Combien de temps marcha-t-il ainsi ? L'endroit où Rufus finit par arriver était la tombe de Sarubia. Le corps de Sarubia reposait derrière le palais royal.
La tombe était aussi soignée que celle de la famille royale. Quelle ironie. Rufus lui avait promis d'aménager pour elle une belle chambre dans le manoir, mais il n'aurait jamais cru que cela se passerait ainsi.
Il contempla un long moment la pierre tombale de Sarubia sans dire un mot.
Sarubia. Sans elle, c'était l'enfer.
Même devant de belles choses, sa vue ne cessait de se brouiller. Recevoir les louanges du peuple n'avait rien d'agréable. Même le trône, que tous regardent avec envie, était d'une telle solitude.
Sarubia. Sans elle, c'était vraiment...
Tard dans la nuit, il se mit à pleuvoir. Les gouttes froides transpercèrent la robe de soie de Rufus et lui ôtèrent sa dernière once de chaleur. Tant mieux. Ce serait bien d'attraper ainsi quelque fièvre mortelle. Peu importait s'il ne se relevait plus jamais de son lit. Mais Rufus était le roi. Le peuple ne laisserait pas son roi mourir aussi simplement.
Alors, autant... Rufus posa la main sur l'épée qu'il avait déposée à terre. Une épée tachée du sang des démons et des hommes. Une épée maudite qui avait dévoré d'innombrables vies. Cette épée l'avait accompagné à travers des champs de bataille infernaux ; il ne serait pas si mal d'en finir avec elle. Rufus tira lentement l'épée de son fourreau. C'est alors que cela arriva.
'Ne pleure pas.' Un murmure lui parvint à travers les gouttes de pluie.
Rufus se figea à cette voix soudaine.
« ... Sarubia ? » Ce n'était qu'un murmure, mais il était net. C'était la voix de Sarubia.
« Sarubia ! » Rufus, qui avait lâché l'épée, tourna précipitamment la tête de tous côtés. Mais il n'y avait personne. Seule la pluie battante s'offrait à ses yeux. À cet instant, une mélodie résonna dans sa tête.
Si je meurs,
je deviendrai une goutte de pluie.
Je laverai tes larmes.
'Quelle est cette chanson ?'
'Une berceuse.'
Lors de leur première rencontre, et les nuits où il ne parvenait pas à dormir, Sarubia lui avait chanté une berceuse. Puis le dernier instant passé avec elle vint ébranler son esprit.
Elle s'était excusée jusqu'au bout. Elle avait souri jusqu'au bout. Elle avait regardé Rufus dans les yeux jusqu'au tout dernier instant.
'Ne pleure pas.' Le faible sourire de Sarubia passa devant ses yeux.
À cet instant, il eut l'impression d'étouffer. Après tout ce temps, cette sensation n'avait pas disparu. De nouveau, les épines s'embrasèrent dans son cœur vide. Ces terribles émotions refoulées l'inondaient. Il haïssait cette douleur. Si seulement elle pouvait cesser un jour.
'Pourquoi ? Pourquoi donc... ?
Je veux te revoir, toi qui es morte et retournée à la terre, toi qui as tant souffert.
Je voudrais t'emmener avec moi, te tenir la main et te montrer les fleurs fuchsia que tu voulais voir.
Alors je t'en prie, juste une fois encore...'
Rufus s'effondra sur le sol, comme une chandelle dont la cire finit par couler. Comme si quelque chose y était coincé, sa poitrine était oppressée. Et il avait beau faire, rien ne s'arrangeait. Cela l'étouffait.
Des cris perçants déchirèrent l'air froid. Personne n'était là pour consoler l'homme tombé dans la boue, qui laissait éclater ce qu'il ressentait. Seule la nuit pleurait, lugubre.
Les gouttes froides mouillaient le collier de Sarubia, que Rufus tenait entre ses mains.
Le sang qui tachait les mains de Rufus fut lavé. Au même moment, le collier de Sarubia se mit à luire d'un éclat rouge.
À travers les ténèbres insondables, une silhouette floue s'approcha furtivement.
« Quel est ton désir ? »
Surpris par cette voix grave, Rufus releva la tête. Ce qui était apparu devant lui, c'était le Démon Audisus, sous sa forme humaine.
« Espèce d'ordure ! Tu es encore en vie ! » Rufus tira précipitamment son épée et l'abattit sur le roi démon. Mais l'aura ténébreuse frappée par l'épée de Rufus ne fit que vaciller. Il n'y avait rien à atteindre.
Dressé devant Rufus, le Roi Audisus poursuivit son discours comme si de rien n'était : « Nous te donnerons tous les trésors de Notre château. Alors, je t'en prie, épargne-Nous. »
« Ah... » Ce n'est qu'alors que Rufus comprit que le Roi Audisus apparu devant lui n'était pas réel, mais une illusion.
C'était le collier de Sarubia. Plus exactement, c'était un revenant du Roi Audisus, qui s'était échappé de la pierre de mana du démon. Le fantôme d'un type mort depuis plus d'un an hantait encore ces lieux.
« Sinon, est-ce la gloire ? Nous te la ferons obtenir par Notre peuple, les sorcières. » Le spectre du démon continuait de parler.
C'était la même chose que cette fois-là. Avant de mourir, le démon avait tenu un tel monologue. C'était vraiment un démon méprisable. Rufus serra les dents et observa le fantôme.
Puis, soudain, ces mots sortirent de la bouche du démon :
« Ou bien y a-t-il un passé que tu voudrais changer ? Veux-tu remonter le temps et avoir une autre chance ? »
'... Quoi ?'
Cela, il ne l'avait encore jamais entendu.
« Qu'est-ce que tu veux dire, remonter le temps ? »
Rufus posa précipitamment la question au revenant du démon, qui eut un rictus de vainqueur.
« Oh, ce que tu veux, c'est changer le passé ! Très bien, Nous exaucerons ce souhait ! »
« Mais tu es déjà mort. Comment pourrais-tu exaucer mon souhait ? »
« Nous sommes né pour défier le destin, en tant que roi de la race des démons, le Roi Démon Audisus ! Même fantôme privé de corps, Nous pouvons remonter le temps, si tu le veux. »
Le spectre du démon fixa Rufus intensément, et Rufus lui rendit ce regard d'un air absent.
« Je peux retourner dans le passé, si je le veux ? »
« Oui, tu peux revivre ta vie. » Le fantôme du démon ajouta une explication : « Tu peux obtenir la richesse et les honneurs que tu n'as pas eus autrefois. Ou te venger de ceux qui t'ont ignoré, et corriger aussi tes erreurs passées. » Aux mots du spectre, Rufus le fixa d'un regard vide.
Retourner dans le passé.
Revivre sa vie. Eh bien, si c'était vraiment possible...
« Allons, humain. Dis-moi. À quel moment du passé veux-tu retourner ? »
« Je veux revoir Sarubia. »
En entendant la réponse immédiate de Rufus, le spectre l'observa d'un regard perçant. Puis, n'y tenant plus, il éclata de rire.
« Quel humain stupide ! » L'esprit du roi démon s'envola dans les airs et se moqua de Rufus. « Regarde tout ce que tu as bâti à présent. Tu as tout ce dont un humain peut jouir ! La richesse et les honneurs sont tous à tes pieds. Quelle folie d'abandonner tout cela pour retourner dans le passé à cause d'une servante insignifiante ! Quelle bêtise ! »
« Elle vaut bien tout cela », rétorqua Rufus.
« Elle vaut ? Comment une servante pourrait-elle valoir plus qu'un pays à tes yeux, humain ? »
« Ton échelle de valeurs et la mienne ne peuvent pas être les mêmes. Ne viens pas discuter de ton sens des valeurs devant moi. »
À ces mots, le roi démon partit d'un rire tonitruant. La réponse audacieuse de l'humain l'amusait au plus haut point.
« Soit, humain. Je te laisserai revoir cette servante que tu choies tant ! »
En un instant, le spectre du roi démon fondit sur Rufus. Partout où passait le fantôme, tout se changeait en poussière noire. Au même moment, la vue de Rufus se mit à vaciller, comme si elle fondait.
Puis un cercle magique, que Rufus n'avait jamais rencontré dans aucun grimoire, commença à se tracer.
Rufus comprit d'instinct que ce cercle magique était un sort interdit, qui transcendait le temps et les dimensions.
« Pourquoi exauces-tu mon souhait ? »
Regardant l'espace en perpétuelle mutation, Rufus posa la question au fantôme du roi démon, dont la forme se déformait sous l'effet de son propre pouvoir, qui se ruait pour étendre son emprise.
Le spectre eut un sourire rusé.
« Un revenant qui habite une pierre magique ne peut pas vivre selon sa propre volonté. Mais si Nous remontons le temps comme tu le souhaites, Nous pourrons revenir à la vie. »
Le Roi Démon Audisus se tourna vers le cercle magique, devant Rufus.
« Nous nous reverrons, imbécile ! La prochaine fois, Nous ne te ménagerons pas ! » Le fantôme du roi démon traversa le cercle magique et disparut.
Le cercle s'élargit peu à peu et se mit à engloutir tout ce qui l'entourait. Le monde semblait s'effondrer. Mais Rufus n'avait pas peur.
Il s'avança lentement vers le cercle magique. La lumière intense qu'on voyait à travers le cercle l'aveuglait, et chaque souffle lui faisait mal.
Rufus laissa échapper malgré lui un gémissement de douleur. Sa peau brûlait, comme si on la lui arrachait.
Son corps semblait sur le point de voler en éclats. La douleur inimaginable fit chanceler Rufus. Il était presque incapable de la supporter...
C'était plus douloureux que de mourir. Mais il n'avait pas peur.
'Sarubia.'
En un instant, un petit bouton de fleur éclata au milieu des souvenirs de Rufus.
Son visage rayonnait d'un doux sourire. Sa chaleur était comme le soleil. Il voulait la protéger. Il brûlait de tendre la main pour la toucher encore. Il voulait garder longtemps ce beau sourire.
'C'est pour ça, Sarubia, je t'en prie... je t'en prie, cette fois, vis aussi longtemps que tu le pourras.
Vis assez longtemps pour vieillir et oublier combien de bougies mettre sur le gâteau.
Et ne meurs pas avant moi, parce que la vie sans toi était un enfer.
Laisse-moi mourir un jour avant toi.'
Pour saisir une autre chance, Rufus s'avança vers le cercle magique.
Dans la lumière, Rufus rit.