« Aaaaah ! Au secours !!! »
« Hé, hé. Ne bouge pas. »
Un monstre hideux tire Elei par la main. Comme ceux qui ont été sacrifiés avant elle, elle va devenir l'ingrédient d'un plat destiné au roi démon.
La force du monstre est grande, et malgré sa résistance désespérée, elle se fait traîner les pieds au sol.
Ses compagnons savent que s'ils tentent de l'aider, le danger se retournera vers eux. Alors personne ne vient à son secours.
Les regards posés sur Elei sont remplis de regrets et d'un sentiment tragique.
Sachant qu'il n'y a pas de salut, elle pousse inconsciemment un cri de désespoir.
Soudain, un coup d'épée s'abat sur le monstre. Un chevalier sur un cheval blanc, une cape sur les épaules, apparaît avec aisance et reçoit délicatement Elei, désormais libre.
Le visage du chevalier qui sourit est difficile à distinguer à contre-jour.
« Votre visage… montrez-le-moi… »
Alors que le visage du chevalier devient progressivement net, Elei écarquille les yeux.
« Eh… Gai !? »
De la sueur trempe tout son corps.
Elei se réveille de son cauchemar, et son regard tombe sur le plafond familier.
« Ah… un rêve. Pourquoi un rêve pareil… »
Elei est perplexe face au rêve qu'elle vient de faire.
« Je suis censée épouser Moa-sama, pourtant… »
Le Gai dans son rêve affichait un large sourire. Dans la réalité aussi, quand il l'a sauvée du monstre, elle a trouvé ça honnêtement cool, mais…
(Mais moi… c'est Moa-sama que je suis censée aimer ! Pourquoi est-ce que je fais un tel rêve…)
Ce rêve qui reste gravé dans son cœur ne veut pas s'effacer, quelque effort qu'elle fasse pour le chasser.
(Non ! Le mariage décide de l'avenir. On ne peut pas faire grand-chose avec les seuls sentiments amoureux… enfin, pourquoi est-ce que je raisonne en partant du principe que j'aime Gai, moi !?)
Les sentiments d'Elei s'égarent.
■ Quartier Minaisa, chez Gai
« Hé ! Il va falloir y aller, sinon on va être en retard ! »
Moa presse Gai depuis l'entrée.
« … Ça va vraiment avec ça ? »
Gai apparaît, l'air embarrassé, vêtu de l'uniforme de cérémonie des chevaliers du royaume de Toa, qui lui est peu familier.
« Hou. »
La barbe et les cheveux qu'il laissait pousser à l'époque mercenaire sont soigneusement taillés, et avec cet uniforme, il a l'allure d'un vrai chevalier.
« J'ai l'impression que ce genre de vêtements ne me va pas… »
« Qu'est-ce que tu dis, à partir d'aujourd'hui tu deviens chevalier officiel. C'est une cérémonie formelle devant le roi ? Porter l'uniforme est normal, non ? »
« Ouais, ouais. »
Moa et Gai se dirigent vers le château de Torumes pour assister à la cérémonie spéciale à laquelle le roi participe également.
■ Château de Torumes
Dans la grande salle, diverses cérémonies, retardées par l'apparition du roi démon, se succèdent. Les soldats sont alignés, l'orchestre joue.
Et enfin, la cérémonie d'adoubement commence.
« En avant ! »
Sur l'ordre, le chevalier officiel Moa et le mercenaire Gai s'avancent devant le roi.
Le roi s'approche de Gai, pose son épée sur son épaule.
« Mercenaire Gai. Tu as fait équipe avec des membres des Forces d'autodéfense japonaises, et grâce à ton talent exceptionnel et ton courage incomparable, tu as risqué ta vie pour secourir des otages retenus par la puissante et féroce armée du roi démon, sans même reculer devant la mort. Tes mérites sont particulièrement grands. C'est pourquoi, au nom du roi de Toa, Radost, je te confère le rang de noble et le titre de chevalier officiel. Je compte sur toi pour la mission de chevalier de défense de Torumes. »
« Ha ! J'accepte avec humilité !! »
Moa et Gai posent un genou à terre et s'inclinent devant Sa Majesté le roi Radost.
Moa reçoit le titre de vicomte, supérieur à celui de baron de son père, et Gai celui de chevalier de bas rang.
À partir de ce jour, tous deux commencent leur service en tant que chevaliers de défense dans le quartier Minaisa de la ville-forteresse Torumes.
■ Quartier Minaisa, zone périphérique
Dans un entrepôt alimentaire, quelque chose dévore la nourriture.
Son visage est l'incarnation de la laideur, blessé par endroits.
Lors de la chute du roi démon, il a reçu un coup de chevalier et n'a pas pu fuir à temps. Ce monstre — un Goblin Lord — s'est ensuite réfugié dans un entrepôt alimentaire en périphérie de la ville, et y a lentement récupéré ses forces.
Après avoir dévoré toute la nourriture de l'entrepôt, le Goblin Lord, porté par une faim insatiable et une haine grandissante envers l'humanité, passe à l'action.
■ Le lendemain, quartier Minaisa, local des chevaliers
« Gai, t'as déjà lu les infos de vigilance qui ont tourné cet après-midi ? »
« Non, pas encore. »
« Apparemment, ces temps-ci, des incidents de pillage de nourriture se multiplient un peu partout en ville. … Ça pourrait être un monstre qui n'a pas pu fuir lors du repli de l'armée du roi démon. Ordre de sensibiliser les lieux qui manipulent de la nourriture et de rechercher le monstre. Le chef des chevaliers a assigné les zones de visite à chacun, alors vérifie bien. »
Poussé par Moa, Gai se dirige vers le tableau d'affichage à l'entrée de la salle d'attente.
« Voyons… J'ai le 2e quartier central et le quartier est. Hein ? »
Parmi les zones assignées figure le restaurant qu'Elei tient.
Devenu noble, même de bas rang, c'est son premier travail. Gai décide d'aller d'abord chez Elei.
Il part le cœur battant, prétextant le travail pour aller voir la femme qu'il aime.
■ Quartier Minaisa, 2e quartier central
Le roi démon a été vaincu, la paix est revenue dans la ville-forteresse Torumes. Trois mille morts, une catastrophe sans précédent, mais pour reconstruire la ville le plus vite possible, les gens travaillent avec acharnement.
Surtout le quartier Minaisa, qui a été temporairement occupé par le roi demon, a subi de gros dégâts, et l'envie de reconstruction des habitants est d'autant plus forte.
L'amie d'enfance de Gai, la femme elfe Elei, qu'il aime aussi, s'occupe du nettoyage et de la préparation de la réouverture pour rouvrir son magasin le plus vite possible.
« Bon ! À partir de ce soir, je rouvre le magasin !! »
Elei, pleine d'entrain, finit de ranger la salle et ouvre la porte de l'entrepôt alimentaire à l'arrière.
« Eh… ? »
En entrant pour prendre des ingrédients, elle voit des traces évidentes de morsures sur la nourriture.
— Clac !
Quelque chose tombe avec un grand bruit.
« Hiii ! »
Elei se retourne par réflexe, et son regard tombe sur le Goblin Lord qui est en train de se soigner.
Le Goblin Lord, apercevant l'elfe, bondit instinctivement.
Les yeux du monstre brûlent de haine. Elei comprend immédiatement qu'il veut la tuer.
« N… non… nonnnnn !!! Pourquoi, pourquoi es-tu làaaa — — — !! »
Elei lance le grand panier qu'elle tient à la figure du monstre.
Le panier heurte le visage du Goblin Lord, mais cela ne suffit pas à arrêter sa charge.
Elle jette tout ce qui est à portée de main : de la glace renforcée par la magie, des seaux, n'importe quoi.
« Pas ici ! Pas dans un endroit comme celui-ci !! »
Au milieu de l'invasion du roi demon racontée dans les mythes, grâce à la lutte acharnée des soldats du royaume de Toa et au soutien du Japon, elle a survécu sur la ligne de front où la mort était sa voisine. Tous les acteurs de cette bataille auront leur nom gravé dans les livres d'histoire.
Pourtant, après avoir survécu à un tel chaos, c'est dans un endroit comme ça —
Le monstre la plaque au sol, lui immobilise les deux mains, elle ne peut plus bouger.
(Je ne veux pas mourir… !!)
Un sentiment d'impuissance la submerge, des larmes jaillissent.
« Nooooooooo — — — !! »
Les crocs du Goblin Lord, la gueule grande ouverte, s'approchent de la gorge d'Elei.
C'était comme une scène vue de loin, vague, qui ne la concernait pas.
C'est de la gorge du Goblin Lord que jaillit la pointe d'une épée de chevalier.
« C'est ma femme… qu'est-ce que tu lui fais ? »
« Gu… Gugi… »
Une voix connue.
Il donne un coup de pied dans le cadavre du Goblin Lord et tend la main à Elei.
« Ça va ? »
« Gai ! »
Elei s'accroche à cette main, et instinctivement s'agrippe à Gai.
« Hé, hé. Elei ? T'es pas blessée quelque part ? »
Il l'a sauvée de justesse.
Deux fois. Il a risqué sa vie pour la sauver deux fois. Rien que ça, et la poitrine d'Elei semble vouloir éclater.
« Je t'aime… »
« Hein !? »
« Merci de m'avoir sauvée, Gai… Je t'aime ! »
Les émotions débordent, Elei pleure à grands cris.
Gai ne dit rien, il la console simplement avec douceur.
L'histoire de l'ancien mercenaire et de la femme captive, née de l'apparition de l'armée du roi demon, s'est répandue en un instant dans tout le royaume.
Et plus tard, un couple est né. Bénis par tout le pays, ils vécurent heureux pour toujours.