Iène, direction le Japon
■ Duché de Qua-Toyne, ville économique de Maihark, manoir des Hagama, bureau
La commandante de l'ordre de défense de Maihark, Iène, avait été convoquée par l'état-major et se rendait au domaine de lord Hagama, l'un des seigneurs de l'est du duché de Qua-Toyne et dirigeant de l'administration de Maihark.
Une fois conduite dans le bureau, lord Hagama passa à peine les salutations d'usage avant d'entrer dans le vif du sujet.
« En fait, il a été décidé d'envoyer une ambassadrice de bonne volonté au Japon pour présenter la culture et l'armée de notre pays. C'est pourquoi nous formons une délégation de visite amicale parmi les membres de la noblesse. Toi aussi tu es d'ascendance noble, et une jeune femme chevalier est rare. Veux-tu bien t'y joindre ? »
« …… Ha. J'ai compris. »
Lord Hagama avait présidé le banquet auquel il avait convié les Forces d'autodéfense japonaises et entretenait des échanges avec le lieutenant-général Ōuchiwa. Lors de cet événement, il avait entendu Ōuchiwa faire l'éloge d'Iène et l'avait délibérément choisie pour cette mission.
Sans le savoir, Iène se retrouvait à se rendre au Japon en tant que représentante de l'ordre de défense de Maihark, aux côtés de son subordonné Keith, lui aussi d'origine noble.
■ Au large des mers du nord du duché de Qua-Toyne, environ 100 km en mer
Une flotte de vingt voiliers naviguait en formation.
Le Japon avait proposé d'envoyer un navire pour les accueillir, mais le duché avait sa fierté. L'offre fut poliment déclinée et une flotte militaire propre fut constituée pour appareiller.
Cette fois-ci, trois wyvernes, vingt chevaux et cent fantassins accompagnaient la délégation. Le duché de Qua-Toyne ne possédant pas de mères-dragons, le transport des wyvernes et des chevaux comme de simples marchandises leur imposerait une charge considérable.
Sur le pont supérieur du navire militaire illuminé par le soleil couchant, Iène regardait en direction du nord.
« Quel genre de pays est-ce donc…… »
Elle avait entendu dire que le Japon était puissant, mais n'ayant jamais vu de combat de ses propres yeux, cela ne lui paraissait pas bien réel.
Un pays à la fois fantomatique et bel et bien existant, qui avait sauvé le duché de Qua-Toyne des griffes du royaume de Rowlia — et qui avait vu naître et grandir le lieutenant-général Ōuchiwa.
« Commandante…… »
« Wah ! Qu-, quoi ? »
Perdue dans ses pensées, Iène vit Keith arriver à sa hauteur.
« S'il vous plaît, n'allez pas draguer le général japonais comme l'autre fois. Au banquet, vous avez même failli vous évanouir…… »
« Qu-, ah…… ce n'est pas ça ! C'était…… »
« Même sans faire ça, ça ira. La commandante est mignonne, alors si vous êtes juste un peu plus douce, vous trouverez sûrement un mari. »
« Qu'est-ce que tu disyyyy !! »
Tandis qu'Iène s'énervait toute rouge, Keith ricanait avec méchanceté.
« C'est amusant. Elle est facile à taquiner. »
Quelques jours après l'entrée dans les eaux territoriales japonaises, un patrouilleur des garde-côtes commença à guider la flotte par l'avant et les flancs. Malgré son statut de navire militaire, la flotte se dirigeait vers la base de Yokosuka de la Force maritime d'autodéfense, la plus proche de Tokyo.
■ Deux semaines après le départ, à l'aube
Iène observait de grandes montagnes et des terres émerger progressivement au-delà de l'horizon brumeux.
« Wah…… incroyable !! »
D'immenses installations portuaires s'étendaient le long de la côte. Elle avait déjà été stupéfaite lorsque des entreprises civiles japonaises avaient aligné d'énormes grues au port de Maihark, mais la base de Yokosuka était incomparable.
Et au-delà des patrouilleurs qui les avaient guidés, des navires de guerre bien plus élancés et imposants étaient alignés. Plus loin encore, on apercevait une ville de gratte-ciels, lui faisant réaliser qu'elle était bel et bien arrivée en pays étranger.
Trois heures après le débarquement d'Iène et des siens, une cérémonie incluant un échange culturel débuta à la base de Yokosuka.
Ce jour-là, la base était ouverte au public et de nombreux civils s'y étaient rendus. L'armée du duché de Qua-Toyne les intriguait apparemment : les entraînements simulés de combat au corps à corps des soldats et la démonstration de feux d'artifice utilisant des boules de feu magiques attirèrent vivement l'attention.
Quant à Iène et Keith, leur visage agréable les condamna à servir de mascottes pour les séances photos, les forçant à un travail acharné. En une seule journée, elles firent leur quota de sourires forcés pour toute une vie, et jusqu'à ce qu'elles entrent dans les grands bains de l'hôtel le soir, leur visage resta crispé.
■ Le soir même, hall d'un hôtel à Yokohama
« Commandante Iène~ »
Une voix féminine un peu niaise arrêta Iène qui revenait des grands bains vers sa chambre.
« Ah…… Mee-chan ? »
En se retournant, Iène vit Mee-chan, alias Meeri, la réceptionniste du quartier général de l'ordre de chevalerie de Maihark.
En se rappelant qu'elle avait involontairement dragué le lieutenant-général Ōuchiwa en imitant Meeri, Iène sentit le feu lui monter au visage.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Vous devenez toute rouge d'un coup. »
« N-, non. C'est rien. »
Elle aussi faisait partie de la délégation de bonne volonté. Apparemment choisie comme attachée de presse pour le Japon, elle était très sollicitée ailleurs qu'Iène. Meeri disait que son statut de femme-chat bestiaire avait un succès fou.
« D'ailleurs, un homme japonais m'a dit qu'on pouvait manger quelque chose de super sucré et délicieux tout près d'ici. Commandante, vous voulez y aller ? »
« Un truc sucré et bon ? Même à cette heure-ci, c'est ouvert ? »
« Apparemment, c'est ouvert toute la journée. »
« Toute la journée…… Les employés ne s'effondrent pas ? Bon, j'vais y aller moi aussi. »
Elles disposaient de yens japonais fournis par le gouvernement comme fonds d'activité locale. Sous prétexte d'étudier la culture culinaire japonaise, les deux grandes amatrices de sucreries se dirigèrent vers un restaurant familial réputé pour ses desserts.
■ Dans un certain restaurant familial de Yokohama
« Mmm ! C'est délicieux~ !! »
« C'est vrai…… c'est vraiment bon !! »
Devant elles, deux petits parfaits.
Une douceur subtile et raffinée, une texture moelleuse, et l'acidité délicate de fruits frais créaient une harmonie parfaite.
« Il existe au monde des choses aussi délicieuses…… »
Face à cette première gourmandise sucrée, Iène en oublia son statut de noble et vida son bol à grandes cuillerées.
« Excusez-moi ! Un supplément — !! »
Iène héla le serveur d'une grande voix, puis se retourna avec un large sourire.
À cet instant, elle se figea en apercevant la personne qui se levait de la table derrière elle.
« Ah »
« Tiens ? Cela fait longtemps, Iène-san. »
Ce visage, impossible à oublier, était celui d'Ōuchiwa. Il semblait prendre un repas avec deux subordonnés.
« Ce…, ça fait longtemps…… oui. »
« Comment se passe le Japon ? …… Enfin, la question est superflue. »
Face au sourire d'Ōuchiwa, Iène rougit jusqu'aux oreilles et baissa la tête. Elle avait la bouche entourée de crème, toute blanche et sale.
( Quelle catastrophe…… Qu'on me voie dans un état pareil…… )
« Et cette dame ? »
L'un des subordonnés d'Ōuchiwa demanda à ce dernier.
« C'est Iène-san, de l'ordre de défense de Maihark du duché de Qua-Toyne. »
« Ah, la personne dont Ōuchiwa-san nous avait parlé. En effet, une charmante femme. »
Le sourire des hommes enfonçait encore plus le cœur d'Iène.
« Alors, je vous laisse. »
« Ah, oui…… »
Iène ne put même pas retenir ses larmes et s'effondra littéralement.
Voyant cela, Ōuchiwa s'arrêta et lui adressa la parole.
« Jusqu'à quand restez-vous au Japon ? »
« Euh, encore trois semaines environ. »
« L'hébergement de la délégation, c'était l'hôtel Princess, non ? Pour vous remercier de m'avoir emmené à l'église l'autre fois — enfin, si on peut appeler ça un remerciement —, cette fois, ne me permettriez-vous pas de vous faire visiter les sites touristiques du Japon ? Si nos jours de repos coïncident, bien sûr. »
« O-, oui ! Avec plaisir !! »
Iène répondit les yeux brillants, et Ōuchiwa acquiesça ravi avant de partir.
Iène, la bouche toujours blanche de crème, contempla son dos qui s'éloignait comme une jeune fille innocente.
« C…, commandante !? Ce bel homme mûr tout à l'heure, c'est qui !!? »
Oubliant son ton habituel nonchalant, Meeri se penchait par-dessus la table pour interroger Iène.
« C'est le lieutenant-général Ōuchiwa, le général féroce qui a commandé les forces de secours de l'armée de terre d'autodéfense pour le duché de Qua-Toyne. »
« Le lieutenant-général Ōuchiwa…… celui qui a reçu un titre de noblesse du pays malgré sa nationalité étrangère, c'est lui !? Commandante, vous allez vite !! Et l'église, c'est l'église de Diswool, pas vrai !? C'est totalement un spot de rendez-vous amoureux !! Vous faites mine de ne pas connaître les hommes…… mais c'était une stratégie, hein !! Grrrrr…… !! »
Les yeux de Meeri étaient si effrayants qu'Iène en recula.
« C-, c'est pas ça du tout !! »
Par la suite, Iène et Ōuchiwa furent inscrits dans le « Livre d'histoire amusante du monde » (éditions Hōtairiku) comme « les premières personnes de l'histoire à avoir eu un rendez-vous amoureux transcendant les mondes après la translocation du Japon dans l'autre monde ».
Quant à Meeri, elle commença à travailler sérieusement au Japon. Elle traînait Iène dans des virées gourmandes à la moindre occasion, lui extorquait les moindres détails sur l'avancement de sa relation avec Ōuchiwa, et la laissa complètement exténuée.