Les chars de la 4e division de l'Empire de Gra Valkas progressent sur la ligne de front de la chaîne des Cavernes.
À l'intérieur du char, le chef de char Marta et son subordonné conversent.
« Nous allons bientôt traverser la chaîne des Cavernes. »
« Tout à fait… quel terrain absurde… »
En levant les yeux, on voit des rochers qui s'étendent comme un tissage tridimensionnel.
Pourtant, le sol est une plaine.
« Les canons du pays de Mu ont une vitesse initiale faible. S'ils veulent nous tirer dessus, ils devront s'approcher considérablement.
Nous les repérerons les premiers et leur assénerons un coup de canon de char.
Même s'ils prennent l'initiative, les canons de Mu ricocheront simplement sur le blindage de nos chars. »
Dans la chaîne des Cavernes, une structure rocheuse en forme de filet s'étend dans le ciel, rendant inutilisables les obusiers à tir courbe et l'appui aérien.
Si l'attaque principale devient linéaire, les chars peuvent obtenir un avantage écrasant.
De plus, on ne connaît aucun autre pays qui exploite des chars.
En d'autres termes, l'Empire est le plus fort, et ils approfondissent leur confiance écrasante.
Le chef de char ouvre la trappe supérieure et scrute les alentours.
Les chars sont alignés à intervalles réguliers, suivis de véhicules blindés et de camions.
Leur nombre est tel que même lui, habitué à ce spectacle, en reste saisi…
« L'Empire est vraiment invincible. Il n'existe personne au monde capable d'arrêter cette marche. »
Impression sincère.
Soudain, une lumière traverse l'avant.
« Hm ? »
Les environs sont plongés dans une pénombre où seule une lueur filtre, la visibilité est d'environ 1 km, et plus loin encore, quelque chose brille.
L'instant d'après, le char qui roulait en tête vibre, et un bruit de métal heurtant le métal résonne.
« Une attaque !!! »
Le char qui a dû être touché s'arrête net, comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Il n'a pas explosé, pourtant il s'immobilise soudain.
L'instant d'après, le même phénomène frappe dix autres chars simultanément, qui s'arrêtent à leur tour.
« Qu… qu'est-ce qui se passe !!! »
Pas d'explosion, mais un arrêt brutal… Sans comprendre ce qui se passe, le char de commandement émet un appel radio pour vérifier la situation.
Les chars arrêtés ne répondent pas.
Sur ordre, le chef de char Marta stoppe son véhicule près de l'un des chars immobilisés et l'inspecte.
« Ah… il y a un trou !!! »
Un large trou s'est ouvert dans la partie habitacle du char.
Le trou le transperce jusqu'à l'arrière.
« C'est une attaque !!! Prévenez toutes les unités par radio !!! »
« Compris !!! 2e peloton de chars, toutes stations, nous subissons actuellement une attaque !! Actuellement sous le feu ennemi !! »
Même pendant la transmission radio, les attaques continuent.
Les chars Type 10 remplacent leurs obus APFSDS (perforants) par des HEAT-MP (obus antichars polyvalents) et tirent sans relâche.
« Quoi !!! Combien y a-t-il de chars ennemis !!! »
Les chars explosent violemment les uns après les autres.
La position ennemie reste introuvable, mais les chars de première ligne ouvrent le feu dans toutes les directions, complètement perdus.
Le général de division Borg, commandant la 4e division, frissonne en entendant les transmissions chaotiques de ses unités.
Les détonations et les explosions font écho dans la chaîne de montagnes, augmentant la tension.
« Le 1er peloton de chars, anéanti !!! »
« Le 3e peloton de chars, anéanti !!! »
Des transmissions tendues parviennent des observateurs.
« Qu'est-ce qui se passe !!! Que se passe-t-il !!! »
« Position ennemie, toujours non confirmée !! De plus, la puissance de leur tir dépasse de loin la nôtre, et leur tir d'une précision absolue touche quasiment à chaque coup !!
Les dégâts continuent de s'étendre !!! »
« C… c'est incroyable !!! »
Les chars de l'Empire de Gra Valkas possédaient une puissance de feu écrasante, même dans l'ancien monde.
Ils fonçaient à 38 km/h en canonnant.
Face à l'infanterie et aux cibles non blindées, deux mitrailleuses lourdes suffisaient, et la seule présence d'un char faisait trembler l'ennemi.
De véritables dragons terrestres invincibles, une force considérable.
Dans ce monde, ils sont sans rivaux, et leur production en série est en cours.
Et pourtant, ces chars censés être invincibles… sont soufflés les uns après les autres.
« Quelle puissance de feu !!! »
Voir autant de chars réduits au silence en si peu de temps. Le rapport « tous les obus touchent » doit venir de la confusion du champ de bataille. L'ennemi est peut-être une force massive au-delà de l'imagination. Borg tremble jusqu'au fond de l'âme.
Il n'y a pas d'explosion au sol autour.
Voyant que seuls les chars explosent et brûlent, les combattants en déduisent que chaque tir atteint sa cible.
Les radios s'embrouillent, la confusion s'étend sur le champ de bataille.
On ne sait pas d'où l'ennemi tire.
En revanche, la direction générale de l'attaque est identifiable.
La 4e division est une grande unité, elle ne peut pas battre en retraite, et Borg prend une décision.
« Toutes les unités !!! Vitesse maximale, en avant !!! Écraser l'ennemi par le nombre !!! »
Si l'ennemi utilise des chars, sa marche arrière est forcément plus lente que notre avance.
Il compte les rattraper par la violence du nombre et les anéantir.
La force blindée de la 4e division de Gra Valkas entame sa marche vers la mort, tandis que les chars alliés explosent en série.
« Je… je l'ai vu !!! »
Par hasard, la lumière filtrant à travers la chaîne des Cavernes illumine un char ennemi.
Le 2e peloton, le char de Marta, a repéré l'ennemi.
Les chars alliés, encore vaillants, continuent d'exploser. La peur que la vie s'arrête à tout instant.
« Hé, c'est une blague ?! »
« Incroyable !!! »
Le nombre d'ennemis est faible, et leur silhouette, sous quelque angle qu'on la regarde, est celle de chars.
Vus à la lunette, tous les chars ennemis sont bien plus grands que les fiertés de l'Empire, et ils montent des canons de gros calibre.
De plus, fait stupéfiant, l'ennemi tire tout en reculant progressivement… et en roulant. Un tir continu inimaginable pour un char ordinaire, mais depuis une cible mobile vers une cible mobile, les obus ne devraient pas toucher.
Le sol n'est pas parfaitement plat, et en roulant, le canon oscille de haut en bas.
D'ordinaire, face à une cible mobile, on s'immobilise, on vise, puis on tire.
Même ainsi, toucher une cible mobile est extrêmement difficile, même pour un artilleur vétéran.
Pourtant, les chars ennemis tirent en reculant… et en slalomant pour ne pas se faire viser.
Faire du slalom devrait rendre tout tir impossible.
« C… c'est impossible, une telle absurdité !!! »
Des tirs qui ne devraient pas toucher continuent de s'abattre sur les alliés.
Au milieu de la terreur, Marta remarque quelque chose.
« Les impacts… ne se chevauchent pas !!! »
D'ordinaire, quand on tire, les impacts se chevauchent.
Sur un champ de bataille chaotique, qui plus est quand il faut engager de nombreuses cibles, on peut définir une zone de tir approximative, mais qu'aucune des nombreuses cibles ne se chevauche, c'est inconcevable, impossible à réaliser quel que soit l'entraînement, et pourtant ce phénomène se produit sous ses yeux.
Le bon sens militaire s'effondre.
Borg, saisi d'effroi, lance un ordre.
« La zone de déploiement ennemie est étroite !!! Tir de saturation, chaque unité se disperse et fait feu !!! Notre quantité est écrasante !!
Détruisez les chars ennemis !!! »
Les chars fierté de l'Empire de Gra Valkas avancent à 38 km/h et tirent leurs canons de 47 mm.
Plus de cent chars se dispersent et ouvrent le feu.
Le souffle des obus… cette quantité est écrasante, et le canon principal de 47 mm, orgueil de l'Empire, souffle comme une tempête.
Au milieu des explosions et des incendies des chars alliés, ils tirent sans cesse dans la direction où se trouveraient les chars ennemis, mus par la seule peur.
Les détonations font écho, des nuages de poussière s'élèvent.
« Alors… voilà ce qu'est un tir de saturation !!! »
La position où se trouveraient les chars ennemis… le tir de saturation qui couvre toute la zone désignée, une prouesse rendue possible par la masse de feu, la méthode d'attaque infaillible de l'Empire de Gra Valkas.
La terre près de la position ennemie vole en éclats, l'avant est enveloppé de fumée.
*Gogogogo… Gogogo…*
Le bruit des canons résonne dans les montagnes, produisant un son inquiétant.
« Quoi qu'il en soit… nous avons gagné, non ? »
C'était un adversaire puissant. Les pertes de chars alliés doivent être astronomiques.
S'il y avait eu autant de chars ennemis, nous n'aurions pas eu une chance.
« Un ennemi fort… qui étaient-ils… »
La réflexion de Marta est brutalement interrompue.
Un char qui roulait à l'arrière-droite explose et se disloque.
« I… impossible !!! »
La fumée devrait encore couvrir l'ennemi. Pourtant, un obus fend la fumée, traverse l'air et pulvérise un char allié.
Un tir d'une précision absolue ; les chars alliés qui tentent de s'enfuir en se dispersant explosent et brûlent à leur tour.
« Qu'est-ce qui se passe !!! Que se passe-t-il réellement !!! »
Une situation impossible selon son bon sens militaire est en train de se produire.
Les chars alliés qui explosent en série… la peur de la mort… pas seulement Marta, mais tous les occupants ressentent une douleur lancinante à l'estomac.
La 4e division de l'armée de terre de l'Empire de Gra Valkas sombre dans la panique.
« Gah !!! »
Le char du chef de char Marta reçoit un coup direct du canon principal d'un Type 10.
L'obus de 120 mm, porteur d'une énergie cinétique immense, perce le blindage durci sans résistance, et un jet de métal fait rage à l'intérieur.
Résultat : les munitions s'enflamment, libérant leur énergie.
L'air se dilate brutalement, ne trouve pas d'issue et jaillit par le point faible.
La tourelle s'envole, et par malchance, les obus embarqués prennent feu à leur tour.
Le chef de char Marta et ses subordonnés sont engloutis par une lumière aveuglante et quittent ce monde.
La lunette du Type 10 de la Force terrestre d'autodéfense japonaise identifie l'ennemi clairement, par mauvais temps, de nuit… et même dans le brouillard épais.
Grâce à son excellent stabilisateur de canon, même en fonçant sur un terrain cahoteux, la visée ne se décale pas.
Même avec des mouvements de slalom, la tourelle reste constamment pointée sur l'ennemi.
Le système de contrôle de tir FCS saisit avec précision la vélocité de l'obus, nos mouvements et ceux de l'ennemi, et lance l'obus vers la position future de la cible.
Le canon lisse de 120 mm embarqué a une vitesse initiale bien supérieure à celle des canons rayés, et son énergie cinétique génère une puissance destructrice massive.
Appartenant à la 7e division de la Force terrestre d'autodéfense, trois pelotons de Type 10, soit 12 chars, engagent l'avant-garde blindée de la 4e division de Gra Valkas, forte de 200 chars, et en détruisent 135.
Ayant atteint leur objectif opérationnel, les Type 10 se replient.
***
Le bataillon de chars a effectué un tir de saturation contre l'ennemi non identifié.
Toutefois, on ignore si les obus ont touché ou si l'ennemi a encaissé, car une violente riposte jaillit de la fumée.
Le bataillon de chars est plongé dans la confusion.
Quand la fumée qui enveloppait la position ennemie se dissipe, les ennemis ont déjà disparu.
Les unités de reconnaissance fouillent les parages, mais ne parviennent pas à les découvrir.
Au QG du général de division Borg, les rapports détaillés sur le combat et les pertes commencent à affluer.
« Quoi !!! Donc l'effectif ennemi, leurs véhicules, rien n'est clair !!! »
« Personne n'a pu confirmer les détails. Seuls des témoignages indiquent que l'ennemi utilisait des chars.
D'après les confirmations, il y en aurait une dizaine !!! »
« Les autres ennemis ne peuvent pas être confirmés, c'est ça ? »
Il est saisi d'effroi par le fait que même l'ampleur de l'ennemi reste inconnue.
« De plus, concernant les pertes… »
Le rapport se poursuit.
Les chars étaient invincibles jusqu'ici. C'est pourquoi ils étaient en tête, mais ce sont justement ces chars qui ont été mis hors de combat, 135 unités, un fait brutal : la 4e division a perdu plus de la moitié de ses chars.
« Général, une décision s'impose !! »
La chaîne des Cavernes ne permet pas d'attaques aériennes.
Même les avions de Mu, sans supériorité aérienne, deviendraient une menace s'ils attaquaient.
C'est pourquoi l'armée de terre estimait que dans la chaîne des Cavernes, sans intervention aérienne, les dégâts seraient limités.
Tout ce que Mu pouvait faire, c'était cacher ses canons, attendre l'approche et tirer. C'était l'idée reçue.
Les dégâts causés par cette attaque d'origine inconnue sont énormes, c'est littéralement « hors prévisions », et les prochaines directives sont attendues.
« Nous sortirons bientôt de la chaîne des Cavernes. L'opération se poursuit, l'armée avance !! Toutefois, réduisez la vitesse d'avance, renforcez les unités de reconnaissance à moto, faites preuve de la plus grande vigilance. »
« Compris !! »
L'ampleur de l'ennemi est inconnue. Plus loin, des forces encore plus puissantes pourraient attendre.
Mais reculer pour cette seule raison n'est pas permis à un militaire de l'Empire.
Borg transmet ses ordres aux unités.
L'armée progresse en état d'alerte.
Quelques heures plus tard, la 4e division de Gra Valkas sort de la chaîne des Cavernes sans avoir rencontré l'ennemi, et déploie ses forces sur la grande plaine devant Kielsek.
Au cas où des avions d'attaque de Mu apparaîtraient, le plan est de se replier immédiatement dans la chaîne des Cavernes.
Contrairement à la chaîne des Cavernes, riche en cachettes, sur la plaine, c'est le nombre qui compte.
Le ciel est dégagé, la visibilité s'étend loin, donc une embuscade à courte distance comme tout à l'heure est peu probable.
L'humeur s'allège légèrement.
Cependant—.
« Opérateur radio, toujours pas de réponse de la base ?! »
Il a lancé maints appels radio.
Selon le plan, la base devait bombarder Kielsek et l'armée de terre ennemie pour réduire leurs forces.
« Soit nous sommes dans une zone d'ombre radio, soit une tempête magnétique propre à cette planète souffle.
Poursuivre l'avance ou l'annuler… l'avion de liaison n'arrive pas non plus, peut-être parce que nous avons trois heures de retard sur l'horaire. »
L'opérateur radio donne son avis.
La base de première ligne de Gra Valkas, Balcrus, a subi des dégâts catastrophiques des bombardements japonais et des attaques de l'aviation de Mu, au point de ne plus avoir la capacité d'envoyer un avion de liaison, mais eux ne le savent pas encore.
« Mais… dans une heure environ… »
Il est prévu qu'en l'absence d'avion de liaison à l'heure prévue, on tente la liaison radio, et comme une zone d'ombre est possible, au moins un avion de liaison de type Antares doit décoller chaque heure.
Pourtant, il ne vient toujours pas.
Tout à l'heure, une attaque hors prévisions, et maintenant l'impossibilité de contacter la base, une nouvelle situation hors prévisions… l'inquiétude pointe.
***
Mu, côté ouest de Kielsek.
À l'ouest de Kielsek s'étend une mince plaine, derrière laquelle se dresse une montagne de 429 m d'altitude.
Plus à l'ouest, la plaine continue sur environ 22 km, puis cède la place à la chaîne des Cavernes.
Le général Hokugo, commandant de l'armée de l'ouest de Mu, soupire en contemplant les forces déployées devant lui.
Pour défendre Kielsek où se trouve la base ferroviaire, et arrêter l'invasion vers l'intérieur de Mu, les troupes sont déployées sous ses yeux.
L'équipement est dernier cri, la quantité et la qualité sans précédent, on peut dire sans exagération qu'il s'agit de l'élite la plus forte de l'armée de Mu.
Pourtant, plus en avant encore, la 7e division de la Force terrestre d'autodéfense japonaise a achevé son déploiement.
« Général Hokugo, à partir de maintenant, la 7e division de la Force terrestre d'autodéfense va effectuer un tir de saturation contre l'armée de terre de l'Empire de Gra Valkas. »
Le général de division Ouchi explique à Hokugo.
Devant Hokugo, des obusiers automoteurs de 155 mm, que Mu n'a même pas conçus, sont alignés en ordre parfait, leurs larges bouches tournées vers l'ouest.
De plus, de nombreux systèmes de roquettes à lancements multiples sont également orientés vers l'ouest.
« Nous avons déjà acquis l'armée de l'Empire de Gra Valkas, et nous allons bientôt ouvrir le feu. »
« L'ennemi n'est-il pas déployé à environ 30 km ? »
Hokugo vérifie.
« Oui, c'est exact. »
Des soldats ennemis de l'autre côté de la montagne, et un canon terrestre qui vole sur 30 km, une distance aussi vaste, c'est une réalité qui dépasse l'entendement.
Pourtant, leur force est confirmée par des informations de toutes parts.
Quelle doit être la sensation d'être attaqué depuis une position invisible, totalement hors de sa propre portée ?
L'ennemi a fait tomber Alu de Mu et commis des actes atroces, dit-on.
Mais en pensant que de nombreux soldats vont mourir sans même s'en rendre compte, il ressent une légère douleur au cœur.
La 4e division, la plus forte de Gra Valkas, ne pouvait imaginer une attaque à plus longue portée, car son canon terrestre à la portée maximale de 22 km n'avait pas de rival, ni dans l'ancien monde ni dans celui-ci.
La Force d'autodéfense déployée hors de leur portée de détection.
Le général de division Ouchi, commandant la 7e division, fait une prière silencieuse avant le tir.
Il ouvre grand les yeux.
« Ouverture du feu !!! »
« Feu !!! »
Après le rugissement, de la s'élève des canons.
Les obusiers de 155 mm alignés en ordre ouvrent le feu.
Derrière eux, des roquettes crachent des flammes et s'envolent en rafale.
On dit qu'un seul véhicule du système de roquettes à lancements multiples MLRS, capable de saturer l'équivalent de six terrains de football, commence également à tirer.
La 7e division de la Force terrestre d'autodéfense ouvre le feu sur la 4e division de l'Empire de Gra Valkas déployée à 30 km à l'ouest.