Après avoir passé du temps avec sa grand-mère, Rufus regagna sa chambre.
« Sarubia. »
Il ouvra la porte, mais il n'y avait personne à l'intérieur.
À la place, il entendit des voix et des rires venir de la cuisine.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Il se rendit à la cuisine et vit Sarubia ainsi qu'un dos familier à côté d'elle. C'était celui de son frère, Edel.
« Que faites-vous tous les deux ? »
« Oh, tu es là ! » sourit Edel en saluant Rufus. « Je fais une tarte à la citrouille avec sœur Ruby. »
'…'
« Sœur Ruby… ? » À cet appel inconnu, Rufus jeta un coup d'œil à Edel.
« C'est mon surnom. Joli, non ? » dit Sarubia avec un large sourire.
« Pourquoi vous le raccourcissez à la partie du milieu du nom ? »
« Parce que c'est mignon. Pour votre information, j'ai décidé d'appeler Sir Edel "Vice" à partir de maintenant. »
« Pourquoi, toutefois ? »
« Je m'appelle Edelweiss, mais tout le monde m'appelle Edel pour faire court. Sœur Ruby m'appelle ainsi parce que la fin de mon nom est mignonne, aussi ! »
Ils s'étaient déjà assez rapprochés pour se donner des surnoms mutuels. La bonne relation de Sarubia avec son frère était certainement un spectacle agréable, mais pour une raison quelconque, il ressentit une pointe d'amertume.
« Et moi ? »
« Quoi ? »
« Et mon nom ? »
À la question de Rufus, Sarubia et Edel se regardèrent.
« C'est Sir Rufus. »
« Vous êtes juste du genre Rufus. »
Rufus, vexé par ce titre si simple, se contenta d'observer Sarubia et Edel par derrière pendant qu'ils préparaient la tarte.
« Sœur Ruby est vraiment douée pour faire la pâte. Je t'envie. »
Sarubia sourit à la louange d'Edel. « Haha, merci. Tu es doué pour casser les œufs. »
« Mais j'ai accidentellement fait tomber un morceau de coquille dans la pâte. »
« Ce n'est pas grave. Ça ne tuera personne si on le mange. C'est même mieux d'avoir une texture croustillante dans une tarte. »
Voir les deux personnes faire une tarte ensemble lui chatouillait le cœur. C'était paisible. Il n'y avait pas de tribu démoniaque se ruant pour le déchirer, pas d'odeur dégoûtante des cadavres en décomposition de ses camarades, ni l'anxiété des nuits où il ne pouvait pas dormir tranquille.
Sa personne aimée et sa famille ensemble dans un lieu empli d'un parfum savoureux lui apportèrent une satisfaction qui le fit sourire.
Tout était si parfait qu'il en eut envie de pleurer.
« Tu pleures ? »
Edel, qui s'était retourné pour jeter les graines de citrouille épluchées, fut surpris. Rufus, embarrassé, ouvra grands les yeux.
« Oh, non. De la poudre de poivre a volé par ici. »
« La tarte à la citrouille ne contient pas de poivre… »
« D'accord, vas-y, fais cuire la tarte, sale gamin. »
Rufus détourna la tête, gêné. En voyant cela, Sarubia éclata de rire.
« Pourquoi vous riez ? »
« Juste comme ça, » Sarubia commença à piler et écraser la citrouille.
Environ une demi-heure plus tard, ils achevèrent la tarte à la citrouille. Tous trois sortirent dans le jardin avec la baronne d'Inferna, emportant la tarte dorée à point.
« C'est si délicieux. » La baronne, qui en avait croqué une bouchée, arborait un air ravi.
Edel accourut fièrement vers la baronne. « J'en ai fait la moitié, Grand-mère ! »
« Oh, notre Edel a amélioré ses talents de cuisine ! »
Rufus croqua aussi dans la tarte. Au même instant, un bruit de craquement se fit entendre. En baissant les yeux, il aperçut un morceau blanc de coquille d'œuf.
« … » Rufus saisit le mouchoir en silence.
« Je suis si contente que cela vous plaise, » dit Sarubia avec un sourire.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas mangé un repas aussi délicieux. Les récoltes sont précieuses sur notre territoire d'Inferna, donc la plupart se mangent en bouillie. »
Le territoire d'Inferna était une terre située à la frontière où les démons hantaient fréquemment. Pour cette raison, il n'y avait à l'origine pas beaucoup d'habitants.
De plus, la qualité du sol était terrible, si bien qu'on ne pouvait pas cultiver correctement, et la nourriture était rare.
Tandis qu'ils mangeaient la tarte à la citrouille et profitaient d'un moment de thé relaxant, une servante s'approcha.
« Sir Rufus, un serviteur envoyé par Son Altesse la Princesse est arrivé. »
'Pourquoi le serviteur de la princesse arrive-t-il soudainement ?'
Rufus, agacé par l'interruption de son agréable moment de thé, sortit en fronçant les sourcils.
« Quel est le problème ? »
« Son Altesse, la Princesse Sordid, a envoyé des biscuits à manger pendant que Sir Rufus se repose au palais. »
Au même moment, le serviteur de la princesse remit une grande boîte cadeau.
À l'intérieur de la boîte décorée de feuilles d'or se trouvaient divers types de biscuits exquis si chers qu'il n'en avait jamais vu de sa vie.
« Oh, elle a recommandé que vous les mangiez le plus tôt possible. » Le serviteur ajouta doucement et observa la réaction de Rufus.
« D'accord, » Rufus claqua la langue, lassé du serviteur de la princesse.
Il ne put croire que la princesse eût tenu de tels propos la veille et lui envoyât un cadeau sans un mot d'excuse. Il ne daigna même pas remercier pour un tel cadeau.
« Voulez-vous qu'on vous les serve maintenant ? »
Après le départ du serviteur de la princesse, une servante interrogea Rufus, qui s'apprêtait à retourner au jardin.
« Non, je n'en ai pas besoin. »
C'étaient des biscuits qui avaient l'air délicieux, mais en entendant qu'ils venaient de la princesse, son appétit disparut.
« Prenez-les et partagez-les avec les autres. »
« Quoi ? Mais comment pourrais-je prendre les choses précieuses que la princesse vous a données… ? »
« Si vous craignez que l'affaire n'arrive aux oreilles de la princesse, emportez-les secrètement chez vous et partagez-les avec votre famille. Je ne veux plus les voir, » dit Rufus avec une forte détermination.
La servante hésita un moment mais décida finalement de les prendre.
« Qu'y a-t-il ? » demanda la baronne d'Inferna à Rufus de retour.
« Rien. »
« Vraiment ? Je pensais que la princesse s'accrochait à toi de manière désagréable. »
Au sourire amer de Rufus, la baronne éclata de rire et se mit à accabler la famille royale.
« Parfait, le roi, ce petit con ! Chaque fois que je lui envoyais une lettre pour demander de l'aide pour les gens du territoire, il l'ignorait comme un chien ! »
« Maintenant, Grand-mère ! On va tous finir en prison si quelqu'un d'autre l'entend ! » Edel tourna la tête avec anxiété. Heureusement, tout le monde était déjà parti.
La baronne d'Inferna, qui avait ri longuement, souleva la tasse de thé avec une toux. « Alors, quand allez-vous tous les deux avoir la cérémonie ? »
« Oui ? » À cette question soudaine, Rufus et Sarubia se raidirent en même temps. Le mariage, tout d'un coup ?
Sarubia s'empressa d'ouvrir la bouche : « Eh bien, Baronne… je suis une roturière. »
« Et alors ? » répondit la baronne d'Inferna. « Tu ne veux pas de cérémonie de mariage à cause de la différence de statut ? Tu penses que je vais te laisser faire une chose si stupide ? »
Le mariage entre nobles et roturiers n'était pas légalement impossible au royaume de Hevnia. Cependant, beaucoup étaient réticents à se marier entre statuts différents à cause du regard du public.
Sarubia serra le poing sur son genou. « Vous ne vous y opposez pas, Baronne ? »
« Tu veux que je m'y oppose ? »
« Non, pas ça. C'est juste… »
« Que pourrais-je dire quand mon petit-fils a choisi la femme lui-même ? » La baronne d'Inferna sourit doucement, sirotant son thé. « Et je préférerais avoir une cérémonie de mon vivant. »
Rufus et Sarubia ne trouvèrent pas de réponse appropriée à cette remarque. Il ne restait pas beaucoup de temps à la baronne d'Inferna.
« N'avez-vous pas dit que vous aviez mis du poison dans les biscuits ? Alors pourquoi est-il encore en vie ! » cria le roi.
« Je ne pense pas que Sir Rufus ait mangé les biscuits. » Le secrétaire baissa la tête, embarrassé.
« Pourquoi ? Si vous me donniez quelque chose d'aussi cher et bon, je le mangerais, pourquoi ne l'a-t-il pas fait ! »
Ils avaient mélangé du poison aux biscuits et trompé délibérément la princesse pour qu'elle dise que c'était un cadeau, s'attendant à que cet homme stupide mange les biscuits sans se douter de rien.
Cependant, il n'y eut aucune nouvelle de la journée. Comment osait-il refuser un cadeau de la princesse, était-il fou ?!
« Calmez-vous, Votre Majesté, » le secrétaire tenta d'apaiser le roi avec une sueur froide.
« Heureusement, Sir Rufus ne sait pas que Votre Majesté tente de l'empoisonner. Nous avons encore une chance. »
« Alors invitez-le à dîner tout de suite. Devant moi, il n'oserait pas sauter un repas ! »
« Si vous faites cela, le peuple tournera sûrement le dos à Votre Majesté. Si vous faites une erreur, cela pourrait mener à une émeute. »
« Alors dites-moi, que dois-je faire ? »
Le secrétaire'ouvrit rapidement la bouche. « N'avez-vous pas dit qu'il y avait un festival de feux d'artifice dans quelques jours ? »
« Exact. »
Dans quelques jours, le festival de la victoire allait prendre fin. Les mages royaux préparaient le lancement de feux d'artifice spécialement conçus pour commémorer la fin du festival.
« Ce jour-là, le palais royal est partiellement ouvert à l'extérieur. La zone ouverte à ce moment inclut le terrain vague près de l'annexe où loge Sir Rufus. Des foules se rassembleront aux alentours, et des étrangers entreront inévitablement et chercheront le chaos. »
Le roi, comprenant les intentions du secrétaire, ricança.
« Quelle idée sage, » dit-il avec un rire méprisable en regardant l'épée qu'il avait posée près de son trône.
Comment osait-il menacer l'autorité du roi. Rufus, cet homme arrogant qui avait abandonné sa fille célèbre, et avait conquis le cœur du peuple alors qu'il n'était qu'un noble rustre sans le sou.
Il lui réserverait un traitement en face à face et le punirait directement.