« C'est bien ce que je vous ai dit. Quand on voit quelqu'un qui souffre, il est naturel de l'aider. »
La servante eut un sourire éclatant comme un tournesol.
« ... »
Rufus ne parvint à rien dire, un sentiment indescriptible s'élevant dans son cœur.
Les visages de sa grand-mère et de son frère cadet lui revinrent à l'esprit.
Un soulagement, un espoir, et un rêve nouveau. S'il ne mourait pas dans la guerre contre les démons, s'il pouvait rentrer chez lui avec ses membres intacts...
Peut-être, vraiment, peut-être...
« Alors reprenez courage. Ne soyez pas trop nerveux. Vous êtes un noble, vous devez avoir beaucoup de mana. »
Sur ces mots, la servante voulut retourner là où elle avait laissé son balai.
« Attendez ! »
Rufus lui attrapa la manche en toute hâte.
« Quel est votre nom ? »
« Mon nom ? »
À la question de Rufus, la servante écarquilla les yeux de surprise. Mais un instant seulement.
« C'est Sarubia. »
Elle retrouva bien vite un sourire amical.
« Sarubia. »
« Oui, Sarubia. »
La servante, arrêtée sur place dans une posture inconfortable, eut un petit rire en coin.
« C'est un nom étrange, n'est-ce pas ? La sarubia est une fleur rouge, alors que mes cheveux sont ivoire. »
« Il n'est pas étrange. Je m'en souviendrai. »
« Vous n'avez pas à le faire. Retenez seulement que je suis une servante qui travaille au palais de la princesse Sordid. »
« Non, je me souviendrai assurément de votre nom. Je vous rendrai votre bonté après la guerre », insista Rufus avec fermeté.
Sarubia soupira légèrement à la fin des paroles de Rufus.
« Eh bien, je ne vous en empêcherai pas si vous y tenez, mais pourriez-vous plutôt le faire maintenant ? »
« Maintenant ? »
« Oui, je veux quelque chose. »
Cette fois, Rufus manifesta sa réticence. L'homme qu'il était à présent était sans le sou.
C'était un noble pauvre qui n'avait rien à donner, hormis l'humble titre de baron dont il hériterait un jour.
Alors que pouvait-il faire pour cette servante ?
Rien.
Puisqu'il n'avait rien, il n'y avait rien à partager.
Quoi que la servante demandât, il était prêt à s'excuser aussi poliment que possible.
« Embrassez-moi, s'il vous plaît. »
« Quoi ?! »
« Vous avez dit que vous me rendriez la pareille, non ? Je veux vous embrasser », dit la servante d'un ton badin.
« ... »
Rufus haussa un sourcil.
C'était une réponse inattendue.
Rufus s'était déjà cuirassé le cœur pour ne pas être surpris si elle lui demandait de lui acheter une maison dans la capitale.
Mais un baiser, qu'est-ce que c'était que cette histoire ?
« ... puis-je vous demander pourquoi ? »
« Pourquoi ? Parce que vous êtes beau. »
« Pour cette seule raison ? »
« Comment ça, la seule raison ? Quel privilège précieux que d'embrasser un bel homme ! » La servante sourit largement. « Je serai donc bénie. Vous n'allez pas le faire ? »
La servante pressa Rufus d'un air joueur.
« Je n'aurais jamais imaginé que vous me demanderiez ce genre de chose... »
Rufus dit franchement le fond de sa pensée.
« Moi non plus. L'idée vient de me venir. Vous pouvez remercier votre beau visage. »
La servante sourit, s'avança vers Rufus et lui passa les bras autour des épaules.
Une chaleur douce toucha la poitrine de Rufus, qui s'était durcie comme une statue de pierre.
Au début, il ne comprit pas ce qui se passait.
Pourtant, la sensation de ses lèvres recouvertes et de son souffle coupé était si étrange.
Il ne pouvait pas ne pas la ressentir.
'Mais qu'est-ce que...'
Rufus était déconcerté par le comportement incompréhensible de la servante.
La tête lui tournait.
Dans les yeux d'un homme incapable même de ciller s'imprima le visage d'une jeune fille aux paupières closes.
Puis une impulsion s'éleva.
C'était une impulsion très mesquine et honteuse.
Le destin d'être poussé à la guerre, arraché à ceux qu'il aimait, et contraint de se rouler comme un chien sur le champ de bataille...
À compter d'aujourd'hui, Rufus allait perdre tout ce qu'il possédait. Il le savait. Et il se dit qu'il pouvait bien se montrer avide une dernière fois.
Serait-ce acceptable de s'accrocher un peu plus à cette femme ?
Il savait que cette pensée même était irrespectueuse envers elle.
Pourtant, Rufus ne put contenir cet élan. C'était parce que le petit corps qui l'étreignait était trop chaud.
Oui. C'est elle qui avait commencé.
Rufus serra la servante dans ses bras.
Puis il déversa des baisers désordonnés.
La servante fut décontenancée un instant par le geste soudain de Rufus, mais elle s'appuya bientôt contre lui, les mains sur sa poitrine.
Leurs lèvres se touchaient à peine.
C'était sa première fois. Il était maladroit. Et par-dessus tout, il détestait cela. Profiter de la chaleur de cette personne.
Pourtant, il ne pouvait pas s'arrêter.
Un souffle brûlant, une impression de rudesse, et des mains gauches qui bougeaient à fendre le cœur. Elle accepta tout cela sans dire un mot.
Il ne fallut pas longtemps avant que Rufus ne la relâche.
« Vous êtes vraiment mauvais à cela. »
Alors qu'il reprenait à peine son souffle, ce furent ces mots qui sortirent en premier de la bouche de la servante.
Rufus rougit malgré lui.
« Ne vous moquez pas de moi. »
« Vous devriez vous appliquer davantage. Votre future épouse pourrait être déçue. »
« ... »
Rufus regarda la servante sans rien dire.
Que devait-il faire à présent ?
C'était un acte impulsif. Une fois calmé, il se sentit coupable et responsable.
Il lui apparut soudain qu'il n'avait pas envie de laisser cette servante ici.
« Vous n'êtes tout de même pas en train de vous demander si vous devez m'épouser parce que vous m'avez embrassée ? »
La servante fit mouche sur Rufus, planté là bêtement.
« Oh... non. » Piqué au vif, Rufus claqua la langue, mais la servante éclata de rire.
« Mignon. Et même naïf ! Quel âge avez-vous ? »
« Plus que vous ! »
« Eh bien, vous avez certainement l'air plus âgé que moi. »
Cette gracieuse servante se mit à enrouler une mèche de cheveux autour de son doigt, tout à son aise. Comme si de rien n'était, elle se mit même à chanter.
Si je meurs,
Je deviendrai une goutte de pluie.
Je laverai tes larmes.
Le ton et la mélodie étaient légers et enjoués, mais les paroles étaient déprimantes.
« Quelle est cette chanson ? » demanda Rufus, qui l'avait écoutée chanter en silence.
« Une berceuse. »
« Celle-ci ? »
Comment ça, « Si je meurs » ? Quel parent au monde chanterait une chanson pareille à son enfant ? Rufus fronça les sourcils malgré lui. Mais la servante n'y prêta aucune attention.
« Je retourne travailler maintenant. J'ai été heureuse de vous rencontrer. »
Après avoir chanté, la servante s'inclina poliment devant Rufus.
« Survivez jusqu'au bout. » Sur ces mots, la servante disparut.
Rufus ne suivit pas ses pas.
Un aristocrate pauvre chassé vers le champ de bataille, et une servante du peuple qui travaillait au palais de la princesse.
Rien ne reliait ces deux êtres. Ce n'était qu'une rencontre passagère, comme un songe d'une nuit d'été.
Rufus, resté seul, fixa d'un regard vide l'endroit où elle avait disparu.
'Sarubia.'
Il garda longtemps ce nom dans sa bouche.
Étrange.
C'est une femme étrange.
Il n'avait rien d'autre à dire que ce mot.
Une femme étrange, étrange, étrange.
'... maintenant que j'y pense.'
Elle ne lui avait pas demandé son nom.
Pourquoi ne s'était-elle pas souciée du nom de Rufus ?
Avec cette pensée un peu contrariante, un coin de son cœur se trouva transpercé.
Les sentiments qui ne pouvaient être balayés y prirent racine.