Rufus rejoignit les forces punitives sur l'ordre du roi.
C'était un jeune provincial qui n'avait aucune expérience de l'épée hormis les bases.
De surcroît, le mana dont il était né n'était pas très puissant pour un aristocrate. Il n'avait même pas la force de lutter contre des démons ordinaires, a fortiori contre leur roi.
C'était un champ de bataille pour y mourir ; et en réalité, il en avait vu de toutes les couleurs.
Il faillit se faire croquer par les dents acérées d'un démon, mais Rufus survécut avec obstination parce qu'il croyait ce qu'une servante nommée Sarubia lui avait dit.
« Vous ne mourrez pas avant la fin de la subjugation. »
Puisqu'elle l'avait affirmé, cela devait être vrai.
Il ne mourrait pas. Il ne pouvait pas mourir.
Il survivrait jusqu'au bout.
C'est ainsi qu'il se forgea un mental. Et il vécut en conséquence.
Il n'y avait rien qu'il ne fût prêt à faire pour vivre. Il mangeait la ration d'autrui et échangeait en secret leur armure solide contre la sienne.
Il parvint une fois à échapper à une détection de mana en se cachant sous le corps d'un camarade mort. Certains l'accusèrent d'avoir renié la fierté de la noblesse pour un tel comportement.
Mais Rufus s'en moquait — ce n'était pas une erreur de toute façon.
Il ne lui restait plus rien.
Depuis longtemps, il avait oublié ses origines nobles.
« Je ne dois pas mourir. Je dois survivre. » Ces pensées avaient pris le contrôle de l'esprit de Rufus.
Trois ans s'écoulèrent ainsi.
Plus aucune trace du jeune homme incapable de maîtriser son mana. Il ne s'étonnait plus à la vue de démons hurlant leurs dents hideuses.
Le corps de Rufus, qui tremblait jadis pour une goutte de sang, en était déjà maculé de la tête aux pieds.
Il ne lui restait plus que son instinct primitif de survie.
Rufus, nommé chef de peloton de la force de subjugation, accomplit des faits d'armes éclatants.
Les cris des démons ne lui déchiraient plus les tympans et il ne ressentait plus aucune douleur quand leurs griffes le lacéraient.
Frapper, transpercer, taillader, tuer — il agissait par instinct.
Et enfin — Rufus fit face au Roi Démon Audisus.
Le Roi Audisus avait l'apparence d'un humain trapu.
Bien qu'il arborât une forme mortelle, Rufus ne se laissa pas duper.
Il le traquait depuis trois ans. Comment aurait-il pu être trompé maintenant ?
— Humain, que veux-tu ?
Comprenant que sa métamorphose ne fonctionnait pas sur Rufus, Audisus se hâta de parler.
Il ne restait plus une seule tribu aux côtés du roi démon. Depuis trois ans, toutes avaient été exterminées par les humains.
Le Démon Audisus, qui terrorisait jadis les humains, s'agenouilla devant un simple mortel et se mit à supplier pour sa vie.
— Veux-tu des richesses ? Nous te donnerons tous les trésors de notre palais. Laisse-nous partir.
— Inutile.
— Sinon, la gloire ? Nous te la ferons obtenir par les sorcières sous notre commandement.
— Cela ne m'intéresse pas.
— Ou bien voudrais-tu changer…
— Ferme-la, répliqua Rufus en levant son épée au-dessus de sa tête.
— Donne-moi juste ton putain de cou ! J'ai hâte de quitter ce putain de champ de bataille !
L'épée de Rufus frappa net.
Bam !
Le corps du Roi Audisus s'effondra comme un vieil arbre pourri. Au même instant où sa vie fut tranchée, sa véritable nature apparut. Deux yeux rouges, comme si le sang n'avait pas encore coagulé. Un monstre aux grandes cornes et aux dents hideuses.
Une scène qui donnait la nausée et inspirait le dégoût à qui la regardait.
Mais Rufus ne ressentit aucune exaltation à la vue de cette chose hideuse. Il était déjà usé.
Abîmé, rongé, brisé.
Pendant trois ans, il avait roulé comme un chien, mue par la seule volonté de survivre. Il ne restait à Rufus que ses larmes séchées, ses sentiments rouillés et l'instinct de tuer pour vivre.
« Ha ha. »
D'un rire désabusé, Rufus regarda l'épée tachée de sang délicat.
C'en était fini. Le roi démon était mort.
La guerre contre la race asmodienne était terminée.
À cet instant, Rufus songea soudain à une servante nommée Sarubia.
« Survis jusqu'au bout. »
La servante, avec qui il avait échangé d'aussi terribles baisers, n'avait pas changé d'expression jusqu'à la fin.
Une femme qui se moquait de lui en souriant tout le temps et était partie sans même demander son nom.
— Merde. La main de Rufus, qui serrait l'épée, trembla.
Il n'aurait pas dû penser à son visage à cet instant. Que diable était-il venu faire ici ?
Pourquoi avait-il laissé sa grand-mère malade et son jeune frère à la maison pour venir dans cet enfer sanglant ?
Parce qu'il voulait prendre pour épouse la princesse Sordid. Au début, il crut que c'était un objectif grandiose hors de portée, mais plus maintenant.
Il avait tué le roi démon et mis fin à la guerre.
Comme le roi l'avait promis, la princesse Sordid était désormais la sienne.
Mais à présent, ce n'était pas la princesse Sordid, mais une simple servante, qui surgissait devant ses yeux.
« Pourquoi au juste… pourquoi ? »
— Capitaine Rufus !
Des voix d'hommes retentirent derrière lui.
— Tu t'es occupé du démon ?
Les hommes qui virent le corps du démon gisant au sol furent saisis de terreur. Certains détournèrent la tête, dégoûtés.
Rufus donna ses ordres calmement.
— Apportez-moi un sac.
C'était vraiment fini maintenant.
S'il retournait à la capitale pour rendre compte au roi qu'il avait éliminé le démon, sa vie sur ce champ de bataille épuisant prendrait fin.
Au lieu de s'occuper de ses hommes affligés, il s'occupait de la tête du roi et vit quelque chose briller dans les vêtements du démon.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Rufus fronça les sourcils et le fit rouler du pied.
C'était un morceau de la taille d'une noix. D'abord, il crut à un joyau. Mais il possédait une particularité qu'aucune gemme ordinaire ne pouvait produire.
En y regardant de plus près, la lumière à l'intérieur tremblait comme si elle était vivante.
Rufus le reconnut sur-le-champ.
« C'est une pierre de mana. »
Pierre de mana. Une pierre mystérieuse, contenant le mana de la race démoniaque, que seuls eux peuvent produire.
Rufus, qui avait affronté d'innombrables démons ces trois dernières années, en avait vu beaucoup de pierres de mana. Cependant, c'était la première qui émettait une lumière aussi large et intense.
D'ailleurs, si c'était la pierre de mana du roi démon, elle ne pouvait être un objet ordinaire.
Rufus, qui ramassa la pierre de mana du roi démon, la contempla, brillant comme un couchant.
« C'est Sarubia. » Encore sa voix résonna à ses oreilles.
« C'est un nom étrange, n'est-ce pas ? La sarubia est une fleur rouge, alors que mes cheveux sont ivoire. »
C'était une pierre de mana d'un beau rouge. Elle allait à merveille avec son nom.
« Est-ce qu'elle serait contente si je la lui offrais ? » Une idée aussi ridicule le frappa à cet instant.
C'était un bijou magnifique, sans défaut, hormis qu'il provenait du corps sans vie d'un démon.
La servante, qui était une roturière, n'avait probablement jamais possédé un tel joyau.
Après avoir regardé la pierre de mana un moment, Rufus l'empocha. Puis il fourra la tête du roi tachée de sang dans le sac comme si de rien n'était.
Bientôt, une cloche sonna pour annoncer la fin de la guerre dans le royaume de Hevnia.
Le jour de la proclamation, ce fut Rufus qui dédia la tête du Démon Audisus au roi.