinq minutes avant de partir. À trois minutes et demie, une voiture s'arrêta dehors.
Jiang Feng regarda à travers la porte vitrée. Il ne la reconnut pas, mais elle devait coûter très cher. Le gros homme à l'arrière se fit ouvrir la portière, et deux gardes du corps en costume l'accompagnaient.
Juste après, une autre voiture se gara, et une belle femme en descendit, ses longs cheveux ondulés répandus sur les épaules, la mine aigre. Un homme d'âge mûr en robe taoïste la suivait.
Le patron accueillit le gros homme avec chaleur, et le gros homme, à son tour, salua la belle femme avec chaleur.
Bien que n'importe quelle combinaison n'eût rien d'étonnant, et qu'il n'appartînt pas à Jiang Feng, simple livreur, de juger, l'épaisse aura sombre du gros homme était déjà impossible à dissimuler : elle se condensait autour de lui en forme de fantôme malfaisant. Même sous le soleil brûlant de l'été, elle ne se dissipait pas. Un seul coup d'œil mit Jiang Feng très mal à l'aise.
'Cet homme a dû commettre de graves forfaits', songea Jiang Feng.
Et la femme tenait un bol d'os semblable à de la céramique ; le regard de Jiang Feng s'abaissa, et il vit quelque chose à l'intérieur qui se cognait et gémissait sans cesse, ce qui fit monter en lui une émotion indignée.
Cette émotion vint par vague violente et déraisonnable. Il remit son chapeau et décida de partir.
« Patron Zhang, sortez le jade antique que je vous ai confié en dépôt-vente la dernière fois. » La femme évitait le gros homme, la voix froide. « Portez-le d'abord ; il pourra vous protéger si des fantômes féroces viennent vous chercher des ennuis. S'il en vient encore, dites-le-moi. »
Jiang Feng fronça les sourcils, son regard s'attardant un instant sur elle.
Le gros homme demanda avec précaution : « Mademoiselle Fu, et ce fantôme ? Il ne reviendra plus me hanter, n'est-ce pas ? »
L'expression de Mademoiselle Fu se fit désagréable. « Sa rancœur est trop profonde, et il a aussi commis un meurtre. Il est difficile à sauver. S'il reste obsédé, je le briserai, alors soyez tranquille. »
Les doigts de Jiang Feng tressaillirent, une pensée lui traversant l'esprit.
Quelle rancune profonde exigerait de briser une âme ? Les cultivateurs de ce monde humain n'ont donc aucune règle ? Aucune distinction entre le bien et le mal, aucun respect des fantômes et des dieux ; ils cultivent le Dao en vain.
Le regard de Jiang Feng s'assombrit. Il était de nouveau troublé.
Le monde humain ?
Jiang Feng restait planté là, et son regard inquisiteur mettait les autres mal à l'aise.
Mademoiselle Fu pinça la bouche et releva le menton, une pointe de dédain dans les yeux, en lui lançant sèchement : « Qu'est-ce que tu regardes ? Dégage d'ici ! »
« Grand maître, grand maître, ne vous fâchez pas ! » Le richard s'excusa avec un sourire, puis se tourna vers Jiang Feng et hurla : « Dégage ! Dégage ! Qu'est-ce que c'est que ces gens dans cette boutique ! »
Jiang Feng ne discuta pas avec lui, éprouvant seulement un léger dédain. Il désigna d'un geste le bol d'os dans la main de la femme, puis se retourna et partit.
Après avoir livré des repas toute la journée, quand Jiang Feng rentra dans sa location bon marché, il était épuisé. Il prit une douche, mangea un repas simple et s'effondra sur le lit.
La fenêtre était encore ouverte, et Jiang Feng voulait aller la fermer, de peur des moustiques dans la nuit, mais ses membres semblaient cloués, et il ne pouvait plus bouger du tout.
Il lui fallut beaucoup d'efforts pour enfin ouvrir les yeux.
Il aurait mieux valu qu'il ne les ouvre pas. Dès qu'il le fit, il eut un choc. Là où aurait dû se trouver l'abat-jour blanc pendait un visage humain. La moitié en était déjà pourrie, l'os blanc à nu sous la chair en décomposition.
Les pupilles de Jiang Feng se contractèrent, une lumière dorée passa dans ses yeux, et il perdit aussitôt connaissance.
À peine eut-il fermé les yeux que le fantôme féroce sentit une pression formidable jaillir soudain du corps de cet humain. Il n'osa plus nourrir la moindre pensée irrespectueuse ou malicieuse, et sauta en hâte du plafond pour s'agenouiller devant le lit.
Au bout d'un moment, une voix profonde résonna dans son esprit, comme le son d'une grande cloche, ébranlant l'âme.
« Quel grief as-tu ? »
Le fantôme féroce se figea sur place, n'osant pas lever la tête, et appela timidement : « J-Juge ? »
La voix se fit plus basse encore et demanda de nouveau : « Quel grief as-tu ? »
Le fantôme trembla, se prosterna front contre terre et raconta toute l'histoire en détail. Il en était stupéfait, car les mots sortaient de sa bouche sans qu'il ait eu le temps de les organiser, et il employait un style littéraire ancien qu'il n'avait jamais parlé.
S'il avait eu un cœur, il aurait eu l'impression qu'il allait lui sortir de la gorge. Le fantôme féroce, à cet instant, tremblait comme une feuille, de peur.
« Mon nom d'origine est Liu Feng. J'avais une épouse vertueuse, Dame Li. Nous étions mariés depuis un an et profondément amoureux. Dame Li était enceinte de neuf mois. Sur le chemin de l'hôpital, nous avons été percutés par le riche homme d'affaires Liu Junlu. Toute ma famille, trois personnes, a été tuée ! »
Liu Feng pleurait amèrement.
« Je voulais laisser cette vie aller, car les hommes et les fantômes suivent des chemins différents ; la Voie Céleste est impénétrable, et tout est régi par le destin. Seulement, mes parents sont vieux, ils ont perdu leur fils chéri et n'ont plus personne sur qui compter. Et pourtant, Liu ne nous a pas versé un seul sou de dédommagement. La famille Liu a commis toutes sortes de forfaits et, craignant une vengeance, a fait sceller par un prêtre taoïste les âmes de ma femme et de mon enfant, les empêchant de se réincarner. Je ne pouvais que devenir un fantôme vengeur pour obtenir réparation. Mais je n'ai pas réussi à tuer Liu Junlu, et j'ai tué à sa place l'une de ses maîtresses. Au final, je n'ai pas pu les vaincre, et j'ai failli finir l'âme brisée. »
« Je n'ai pu obtenir justice de mon vivant, et je ne peux me venger dans la mort ! Cette famille Liu a fait tant de mal, et pourtant elle jouit du bonheur familial, protégée par des taoïstes. Où est la justice en ce monde ? Seigneur ! Seigneur, je vous en supplie, aidez-moi à obtenir justice ! »
Le Juge agita la main, et un livre jaune sombre apparut devant lui, portant sur la couverture les mots « Registre des Mérites et des Fautes ». Il luisait d'une faible lueur, et quelques lignes de texte noir apparurent.
Sous le nom de Liu Junlu, le texte d'origine avait été modifié à l'encre rouge, désormais illisible.
Le Juge fronça les sourcils, mécontent.
« Qu'on fasse comparaître le criminel Liu Junlu. »
À ce moment-là, dans une villa isolée dans les montagnes, la Mademoiselle Fu que Jiang Feng avait croisée plus tôt, en compagnie du prêtre taoïste venu avec elle, avait amené le riche homme d'affaires rendre visite à leur maître, pour lui demander de retirer l'énergie yin dont le fantôme féroce l'avait marqué.
Ils attendaient dans le salon depuis trois heures. Fu Yuan regardait la télévision, éclatant de rire de temps en temps.
Le prêtre taoïste prit soudain la parole : « Yuan'er, tu ne trouves pas que le fantôme féroce est très calme depuis tout à l'heure ? »
Fu Yuan reposa ses jambes et regarda, se rendant compte que c'était effectivement le cas. Son expression se fit glaciale tandis qu'elle ouvrait le bol d'os. À part une épaisse énergie yin, aucun fantôme féroce en vue.
Fu Yuan abattit la main sur la table. « Qu'est-ce que ça veut dire ? Qui a touché à ça ? »
Le riche homme d'affaires secoua précipitamment la tête. « Personne ! Nous ne sommes que tous les trois ici, comment aurais-je pu y toucher ? »
Fu Yuan fronça les sourcils. « Alors qui ça pourrait être ? »
« Calme-toi, cadette. La résidence du maître est protégée par une formation ; les fantômes et les monstres ordinaires ne peuvent pas y entrer. Ce fantôme féroce a peut-être disparu avant notre arrivée. » Le prêtre taoïste se lamenta : « J'ai été négligent, moi aussi, de ne pas l'avoir remarqué plus tôt. »
Le riche homme d'affaires se mit à se prosterner et à supplier : « Grand, grand, grand maître, maître, sauvez-moi, je vous en prie ! »
Fu Yuan lança avec impatience : « Taisez-vous ! »
Le riche Liu Junlu fut soudain pris de vertige et s'évanouit.
Liu Junlu sentit seulement son corps devenir léger et étrange. Il entendit une voix lente dire : « Liu Junlu, cinquante-trois ans, riche homme d'affaires. Trois fils, deux filles. »
Liu Feng hocha la tête avec empressement. « Oui, oui, c'est lui ! »
L'homme d'affaires, encore hébété, leva les yeux vers l'avant. Il y vit un homme flottant dans les airs, la silhouette quelque peu transparente. Il portait une robe pourpre, avec un bonnet et une ceinture. Son visage était d'un blanc pur, ses yeux brûlaient d'une aura imposante.
Et sur le lit était allongé le livreur qu'il avait croisé plus tôt.
Que... qu'est-ce qui se passait ?
Dès que l'homme d'affaires le regarda, il sentit son cœur se serrer ; incapable de contrôler ses genoux, il s'agenouilla devant lui comme si un poids de mille livres pesait sur son dos et le forçait à se prosterner.
« Liu Feng. Bien que tu aies subi une injustice, tu as commis un meurtre. Tu seras exilé sur la rive du fleuve pendant dix ans, puis tu iras à la Deuxième Salle recevoir ton châtiment. »
« Liu Junlu. Durée de vie réduite de vingt ans. Après ta mort, tu seras conduit à la haute terrasse à droite de la salle, pour que tes fautes soient reflétées dans le miroir des péchés, et tu souffriras en prison. »
À chaque sentence, les mots étaient consignés avec exactitude dans le Registre des Mérites et des Fautes. Enfin, il y posa la main, scellant les pages pour qu'elles ne soient plus jamais altérées.
Liu Feng pleura : « Oui ! Merci, Seigneur ! Merci pour votre jugement ! »
L'homme d'affaires ne cessait de marmonner : « Je rêve, je dois rêver ! »
Le Juge referma le registre et dit d'une voix faible : « Allez. »
Au loin.
Fu Yuan appela l'homme d'affaires, découvrit que son âme avait quitté son corps, et entra dans une rage folle.
« Qui ose semer le trouble en ma présence et me voler ma cible ? »
Elle plaqua un talisman sur le front de l'homme d'affaires, prit un brûle-encens dans l'armoire et alluma l'encens. Elle dressa aussi un autel et se mit à psalmodier des incantations.
Mais avant que sa formation de combat ne soit pleinement déployée, une lumière dorée jaillit de sa conscience divine, et Fu Yuan fut frappée par le contrecoup de son pouvoir spirituel, bien plus fort que jamais. Elle fut projetée en arrière, s'écrasa contre le mur et cracha une bouchée de sang, ses organes internes la faisant atrocement souffrir, au bord de l'évanouissement.
Le prêtre taoïste s'écria, choqué : « Cadette ! »
Le vieil homme de l'étage descendit en hâte en demandant : « Que s'est-il passé ? Yuan'er, qu'est-ce que tu as ? »
Les deux hommes relevèrent Fu Yuan, mais de la fumée de l'encens émergeaient de faibles caractères dorés.
Le vieil homme retint son souffle et les lut à voix haute : « Jugement rendu par le Juge, cette affaire est close. »
« Quel grief as-tu provoqué pour attirer l'attention personnelle du Juge ? Qu'as-tu fait ? » Le vieil homme regarda Fu Yuan avec urgence. « Je te l'ai déjà dit, ne sois pas trop excessive dans tes actes ; les mérites et les fautes de chacun sont consignés. Même un fantôme féroce a été un vivant, autrefois. Le Monde Souterrain ne se soucie pas de ta vie, seulement du vrai et du faux. Tu crois que tu ne mourras pas, toi aussi, un jour ? »
Le visage de Fu Yuan devint livide, sa poitrine se soulevant violemment tandis qu'elle disait d'un ton plaintif : « Je ne faisais... qu'aider une connaissance à régler un problème, c'est tout. »
« Régler un problème, et tu oses dire ces mots ? Tu as perdu la tête ! » Le vieil homme tapa du pied. « Tu as directement mis le Juge en colère ! »
Il releva Fu Yuan. « Vite, va brûler de l'encens ! »
Fu Yuan endura la douleur et alla dans l'arrière-salle allumer de l'encens. Mais avant qu'elle ait pu le planter dans l'autel, il se brisa en deux.
L'expression de Fu Yuan changea du tout au tout.
Dans le salon, le client semblait lui aussi reprendre lentement conscience.