Sarubia était morte.
Tout changea du tout au tout avec sa mort.
Le roi avait perdu la vie, et le trône était vide. Les fondations du pays commencèrent à vaciller.
On avait dit au peuple que le roi avait tenté de tuer Rufus. Il apprit aussi que des innocents avaient été sacrifiés au passage.
En réponse, le prince héritier Birren s'efforça en toute hâte de calmer la situation.
Il ordonna la peine de mort pour Rufus et la baronne d'Inferna et tenta de monter lui-même sur le trône, mais le peuple avait depuis longtemps tourné le dos à la famille royale.
Le peuple était indigné, et il n'avait aucune intention de contenir une rancœur qui débordait.
La fin du royaume était déjà scellée au moment où le prince éleva la couronne au-dessus de sa tête : le peuple l'avait abandonné.
Une guerre civile éclata.
Dans l'attente de leur exécution, Rufus et la baronne d'Inferna furent libérés par un groupe de rebelles composé de roturiers.
Rufus devint malgré lui le chef des rebelles. Et une fois de plus, il tenta de protéger sa famille.
Il trancha la tête du prince héritier Birren. Il tua aussi tous les autres princes qui avaient levé une armée pour le tuer. Il purgea tous les aristocrates qui s'opposaient à lui et aux siens.
Rufus n'arrivait pas à comprendre pourquoi il brandissait une épée et tuait des gens. Mais le pourquoi n'avait aucune importance.
Sarubia était morte.
L'existence qui était devenue tout ce qu'il était avait déjà disparu.
Le monde sans elle n'était qu'une coquille creuse, comme un échiquier vide.
Tout était vain, tout était dénué de sens.
Rufus ne savait même plus ce qu'il voulait.
C'est ainsi que près d'un an de guerre sanglante s'écoula. Et enfin...
« Longue vie au Roi ! »
« Longue vie à notre unique roi, Sa Majesté Rufus ! »
Rufus fut placé sur un trône dont il ne voulait pas.
Tous acclamaient son nom. Tous inclinaient la tête aux pieds de Rufus. Tous tremblaient devant la majesté de Rufus.
Rufus baissa des yeux vides sur ses serviteurs agenouillés devant lui.
Que lui importait.
Tout était vain, tout était dénué de sens.
Même en regardant l'or et l'argent, les trésors, et tout ce peuple en liesse du royaume qui courbait la tête devant lui et lui jurait allégeance, Rufus ne riait pas.
Une autre nuit vint.
Ce jour marquait un an depuis la mort de Sarubia.
Rufus se tenait seul au point le plus haut du palais royal.
L'air de la nuit était froid. Ses paroles à elle lui revinrent à l'esprit tandis qu'un frisson lui couvrait la peau.
Je préférerais geler sur place plutôt qu'étouffer dans mon sommeil.
'Sarubia.' Elle détestait la chaleur. Si elle avait pu avoir une journée comme celle-ci, comme elle en aurait été heureuse !
Rufus baissa les yeux sur sa main. La pierre de mana rouge posée dans sa paume scintillait. C'était la pierre de mana du démon, celle qu'il avait offerte à Sarubia.
Il n'avait jamais imaginé que ce serait son dernier souvenir d'elle.
'Sarubia.' Rufus songea à ce nom plein de nostalgie au fond de son cœur.
Combien de fois l'avait-il appelé ? Des milliers, des dizaines de milliers, des centaines de millions de fois.
Chaque fois qu'elle lui manquait, la pierre s'illuminait. Sarubia avait dit clairement qu'elle serait à ses côtés quand Rufus mourrait. Mais à présent, elle n'était plus.
La dernière trace qu'elle avait laissée derrière elle était une tombe. Son corps était retourné à la terre. Il n'y avait plus de Sarubia. Alors, quel sens avait la mort de Rufus qu'elle avait vue ?
Ainsi, Rufus restait enfermé dans ses pensées.
« Votre Majesté Rufus », appela une voix. « Que faites-vous dehors si tard dans la nuit ? »
C'était la princesse Sordid. Non, elle n'était plus princesse. La reine Sordid. C'était désormais la reine Sordid, devenue l'épouse du roi Rufus.
C'était un mariage dont il n'avait pas voulu.
Rufus haïssait Sordid pour avoir maltraité la femme qu'il aimait et insulté sa grand-mère.
Sordid haïssait elle aussi Rufus, qui avait tué son père et ses frères.
C'était pour des raisons purement politiques que les deux s'étaient mariés.
Après la mort du roi et des princes, la princesse Sordid était la seule à porter encore le sang royal.
Certains nobles soutenaient que si l'on écartait jusqu'à la princesse Sordid, la légitimité royale disparaîtrait.
Sordid, devenue l'épouse de Rufus, n'ignorait rien de sa situation. Si elle perdait les faveurs de cet homme, elle mourrait. Alors Sordid usait de tous les moyens pour faire changer Rufus d'avis. Pourtant, pas une seule fois Rufus n'avait fait entrer Sordid dans sa chambre.
« Ne mets pas mon nom dans ta bouche ! » cria froidement Rufus à Sordid.
« Rufus, je m'inquiète, c'est tout. En tant que ton épouse... »
« Va-t'en ! » Rufus coupa brutalement la parole à Sordid, mais Sordid ne l'écouta pas.
« Rufus, combien de temps encore ne penseras-tu qu'aux morts ? Je suis ta reine, et je suis vivante... »
Dans un fracas, la petite statue à côté de Sordid se fendit en deux. Il y avait une épée acérée dans la main de Rufus.
« Ne... » La main de Rufus qui tenait l'épée tremblait. « ... prononce pas mon nom à la légère. »
« ... Tu es vraiment féroce jusqu'au bout... Tu es un homme froid, sans sang ni larmes. » Sordid, tremblante, fit un pas vers Rufus. Cachée derrière son dos, elle tenait une dague.
« ... »
Rufus regarda Sordid avec des yeux indifférents.
Un homme au sang froid. Après tout ce temps, Sordid avait enfin dit quelque chose de juste.
Il était bel et bien un homme au sang froid.
Un homme si indifférent qu'il ne voyait plus aucune raison de vivre, et qui vivait pourtant encore, parce qu'il respirait.
« Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la mort de mon père. Il y a un an, ta grand-mère a tué mon père. »
Rufus serra les dents et fusilla Sordid du regard.
« Oui. Et aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la mort de Sarubia. Ton père a tué Sarubia. »
Mais Sordid ne l'écoutait pas.
« Tu as tué tous mes frères. Tu m'as pris tout ce qui m'était précieux. » Sordid se mordit les lèvres sèches jusqu'au sang, comme possédée par un démon.
« Comme si cela ne suffisait pas, dit-elle, tu as pris le trône de mon père, tu m'as délaissée et tu as fait de moi la risée du peuple. »
Des larmes jaillirent des yeux injectés de sang de Sordid.
« ... »
« Tu as insulté ma famille, tu as souillé le palais de mon père ! Rufus, je te maudis ! » Sordid poussa un hurlement effroyable et se jeta sur Rufus.
La dague qu'elle cachait derrière son dos se révéla sous le clair de lune, mais elle n'atteignit jamais Rufus.
Rufus, qui avait deviné ses intentions dès le début, abattit l'épée qu'il tenait. Dans un cliquetis, la dague de Sordid roula, inutile, sur le sol de marbre.
« Tu aurais dû mourir sur le champ de bataille ! Tu aurais dû te faire dévorer par les démons ! »
Sordid, qui avait perdu sa dague, se jeta sur Rufus comme une folle. Elle tordit le cou de Rufus, tombé à terre, et y enfonça ses ongles.
Tandis qu'il étouffait, Rufus serra instinctivement son épée.
La femme à demi folle vociférait, ses mots mêlés de hurlements inhumains.
« Tout est de ta faute ! C'est à cause de toi que je fais ça ! Je te maudirai, même si cela doit me tuer ! »
Lorsque l'épée de Rufus transperça le cœur de Sordid, un sang rouge se déversa.
Ce fut la fin de Sordid. Sans souffle, elle fixait férocement Rufus, les yeux grands ouverts.
Rufus repoussa la morte et se releva. Le corps de Sordid s'affala sur le sol de marbre. Il avait tué la princesse et reine de ce pays, celle qu'il avait jadis convoitée.
Et pourtant, il ne ressentait rien, au point d'en avoir peur de lui-même. Tout cela ressemblait à une illusion. Comme si Rufus était déjà mort autrefois, et que son cadavre contemplait cette illusion dans le sang.
Quand il leva les yeux, il vit plusieurs ombres disparaître en hâte. Les clercs et les chevaliers qui observaient la scène de loin prenaient la fuite.
Ils devaient penser que le roi, emporté par la folie, avait tué sa reine. Il leur faudrait maintenant trouver un nouveau roi. Le roi dont ils avaient besoin ne devait pas être une coquille vide ; il était donc temps d'en finir maintenant.
Rufus se mit à marcher sans but. Le sang encore frais de la reine gouttait toujours de son corps. En le voyant, les gens du palais détournaient la tête et se hâtaient de l'éviter.
Personne n'escorta le roi, et personne ne l'empêcha de se fondre dans la nuit.