Le royaume de Mu, la ville frontalière d'Alu.
Située sur un plateau, la ville frontalière d'Alu.
Ce plateau comporte de vastes plaines, mais la ville a été construite sur une colline légèrement surélevée.
À l'extérieur des vieilles murailles, devenues inutiles dans la guerre moderne, poussait de l'herbe rase, parsemée de zones où la terre était à nu.
Dans la maigre forêt au sommet de la colline, au sein de l'emplacement d'artillerie qui y était installé, deux soldats conversaient.
« Dis, t'as entendu ? Si l'empire Gra Valkas entre en conflit avec Mu, cet Alu deviendrait le front de première ligne. »
À ces mots de son camarade, l'artilleur Arts Sei frémit.
L'empire Gra Valkas, surgissant soudainement à l'ouest du continent de Mu.
Il soumit les nations voisines en un clin d'œil, et vainquit même la grande puissance Reifor.
Pourtant, le royaume de Mu gardait une attitude sereine… Cependant, au large de l'empire saint Mirishial Cartalpas, la flotte dernier cri, fierté de Mu, subit un coup dévastateur.
L'état-major fut secoué.
De surcroît, la guerre entre la coalition mondiale, à laquelle participait même l'empire saint Mirishial, et l'empire Gra Valkas.
L'empire saint Mirishial et le royaume de Mu… les première et deuxième puissances mondiales s'affrontèrent pour leur honneur et leur fierté.
Mais le résultat fut un match nul… On raconte que l'empire saint Mirishial engagea même l'arme ultime de l'antique empire magique, mais qu'elle fut elle aussi coulée.
L'état-major s'efforcerait désespérément de combler cet écart technologique désespérant.
Parmi les soldats du rang, l'empire Gra Valkas, dont la force légendaire les obligeait à se battre, était devenu un objet de terreur.
« L'ennemi est fort… Pourtant… Les gardiens du peuple d'Alu, c'est nous !! En tant qu'artilleurs, nous leur mettrons nos obus en pleine face !!!
Quoi qu'il en soit, ce sont les mêmes humains.
S'ils prennent un obus, ils meurent forcément, et il n'existe pas d'arme terrestre à l'épreuve de l'artillerie !!!
— Pourtant… L'autre jour, un livre du Japon était en vente même à Mu. Il paraît qu'il existe au Japon une arme bizarre appelée "char", une sorte de véhicule blindé équipé d'un canon.
Ce blindage serait assez solide pour repousser les obus de Mu.
Lors de la bataille navale au large de Cartalpas, un croiseur japonais a été coulé par l'empire Gra Valkas.
Ce qui signifie que l'empire serait encore plus puissant que le Japon.
…… Si l'ennemi déploie ces armes qu'on appelle chars… »
Les artilleurs, tout en raffermissant leur résolution de combattre, tremblaient devant l'ombre de l'ennemi écrasant qui allait bientôt arriver.
***
Côté ouest d'Alu, 24e force opérationnelle de l'armée de terre de Mu.
Les tranchées s'étendant vers l'ouest depuis Alu, longues et serpentantes, s'allongeaient sur près de 20 km.
Une tranchée est une rigole creusée plus bas que le sol, juste assez large pour qu'un homme s'y glisse ; quand les soldats y progressent, les balles et les éclats d'obus passent au-dessus de leur tête, ce qui augmente dramatiquement le taux de survie par rapport à une progression à découvert.
Dans cette tranchée, l'infanterie de première ligne, Keines, scrutait la direction de la frontière aux jumelles.
« Qu… Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Au-delà de l'horizon dégagé, des colonnes de poussière s'élevaient.
Elles étaient nombreuses, et bientôt, depuis sous la fumée, apparurent des véhicules noir et vert.
Un amateur d'armée ancienne y aurait vu une ressemblance avec le char moyen Type 97.
Face à cet objet inconnu, Keines s'apprêtait à le signaler au QG…
Un grondement grave, comme un roulement de tonnerre, et des détonations parvinrent de l'arrière.
Il se retourna.
« Tch !! »
En ville, des obus explosèrent sans discontinuer, soulevant par endroits d'énormes nuages de poussière.
Les bâtiments touchés s'effondrèrent avec un fracas d'enfer.
« Un tir d'artillerie ?! Impossible !! C'est complètement hors de portée visuelle !! »
Stupéfaction…
« Alerte ! Alerte ! Tout le personnel aux postes de combat !!! »
Un avertissement qui arrive trop tard.
Tandis que la ville qu'ils doivent protéger subit le feu, Keines se prépare à affronter l'ennemi qui vient de face.
Emplacement d'artillerie.
Des avions ennemis apparaissent dans le ciel, volant en maîtres des lieux.
Les bombes larguées occasionnellement après visée sont d'une violence inouïe, et de nombreux incendies s'élèvent de la base de défense d'Alu.
Levez les yeux : les derniers-nés de Mu, les Marine, interviennent pour abattre les envahisseurs et livrent un combat héroïque… Mais… Les avions amis, pris en chasse dès leur montée, sont abattus par des tirs de mitrailleuse traçante ; les tirs de DCA qui s'élèvent parfois de la base embrasée fendent le ciel en vain.
Heureusement, grâce aux directives japonaises, l'emplacement d'artillerie, camouflé pour se fondre dans la forêt vue du ciel, n'a pas été repéré par l'ennemi et n'a pas subi d'attaque.
Cependant… L'emplacement d'artillerie est en pleine effervescence.
« Véhicules ennemis noirs, probablement des chars. À partir de maintenant, on les désigne comme chars, préparation au tir !! Je répète, préparation au tir !! »
L'artilleur Arts Sei exécute les préparatifs avec rapidité et précision.
Les chars ennemis ne sont pas encore entrés dans la portée de tir, mais l'artillerie de l'empire Gra Valkas a pilonné depuis bien plus loin que les chars… L'amertume de ne pouvoir riposter en tant que gardiens d'Alu… Arts Sei ne put s'empêcher de ressentir l'écart technologique.
***
Ville de Mu, Alu.
Des obus s'abattent.
Ça et là dans la ville, des cris s'élèvent et des gens meurent.
Aux points d'impact, d'effroyables explosions font s'effondrer les bâtiments en décombres, soulevant de la poussière.
Dans cette ville sans abris anti-aériens, les habitants fuyaient en éperdus, saisis par une peur inédite : « Si on est touché, on meurt sur le coup. »
De multiples appels à l'évacuation avaient émané du gouvernement de Mu, mais au niveau des habitants, nombreux étaient ceux qui croyaient sans fondement que le territoire d'une grande puissance mondiale numéro 2 ne serait jamais attaqué ; croyant ces paroles, eux et leurs familles avaient retardé leur fuite, d'où la situation actuelle.
Parce qu'on valorisait la liberté, le pouvoir du gouvernement sur les habitants était faible, incapable d'exercer la contrainte ; les inconvénients de ce système politique apparaissaient au grand jour.
La ville bascule dans la panique.
« Ines, pardon de t'avoir entraînée dans notre erreur de jugement, nous aurions dû vous faire évacuer en premier, toi et les autres. »
La mère d'Ines pleure, rongée par les regrets.
La famille Parmer, noblesse résidant à Alu… Après l'ordre d'évacuation du gouvernement, ils s'étaient déménés pour faire partir les habitants en priorité… Grâce à leur action, bien des habitants avaient changé d'avis, et des dizaines de milliers de vies avaient probablement été sauvées.
Pourtant, dans cette ville frontalière où le chemin de fer n'est pas encore développé, peu de gens possèdent une voiture, et même les véhicules réquisitionnés par le gouvernement ne suffisaient pas ; ayant mis leur propre évacuation en dernier, ils furent emportés par les combats.
« Ines, tu sais conduire la moto ? »
« Oui. »
« C'est trop dangereux ici !! Pars tout de suite avec Meln !!! »
La fille de 16 ans, Ines, admirait son père sur sa moto et avait fini par atteindre elle-même un niveau suffisant pour la piloter.
« Mais… Mais je ne peux pas laisser papa et maman derrière moi !! »
« Désolé… Mais si on reste, tout le monde va mourir. Partez tout de suite !! »
« Mu est la deuxième puissance mondiale, non !! Il y a une base à côté, ils feront quelque chose, c'est sûr !! »
« L'armée de Mu est forte, mais l'empire Gra Valkas est d'une force phénoménale, au point que même l'empire saint Mirishial a du mal… Il a même abattu l'arme ultime de l'antique empire magique… C'est un adversaire monstrueux, je t'en supplie, toi et Meln, vous êtes le trésor de la famille Parmer, ce que nous devons protéger au prix de nos vies… Pars !! »
Ines, les yeux pleins de larmes, se mit à courir. Elle fit monter sa sœur de six ans, Meln, sur le siège arrière de la moto et démarra le moteur.
« Fuis vers l'est !! Traverse la montagne creuse, direction la ville de Harugeki, rendezvous chez ton oncle, il vous aidera, c'est certain !! »
Ça et là dans la ville, les obus pleuvent, les explosions résonnent.
Ines, sa sœur Meln derrière elle, ouvre doucement les gaz et embraye.
Le monocylindre 270 cm³ cliquette « tacataca » et commence à accélérer.
La fille des Parmer, Ines, quitta la ville d'Alu avec sa sœur Meln.
***
Première ligne… Tranchées.
« Te- !!! »
Avec un rugissement, les petits canons portés par les fantassins crachent le feu.
Les obus traçants retombent près des chars ennemis, soulevant de la poussière.
Tirer sur des cibles mobiles, c'est difficile de toucher.
« Aaaa… Tirez !!! Tirez tirez tirez tirez !!! »
Pas seulement les canons, les canons automatiques tirent aussi. Mais… Les obus traçants des automatiques ricochent avec un fracas métallique violent et partent dans des directions absurdes.
Les gros calibres ne touchent pas, les petits calibres ricochent.
Pourtant, la vitesse d'avancée de l'ennemi ne faiblit pas, et Keines frémit devant cette progression trop rapide.
Les chars ennemis soulèvent de la poussière et avancent.
Bientôt, les chars ennemis ouvrent le feu.
« Guaaaa !! »
Un cri, et en même temps, la tranchée voisine est raclée, plusieurs hommes meurent.
Les rapports de pertes s'enchaînent.
Pourtant, en tant que gardiens, ils ne peuvent pas reculer.
Keines, le cœur désespéré, continue de tirer.
Bientôt, le bruit des moteurs de chars devient assez fort pour être entendu.
« Gaa !! »
Des cris s'élèvent de partout, et bientôt les tirs depuis les tranchées cessent.
Un obus tombe près de lui, et dans sa conscience embrumée, Keines regarde le ciel depuis la tranchée.
Il ne sait pas où ni comment il a été frappé.
Plus aucune sensation corporelle, seule la conscience demeure.
Le char de tête franchit la tranchée où se trouvaient Keines et les siens.
Les chars suivants passent par-dessus la tranchée comme s'il n'y avait rien, dépassent leur position et foncent vers la ville.
« N… Non… De l'autre côté, il y a la ville… »
Au cœur d'une conscience qui s'efface, Keines extirpe une ultime plainte.
***
Emplacement d'artillerie.
L'emplacement d'artillerie subit une attaque acharnée de l'ennemi.
Les canons ont bien trompé l'ennemi, mais au moment où ils ouvrent le feu sur les chars, ils subissent une attaque aérienne de chasseurs ennemis.
À peine l'attaque aérienne est-elle terminée que le sol se soulève.
Sous les tirs continus de l'artillerie de l'empire Gra Valkas, tous les canons sauf ceux de la section d'Arts Sei sont détruits, des cadavres jonchent le sol.
Au milieu de cet enfer, la section d'Arts Sei prépare le tir pour infliger au moins une blessure à l'ennemi.
Si on en abat ne serait-ce qu'un, peut-être l'attaque ennemie faiblira-t-elle.
Il est impensable que des soldats de Mu soient incapables de détruire le moindre ennemi sur terre.
Animés par cette pensée, ils poursuivent les préparatifs.
« Chargement de l'obus OK ! »
« Visez bien !!! »
Arts Sei déploie une concentration qui est la plus intense de sa vie.
« … Maintenant !!! »
« Te- !!! »
Un grondement, et une immense colonne de fumée jaillit du canon.
Comparée à l'artillerie moderne, la combustion inefficace des anciens canons ne transmet pas bien l'énergie à l'obus, produisant beaucoup de fumée et une apparence terriblement puissante.
L'obus s'envole.
Par miracle, il frappe le deuxième char de la première ligne.
Un horrible grincement métallique suivi immédiatement d'une explosion assourdissante et de fumée.
Le char ennemi est enveloppé de fumée.
Mais…
L'instant d'après, comme si de rien n'était, le char jaillit de la fumée.
« I… Impossible !! Il a pris l'obus en plein !!! »
Le canon du char pivote et se braque sur eux.
« Tch !! »
Avec un rugissement, le canon de 57 mm du char ennemi tire.
L'obus, stabilisant sa trajectoire par sa rotation, file droit sur eux.
« Va !! »
L'obus percute, et Arts Sei perd connaissance.
… Ce jour-là, la force de défense d'Alu fut anéantie, la ville piétinée.
De nombreux prisonniers furent faits, beaucoup exécutés, la fin des habitants d'Alu fut atroce.
Le drapeau de l'empire Gra Valkas flotta sur la ville, son territoire s'étendit.
***
À environ 20 km à l'est de Mu, en mer.
Sur l'extrémité du pont plat du navire de transport Osumi, qui rappelle un porte-avions, un homme seul fait face à l'avant, observant le continent de Mu qui se profile peu à peu.
La mer est d'un bleu limpide, une brise marine agréable rafraîchit son corps.
« Général, un message arrive du pays. »
Le lieutenant-général de la 7e division de la Force terrestre d'autodéfense japonaise, Ouchiida, se tourne lentement vers son subalterne.
« L'armée de terre de l'empire Gra Valkas a envahi Mu. La ville frontalière d'Alu est devenue un champ de bataille, la garnison de l'armée de terre de Mu a été anéantie, Alu est tombée. »
Ouchiida ferme les yeux.
L'opérateur continue.
« À Alu, pillages, viols, exécutions se produisent, la situation est atroce. »
Le regard d'Ouchiida change.
« On n'a pas fait en temps… »
Le lieutenant-général de la 7e division de la Force terrestre d'autodéfense, Ouchiida, devait initialement être muté de son poste de commandant de division vers un autre département, mais la situation ayant radicalement changé, la mutation fut gelée, et fort de son expérience de combat réel au royaume de Rowlia, il fut à nouveau nommé commandant de division pour sauver Mu.
Réquisitionnant des navires civils, ils débarquent rapidement sur le continent de Mu.
Après le débarquement, ils passent par les bases installées par Mu un peu partout, se ravitaillent en carburant, et prévoient de se diriger vers Alu.
« L'armée de l'air ? »
« Oui, les préparatifs seront bientôt terminés. On nous a signalé qu'ils seraient sans doute prêts d'ici notre arrivée sur le champ de bataille. »
« C'est bon… »
« Après le débarquement, après l'entretien avec le commandant en chef de l'armée de Mu… »
Le subalterne commence à exposer les plans à venir.
La division blindée la plus puissante du Japon, la 7e division de la Force terrestre d'autodéfense, ce jour-là, débarqua sur le continent de Mu pour la sauver.