Qu'elle le veuille ou non, elle faisait déjà partie de sa vie.
« Sarubia », appela Rufus.
La servante tressaillit, comme si elle n'avait pas l'habitude qu'on prononce son nom.
« Vous m'avez dit que vous étiez une sainte. Et que vous pouviez prédire la mort d'un être. »
« Ah… oui, vous vous en souvenez bien. »
« J'ai besoin de votre aide. Puis-je vous demander encore une chose ? »
« Laquelle ? »
« Ma grand-mère est ici. Elle était déjà malade, mais son état a empiré parce qu'on l'a forcée à monter des confins jusqu'à la capitale. Alors… »
« Non », coupa la servante.
« Vous voulez savoir pour la mort d'un membre de votre famille ? Je suis désolée, mais c'est un peu difficile. »
La servante n'avait pas eu besoin de l'explication pour comprendre. Cet homme voulait savoir combien de temps sa grand-mère tiendrait encore.
Elle comprenait parfaitement ce que ressentait un parent par le sang. Mais…
« Vous… vous ne le supporterez sans doute pas. C'est une souffrance terrible, d'apprendre une mort. »
Pouvait-on endurer la douleur d'apprendre que la vie d'un être aimé aurait bientôt une fin ?
« Même en connaissant la mort, on ne peut pas la changer. Je suis une femme sans pouvoir, qui ne peut pas se mêler du destin. »
La servante avait détourné la tête, l'air amer.
Rufus lui jeta un regard.
« Je sais. Même une sainte ne peut pas résister au destin. »
« Et vous voulez quand même savoir ? Pourquoi ? Cela ne fera qu'ajouter à votre peine. »
« Mes parents sont morts quand j'avais sept ans », dit Rufus avec calme.
« À l'époque, je ne savais pas qu'ils mourraient si tôt. »
Les parents de Rufus étaient à l'origine des gens des grandes villes.
C'était pour hériter du titre de baron qu'ils étaient partis pour le territoire d'Inferna, tout près de la frontière.
Mais ils moururent avant même d'avoir été couronnés.
Le domaine d'Inferna était une terre stérile. Ni le climat ni le milieu n'y étaient cléments. C'était un endroit infesté de vermine, autour d'une eau lourdement saumâtre.
Les parents de Rufus s'éteignirent lentement, incapables de s'adapter.
Depuis la naissance d'Edel, le frère de Rufus, leur santé s'était dégradée à toute allure.
Et un jour, sans le moindre signe avant-coureur, ils ne rouvrirent plus les yeux.
« Je ne veux pas laisser partir ma grand-mère de cette façon. Je voudrais au moins avoir le temps de m'y préparer », murmura Rufus.
« Alors, je vous en prie, dites-le-moi quand vous verrez la mort de ma grand-mère. »
En disant cela, Rufus gardait un mince espoir.
Peut-être… peut-être seulement… Rufus espérait vraiment que sa grand-mère passerait l'année sans encombre.
« … D'accord. »
La servante, qui s'était tue un long moment, hocha la tête comme si elle venait enfin de se décider.
« En échange, je vous dirai combien de temps votre grand-mère restera en vie. Ne me demandez rien d'autre. »
« Oui. Merci. »
C'était tout ce qu'il voulait. Le reste ne l'intéressait pas. Il voulait seulement savoir combien de jours il lui restait à passer auprès d'elle.
Quand il entra dans l'annexe avec la servante, son frère Edel, qui traînait près de la porte, surgit devant eux.
« Grand frère ! Où étais-tu passé ? Je m'inquiétais… ah ? »
Edel, ayant aperçu la servante à côté de Rufus, s'interrompit net. Lorsqu'elle lui adressa un léger sourire, ses oreilles virèrent au rouge betterave.
« C'est mon frère », dit Rufus en le présentant en deux mots.
« Bonjour », lança la servante avec un grand sourire.
Le visage cuit d'Edel ne refroidit pas d'un degré.
« Oh, bonjour. Il, euh, je… enchanté. »
'Ça a un goût désagréable.'
Rufus jeta un œil à Edel, qui regardait la servante sans savoir quoi faire, et ne put qu'avaler l'amertume qu'il avait sur la langue.
On ne pouvait pas dire d'elle qu'elle était une beauté absolue, mais la servante était une femme attirante, aux traits purs et à l'air frais.
Et puis Edel n'avait jamais croisé de sa vie une femme de son âge sur le domaine d'Inferna.
Il était donc probablement tombé amoureux au premier regard.
Et Edel ne déçut pas les prévisions de Rufus.
« Euh, vous êtes très jolie. Vous êtes la princesse Sordid ? »
À ces mots, la servante éclata de rire.
« Non, je suis une servante qui travaille au palais de la princesse. Ne faites pas de manières avec moi. »
« Vous, une servante ? Non, une servante… vraiment ? »
« Ça suffit. »
Rufus, qui n'en pouvait plus d'assister à cela, mit un terme à l'humiliation de son frère.
« Va dans ta chambre un moment. Je reviens dès que j'ai vu grand-mère. »
« Hein, grand-mère ? Pourquoi ? Vous allez vous marier ? Tu viens demander sa permission pour te marier ? »
« Si tu ne veux pas te rouler de honte dans ton lit cette nuit, file dans ta chambre tout de suite. »
Rufus poussa vers l'étage un Edel qui continuait à dire n'importe quoi.
« Je suis désolé. Il est encore jeune, et un peu benêt. »
Tandis que la silhouette d'Edel s'effaçait au-dessus de l'escalier, Rufus soupira en se retournant vers la servante.
« Ce n'est rien. Votre frère est mignon. »
La servante avait jeté un regard attendri vers l'endroit où Edel avait disparu.
« Mignon ? »
« Oui. Comment s'appelle-t-il ? »
« Pourquoi cette question ? »
Rufus avait répondu sèchement.
C'était sorti tout seul.
Elle, elle ne lui avait même pas demandé son nom.
Pour toute réponse, la servante se contenta de sourire.