La nuit était tombée, mais Rufus ne trouvait pas le sommeil. Après avoir réfléchi un moment, il se rendit dans la chambre où logeait Sarubia.
« Sarubia », l'appela-t-il d'une voix basse. En guise de réponse, des bruits de vaisselle retentirent à l'intérieur.
« Attendez, s'il vous plaît ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Surpris par le bruit d'une chute, Rufus ouvrit la porte en hâte.
« Ah, je ne suis pas habillée ! »
Une grosse masse de couvertures était visible sur le lit. Par-dessus, les cheveux ivoire qui n'avaient pas encore pu être cachés dépassaient.
En regardant Sarubia se cacher sous la couette, Rufus murmura : « Cela ne me dérange pas. »
« Mais moi, cela me dérange ! Sortez un instant ! » Elle ne s'attendait pas à ce qu'il entre si soudainement.
Rufus attendit un instant dehors, puis la porte s'ouvrit à nouveau et le visage de Sarubia apparut dans son champ de vision.
« Vous pouvez entrer maintenant. »
Sarubia portait une fine chemise de nuit en soie. Peut-être à cause de la précipitation, le tissu glissait sur son épaule. Rufus ne fit pas la remarque, trouvant cela charmant.
Depuis ce jour, Sarubia avait quitté le palais de la princesse Sordid.
« Vous avez pris mon bol. Soyez responsable. »
Elle avait soudainement quitté son poste de servante et râlait en disant qu'elle n'avait pas reçu d'indemnité de départ. Pourtant, elle était sortie du palais de la princesse avec une aisance déconcertante.
Sarubia disait avoir travaillé au palais de la princesse depuis son plus jeune âge. Ayant toujours vécu dans le dortoir des servantes, elle possédait très peu d'affaires. Il n'y avait que les vêtements de travail des servantes.
« Pourquoi avez-vous enlevé vos vêtements ? » demanda Rufus, assis sur le lit.
« D'habitude, je suis comme ça au dortoir. »
« Tout enlevé ? »
« Oui, parce que je vivais seule dans le grenier du pavillon… et qu'il fait trop chaud en été. »
« Vous ne semblez pas aimer la chaleur. »
« Oui. Je préférerais geler sur place plutôt qu'étouffer dans mon sommeil. »
« C'est extrême », pensa Rufus. « Heureusement que la baronnie d'Inferna n'est pas si étouffante. »
« Votre corps est frais, donc ça me va. » Sarubia se retourna en éclatant de rire.
Rufus enlça Sarubia par-derrière, sa poitrine contre son dos.
Sarubia toucha sa main avec nervosité et chuchota : « Aujourd'hui, on dort juste en se tenant la main, d'accord ? Sinon, je vous punis. »
« D'accord », acquiesça Rufus.
« Vous êtes d'accord si facilement ? Je croyais que vous alliez râler. »
« Je ne suis pas une bête, et je ne vais pas vous forcer quand vous dites non. »
« Ah, vraiment ? Qui s'est rué sur moi comme un animal sur sa proie hier soir ? »
« Alors, est-ce que vous avez détesté ? »
« C'était bien qu'il y ait eu des progrès par rapport à avant. »
« Quel progrès en particulier ? »
« Vous savez… »
Pensant connaître sa réponse, Rufus caressa les cheveux de Sarubia de sa main. Il aimait la couleur de ses cheveux. Ces teintes claires et crème étaient douces et chaudes.
« Alors pourquoi vous appelez-vous Sarubia ? » En caressant les cheveux de Sarubia, Rufus marmonna pour lui-même.
La sarubia est une fleur rouge. Si l'enfant né avait une couronne de cheveux rouges, le nom ne serait pas si étrange, mais les cheveux de Sarubia étaient d'un ivoire doré clair, bien loin de ces pétales rouges.
« C'est la même raison pour laquelle vous vous appelez Rufus. »
« Votre mère aimait-elle les fleurs de sarubia ? »
« C'est trop réducteur. Ce n'est pas le choix de ma mère. C'est mon préféré. »
Sarubia répondit en riant. Rufus fut perplexe face à sa réponse.
« Alors, vous vous êtes nommée vous-même ? »
« Eh bien, oui. Je n'avais pas de nom au départ. Dès ma naissance, mes parents m'ont abandonnée. »
Sarubia tripotait les doigts de Rufus.
« Quand je vivais à l'orphelinat, il y avait ce nom qu'un frère que j'y ai rencontré m'avait donné. Je le détestais parce que c'était un nom laid. »
« Quel était votre nom ? »
« Eh bien, c'est un nom vraiment laid, alors je ne le dirai pas. »
Sarubia, la seule à rire, continua à lui raconter son enfance.
« C'était quand j'avais douze ans ? On cherchait une servante pour travailler au palais royal. Alors l'orphelinat m'a envoyée en me disant : "Maintenant, travaillez par vous-même et gagnez votre vie." »
Douze ans. Alors qu'il pouvait encore profiter de son enfance dans les bras de sa famille, Sarubia devait déjà se battre pour gagner sa vie.
Rufus regarda en silence le dos menu et frêle de Sarubia. Combien de poids avait-elle porté tout ce temps ?
« Quand j'ai entré au palais, la chef des servantes m'a demandé mon nom. Alors j'ai simplement donné le nom de ma fleur préférée. C'était la fleur de sarubia. »
…
Une fille sans nom. Une enfant dont l'existence même était ignorée. Rufus ne savait pas grand-chose de Sarubia.
Il ne savait ni quand ni où elle était née, où sa famille l'avait abandonnée, comment elle avait vécu au palais, ni rien d'autre. Et ce qui lui était le plus incompréhensible, c'était sa situation.
Sarubia était une sainte.
Elle aurait pu vivre une vie pleine de joie, mais elle avait choisi de vivre comme servante. Qu'est-ce qui l'avait poussée à jeter toute cette richesse pour choisir la vie d'une servante misérable ?
Rufus voulait en savoir plus sur Sarubia, mais elle n'en disait jamais plus que nécessaire. Elle esquivait toujours la réponse par un rire.
Comme si elle avait honte d'évoquer son passé.
« J'attendrai », Rufus enfouit son visage dans l'épaule de Sarubia.
« Quoi ? Qu'est-ce que vous attendez ? »
« Vous. »
'J'attendrai que vous m'ouvriez entièrement votre esprit.'
En avalant ces mots, Rufus serra contre lui son corps tendre.
Rien ne fut dit entre eux pendant un moment. Seuls les battements de leurs cœurs s'enroulaient autour de l'ouïe de l'autre.
« Rufus… » Sarubia l'appela d'une voix faible.
« Qu'y a-t-il ?
« Il fait chaud… »
À cette remarque, Rufus relâcha Sarubia à contrecœur. Les oreilles de Sarubia étaient d'un rouge brûlant. Rufus fit semblant de ne pas l'avoir vu, de peur qu'elle ne soit gênée.
« Il s'avère que je ne vous ai pas encore donné ceci. »
Soudain, Rufus sortit un collier de sa poche. On pouvait entendre la pièce de cristal osciller et tintinnabuler.
« Qu'est-ce que c'est ? » En regardant le collier que Rufus passait autour de son cou, Sarubia le leva lentement à hauteur des yeux.
C'était un collier orné d'un joyau rouge de la taille d'une noix. Mais il était bien différent de toutes les gemmes que Sarubia avait jamais vues. Il était bien plus brillant et bien plus éclatant que les joyaux qui remplissaient la chambre de la princesse Sordid.
« Oh, c'est incroyable. La lumière bouge dans le joyau. D'où l'avez-vous eu ? »
Sarubia contemplait le collier, les yeux brillants. Cela lui fit plaisir de la voir manifester de l'intérêt.
« Il est fabriqué en taillant la pierre de mana du Démon Audisus. »
« Oh, c'est une provenance encore plus extraordinaire que je ne le pensais ! »
« Je l'ai nettoyé proprement. Ne vous inquiétez pas. »
« Je n'ai même pas pensé à l'hygiène. Vous me le donnez vraiment ? » Sarubia fixa Rufus.
« Oui. »
« Mais si c'est la pierre de mana du Démon, elle doit être extrêmement précieuse… »
« Je vous la donne parce qu'elle est précieuse. »
« Enfin, je veux dire, je suis une roturière et je n'ai pas de mana, donc ça ne me sert à rien de l'avoir. »
« Alors considérez-le comme une jolie pierre. Si vous ne le voulez pas, il est inutile, et je le jetterai. » Rufus dit cela brutalement.
Sarubia soupira comme s'il n'y avait rien à faire. « Vraiment, vous n'êtes pas mignon. »
Se tenant la main, tous deux s'allongèrent côte à côte sur le lit. La nuit s'était approfondie, mais ils n'arrivaient toujours pas à s'endormir facilement.