Les serviteurs et les chevaliers déversaient de l'eau et se démenaient, mais ils ne parvenaient pas à freiner l'élan du feu.
C'était le chaos partout. Les gens hurlaient en fuyant les flammes, certains étaient touchés et s'effondraient, et ceux qui étaient morts ne disaient plus rien.
Rufus serrait fort la baronne Inferna contre lui. Elle avait inhalé beaucoup de fumée en chemin vers cet endroit que le feu n'avait pas encore gagné, et elle était mal en point.
Était-ce ainsi que sa grand-mère allait mourir ?
« Grand frère, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Edel tenait fermement la main de Sarubia et tremblait.
« Peu importe ce qu'il faudra. » Expirant la fumée âcre, Rufus serra les dents.
« Il faut que tu vives. » Sur ces mots, Rufus étreignit la baronne Inferna plus fort encore.
C'est alors que : « Ah, non, je vous en prie ! »
« Au secours ! » On entendit les cris de ceux qui s'étaient rassemblés à cause du feu.
'Le feu s'est propagé jusqu'ici ?'
Lorsque Rufus releva la tête, une scène inattendue frappa son regard.
Il y avait des soldats armés.
Ces hommes avaient le visage couvert d'un tissu noir. À voir leur allure, personne n'aurait jamais pensé qu'il s'agissait de chevaliers royaux.
Quand ils abattaient leurs épées, les gens n'avaient même pas le temps de crier avant de s'effondrer et de teindre le sol en rouge. Partout où ils passaient, le sang giclait.
'Qu'est-ce qui se passe ?' Sur le moment, Rufus ne comprit pas ce qu'il voyait.
Un homme tuait un homme. C'était une scène absurde.
Il avait toujours cru que seuls les démons tuaient les gens, mais des gens qui tuaient des gens... N'était-ce pas contre nature ?
« Le voilà ! »
Quelqu'un cria en direction de Rufus, qui regardait la scène du massacre. Tous les soldats en noir tournèrent la tête vers Rufus, comme s'ils s'étaient donné le mot. Ils pointèrent sur lui la lame de leurs épées.
« Tuez le traître Rufus ! »
D'un seul coup, les assaillants se ruèrent sur Rufus.
Son corps réagit avant que sa tête ait compris ce qui se passait. Au moment où le premier assaillant porta son coup brutal, Rufus cacha sa grand-mère derrière son dos et tira l'épée qu'il portait à la taille.
Le frottement aigu des deux lames qui s'entrechoquaient lui transperça les tympans, et dans le même temps, les vibrations de l'épée remontèrent le long de son bras en picotant. C'était une sensation désagréable, pénible, qui usait son corps. Les souvenirs familiers du champ de bataille, qui avait rythmé le quotidien de Rufus pendant trois ans, lui revinrent en un éclair.
Rufus envoya un coup de pied à l'homme qui l'avait attaqué.
« Ugh ! » Pris au dépourvu par la riposte, l'homme perdit l'équilibre et s'effondra.
Avant que l'assassin humilié soit de nouveau prêt au combat, Rufus lui planta son épée dans le cœur d'un coup vif. Un gémissement s'échappa de la bouche de l'inconnu.
Le regard baissé, Rufus tourna la lame, et le sang jaillit de la blessure mortelle comme de l'eau. Submergée par une douleur insupportable, la silhouette recula en titubant dans un mouvement grotesque.
Rufus le suivit sans retenue et rassembla ses forces pour un coup puissant qui emporta la tête de l'assaillant d'un seul geste. La tête de l'homme roula au loin. Même dans la mort, il ne put fermer ses yeux horrifiés, toujours fixés sur Rufus.
Tout s'était passé en quelques secondes.
« Mon Dieu ! »
« Quel monstre de cruauté ! »
Les autres assassins, témoins de la mort atroce de leur camarade, flanchèrent.
« ... » Sans un mot, Rufus regarda la foule grotesque qui se dressait devant lui. Ces hommes tuaient des gens sans distinction un instant plus tôt.
Pourquoi des gens tuaient-ils des gens ? Il ne comprenait pas ce qu'il voyait.
Puis il se dit qu'il avait dû se tromper. Les humains ne pouvaient pas tuer des humains. Ces hommes n'étaient pas humains : ce devait être des démons. Ces maudits monstres avaient dû prendre forme humaine pour tuer des innocents.
Oui, c'étaient des monstres, alors il devait tous les tuer.
« Rufus, espèce de salaud ! Tu croyais pouvoir t'en tirer alors que tu convoites le trône ? »
Un homme, qui semblait être le chef, le fusilla du regard en criant. Lui aussi avait le visage couvert d'un masque.
« Ne pense même pas à t'enfuir ! Ta tombe est ici même ! »
Derrière Rufus, la baronne Inferna fronça les sourcils.
« Rufus, tu as fait quelque chose de mal ? »
« Pas à ma connaissance. »
« Vraiment ? Alors ils ont dû mal comprendre quelque chose et te tendre un piège. »
S'avançant, la baronne Inferna ramassa l'épée de l'assassin tombé.
Le cœur de Rufus se serra en la voyant faire. « ... N'avance pas. »
« Oh, voyez-moi comment il parle à sa grand-mère. Je ne suis pas si faible. »
La baronne Inferna jeta un coup d'œil à Rufus et leva l'épée. « Je suis toujours le chef de la famille Inferna. Le chef se bat pour un membre de sa famille. »
« ... »
Au lieu de protester, Rufus raffermit sa prise sur son épée. Il connaissait bien l'entêtement de la baronne Inferna. Il aurait beau la supplier, elle ne lâcherait jamais cette épée.
'Alors il faudra que je les tue avant, pour qu'ils ne puissent même pas l'atteindre.'
Rufus appela son amoureuse, qui se cachait derrière lui.
« Sarubia. »
« Oui. »
« Cache les yeux d'Edel un moment. » Rufus releva la tête et brandit de nouveau son épée. « J'en aurai bientôt fini. »
Il aurait voulu croiser son regard une dernière fois, mais à présent, il ne pouvait plus quitter des yeux les ennemis devant lui.
« Tuez-le ! » Dans un rugissement, les assassins attaquèrent tous à la fois.
Rufus feinta une attaque et tenta de les faucher de côté. Tous les assaillants étaient de redoutables épéistes. Les lames qu'ils maniaient étaient presque invisibles à l'œil nu, mais peu importait. Il avait enduré pire en combattant les démons.
Rufus maniait son épée avec des sens de bête sauvage. Les vibrations désagréables du métal lui endolorissaient de nouveau tout le corps. Au même moment, un éclat de lumière jaillit de son épée. Elle irradiait de mana.
« Argh ! » Le bras d'un homme frappé par le mana se paralysa. Profitant de l'ouverture, Rufus visa son cœur avec précision. Au sol, les corps grièvement blessés se multipliaient. Le fracas du métal contre le métal emplissait l'air embrasé.
'Il était aussi doué que ça ?'
Le roi, qui observait la situation de l'arrière, eut des sueurs froides. Rufus était bien plus fort qu'il ne l'avait cru.
Il avait été stupide de dire : 'Faut-il donc tant de monde pour éliminer un rustre de province ?'
C'était la faute de Dieu s'il avait cru que vingt chevaliers suffiraient. Il aurait dû amener au moins une armée. Les explosions retentissaient sans relâche. Le mana de Rufus jaillissait sans interruption, et dans un bruit sourd, le dernier chevalier du roi s'effondra.
« Tu es content de t'être chargé de tout tout seul ? Quel petit-fils ingrat. » Derrière lui, Rufus entendit la voix mécontente de la baronne Inferna.
Au bout du compte, elle n'avait pas pu donner un seul coup d'épée. Sans un mot, Rufus secoua le sang de sa lame.
'Un vrai monstre', pensa le roi. Rufus avait tué vingt chevaliers en un éclair. Le roi ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même. Ce dénommé Rufus était un obstacle plus sérieux qu'il ne l'avait cru.
Rufus marcha vers le chef masqué. Il voulait savoir qui souhaitait sa mort.
« Découvre-toi. » Rufus pointa son épée sur le roi. « Tu es un démon ? Tu es venu te dresser devant moi pour venger la mort du Démon Audisus ? »
Le roi ne répondit pas à la question. Répondre à quelqu'un qui allait mourir de toute façon était une perte de temps. Aussi fort que soit Rufus, il n'était au mieux qu'un aristocrate né d'une baronnie. Comparé au mana qui coulait dans le sang noble de la famille royale, il était faible.
Le roi leva son épée.
Voyant son adversaire se mettre en garde, Rufus empoigna son épée. Dans le même temps, il la renforça de mana.
'Quel imbécile !' C'était exactement ce que le roi voulait.
Dès que l'épée de Rufus, chargée de mana, toucha celle du roi, une onde de choc ébranla la terre, et la vue de Rufus devint noire.
« Rufus ! » hurla Sarubia.
Tout son corps vacilla. Le souffle coupé, il perdit l'équilibre et s'affaissa au sol.
'Qu'est-ce qui s'est passé ?' Il essaya de respirer, mais il ne parvenait pas à faire entrer l'air, comme si ses poumons étaient brisés.
'Non !' Rufus serra les dents et tendit le bras pour récupérer l'épée qu'il avait lâchée.
« Inutile ! » Une chaussure bardée d'acier écrasa le dos de la main de Rufus. « Qui crois-tu pouvoir battre avec une magie pareille ? »
L'homme, dissimulé sous son armure, baissa les yeux sur Rufus avec un sourire cynique.
Rufus comprit alors : 'Un retour de mana...'
Son adversaire s'était servi de son mana pour repousser son attaque. Et Rufus avait été complètement submergé par la riposte. Dans ce pays, une seule personne possédait un mana aussi puissant, en dehors de la reine, déjà décédée.
« Votre Majesté le roi... »
Rufus leva les yeux vers l'homme qui le dévisageait de haut.
« Eh bien, tu as deviné. » Le roi haussa les épaules.
Rufus serra les poings.
« Pourquoi ? »
'Pourquoi voulez-vous me tuer ?'
Il était un aristocrate qui avait consacré trois ans à son pays. Il avait tué le Démon au péril de sa vie pour protéger le peuple.
Pourquoi, pourquoi le traitait-on de traître et voulait-on le juger par l'épée comme un criminel ?
« Ton existence même est un péché. » Sur ces mots glacials, le roi leva son épée.
« Non ! »
« Rufus ! »
La baronne Inferna et Sarubia crièrent en même temps.
Alors que le roi visait le cou de Rufus, son épée transperça de la chair.
Le sang coula goutte à goutte et imbiba la terre.
« Ah... » Rufus écarquilla les yeux devant lui.
Il vit une épée et un dos frêle. Des fleurs rouge sang s'épanouissaient sur le dos transpercé de Sarubia.
L'apparition soudaine d'une femme entre lui et sa proie déconcerta le roi.
« Qu'est-ce que tu fabriques !? » Le roi retira précipitamment son épée et repoussa la femme d'un coup de pied.
Son petit corps, sans force, alla voleter jusqu'au sol.
« Sarubia ! » Le souffle déchiré, Rufus rugit.
« Voilà donc la servante que tu as choisie plutôt que ma fille. » Avec un mépris amer, le roi regarda tour à tour Rufus et Sarubia.
« Pourquoi ces yeux, Rufus ? Ne t'inquiète pas. Je vais t'envoyer la rejoindre... »
Le roi ne put achever sa phrase. Une tête, naguère attachée au corps du roi, roula sur le sol. Hors d'haleine, la baronne Inferna apparut, l'épée à la main, au-dessus du corps du roi, mort et effondré.
« Ne touche pas à mon petit-fils, espèce de salaud », gronda la baronne Inferna en essuyant de son visage le sang immonde du roi.
« Sarubia ! » Rufus, encore hébété, serra dans ses bras Sarubia effondrée. « Reprends-toi, Sarubia ! »
« Rufus... » Ouvrant péniblement les yeux, Sarubia regarda Rufus. « J'ai... j'ai réussi. »
« Quoi ? »
« Ta grand-mère devait mourir poignardée... et j'ai croisé son destin. » Sarubia sourit avec éclat malgré son souffle fiévreux.
Un incendie ardent, une foule déchaînée, et une lame d'un bleu de givre...
Dans l'avenir qu'avait vu Sarubia, la baronne Inferna était empalée par l'épée du roi en tentant de protéger Rufus. Alors Sarubia avait tenté de changer cet avenir. Elle avait couru avant que la baronne Inferna ne le puisse et s'était jetée devant. Et à la place de la baronne, c'était elle qui avait été transpercée.
« Sarubia, qu'est-ce que tu racontes, bon sang !? »
« Je me suis littéralement mêlée de la mort de ta grand-mère... Haha, alors c'était possible de la changer... »
« Sarubia ! Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Pardon, je ne savais pas que j'allais mourir... » Les yeux de Sarubia se fermèrent lentement tandis qu'elle disait cela.
« Sarubia ! » Rufus s'agrippa en hâte au corps de Sarubia. Il avait du sang plein les mains. Sa blessure était mortelle. Ce n'était pas une blessure que le mana pouvait guérir.
« Mensonge ! » Ses mains tremblaient.
« Tu n'avais pas dit que tu serais à mes côtés quand je mourrais ? » Réprimant un tremblement qu'il ne pouvait arrêter, Rufus saisit l'ourlet du vêtement de Sarubia. « Sarubia, ne ferme pas les yeux. Regarde-moi, regarde-moi ! »
« Pardon, je ne voulais pas te faire pleurer... » Sarubia se força à sourire.
La tête de l'homme s'inclina. De grosses larmes tombèrent sur la peau pâle de Sarubia et furent absorbées par ses vêtements.
« Ne pleure pas. » Sarubia caressa la joue de l'homme avec le peu de forces qui lui restait. Comment un homme adulte qui pleurait pouvait-il être aussi mignon ?
Rufus, tu ne le sais pas.
Je suis tombée amoureuse de toi dès l'instant où je t'ai rencontré.
Quand je t'ai vu pour la première fois, j'ai eu l'impression que des dizaines de papillons s'envolaient en moi.
C'était comme si des centaines de fleurs s'épanouissaient au-dessus de ma tête et voletaient.
Mes pieds suivaient le vent jusqu'à toi, comme si je marchais sur des nuages.
Mais j'étais trop jeune, et si maladroite.
Comme une lâche, je t'ai volé un baiser.
Je ne savais pas quoi faire d'autre.
J'avais beau réfléchir avec ma tête immature et sotte, je ne trouvais pas comment laisser une part de moi auprès de toi.
J'étais si timide que je n'ai même pas osé te demander ton nom.
Je riais seulement comme une idiote, et je ne me sentais pas capable de t'atteindre.
Depuis ce jour, j'ai prié pour toi chaque jour. Que tu ne sois pas blessé. Que tu ne sois pas triste. Que tu ne verses pas de larmes.
Toutes ces années, en me réveillant, c'est à toi que je pensais.
Et quand tu es enfin revenu sain et sauf, quand tu es revenu me voir, quand tu as prononcé mon nom...
Depuis ce moment-là, ma décision était prise.
Merci pour tout...
Grâce à toi, la mort me semble un peu moins solitaire.
Tandis qu'elle ne pouvait livrer son cœur qu'en silence, l'homme criait son nom, éperdu. Sarubia adressa un faible sourire à cet homme.
« Je... je voudrais voir les fleurs fuchsia de ton pays natal... »
Murmurant un souhait qui ne pourrait jamais s'exaucer, Sarubia ferma les yeux.