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Dans un certain char du 2e peloton de chars, le conducteur Gibraltar maniait les commandes avec une concentration maximale.
À l'intérieur du véhicule, le chef de char, affolé, hurlait de se dépêcher, au point de lui faire mal aux oreilles.
« Ah... c-c'est... !! »
Au loin, sur la route, à l'intérieur de la chaîne de montagnes creuses, on aurait dit qu'un faible éclair venait de briller.
« P-pas possible... un tir... ?? »
L'instant d'après, le char ami qui roulait devant à droite se disloqua dans une explosion violente, avec un bruit de métal qui se brise.
« Aaaaahhh !! »
Les yeux de Gibraltar reflétaient une scène désespérée.
Des chars ennemis alignés à intervalles assez larges... leur nombre dépassait la centaine.
« Chef de char !! Chars ennemis repérés !! Nombre : plus de 100 !! »
Même 10 unités à peine représentaient une force de frappe inimaginable pour un char ennemi... et voilà qu'ils étaient plus de 100, leur barrant la route.
Ils dépassaient déjà le nombre de chars amis survivants.
« C'est mauvais !! C'est mauvais, c'est mauvais, c'est mauvais !! C'est très mauvais !! Signalez immédiatement au véhicule de commandement, proposez qu'il vaudrait mieux se rendre !! »
Le chef de char, paniqué, enfonça le bouton d'émission de la radio.
■ Véhicule de commandement et de communications
« Commandant Borg, communication du 2e peloton de chars de tête !! Chars ennemis repérés !! Près de la chaîne de montagnes creuses, nombre : 100 ou plus !! Déployés sur une large zone !! Ils disent qu'on devrait se rendre !! »
« Hya... plus de 100, dites-vous... !! »
Borg comprit instinctivement que le rapport de force entre chars ennemis et chars amis était démesuré. Et ça... plus de 100... déjà plus que les effectifs restants.
« Un tel nombre... où étaient-ils cachés, bon sang !! »
L'invraisemblable s'enchaînait, et ses pensées tournaient en rond.
S'ils continuaient d'avancer, l'anéantissement total était inévitable.
Cependant... sa volonté... sa fierté... son idéologie... émoussaient son jugement rationnel.
« Cette 4e division... la 4e division blindée la plus puissante de l'empire de Gra Valkas, qui se rendrait à des barbares d'un autre monde !?
Nous sommes... la division la plus puissante de l'empire glorieux, bon sang !!!
Lâches !!! Nous devons anéantir l'ennemi et percer !! Celui qui a fait cette proposition, je le punirai plus tard !! »
Borg hurla.
« Formation serrée pour toutes les forces !! S'ils sont déployés sur une large zone, leur densité est faible !! On se regroupe, on bombarde les parties clairsemées et on perce !! »
« Compris !! »
L'ordre du commandant Borg fut transmis à toute l'armée.
***
2e peloton de chars, à l'intérieur d'un certain char
« Ordre reçu : formation serrée pour toutes les forces. »
« Qu'est-ce que c'est que ça !! Des idiots !! Le haut commandement est idiot ou quoi !! Ils ne voient pas la réalité... c'est l'anéantissement assuré !! »
La voix tonitruante résonnait dans le char. Le conducteur Gibraltar pensait la même chose, mais on ne peut pas désobéir aux ordres d'en haut.
Il se résigna à mourir.
« Hé !! Levez un tissu blanc !! Notre char, du moins, va se rendre !! »
« Un tissu blanc ? Suffit-il de lever ça ? »
« Contre l'armée du Japon, hisser le drapeau blanc signifie qu'on se rend. La force de l'ennemi dépasse l'entendement.
Si vous ne voulez pas mourir comme ça, agitez une chemise blanche et rendez-vous !! »
Le signal de reddition face au Japon.
L'armée n'envisageait pas la reddition, donc cette information n'était pas parvenue aux échelons inférieurs.
Seuls quelques hauts gradés la connaissaient, mais le chef de char, qui brûlait de faire carrière, avait dû s'en emparer.
« M-mais, si on ignore l'ordre d'en haut pour faire ça, on passera en cour martiale !! »
Le subordonné insista.
« De toute façon, ceux qui ne se rendent pas iront en enfer !! Qu'est-ce que vous choisissez : mourir c'est certain, ou risquer à 0,1 % de passer en cour martiale ?! Dépêchez-vous !! Cet instant décide de votre vie !! »
« M-mais... »
« Assez !! C'est bon, je m'en charge !! »
Le chef de char ouvrit la trappe et sortit sur le tourelle. Il retira sa veste et agita sa chemise blanche en grand.
L'instant d'après... les chars amis aux alentours se disloquèrent dans d'intenses explosions.
Ce fut un instant... simultanément... de violentes explosions éclatèrent sur une large zone, soulevant des nuages de poussière.
Le chef de char continuait d'agiter le drapeau blanc, tremblant.
Peu à peu, la poussière retomba.
« Hé !! Vous... regardez ça !! »
Le chef de char, tremblant de tout son corps, ordonna aux autres membres d'équipage de descendre du char.
Le conducteur Gibraltar obéit et sortit aussi.
« Eh !! ?? »
Jusqu'à tout à l'heure... non, jusqu'à 2 minutes plus tôt, la radio était frénétique, et les chars amis qui fonçaient étaient tous devenus des épaves.
« C'est grâce à moi que vous êtes en vie. Soyez reconnaissants. »
C'était un chef de char détestable, mais Gibraltar comprit qu'il avait raison.
Ce jour-là, la 4e division de l'armée de terre de l'empire de Gra Valkas, sa plus puissante force mécanisée, engagea le combat contre la 7e division de la force terrestre d'autodéfense japonaise, et fut anéantie à l'exception d'un seul char qui s'était rendu.
Le commandant de la 4e division, Borg, trouva la mort au combat.
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Le commandant du front occidental de l'armée de Mu, Hokugo, restait planté là.
Une fine fumée flottait dans l'air, et l'odeur de métal brûlé piquait le nez.
« Quelle... puissance incroyable. »
La division mécanisée de l'empire de Gra Valkas, qui s'apprêtait à attaquer Kireseki, avait livré bataille à la force d'autodéfense japonaise et avait été anéantie.
Le commandant Hokugo de Mu, venu inspecter les lieux, avait sous les yeux les carcasses des chars.
« Cet empire... incapable du moindre geste, c'est incroyable !! »
Un subordonné exprimait son sentiment brut.
« Protéger Kireseki sans aucune perte pour l'armée de terre... on n'osait même pas en rêver. »
« Absolument. »
« Pour la prochaine opération, on pourra engager beaucoup de personnel. »
« Oui, avec le soutien du Japon, le succès est certain. »
« La reprise d'Al... non, avant ça, c'était la destruction totale de la base de l'empire de Gra Valkas, Balkrus. »
« Oui, cette dernière année, les forces spéciales d'élite de notre armée de terre ont appris auprès de la 1re brigade aéroportée japonaise, et sont devenues incomparablement plus fortes.
Avec les frappes aériennes qui ont détruit les fonctions de la base de Balkrus, sa prise devrait se faire sans difficulté. Cette fois, la 1re brigade aéroportée japonaise nous soutient aussi en tant qu'allié. »
La certitude de pouvoir protéger Mu naissait en lui.
Le commandant Hokugo continuerait de se dévouer corps et âme pour son pays.
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Empire de Gra Valkas, région de Reifor, Reiforia
Dans un bâtiment du ministère des Affaires étrangères, la jeune cadre Sielia traitait des dossiers dans son bureau.
À côté d'elle, son subordonné Dallas, qui avait un léger problème de caractère, travaillait aussi.
« Pour la visite de la base de Balkrus par le prince héritier Gra Cabal : arrivée sur place dans 4 jours à 10h30, inspection de l'aérodrome de Balkrus le jour même à 14h10, départ de l'aérodrome de Balkrus à 16h00, arrivée à l'aéroport de Reiforia à 20h00. C'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
La soudaine inspection du front par la Maison impériale, l'armée bien sûr, mais aussi le ministère des Affaires étrangères s'y étaient opposés, mais la forte volonté et l'ordre du prince héritier Gra Cabal avaient fait aboutir la visite.
« Il ne doit pas y avoir la moindre maladresse... »
Le pouvoir de la famille impériale est absolu. Dès qu'on sait qu'ils viennent, les routes qu'ils emprunteront sont refaites à neuf.
Même les panneaux routiers encore neufs sont tous remplacés par du neuf, et tout le paysage visible fait l'objet de vérifications.
Si trois itinéraires sont possibles, les trois sont refaits à neuf, avec une telle rigueur.
Pas une seule marche n'est tolérée.
Et c'est une famille impériale qui exige tant de précautions qui part inspecter le front.
Des imprévus sont possibles, les diplomates n'étaient pas tranquilles.
Soudain, la porte s'ouvrit violemment et un employé s'engouffra dans le bureau.
Il était essoufflé, transpirait, et serrait contre lui ce qui ressemblait à des documents.
« Qu'y a-t-il ? »
Dallas demanda.
« À l'instant, une communication est arrivée de l'armée de terre impériale !! »
« Hou, montre-moi. Ils ont déjà pris la prochaine ville ? Le prince vient, l'armée est motivée. »
Tout en parlant, il prit les papiers.
Son expression décontractée se crispa peu à peu.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça !? »
Une sueur froide lui monta au front.
Ses doigts qui suivaient les lignes se mirent à trembler.
« C... c'est impossible... une telle idiotie ne peut pas exister !! »
La voix tonitruante de Dallas résonna dans le bureau.
« Qu'est-ce qui se passe !? »
Intriguée par la panique de Dallas, Sielia prit les documents à son tour.
« Euh ? »
En résumé, y était écrit ce qui suit :
- L'aviation de l'armée de terre, en route pour bombarder Kireseki, a été interceptée par l'ennemi et anéantie. - Ensuite, avant l'aube, la base de Balkrus a subi un raid aérien. - Avant le raid, les radars sont tombés en panne, retardant l'interception. - Des chasseurs supposés japonais ont détruit les installations vitales de la base, puis la grande armée de Mu a réduit ses fonctions à néant, l'aviation aussi a été anéantie. - La 4e division de l'armée de terre impériale, dont on était sans nouvelles, a été confirmée anéantie grâce au retour d'une unité de reconnaissance. - Actuellement, l'armée de terre tente de reconstituer ses forces.
« Ce... n'est pas une erreur, j'espère ? »
À la question de Sielia, personne ne répondit.
L'armée de terre impériale ne signale pas habituellement chaque gain ou perte au ministère des Affaires étrangères.
Le fait qu'ils l'aient fait exprès signifiait probablement qu'ils ne pourraient pas accueillir correctement le prince héritier.
Sur instruction de la Maison impériale, la sécurité incombait à l'armée, mais l'accueil et la responsabilité totale étaient confiés au ministère des Affaires étrangères.
Dans l'état actuel des choses, le ministère des Affaires étrangères n'aurait pas su respecter les instructions de la famille impériale, et la responsabilité en retomberait sur Sielia, responsable du bureau de Reifor, et sur Dallas, responsable sur le terrain.
« Une chose pareille... l'empire ne peut pas subir ça !! »
Dallas hurla.
Si on ne pouvait pas guider le prince jusqu'à Kireseki, au minimum sa carrière était finie.
Dans le bureau sous le choc, au milieu du silence, un téléphone sonna.
« Sielia à l'appareil. »
« Sielia-sama, l'officier de l'armée de terre Ranball demande à vous voir en urgence pour des explications... »
« Faites-le entrer immédiatement !! »
Sielia mit en place une réunion d'urgence sur-le-champ.
Peu de temps après, la porte s'ouvrit et le jeune officier de l'armée de terre Ranball entra.
La réunion commença.
« Excusez-moi pour cette visite soudaine. Je suis venu expliquer car je pensais que le message seul ne suffisait pas à comprendre la situation. »
L'officier Ranball avait du front.
Il poursuivit.
« La base de front de Balkrus, pour la campagne de conquête de Mu, a subi des dommages catastrophiques suite à un raid aérien à grande échelle.
Franchement, la situation ne permet pas d'accueillir le prince héritier. »
« Pourquoi !! Pourquoi une chose pareille est-elle arrivée !! »
Dallas hurla.
« Nous enquêtons actuellement sur les causes. »
Ranball n'est pas le subordonné de Dallas.
Ce n'était pas l'attitude qu'on a envers quelqu'un d'un autre ministère, il en fut légèrement dégoûté.
Dallas s'en moqua et continua.
« Enquête en cours ? À quoi ça sert d'apporter une info pareille !! Pourquoi on ne sait toujours pas !! C'est pas de la négligence de l'armée, ça !! Vous comprenez ce que signifie refuser la venue du prince héritier !! »
« On ne sait pas parce qu'on ne sait pas !! Surtout la 4e division, qui a été anéantie en peu de temps. Les informations, au stade initial, ne sont que des fragments.
Si on veut fournir une info fiable après vérification, ça prend un temps considérable.
Une info rapide est forcément incertaine !!
Si on attend la vérification, ça prendra trop de temps, et vous vous plaindrez quand même !! »
L'altercation montait, alors Sielia intervint.
« Dallas, se disputer n'a pas de sens. Ranball-dono est venu exprès nous transmettre l'info au plus vite.
Ranball-dono, excusez mon subordonné.
Continuez, je vous prie. »
La jauge de colère baissa.
« Hem... compris.
Parmi les avions qui ont bombardé Balkrus, il y avait des appareils d'une performance incroyablement élevée, et ils portaient les marques du Japon. L'armée soupçonne actuellement que c'est aussi le Japon qui a anéanti la 4e division. »
« Qu... quoi !? »
Le souvenir de sa récente réunion avec Asada traversa l'esprit de Dallas.
On lui avait montré des images de villes développées, et on lui avait dit qu'il y avait plus de 70 ans d'écart technologique.
Mais il se souvenait qu'aucune info sur les armes n'avait été divulguée.
Le diplomate japonais Asada avait lancé :
(Quand l'empire... lancera son invasion de Mu, ce sera... le début de la fin pour l'empire de Gra Valkas.)
Serait-ce... que c'était vrai ?
Non, si c'était vrai, ils auraient aussi montré une démonstration d'armes en vidéo... ça aurait eu plus d'effet diplomatique.
Pendant que les pensées de Dallas tournaient, Ranball continua.
« L'armée prend très au sérieux la destruction de la base cette fois-ci. »
L'empire de Gra Valkas, depuis le Transfert, n'avait connu que des victoires.
Il avait même repoussé la flotte unifiée mondiale, et personne ne doutait de sa conquête du monde.
Pourtant, à ce stade initial de la conquête du continent, la base de front a subi des dommages quasi totaux, on ne sait pas encore comment.
De plus, la plus puissante division mécanisée a été anéantie, plongeant les hautes sphères de l'armée dans un état de panique totale.
Ranball poursuivit.
« La marine... des infos sont-elles arrivées ? »
« De quoi parlez-vous ? »
Le ministère des Affaires étrangères n'avait reçu aucune info de la marine depuis l'affaire de la flotte unifiée mondiale.
C'était une demande à un autre ministère, donc même si l'info était venue, il aurait répondu « De quoi parlez-vous ? »... mais bon.
« Si chaque ministère ne partage pas ses infos... ça nuira à la gestion future de l'empire, alors je vous en parle ici. »
Ranball commença à parler aux diplomates avec une expression grave.