L'histoire remonte un peu en arrière.
À la suite de l'attaque surprise de la conférence des onze nations avancées par l'Empire de Gra Valkas, chaque pays a subi des dégâts catastrophiques. Parmi eux, de nombreuses nations avaient vu leurs ressortissants faits prisonniers. Afin de transmettre la volonté de leur gouvernement à l'Empire de Gra Valkas et, si possible, de négocier le retour des prisonniers, les diplomates de chaque pays se dirigeaient vers le guichet diplomatique de la ville locale de Reforia, dans le district de Refor de l'Empire de Gra Valkas.
Parmi les pays participants à la conférence des onze nations avancées, tous fiers, l'opinion majoritaire était « Il faut frapper Gra Valkas !! ». C'est pourquoi, vis-à-vis de leurs propres citoyens, cette visite était présentée comme non officielle. De plus, l'injonction de Gra Valkas — « Soumettez-vous à notre pays » — restait floue quant à son contenu concret, et les diplomates partaient aussi pour en vérifier la teneur.
C'est l'ambassadeur Asada, qui avait mené une joute verbale lors de la guerre contre l'Empire saint de Parpaldia, qui fut jugé le plus apte en tant que diplomate japonais. Il fut dépêché en urgence auprès de l'Empire de Gra Valkas pour négocier le retour des prisonniers.
Les participants à cette négociation directe avec l'Empire étaient au nombre de quatre pays :
○ Empire saint de Milishial, directeur du département diplomatique pour l'Ouest, Shiwarufu ○ Pays de Mu, diplomate Nukauru ○ Japon, diplomate Taiji Asada ○ France d'Agaruta (monde central), ministre des Affaires étrangères Ripin
Ils pénétrèrent dans le district de Refor de l'Empire de Gra Valkas, après avoir prévenu par magie-communication, par la voie maritime.
La ville de Reforia, réduite en cendres par le tir à pleine puissance du cuirassé super-dreadnought Grade Atlastar, portait encore les stigmates de l'attaque, mais semblait avoir entamé une timide reconstruction.
Après leur entrée dans le pays, apparurent les habitants de l'ancienne grande puissance Refor, vidés de leur vitalité.
Leurs yeux étaient morts ; on n'y lisait aucune volonté, aucun élan, laissant entrevoir la dure réalité de leur gouvernance.
Les ambassadeurs de chaque pays arrivèrent devant le bureau extérieur de l'Empire de Gra Valkas, situé dans le district de Refor.
L'Empire avait notifié que, même en cas d'hostilité, le guichet diplomatique serait respecté ; ils entrèrent donc dignement dans le bureau.
(Pourquoi est-ce encore moi qui doit me coltiner un dossier aussi délicat…)
Asada pénétra dans le bâtiment où se trouverait le diplomate impérial, le cœur lourd.
On le fit patienter dix minutes dans la salle de conférence. Puis la porte s'ouvrit et un homme à la mine patibulaire entra, avant de leur lancer :
« Hé, voilà les gens forts de ce monde qui arrivent ensemble. À quoi dois-je l'honneur ? »
Face à l'outrage inouï de Dallas, diplomate de l'Empire de Gra Valkas, le visage des diplomates des autres pays se figea.
Asada s'avança.
« Le gouvernement japonais exprime ses profonds regrets face à l'attaque armée perpétrée par votre Empire de Gra Valkas. En ce qui concerne le naufrage du patrouilleur Shikishima, nous demandons réparation, excuses aux familles des victimes, et… »
« Hô ! Vous êtes donc ce Japon, pays transféré comme nous !! »
Le diplomate Dallas coupa la parole à Asada et prit la parole.
« J'ai ouï dire qu'un seul coup de votre cuirassé a coulé. Même entre pays transférés, l'écart est si grand. C'est dur pour un diplomate d'un pays faible. Au fait, c'est quoi, des "regrets" ? Concrètement, comment comptez-vous répondre ? »
Dallas le provoquait.
« Vos déclarations lors de la conférence des onze nations avancées peuvent être interprétées comme une déclaration de guerre au monde. Votre attitude rappelle un certain pays à nos yeux. Pensez-vous sérieusement pouvoir gagner en vous mettant le monde à dos ? »
Asada demanda poliment.
« Quelle que soit l'union que forment les petits pays, ils ne deviennent pas forts. Les faibles restent faibles. »
Sur cette réplique de Dallas, Asada se pencha en avant. Si le Japon se laissait sous-estimer, la tragédie précédente risquait de se reproduire ; il décida de faire preuve d'une certaine fermeté.
Au moment où il allait parler, le directeur du département diplomatique de l'Empire saint de Milishial se leva devant lui.
« Je suis Shiwarufu, directeur du département diplomatique pour l'Ouest de l'Empire saint de Milishial. Notre pays condamne vigoureusement votre attaque surprise et vos barbaries commises dans la ville portuaire de Kartarupasu, et nous venons vous notifier qu'il faut immédiatement présenter des excuses, verser des réparations, vous retirer du pays de Refor, livrer les responsables de ces barbaries et rendre les prisonniers.
Notre pays, l'Empire saint de Milishial, n'est pas venu négocier comme les autres.
Ce n'est pas une requête. C'est un ordre.
En cas de refus, l'ennemi ne sera pas seulement notre pays. Ce ne sera pas seulement les onze nations avancées. C'est la volonté totale du monde central. »
Shiwarufu parla avec colère.
Au moment où Dallas allait répondre, la porte de la salle s'ouvrit et une belle femme aux yeux bridés apparut sur le seuil.
« Sielia-sama… »
« Dallas, à partir d'ici, je prendrai la responsabilité des négociations. »
« Cependant, dans ce cas, le chargé… »
« C'est un ordre. L'adversaire est l'union de ce monde, pour ainsi dire. C'est au-dessus de tes capacités. »
« Grr… Compris. »
Dallas céda sa place à Sielia et s'assit à côté d'elle.
« J'ai entendu. La position de l'Empire est celle exposée lors de la conférence des onze nations avancées. Elle ne change pas. »
D'un visage digne, aux yeux limpides, Sielia déclara nettement :
« Que désire l'Empire de Gra Valkas. »
Shiwarufu fixa Sielia de son regard.
« Se soumettre à notre bannière. Naturellement, la souveraineté nationale ne sera plus reconnue. »
« Concrètement ? »
« Si je dis "colonie", ce sera plus clair ? »
« Vous pensez que le monde central va avaler cet ultimatum ? »
« Non, je ne pense pas qu'ils l'avalent maintenant. Mais quand ils auront essuyé défaite sur défaite, ils finiront par accepter notre proposition. Quel que soit le sort misérable de vos armées, nous laisserons toujours le guichet diplomatique ouvert. Si vous tenez vraiment à vos ressortissants, prenez une décision rapide. »
« Ne vous foutez pas de nous… Le retour des prisonniers, vous n'y consentez pas ? »
« Pas de retour tant que la guerre ne finit pas. S'ils se soumettent, nous les rendrons. »
« Les droits humains des prisonniers sont bien respectés, j'imagine ? »
« C'est… »
Les yeux de Sielia vacillèrent.
« C'est notre pays qui en décide. Nous n'avons aucune obligation de vous répondre. »
Sielia ressentit une douleur au cœur.
Profitant de la pause dans l'échange entre Shiwarufu et Sielia, Asada prit la parole.
« Sielia-san, le Japon exige le retour immédiat des agents de la Garde-côtes. »
« ? Vous n'avez pas entendu ? Pas de retour des prisonniers tant que la guerre ne finit pas. »
« S'il s'agissait de militaires, la notion de prisonniers serait compréhensible. Mais les Japonais que vous détenez ne sont pas des militaires. Ce sont des agents de police maritime, des fonctionnaires de la Garde-côtes. »
« Des balivernes ! Un navire qui a abattu de nombreux avions de chasse, vous prétendez que ce n'est pas un navire de guerre ? »
« Oui. Ils ne sont pas militaires. Ce navire non plus, c'est l'équivalent de ce que d'autres pays appellent garde-côtes, ce n'est pas un bâtiment militaire. »
Le diplomate Dallas, assis à côté de Sielia, écarquilla les yeux et intervint.
« Garde-côtes ? Alors quoi ? Le Japon veut nous faire croire qu'il a envoyé, jusqu'en haute mer, non pas un navire de guerre, mais une simple garde-côtes anti-piraterie, pour la conférence des onze nations avancées ? »
« C'est exact. Par conséquent, ceux que vous détenez ne sont pas des militaires au sens propre. C'est pourquoi j'exige leur retour immédiat. »
Au moment où Dallas s'apprêtait à insulter Asada, Sielia fit un signe de la main, le retint, et elle-même reprit la parole.
« La définition de vos militaires, peu importe. Un bâtiment doté d'une telle capacité anti-aérienne, prétendre qu'il n'est pas un navire de guerre… Dès que votre armée perd, vous les sacrifiez comme ça, à l'échelle nationale. Dire des excuses de perdant au niveau d'un État, c'est pathétique.
Eux, face à notre puissance militaire écrasante, ont fait preuve d'un courage farouche et ont péri.
Pour ma part, je les estime hautement. Je les traiterai en militaires. »
« Je viens de vous dire qu'ils appartiennent à un organisme policier. Puisque vous décidez de les traiter en militaires, leur sécurité sera-t-elle garantie ? »
« Je l'ai déjà dit. C'est notre pays qui en décide. »
Asada perçut une hésitation dans les yeux de Sielia.
(Elle hésite sur quelque chose ?)
Un bref silence… S'engouffrant dans cette brèche, le diplomate de Mu, Nukauru, commença à questionner.
« Je suis Nukauru, diplomate de Mu. D'après l'échange qui vient d'avoir lieu, j'ai bien compris que vous n'avez aucune intention de négocier le retour des prisonniers. Et, à l'ambiance, je l'avais deviné, mais j'ai besoin d'un fait formel, alors je demande : vous avez déclaré la guerre à la deuxième sphère de civilisation, y compris notre pays.
Lors de la conférence des onze nations avancées, vous avez aussi déclaré la guerre au monde central et au Japon. C'est bien ça, non ? »
Sielia regarda Nukauru avec des yeux qui disaient « Tu es bête », et donna une réponse qui allait avoir une influence majeure sur l'avenir de l'Empire de Gra Valkas.
« Ah, c'est exact. »
Le diplomate de Mu esquissa un léger sourire et regarda Asada.
Pour Mu, déjà en état de guerre, la mission du diplomate Nukauru lors de cette conférence était d'entraîner clairement le Japon dans le conflit. Pour cela, il ne fallait pas se contenter d'une ambiance ou de propos ambigus, mais obtenir une déclaration officielle, émanant d'un représentant autorisé de l'Empire de Gra Valkas, confirmant que le Japon aussi était visé par la déclaration de guerre. La déclaration venant d'être faite était déjà enregistrée sur un enregistreur IC acheté par d'autres diplomates de Mu au Japon. Ayant atteint son objectif diplomatique, Nukauru afficha un large sourire.
« Compris. »
Et il se retira.
Asada comprit la situation.
(Je me suis fait avoir… )
« C'est bon. L'Empire de Gra Valkas n'a aucune intention de rendre les prisonniers. Et il exige de nous — qui sommes le monde lui-même — de devenir sa colonie. Cela est désormais établi formellement, au niveau administratif. Sielia-dono, c'est bien ça, non ? »
Le directeur du département diplomatique pour l'Ouest de l'Empire saint de Milishial, Shiwarufu, interrogea Sielia.
« Il n'y a pas d'erreur. »
« Alors, en guise de conclusion… permettez-moi de parler pour vos compatriotes. La flotte de l'Empire saint de Milishial surpasse de loin le nombre de navires que vous avez affrontés. Notre puissance industrielle fondée sur la magie-tech dépasse également largement les autres pays. Je vous conseille une reddition rapide.
Je prierai pour que vous ne mouriez pas engloutie dans les flammes de la guerre. »
« C'est ainsi ? Alors nous aussi, nous laisserons le guichet diplomatique ouvert. Si vous tenez à vos compatriotes, je vous conseille une reddition rapide. »
La conférence prit fin et Sielia quitta la salle.
Alors que les ambassadeurs de chaque pays s'apprêtaient à sortir à leur tour, le diplomate de l'Empire de Gra Valkas, Dallas, se tourna vers eux.
« Pour vous, vis-à-vis de vos citoyens, c'est non officiel, mais la conférence concrète entre États vient de se terminer. Permettez-moi de vous donner mon impression personnelle. »
Il continua.
« Quelle que soit la coalition de faibles, quel que soit le nombre de ces incapables qui se rassemblent, ils ne peuvent pas vaincre notre Empire. À l'avenir, l'Empire placera tous les pays sous son règne. Vous aussi, en tant qu'union de ce monde, vous avez votre fierté, mais vous feriez mieux de réfléchir sérieusement : vous soumettre à l'Empire, ou lutter en tant que coalition de faibles jusqu'à la destruction de vos pays.
Enfin, je doute que vous, barbares, ayez une tête pour réfléchir. »
Le visage des diplomates de chaque pays s'assombrit, et l'ambassadeur du Japon, Asada, prit la parole.
« Alors, moi aussi, je vais donner mon impression personnelle. … Vous ne voyez pas la réalité. Cette intervention armée dans une conférence internationale, impensable pour des nations civilisées, et cette déclaration de guerre contre mon pays. Le jour où le gouvernement japonais décidera sa participation à la guerre en conseil des ministres, ce sera le début de la fin pour l'Empire de Gra Valkas.
Votre pays ferait bien d'étudier un peu ce que l'Empire de Parpaldia, de la troisième sphère de civilisation, a fait à mon pays, et la suite des événements.
Nous laisserons le guichet diplomatique ouvert. Si vous voulez vous rendre rapidement, demandez à Mu de vous laisser entrer et frappez à la porte de l'ambassade du Japon. »
La négociation pour le retour des prisonniers échoua.
La conférence de la coalition des nations prit fin.
***
Deuxième sphère de civilisation, pays à l'intérieur de la sphère, Royaume de Sonaru.
Le royaume de Sonaru, frontalier de la grande puissance de la deuxième sphère Refor, situé au sud de Mu, tenait une conférence d'urgence en présence du roi.
Une réunion d'urgence était tenue au sujet de la chute de Refor et de l'anéantissement quasi total de la flotte d'escorte du ministre des Affaires étrangères lors de la conférence des onze nations avancées.
« Voici les dégâts subis par la flotte d'escorte du ministre des Affaires étrangères lors de la conférence des onze nations avancées, ainsi que le déroulement du combat. »
Pour le royaume de Sonaru, la conférence des onze nations avancées était une réunion de grandes puissances. Et les onze pays qui avaient combattu étaient censés y envoyer leurs flottes d'élite.
« Quoi… Même la force mobile de Mu a été anéantie ? »
Le roi resta stupéfait d'apprendre qu'une flotte d'élite de plus de soixante navires avait été pratiquement anéantie.
« Oui. L'adversaire aligne de nombreux avions et ce cuirassé super-dreadnought de type Grade Atlastar, qui a détruit à lui seul la grande puissance Refor. »
La salle de conférence se figea dans le silence.
« La grande puissance Refor, anéantie par un seul navire… Le navire légendaire… Sa force est réelle, c'est prouvé. »
« On dit que le simple nom de ce navire fait trembler les marines de la deuxième sphère de civilisation.
Seule la flotte de Mu était censée pouvoir y faire face, mais lors de ce combat, la force mobile de Mu a été anéantie sans pouvoir rien faire, et la peur de l'Empire de Gra Valkas s'est propagée dans les marines de chaque pays. »
« De plus… ce n'est pas une information confirmée, mais selon un espion placé dans l'Empire saint de Milishial, la flotte magique de type zéro de l'Empire saint de Milishial aurait été attaquée par la force mobile de Gra Valkas et anéantie…
Je répète, c'est une information non confirmée. »
La salle du roi fut enveloppée par le désespoir.
« Si même la flotte magique de type zéro a été anéantie, il n'y a plus aucun moyen au monde de leur résister… »
Silence.
« Ministre des Affaires étrangères ! »
« Ha ! »
« C'est pour le peuple… Selon la situation, envisagez aussi la voie de la reddition sans combat. »
Dans la salle du roi, certains se mirent à pleurer.
« Compris. J'étudierai aussi la marche à suivre en cas de reddition. Perdre un pays traditionnel qui dure depuis mille deux cents ans… c'est déchirant, mais… »
Le royaume de Sonaru envisagea de se rendre sans combattre.