Pour diffuser des images, une chaîne de télévision doit employer des appareils imposants, les enregistrer sur de grosses bandes magnétiques, et leur lecture nécessite bien sûr du matériel tout aussi volumineux.
Pourtant, ici, tout tenait sur un dispositif en forme de carte, plus petit que la main d'un bébé, et un téléviseur d'une finesse dramatique en assurait lui-même la lecture : une chose inconcevable pour l'empire de Gra Valkas.
Dans cet empire, même le VHS relève d'une technologie du futur lointain ; face à ce dispositif de lecture d'images d'une petitesse écrasante, Sileia reste stupéfaite.
De son côté, Dallas, qui est issu d'une formation littéraire, ne semble pas avoir pris la mesure de ce fossé technologique.
La vidéo commence à défiler.
« Mesdames, Messieurs de l'empire de Gra Valkas, nous allons vous présenter le Japon. »
La narration démarre, les images s'enchaînent.
Une beauté qu'ils n'ont jamais vue... une résolution d'une netteté et des couleurs d'une vivacité qui devancent de loin ce que leur propre pays peut produire...
D'abord, une explication sur la nature du Japon.
La nature nippone qui change de teintes au fil des quatre saisons : elle était magnifique.
La vidéo aborde la mythologie, la naissance du Japon, les deux invasions mongoles, l'ère Sengoku, et avance dans le temps.
Peu à peu, les images en couleurs cèdent la place aux images en noir et blanc qu'ils connaissent bien, et commencent à défiler les séquences de la grande guerre d'il y a soixante-dix ans... la Seconde Guerre mondiale.
« C... c'est impossible !! Ha !! »
Une exclamation lui échappe, à Dallas.
Sur l'écran apparaît... un cuirassé à s'y méprendre identique au Grade Atlastar.
L'information selon laquelle « l'aviation finirait par surpasser les cuirassés » est habilement occultée, et la vidéo se poursuit.
Un appareil ressemblant trait pour trait au chasseur Antares perce un feu antiaérien effréné, une véritable pluie de lumière, une barrage incroyable, et fonce sur un porte-avions avec sa bombe.
Échanger sa seule vie contre celle d'un plus grand nombre d'ennemis.
Un combat désespéré, au sens propre.
Devant une bataille qui dégage une « volonté » d'une intensité terrifiante, ils restent cloués sur place.
La désespérante bataille d'Okinawa...
Puis la défaite... (la scène du largage de la bombe atomique a été coupée, pour ne pas donner d'indice technologique)
Tokyo, réduit en terrain vague, renaît en à peine trente ans, et soixante-dix ans plus tard... elle a connu un développement ultra-futuriste qui laisse penser qu'elle pourrait bien surpasser la capitale impériale, Ragna.
Des voitures d'une quantité et d'une qualité bien supérieures à celles de l'empire sillonnent les rues, et les trains filent à trois cents kilomètres-heure, une vitesse incomparable.
Quand la vidéo s'achève, Sileia est trempée de sueur.
Asada enfonce le clou.
« Actuellement... l'armée de l'empire de Gra Valkas est en train de construire une base à environ trente kilomètres à l'ouest de la ville frontalière d'Alu, du côté de Mu, n'est-ce pas ?
Grâce à notre "technologie", nous en avons déjà la parfaite connaissance.
Nous tenons à ce que vous transmettiez fermement à vos supérieurs qu'il ne doit y avoir aucune incursion vers Alu... vers le pays de Mu.
Le Japon est une nation alliée, et nous sommes prêts à intervenir pleinement pour protéger Mu.
Je le répète.
Votre technologie correspond déjà au stade que nous avons franchi il y a soixante-dix ans.
Vous devriez être en mesure de comprendre ce qu'un écart technologique de soixante-dix ans implique.
Si l'empire... commence son invasion de Mu, ce sera le début de la fin pour l'empire de Gra Valkas. »
Sileia, qui s'y connaît en technologie, reste sans voix.
L'ampleur totale du Japon, sa puissance nationale, sa capacité à soutenir un conflit prolongé demeurent inconnues.
Cependant, si la vidéo dit vrai, elle a au moins compris que ce n'est pas un adversaire qu'on peut battre aussi aisément qu'avant.
« Kuh... kukuku... fufufu... fuhahaha !! »
Dallas se met à rire.
« ... Qu'est-ce qui t'amuse ? »
« Fuffuff... quelle plaisanterie !! Une vidéo pareille... fabriquer de fausses informations, c'est d'une facilité déconcertante !! »
Dallas a jugé qu'il s'agissait de désinformation.
« En fait, votre croiseur japonais a été coulé d'un seul coup au canon principal d'un cuirassé. »
« Nous vous avons dit à maintes reprises qu'il ne s'agissait pas d'un navire de guerre. »
« Hmpf, il semble que vous excelliez au moins dans la technique vidéo...
Même en supposant que cette vidéo soit authentique, n'avez-vous pas perdu une guerre par le passé et ne vous a-t-on pas arraché les crocs ?
Si notre pays était du côté des dominateurs, c'est exactement ce que nous ferions.
Confisquer tout l'armement et toute la technologie militaire, pour vous empêcher de jamais vous relever.
Il parait que vous possédiez jadis l'une des plus puissantes armées du monde, mais que votre constitution actuelle interdit la détention de forces armées, non ?
En interdisant la technologie militaire, en la transformant en technologie perdue, on s'assure qu'elle ne pourra plus jamais être recréée.
Certes, certains domaines comme la vidéo surpassent peut-être l'empire.
Mais si le Japon détenait vraiment une technologie militaire supérieure à la nôtre, comment expliquer votre non-participation à la bataille navale de Baltista ?
Si votre pays était fort, vous auriez pu mener la coalition mondiale à la victoire, remonter votre cote auprès des autres nations, et affaiblir l'empire.
Pourtant, vous ne l'avez pas fait.
Si vous êtes forts, l'attitude de votre pays n'est pas rationnelle.
Ne pas attaquer Mu ?
Le Japon participerait aussi ?
Une petite nation qui fait la forte... Essayez donc de nous arrêter, si vous en êtes capables.
C'est votre comportement jusqu'ici qui... prouve que vous êtes faibles !! »
Dallas l'assène.
« N'imaginez-vous pas que d'autres puissent avoir des valeurs différentes des vôtres ?
Ne concevez-vous pas qu'il existe des pays qui aiment sincèrement la paix, et cherchent l'harmonie par la diplomatie plutôt que par la guerre ?
Des pays qui explorent la voie de la coexistence ?
Des pays qui préfèrent, autant que possible, ne pas recourir à la force ?
Cependant... notre pays, lui, a l'obligation de protéger son propre territoire et ses alliés !
Les agissements de l'empire relèvent purement et simplement de l'invasion !
Face à des hors-la-loi... notre pays exercera aussi son droit à l'autodéfense !! »
Le dialogue reste sur des parallèles.
Chacun campe sur des objectifs diplomatiques intangibles, et aucun ne convainc l'autre.
Un silence s'installe.
C'est alors que Sileia, qui écoutait, prend la parole.
« Dallas, tu as bien exprimé la position et l'opinion de l'empire. Tu as raison.
Pour la suite, je prendrai le relais.
Recule un peu. »
« Quoi !! Même si c'est vous, Sileia-sama, ce dossier est de ma responsabilité !! J'ai l'obligation d'accomplir la mission que m'a confiée Gra Luks, celle d'aider à guider l'empire !! »
Dallas, qui voue une foi fanatique à Gra Luks, s'insurge contre l'ordre de Sileia.
« Je sais... mais obéir à son supérieur fait aussi partie de la mission.
La provocation seule ne fera plus rien sortir de plus. Retire-toi un instant. »
« Guh !! Wa... compris. »
Tandis que Dallas, décontenancé, s'éclipse, Sileia commence à parler posément.
« Supposons... que la technologie vidéo que votre pays vient de nous montrer soit authentique, et que votre technologie militaire... suppose-t-elle surpasser la nôtre... dans ce cas, que demandez-vous à nous ? »
« La remise des responsables qui ont exécuté des agents de la Garde-côtes, des réparations pour les familles des victimes, et le retrait complet de la deuxième zone de civilisation. »
« L'empire a déjà commencé sa colonisation de la deuxième zone de civilisation.
Des gens y ont des intérêts.
Croyez-vous que l'empire acceptera vos conditions ? »
« ... Ce que je pense ou non n'a aucune importance.
La volonté de mon pays est celle que je viens d'énoncer. »
Asada poursuit.
« Réfléchissez bien.
Une partie de notre technologie surpasse la vôtre, c'est une reconnaissance commune, je pense.
Dès lors, il est tout à fait possible que notre technologie militaire soit, elle aussi, très largement supérieure. Je vous prie d'y réfléchir sérieusement.
Si la technologie est supérieure et qu'un écart écrasant existe, pesez bien les dommages que l'empire subirait.
Si vous connaissez mon pays et choisissez d'éviter le combat de votre propre chef, vous vous sauverez vous-mêmes.
Veillez bien à ne pas appuyer sur la gâchette de la ruine, et étudiez la question à fond. »
« ... Je ferai en sorte que le compte-rendu de cette réunion parvienne aux hauts gradés de l'armée. »
La séance se poursuit encore sur des parallèles, puis s'achève.
Les rapports de Sileia et Dallas sont transmis aux états-majors déployés sur le front est.
Mais... une information du niveau « ils pourraient être forts » ne saurait faire fléchir les ordres de l'empereur, et les préparatifs d'invasion continuent.
La plupart des officiers de l'empire rient de cette information. Toutefois, « par devoir », les effectifs terrestres et la taille des bases pour l'invasion de Mu sont renforcés au-delà du prévu, en envisageant l'hypothèse où l'armée japonaise serait forte et interviendrait, ce qui oblige l'empire à allonger encore sa période de préparation.
Les forces ennemies augmentent, mais « un certain » temps est gagné, et la diplomatie obtient un résultat tangible.
***
Capitale impériale de l'empire sacré Mirishial, Runepolis, salle d'audience.
Dans une atmosphère anormale, l'empereur Mirishial garde un visage sévère, sans le moindre relâchement.
Devant lui, quatre hommes sont prosternés.
La colère de l'empereur leur parvient, et leurs fronts ruissellent de sueur.
Au nom du titre de plus fort du monde, il a rallié les nations et mené à la sortie les grandes flottes du monde central et de la deuxième zone de civilisation.
C'était une force plus que suffisante... mais... par excès de prudence, sur ordre de l'empereur Mirishial, l'arme suprême créée par l'ancien empire magique, le cuirassé volant Pal Chimera, a été engagée, et pourtant... le combat s'est soldé par un match nul, et l'objectif stratégique consistant à écraser l'empire de Gra Valkas n'a pas été atteint.
Sur le plan diplomatique, ce résultat portera un grave préjudice aux intérêts de l'empire.
Le ministre de la Défense nationale, Agra.
Le ministre des Affaires militaires, Shumiru Pao.
Le chef de la section analyse tactique des armes du ministère anti-empire magique, Hirukane Parupe.
Et le capitaine du cuirassé volant Pal Chimera, Meteos, qui a affronté directement l'empire de Gra Valkas : tous quatre, face à l'empereur en colère, ont perdu la parole.
« ... Exposez la suite du plan. »
Les mots lourds de l'empereur...
Agra fait tourner sa pensée.
Redresser la situation militairement, anéantir l'empire de Gra Valkas, puis reprendre la main diplomatiquement pour restaurer la confiance qui s'effrite... des contre-mesures concrètes.
À l'heure actuelle, le remplacement des pertes en hommes et en navires n'est pas bouclé, la réévaluation des performances ennemies n'est pas close, et il est impossible d'arrêter un plan concret.
Pourtant, dire « je ne sais pas » est hors de question, tant par la situation que par sa position, et Agra arrache sa voix.
« Pour l'instant... nous affecterons les nouveaux cuirassés magiques qui entrent en service au comblement des effectifs, nous nous emploierons à la formation accélérée des remplaçants, y compris sur le plan du personnel, et en attendant que les forces soient à nouveau prêtes, nous nous consacrerons à la défense du territoire national. Nous allouerons efficacement le budget militaire... »
« Imbécile !! »
Le rugissement de l'empereur fait vibrer la salle d'audience.
Sous le choc, Agra se fige.
« La réévaluation de la puissance ennemie est indispensable. Vous devriez comprendre qu'avec nos forces actuelles, ce n'est pas assez !!
De nouveaux cuirassés pour boucher les trous ? Ne raisonnez pas seulement dans le cadre de vos attributions !!! Pourquoi ne proposez-vous pas à Nous l'établissement d'un système de production en masse à grande échelle pour les navires !!
Vous êtes les cadres de la nation !!!
Si les cadres de l'État ne font que surveiller la mine de l'empereur, la gestion même de l'État risque d'en pâtir.
Vous êtes censés guider la vie et l'avenir des sujets de l'empire, gravez-le bien en vous !!! »
Un frisson parcourt la pièce.
« ... Par ailleurs, Agra, le Japon a fait une proposition intéressante. Connais-tu le Japon ? »
« Le Japon est... une nation technocratique qui n'utilise pas la magie, n'est-ce pas ? »
« Exact... l'empire de Gra Valkas aussi, d'ailleurs. »
L'empereur Mirishial continue.
« Le Japon nous a demandé d'envoyer une flotte pour chasser l'empire de Gra Valkas de la deuxième zone de civilisation. »
Le silence... Même s'ils ont abattu le royaume sacré Parpaldia, qu'est-ce qu'une nation hors des zones de civilisation peut bien faire ? Certes, on dit que leur technologie scientifique est à un niveau très élevé.
Mais au vu du résultat de la bataille navale au large de Kutarupasu, hormis leurs performances antiaériennes, il n'y a rien de remarquable en combat naval.
Le Japon ne peut pas battre l'empire de Gra Valkas.
C'est déjà un niveau de combat où ni les nations hors zones, ni la deuxième zone... non, même Mu, la deuxième puissance mondiale, ne peut rien.
Telles sont les pensées d'Agra lorsqu'il répond.
« ... Nos forces actuelles sont considérablement réduites, nous sommes en pleine reconstruction.
Nous estimons qu'il faut reporter l'envoi de forces importantes jusqu'à ce que la véritable force de l'ennemi soit connue. »
« Bien sûr, Nous n'enverrons pas de grande flotte.
Mais... voyons.
Nous, la nation la plus forte du monde, ne pouvons pas ne rien faire.
Et puis... voilà.
Les documents détaillés seront transmis plus tard par le ministère des Affaires étrangères, mais pour cette opération, le rôle d'anéantir la flotte de l'empire de Gra Valkas stationnée près de Reiforu incomberait au Japon.
À nous, il reviendrait d'assurer le blocus maritime après l'anéantissement. »
« Votre Majesté... même si le Japon anéantit l'ennemi, une flotte pourrait arriver depuis la métropole de l'empire de Gra Valkas pendant le blocus.
Si l'opération japonaise réussit, le blocus nécessitera tout de même une flotte importante. »
« Si l'on dispose d'une suprématie aérienne et navale absolues... alors ? »
« ? Dans ce cas, un petit nombre de navires... une flotte locale suffirait pour accomplir la mission.
Même la flotte de Mu en serait capable. »
« Le Japon demande apparemment d'envoyer, après avoir conquis la suprématie aérienne et navale, une flotte capable de stationner longtemps sur place, même de petite taille. »
Tous sont perplexes.
« Votre Majesté... pardonnez mon insistance, mais le Japon n'a pas participé à la bataille précédente.
Il est même possible qu'ils ne comprennent pas la dimension du combat.
Il me semble nécessaire que des militaires leur expliquent le détail des combats et les performances estimées des armes ennemies. »
« Fufufu... Nous songeons à faire participer une flotte locale à cette bataille. »
« !!! »
Devant des paroles qui ne semblent pas venir d'un esprit sain, tous restent sans voix.
« Le Japon nous a communiqué les performances estimées des navires et avions de l'empire de Gra Valkas.
Elles sont globalement proches de mon analyse.
Et si ces performances sont exactes, les dommages subis par notre armée cette fois-ci deviennent compréhensibles.
C'est en le sachant qu'ils ont affirmé pouvoir chasser seuls la marine de l'empire de Gra Valkas.
Ils demandent qu'ensuite nous menions l'opération de blocus maritime.
Mais l'empire ne peut pas se permettre une telle humiliation !!
Cependant, honnêtement, nous ne sommes pas prêts à envoyer soudainement une grande flotte. La défense du territoire national est aussi là. »
La discussion se poursuit.
« Le Japon aurait placé dans l'espace, au-delà de la portée de la magie, des satellites, semblables à "Mon Étoile" créé par l'empereur magique.
Nous voulons voir leur force.
Pour le combat à venir contre l'empereur magique... il faut déterminer s'ils seront vraiment utiles. »
Mais si la force du Japon s'avère bien plus faible que leurs dires, la flotte locale envoyée deviendra des sacrifiés.
Agra retient ses mots.
« Agra, envoie une flotte locale centrée sur de vieux cuirassés magiques.
Fais-les accompagner le Japon. Ah, mélange-y aussi des navires de combat rapides.
... Cette opération, si le Japon échoue, mènera la flotte à l'anéantissement total.
En y rassemblant les éléments problématiques du quotidien, même en cas d'échec, les déchets en matière de personnel disparaîtront, ce qui sera bon ?
Toutefois, comme nous devons analyser précisément les mouvements et la force du Japon, désigne comme attachés militaires des hommes aux yeux perçants, capables d'une analyse exacte. »
Les pourparlers s'achèvent.
L'empire sacré Mirishial décide de participer à l'opération d'anéantissement de la marine de l'empire de Gra Valkas déployée au large de l'ancien Reiforu, sous la conduite du Japon.
***
Territoire de l'empire de Gra Valkas, zone de Reiforu, côté est, 8e brigade de l'armée impériale.
Le ciel est d'un bleu limpide, parsemé de quelques nuages.
L'air est juste un peu frais.
À la base de pointe de l'armée de terre impériale, Barkurus, située à une trentaine de kilomètres à l'ouest de la ville frontalière d'Alu, dans le pays de Mu, les unités d'artillerie de l'armée de terre impériale sont alignées avec ordre.
Plus loin, les chars de la 4e division ont leurs moteurs en route, prêts à jaillir à tout instant.
De plus, l'aviation de l'armée de terre, depuis la base aérienne nouvellement aménagée, a décollé et tourne au-dessus, ses préparatifs de combat achevés.
Oui, l'empire de Gra Valkas s'apprête maintenant à lancer son invasion de Mu.
Alors qu'il contemple le spectacle majestueux des troupes rangées en ordre, le commandant de la 8e brigade, Gaogugeru, s'entretient avec le commandant de la 4e division, Borge, son subordonné.
« Borge-kun, l'armée de terre impériale est forte. »
« Ha, absolument !!! »
« Parmi elle, ta 4e division est exceptionnellement forte, les attentes placées en vous sont immenses ! »
« Haha !! C'est une division mécanisée construite autour des derniers chars de l'empire. En tête, nos chars perceront, et l'armée de terre de Mu, nous l'anéantirons sans effort ! »
« Selon les directives, le Japon pourrait aussi intervenir... mais sa force est une inconnue... »
« Il parait que le Japon essaie d'envoyer des forces terrestres à Mu, mais les préparatifs ne sont pas prêts, à ce qu'on m'a dit.
Quoi qu'il en soit, l'armée de terre d'un pays mou qui "renonce à la force" dans sa constitution n'est pas à craindre !!
S'ils deviennent nos ennemis, ma division mécanisée de pointe les balayera sans peine !! »
« Au fait, Borge-kun, tes soldats n'accumulent-ils pas du stress ? »
« Haha !! Pour l'Empereur, le moral est extrêmement haut, mais il est vrai que le mal du pays génère un stress mental certain. Toutefois, notre armée est robuste.
Pas seulement physiquement, mais mentalement aussi, donc aucune inquiétude. »
« Borge-kun, l'hygiène mentale des soldats est directement liée à la force. Révise un peu ton point de vue.
Lors de cette invasion de Mu, de nombreux réfugiés muens apparaîtront.
Quelle que soit la façon dont vous traiterez les civils ennemis, je n'aurai rien à redire. »
« ... Ha !? »
Borge fige, incapable de comprendre les mots de Gaogugeru.
Ce dernier baisse la voix.
« Ici, il n'y a pas de droit international de guerre comme dans l'ancien monde. Je dis qu'aucun pillage ne sera blâmé. »
Le visage de Borge se déforme en un rictus.
Gaogugeru affiche, lui aussi, une grimace de canaille.
Les informations sur le Japon obtenues par le ministère des Affaires étrangères ont été transmises avec exactitude aux sommets de l'armée.
Par précaution, l'armée a renforcé le corps d'invasion de Mu, mais en son for intérieur, elle jugeait qu'il s'agissait probablement de désinformation comme on en voit souvent.
À cet instant, pas un seul soldat de l'armée de terre de l'empire de Gra Valkas ne percevait le Japon comme une menace.
« Allons, commençons le festin du carnage... à cet instant, sur ma seule parole, la vie de tant de gens bascule... ce pouvoir de décision... c'est enivrant... »
Il murmure tout bas.
« ... Ouverture du feu. »
« Teeee !! »
Depuis la base de pointe de Barkurus, les obusiers crachent le feu de l'enfer qui s'abat sur les Muens qui ne demandaient qu'à vivre en paix.
Ce jour-là, l'empire de Gra Valkas ouvre le feu sur la ville frontalière d'Alu, à la frontière de Mu, et lance son invasion.