L'unification du continent de Rodenius, visée par la campagne de Rodenius, s'est soldée par un échec.
Le Japon, apparu soudainement dans les mers du nord, est intervenu dans le conflit, et face à sa puissance magique écrasante, l'armée du royaume de Rowlia a subi des dégâts catastrophiques ; l'arrestation du roi par le Japon a entraîné l'effondrement de la structure de commandement.
Chaque seigneur a recouvré ses droits de gouvernance sur ses domaines, aboutissant à une situation de confrontation mutuelle. Accablé par les remboursements dus à l'Empire sacré de Papaldia et les réparations de guerre envers le duché de Qua-Toyne et le Japon, le pays a commencé à s'épuiser.
Alors que la confusion de la défaite s'apaisait progressivement et que la transition vers un régime républicain avançait, les citoyens et soldats, ignorant le déroulement de la guerre, souffraient des hausses d'impôts successives, mais parvenaient néanmoins à maintenir un niveau de sécurité et d'économie leur permettant de ne pas mourir de faim.
L'armée, sous la direction du général Patagin, s'efforçait désespérément de se reconstruire avec un budget militaire drastiquement réduit.
« Ternakein ! Les gradés de l'armée te réclament ! »
Le chef de la section des installations de l'écurie des dragons appela Ternakein, unique survivant de l'ordre des chevaliers-dragons.
« Oui ! J'y vais tout de suite ! »
Après la guerre, Ternakein avait été promu, à travers bien des péripéties, au poste de chef de l'ordre des chevaliers-dragons de l'armée du royaume de Rowlia, devenant le plus jeune à occuper cette fonction. Il s'épuisait chaque jour à accomplir ses devoirs pour l'entraînement de nouveaux wyvernes et chevaliers-dragons.
« Tu es le seul soldat du royaume à avoir porté un coup efficace aux forces japonaises. Une récompense ne serait pas surprenante, non ? »
« Comment dire... Connaissant la situation critique de l'armée, je ne peux pas me permettre d'être trop optimiste. »
« C'est vrai aussi... Et les candidats, comment ça se passe ? »
« ... Encore loin du compte. J'aimerais bien pouvoir engager officiellement les pilotes d'essai. »
« L'avenir de ce pays repose sur vous, les jeunes. Fais de ton mieux, bon sang. »
Ternakein répondit par un sourire amer au chef de section et quitta le quartier général de l'ordre des chevaliers-dragons. Il monta dans la voiture envoyée par l'armée et se dirigea vers le château de , à environ deux heures de route.
***
Salle de réunion de l'ordre des chevaliers de la défense de la capitale, château de .
L'ordre des chevaliers-dragons de la défense de la capitale est une organisation subordonnée à l'ordre des chevaliers de la défense de la capitale. Au-dessus de cet ordre se trouve l'armée du royaume de Rowlia, et les trois grands généraux appartiennent à l'armée royale. Patagin cumule les fonctions de général de l'armée royale et de chef de l'ordre des chevaliers de la défense.
Autrement dit, bien que Ternakein soit le chef de l'ordre des chevaliers-dragons, il n'est qu'un cadre intermédiaire.
Ternakein poussa la lourde porte de la salle de réunion, située au fond du quartier général de l'ordre de la défense.
À l'intérieur, des cadres militaires aux visages graves étaient assis.
« Tu es venu, Ternakein-kun. Assieds-toi. »
Quand Ternakein s'assit sur la chaise, l'un des cadres prit la parole avec hésitation.
« Je vais aller droit au but... Le Japon te recherche. Tu comprends ce que cela signifie ? »
Le Japon cherche le soldat qui a porté le seul coup efficace à leurs dragons d'acier. Le pilote a probablement subi des dommages, ou il s'agit d'un noble. En tout cas, ce n'est assurément pas une bonne nouvelle.
« ... Que dois-je faire ? »
« L'ordre de t'arrêter n'est pas venu, donc tu peux continuer ta vie normale pour l'instant. Une convocation arrivera plus tard. Tu iras au Japon en suivant ses instructions, d'accord ? »
J'ai risqué ma vie pour combattre l'envahisseur au nom de mon pays.
Et le résultat de la défaite a été ma remise à la nation ennemie.
(L'organisation ne protège pas l'individu. Quand ça l'arrange, elle le sacrifie sans hésiter...)
Si on gagne, tout va bien. Mais si on perd, tous les droits sont confisqués. C'est le sens commun de ce monde.
« Pardonne-moi... Si nous avions gagné, cela ne serait pas arrivé... »
Le cadre s'excusa auprès du jeune chevalier-dragon avec un air navré.
***
Quelques jours plus tard.
Une lettre arriva à la maison de Ternakein.
Sur un papier manifestement différent de ceux qui circulaient au royaume de Rowlia, des caractères inorganiques étaient écrits en langue commune du continent.
« Hein ? Une "invitation à la cérémonie" ? »
En lisant la suite, les dates et heures de la prise en charge, ainsi que le programme détaillé, y figuraient. Ce qui était encore plus incompréhensible, c'est que la date et le lieu du retour étaient également indiqués.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Ternakein eut un instant un faible espoir, mais l'histoire regorge d'exemples où des personnalités ont été attirées par de douces paroles pour être exécutées.
Il avança les préparatifs de la passation de pouvoir et attendit le jour venu.
***
Quelques jours plus tard.
Après avoir fait ses adieux définitifs à ses parents qui l'avaient élevé, Ternakein était secoué dans un véhicule appelé « automobile » préparé par le Japon.
Bien qu'aucun cheval ne le tractât, il filait sur le sol plus vite qu'un cheval sans charrette.
Une fois la frontière franchie et entré dans le duché de Qua-Toyne, la terre aride se couvrit soudain de verdure et une immense zone céréalière apparut.
Après avoir roulé un moment, un vaste cimetière apparut à la vue.
« Ah... c'est... ? »
« Ce sont les tombes des habitants de Gim. La quasi-totalité des résidents a été massacrée par votre pays, alors on a créé un cimetière près de la ville. »
Le chauffeur japonais répondit d'une voix sans inflexion. Il enchaîna en racontant que le royaume de Rowlia avait répété les guerres d'invasion jusqu'ici.
Ternakein en resta sans voix.
On lui avait dit que cette guerre était une guerre juste pour reprendre des terres qui leur appartenaient à l'origine.
Pourtant, il ignorait qu'ils massacraient unilatéralement des non-combattants.
Il pensa : « Cette fois, c'est fini, je n'ai plus aucune chance de survivre. »
Arrivé à la ville fortifiée d'Ejei, Ternakein passa une nuit à la base de la Force d'autodéfense, puis le lendemain, il fut embarqué dans un engin appelé « avion » et s'envola vers le Japon.
En contrebas, il vit des nuages collés au sol et réalisa concrètement l'altitude et la vitesse prodigieuses de l'appareil.
Zone d'interception absolument impossible.
Même les grandes puissances seraient probablement incapables d'abattre ce véhicule. Il ressentait physiquement l'écart de puissance nationale. Il en venait même à éprouver de la colère envers les hauts gradés qui s'étaient lancés au combat sans analyser la force adverse.
Après environ quatre heures de vol, l'avion commença enfin à perdre de l'altitude.
Bien que le temps lui ait paru court tant il était stupéfait, l'annonce à bord indiqua qu'ils étaient vraiment arrivés en seulement quatre heures.
L'appareil baissa progressivement et un paysage urbain inédit s'étendit. Finalement, il atterrit sur une piste d'atterrissage d'une longueur et d'une largeur inconcevables au royaume.
Ternakein ferma les paupières. En revoyant sa vie, il pensait aux excuses adressées au peuple de Qua-Toyne et aux visages de ses先輩 partis avant lui.
(Est-ce que ma fin approche... Mon père et ma mère pleuraient...)
« Yosh ! »
Il se raidit, prêt à en finir, et se prépara à descendre, guidé par les Japonais. En chemin, l'un d'eux semblait lui expliquer quelque chose, mais l'esprit trop plein, il n'entendit pas bien ce qu'on lui disait.
Avec un lourd *clac*, la massive porte de l'avion s'ouvrit.
« Kuh... »
La lumière du soleil frappa violemment et Ternakein plissa les yeux.
« — EH !? »
Une immense salve d'applaudissements et d'acclamations éclata.
Accueilli par les ovations des Japonais, Ternakein, surpris, se retourna pour voir s'il y avait quelqu'un derrière lui.
« Ternakein-san, bienvenue au Japon. Alors, par ici s'il vous plaît. »
Baigné par une succession d'éclairs, sans comprendre ce qui se passait, il descendit les marches de l'avion guidé par le personnel.
« Lors de l'incident de Rowlia, le chevalier-dragon du royaume de Rowlia qui a chargé seul une formation d'hélicoptères de combat et leur a porté un coup... Voici Ternakein-san !! »
Une voix puissante résonna.
Finalement, il fut conduit devant un dragon d'acier familier. L'avant de l'appareil était partiellement brûlé, la peinture arrachée. Deux hommes se tenaient devant, arborant des sourires aimables.
« Je suis Yamane, le pilote... le commandant de bord. C'est vous, le chevalier-dragon de ce jour-là ? »
« ... Oui. »
« Vous êtes courageux. Je n'aurais jamais imaginé qu'un seul appareil s'approche en vol rasant, se fondant dans la fumée du champ de bataille. »
Yamane tendit la main.
Ils avaient tué ses先輩 et abattu son partenaire ; c'était l'ennemi haïssable. Pourtant, aucune haine ne naquit en lui.
Peut-être parce que les militaires japonais n'avaient fait qu'obéir aux ordres pour leur pays.
Les trois hommes échangèrent une poignée de main ferme.
À cet instant, Ternakein comprit que le Japon ne le tuerait pas. Louer le courage d'un soldat ennemi — la mentalité des Japonais différait fondamentalement de celle des autres nations.
En réalité, cet événement avait des arrière-pensées politiques —
Par la suite, Ternakein étudia la tactique militaire japonaise et mit au point des tactiques aériennes efficaces pour les wyvernes dans la guerre moderne.