Le ronronnement du moteur en étoile résonnait aux alentours.
Des avions de l'Empire Gra Valkas voletaient en maîtres dans le ciel, et les gens qui levaient les yeux vers le haut tremblaient de peur à leur vue.
D'ordinaire, ce spectacle n'aurait rien évoqué de particulier. Mais ce n'était pas un ciel ordinaire. À l'intérieur de l'espace aérien de l'Empire sacré Mirishial, qui se targue d'une puissance sans égale en ce monde, au-dessus de la ville portuaire de Cartalpas.
« Ils recommencent un piqué !! »
Quelqu'un hurla.
Pour ceux vers qui les avions fonçaient, le vrombissement des moteurs à pistons montait dans les aigus par effet Doppler, redoublant la terreur.
De peur d'être pris pour cibles, les gens fuyaient en tous sens dans les rues.
« Kyaaaa !! »
On entendait des cris de femmes, et certains, tombés, étaient piétinés par la foule.
La ville portuaire de Cartalpas, dans l'Empire sacré Mirishial, subissait son premier « raid aérien » depuis la fondation du pays.
Des bombes tombèrent, des gerbes de flammes s'élevèrent près du palais de la culture impériale, des incendies se déclarèrent, le mitraillage depuis le ciel fit de larges cratères au sol et fit s'effondrer les maisons voisines.
Face à cela, les projectiles magiques antiaériens tirés depuis le sol ne touchaient presque rien.
Ce « raid aérien », sans précédent dans l'histoire, leur inoculait humiliation et peur.
Mer au sud de la ville portuaire de Cartalpas
Dans ce monde, un vaisseau gigantesque d'un autre acabit fit jaillir d'énormes flammes de tir avec un rugissement, déversant une destruction catastrophique.
« Tir ennemi !! Nous ne sommes pas encore à portée !! »
Une voix proche du cri résonna sur la passerelle du *La Casami*, navire amiral de la fierté de Mu, grande puissance du deuxième cercle de civilisation.
Sous l'attaque aérienne ennemie, le croiseur cuirassé *La Bihak* notamment, et de nombreux navires, avaient coulé par le fond.
Seul le *La Casami*, capable de naviguer à sa vitesse maximale, fonçait vers le navire ennemi à 18 nœuds pour tenter de lui porter un coup.
Son moteur de 15 000 chevaux hurlait, et ses deux cheminées crachaient d'épais panaches de fumée.
« Cela dit... qui aurait cru qu'un cuirassé du Japon serait envoyé par le fond en un seul coup... »
Le commandant de flotte suait à grosses gouttes.
« Le cuirassé du Japon a démontré une capacité de combat antiaérien sans égale, conformément aux renseignements du bureau de l'information. Le super-cuirassé ennemi est tout simplement trop fort... C'est le constat. Dans la guerre entre l'Empire royal Papaldia et le Japon, le Japon n'a subi aucune perte humaine dans ses opérations militaires, mais l'Empire Gra Valkas a anéanti le royaume Leifor à lui seul. Et ce navire unique se trouve maintenant sous nos yeux. »
Le second Sitras serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
Du sang perla de ses deux mains.
« Guoh !! »
Une explosion fleurit sur le cuirassé *La Casami*, le navire trembla violemment.
Un obus tiré par les canons secondaires du super-dreadnought *Grade Atlastar* — canons triples de 15,5 cm calibre 60 — venait de toucher la partie centrale du *La Casami*.
« Rapport des dégâts !! »
Sur le navire violemment secoué, le second, la tête en sang après avoir heurté quelque chose, aboya.
« !!!! Gouvernail inopérant !! Quoi !! La puissance moteur ne baisse pas non plus !! »
On ne savait pas où se situait la voie d'eau, mais le cuirassé, devenu ingouvernable et incapable de réduire sa puissance, commença à errer.
Le *La Casami* de Mu s'élança vers la terre et finit par s'échouer sur des rochers.
***
Super-dreadnought *Grade Atlastar*
Autrefois comme aujourd'hui, le super-dreadnought *Grade Atlastar*, fleuron de l'Empire Gra Valkas, sans doute le plus grand et le plus fort des deux mondes, continuait de produire une destruction apocalyptique.
Dans la zone maritime sous ses yeux, les élites des nations qu'on a craintes, respectées, appelées puissances, étaient mises à bas sans pouvoir rien faire, certains navires flambaient, d'autres ne laissaient que des épaves à la dérive.
Un tableau d'enfer était apparu sur cette mer.
Une fois la majeure partie des navires des puissances réglée, trois destroyers impériaux sortirent de l'ombre d'une île pour escorter le cuirassé.
« Les petits fry sont à peu près nettoyés. »
Sur la passerelle du plus fort des navires, le capitaine Ragustal marmonna.
« Oui, il est rapporté que le raid aérien sur Cartalpas a également eu un grand effet. Le plan initial était de bloquer le détroit et de couler les flottes de chaque pays par attaques aériennes, mais comme eux sont sortis d'eux-mêmes, ce cuirassé a eu sa chance. Quelle chance. »
« La seule menace en ce monde, c'est l'Empire sacré Mirishial, seul pays... »
« En effet. Les navires du Japon ont une grande capacité antiaérique, mais en combat de flotte, ils ne font pas le poids. Mu aussi a une flotte d'un autre âge, notre vieille flotte suffirait à l'anéantir. »
Ils analysaient le combat.
« Le raid va encore durer un peu, mais le combat est à peu près fini. C'est assez sûr. Amenez la femme du ministère des Affaires étrangères sur la passerelle. »
« Oui. »
Peu après, la lourde porte de la passerelle s'ouvrit, et Sieria, cheffe de la section Monde oriental du ministère des Affaires étrangères, qui s'était réfugiée dans un compartiment vital, apparut.
Belle, aux yeux bridés — l'expression lui allait à merveille —, elle scruta le champ de bataille aux jumelles.
Son champ de vision reflétait des navires embrasés, les vaisseaux des nations dites puissances réduits à des déchets dérivant sur la mer.
« Les petits fry sont à peu près nettoyés. »
Le capitaine fit son rapport.
« Impressionnant... Impressionnant, le navire impérial qu'on appelle le plus fort cuirassé du monde. »
Sieria s'extasia.
« Hm ? »
Elle repéra plusieurs silhouettes humaines dérivant en mer.
« Capitaine, on a encore du temps ? »
« Oui, il semble qu'ils fassent un raid de plus, donc nous restons en attente encore un moment. À l'origine, nous voudrions faire un bombardement naval, mais avancer de 20 km de plus dans ce détroit comporte un certain danger. »
« Je voudrais qu'on les récupère avec les destroyers, est-ce possible ? Ils n'ont pas de torts, ils ont combattu en guerriers pour protéger leur pays. »
« Hou... »
Le capitaine fut légèrement impressionné par l'attitude de Sieria.
« Compris. Tant que le temps le permet, nous utiliserons les destroyers pour secourir ceux qui dérivent en mer. »
« Transmettez-leur aussi leurs droits de prisonniers, et dites-leur que l'Empire traite les prisonniers avec respect. »
« Oui, compris. »
Le capitaine Ragustal regarda d'un autre œil Sieria, qui agissait selon sa propre boussole morale.
Dans cette bataille, les flottes des puissances furent quasi anéanties, et la ville portuaire de Cartalpas subit le raid aérien de l'Empire Gra Valkas.
L'autorité de l'Empire sacré Mirishial s'effondra, et la flotte de l'Empire Gra Valkas, sa mission accomplie, regagna la mère patrie.
Le navire amiral *La Casami* de Mu, deuxième cercle de civilisation, qui s'était échoué, fut réparé et échappa à la destruction.
***
Deuxième cercle de civilisation, grande puissance Mu
Dans le bâtiment imposant de la capitale, le quartier général de la marine, les principaux cadres militaires réunis s'apprêtaient à recevoir le rapport de cette bataille.
Outre les cadres militaires, y assistaient des cadres du ministère des Affaires étrangères, l'officier ingénieur Mairas, et le second Sitras du *La Casami*, fleur de la marine de Mu, qui avait vu le combat de près.
Ayant reçu le rapport sommaire selon lequel la force aéronavale de Mu, fierté de la puissance mondiale, avait subi des dégâts catastrophiques sans pouvoir rien faire, les cadres militaires arboraient un visage uniformément sombre.
Une flotte combinée de puissances, qui plus est une flotte dernier cri, avait été mise à mal par un seul pays. L'Empire Gra Valkas, d'une force excessive, avait déclaré la guerre au deuxième cercle de civilisation. Face à cette réalité impuissante, à la crise de survie nationale, les cadres militaires se tordaient les méninges.
Cette bataille navale avait non seulement révélé au monde la force écrasante de l'Empire Gra Valkas, mais mis en lumière l'impuissance des puissances face à lui. Le rapport de combat détaillé serait soumis plus tard ; pour l'heure, on tenait cette réunion pour entendre le témoignage direct des protagonistes et décider des grandes orientations futures.
« Alors, nous ouvrons cette réunion d'urgence. »
Le président déclara l'ouverture.
« J'explique l'aperçu de cette bataille.
Récemment, la conférence des 11 pays avancés s'est tenue à Cartalpas, ville portuaire de l'Empire sacré Mirishial. Notre pays y a dépêché une force aéronavale ayant pour amiral le cuirassé *La Casami*, en guise d'escorte du ministre des Affaires étrangères.
Lors de cette conférence, l'Empire Gra Valkas a commis un acte sans précédent dans l'histoire : il a exigé la soumission du monde entier. Non content de cela, il a attaqué la ville portuaire de Cartalpas où se trouvaient les ministres de chaque pays.
Pris de court, l'Empire sacré Mirishial ne put rassembler comme forces principales qu'une flotte de 8 croiseurs et des attaques aériennes, et dut faire face avec un total de 61 navires, flottes d'escorte des ministères des Affaires étrangères de chaque pays comprises, plus la flotte de l'Empire sacré Mirishial. »
La salle de conférence bourdonna. Le président continua.
« Résultat : tous nos avions embarqués furent abattus par les avions ennemis, leur attaque aérienne infligea des dégâts catastrophiques à la flotte combinée de chaque pays, et le super-cuirassé géant surgissant soudain de l'ombre d'une île anéantit littéralement toute la flotte. D'après le premier rapport, le cuirassé du Japon a également été coulé par ce super-cuirassé. »
Le bourdonnement dans la salle s'amplifia.
« Le résultat du combat s'arrête là. Pour le déroulement, je cède la parole au second Sitras, qui a vu le champ de bataille en direct. »
Le second Sitras du *La Casami*, concentration de la civilisation mécanique de Mu, monta à l'estrade, et le silence se fit.
« Second Sitras. Je vais parler de la situation sur le champ de bataille.
Ayant détecté l'approche des avions de l'Empire Gra Valkas, nous avons immédiatement lancé nos chasseurs embarqués "Marine", mais l'écart de performance avec les chasseurs ennemis était flagrant, et ils furent anéantis sur-le-champ. »
« Qu... Quoi !! Un tel écart !! »
« Le dernier cri "Marine" ne peut pas être anéanti aussi facilement !! »
De grandes voix retentirent dans la salle.
« Silence !! Silence !! »
Le président calma la salle.
« Les avions ennemis volaient à plus de 500 km/h, selon nos estimations. Leur capacité de virage est également redoutable, leur habileté élevée, et nos chasseurs n'ont pas pu engager le combat, comme si nous affrontions des wyvernes de nations hors cercle de civilisation.
Des wyvern-lords d'autres pays ont aussi participé, mais sans résultats.
Même les avions de l'Empire sacré Mirishial, utilisant leurs moteurs à compression magique par sortilège de lumière, n'ont rien pu faire face aux chasseurs ennemis et sont tombés les uns après les autres. »
Tous furent frappés de stupeur.
Même les chasseurs à haute performance de l'Empire sacré Mirishial, propulsés par leurs moteurs à compression magique par sortilège de lumière, n'avaient pu mordre sur l'Empire Gra Valkas.
Le choc de voir leur force croyante, leur puissance de foi, ne pas fonctionner.
« Le seul qui a fonctionné, c'est l'ordre des chevaliers dragons-vent du royaume d'Emor. Toutefois, leurs dragons-vent sont peu nombreux, et d'après ce que j'ai vu, leur ratio d'abattage face aux chasseurs ennemis était de 1 pour 1. »
« Les... les chevaliers dragons-vent les plus forts, ratio 1 pour 1 !! Ces chevaliers qu'on disait "un pour mille" ? »
« Oui, sans erreur. »
Sitras continua.
« Le combat antiaérien de la flotte s'est également soldé par un désastre. L'Empire Agarut a utilisé sa magie mystérieuse de flash de niveau flotte. Des épées de flash jaillirent dans le ciel, leur puissance était formidable, mais après avoir abattu deux avions ennemis, ils furent à court de mana, les fonctions de la flotte s'arrêtèrent, et ils furent anéantis sous les attaques.
Seul le cuirassé japonais *Shikishima* a, conformément aux renseignements, démontré une capacité de combat antiaérique stupéfiante.
Il en a abattu un nombre considérable à lui seul.
Mais, face au super-dreadnought de l'Empire Gra Valkas, il a coulé, et bien qu'il ait tiré sur le cuirassé ennemi, il n'a pas réussi à lui infliger de dégâts. »
Le sourcil de l'officier ingénieur Mairas se haussa.
Sitras poursuivit.
« Ils sont... trop forts !! Notre pays aussi a reçu une déclaration de guerre, nous devons reconnaître cette menace sérieusement !! Les navires de l'Empire sacré Mirishial, nos navires, et même ceux du Japon qui a vaincu l'Empire royal Papaldia sans dommage, aucun n'a pu mordre sur leur flotte. »
La déclaration brute de celui qui avait vécu un champ de bataille où la plupart étaient morts transperça le cœur des militaires.
Les présents furent saisis d'un sentiment de désespoir.
Un seul, l'officier ingénieur Mairas, faisait exception.
« Monsieur le président ! Puis-je poser une question au second Sitras ? »
Mairas leva la main.
« Accordé. »
« Second Sitras, le navire du Japon qui a participé à cette opération, vous avez dit que c'était un cuirassé. N'y a-t-il pas erreur, n'est-ce pas un destroyer ou un navire de guerre japonais ? »
Les présents ne comprenaient pas bien le sens de la question.
« C'est exact. Le Japon regroupe cuirassés et croiseurs légers sous le terme de "destroyer". Pas d'erreur. »
À la réponse de Sitras, Mairas parut perplexe.
(Etrange. Si ne serait-ce qu'un destroyer japonais avait participé, pourquoi les avions ennemis n'ont-ils pas été anéantis ? Est-ce parce qu'ils n'avaient pas de dispositif d'identification ami/ennemi et n'ont pas pu tirer pour éviter les tirs fratricides ? La flotte combinée a-t-elle au contraire gêné ? Non, le *Grade Atlastar* de l'Empire Gra Valkas, même s'il ne pouvait être coulé par un destroyer japonais, aurait dû avoir ses superstructures réduites en ferraille.
Quelque chose cloche.)
« Second Sitras, pourriez-vous me dire les caractéristiques du navire japonais qui a combattu ? »
« Oui, il n'avait pas la largeur de notre *La Casami*, mais sa longueur était plus grande, et il n'avait qu'un canon de petit calibre à l'avant. On voyait des mitrailleuses, mais son armement principal semblait se limiter à cela. »
« Ma... mais c'est impossible !! »
Mairas éleva la voix.
« Qu'y a-t-il ? »
« Ce navire n'attaquait-il pas le cuirassé ennemi uniquement avec des canons automates de 35 à 40 mm ? Sa coque n'était-elle pas blanche ? »
« Oui, exactement comme vous dites, la coque était d'une blancheur déplacée sur un champ de bataille, et il n'attaquait qu'avec des canons de petit calibre. »
« Je vois, c'est ça. »
Mairas acquiesça seul.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Un cadre militaire demanda.
« Messieurs, je pense que cette bataille navale sera prise en compte pour la future gestion du pays, mais il ne faut pas se tromper de cap par un malentendu. Je vais donc vous l'expliquer clairement. »
Il marqua une pause.
« Le navire japonais qui a combattu l'Empire Gra Valkas n'est pas un navire de guerre. »
« Pas un navire de guerre ? Mairas, je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire... »
« Ce navire qui a combattu l'Empire correspond, chez nous, à la garde côtière. C'est pour cela qu'il n'avait que des canons automates. S'il y avait ne serait-ce qu'un destroyer japonais, les avions de l'Empire Gra Valkas auraient probablement subi des pertes proches de l'anéantissement, et le *Grade Atlastar* aurait eu ses superstructures réduites en ferraille.
La coque blanche relève de l'agence appelée Garde-côtes au Japon, c'est-à-dire une organisation policière de la mer, pas un navire fait pour la guerre. »
« Cependant, la longueur de ce navire blanc dépassait celle du cuirassé *La Casami*. Sa capacité antiaérique surpassait de loin les puissances, elle était clairement supérieure à celle des croiseurs de l'Empire sacré Mirishial. On ne peut pas croire qu'une organisation policière possède une telle capacité antiaérique. »
« Les destroyers de la Force maritime d'autodéfense japonaise n'ont pas de navire aussi grand à coque blanche. »
La salle de conférence se tut.
Un cadre militaire interrogea Mairas.
« Mairas-kun, j'ai compris que le navire coulé était un navire policier. Mais pour la force des destroyers... je sais que tu es pro-japonais, mais n'est-ce pas une surévaluation, aussi invraisemblable soit-elle ? Le Japon est fort, mais un seul navire aussi fort, c'est difficile à croire. »
« Nos forces n'ont pas encore introduit le tir précis liant radar et calculateur électronique, donc c'est peut-être difficile à comprendre, mais les destroyers japonais, non, l'ensemble de leurs armes comme les chars, captent la position exacte de l'ennemi par radar, calculent la vitesse initiale de l'obus et la position future de l'ennemi par le système de contrôle de tir, fixent le canon indépendamment du roulis de la mer grâce au stabilisateur, et tirent.
Leur taux de réussite est stupéfiant, ils peuvent même abattre des avions au canon.
Il y a aussi des missiles guidés, mais ce que je viens de dire est possible pour le Japon.
Je pense que les cadres militaires le savent par les documents, mais d'un point de vue technique, le Japon dépasse le monde.
Les missiles antinavires japonais touchent presque à coup sûr, et comme leur nom l'indique, ils se guident vers le navire ennemi. Leur portée dépasse 100 km, et s'ils touchent, un croiseur... selon nos standards, même un cuirassé, est mis hors de combat en un coup.
Sur cette base, il faut préparer les contre-mesures futures. »
La réunion militaire s'acheva, et la politique fut décidée : face à l'Empire Gra Valkas, collaborer étroitement avec le Japon.
***
Empire Gra Valkas, capitale impériale Ragna
Dans un bureau du ministère des Affaires étrangères de la capitale impériale Ragna, deux personnes parlaient.
« Ce qui précède est le rapport sur la conférence des 11 pays avancés à l'Empire sacré Mirishial et la situation militaire qui s'en est suivie. »
Sieria, cheffe de la section Monde oriental du ministère des Affaires étrangères, fit son rapport à son supérieur, le directeur du bureau Monde oriental, Gesta.
« C'est bon, merci. »
Yeux bridés, visage ridé, bureaucrate à l'air visiblement mauvais, Gesta écouta le rapport de Sieria, debout devant son bureau, avec un désintérêt apparent.
« Au fait... il y a 72 prisonniers au total, mais en ont-ils révélé sur les secrets de leurs pays respectifs ? »
« Certains coopèrent, mais d'autres ne disent rien. Surtout, les militaires japonais sont une quinzaine, et c'est rare, aucun d'entre eux ne livre la moindre information sur son pays. Ils ont d'excellents militaires. »
« Je vois... Sieria, les prisonniers dont on ne peut tirer d'infos n'ont pas de valeur. Oui, pour semer la terreur, fais les exécuter publiquement, diffuse-le dans le monde entier. Montrez la fin des fous qui osent défier notre pays. »
Le visage de Sieria se crispa.
« Directeur Gesta ! Pas de torture sur les prisonniers. C'est la politique de notre Empire Gra Valkas. Quel que soit l'ordre du directeur, on ne peut pas la transgresser. De plus, cela relève de l'armée. »
« Établir rapidement une base solide pour notre pays en ce monde. Pour cela, s'aligner un peu sur les pays barbares n'est pas un problème. C'est la volonté de Sa Majesté l'Empereur, l'Empereur Gralluks. Et si je l'ordonne, l'armée bougera. »
« Mais alors, nous descendons sur le même terrain que les barbares. Notre glorieux Empire Gra Valkas ne devrait pas faire une chose pareille !! »
Sieria s'emporta.
« Tu ne comprends pas, Sieria. Tu t'accroches à une petite justice sous tes yeux et tu perds la vue d'ensemble ? L'Empereur Gralluks veut assurer l'avenir de l'Empire. »
« C'est réalisable avec les méthodes d'avant. Et quel rapport y a-t-il entre exécuter des prisonniers et cela ? »
Sieria lança sa tirade, excitée.
« Calme-toi, un talent comme toi qui perd ses moyens... "C'est pour ça qu'on dit des femmes..." te dirait-on. »
Sieria se tut. Gesta continua.
« L'armée considère que la seule menace est l'Empire sacré Mirishial, les autres pays ne sont pas de vraies menaces, mais Sa Majesté voit les choses différemment. »
« Comment cela ? »
« Sa Majesté ne considère pas l'Empire sacré Mirishial comme une grande menace. Car c'est une nation d'un autre type de civilisation, une civilisation magique, qui n'a prospéré qu'en analysant d'anciennes super-civilisations. Ils ne possèdent pas de technologie de base propre.
En revanche, la grande puissance Mu du deuxième cercle de civilisation a la même civilisation mécanique que nous, et ce pays a inventé, à lui seul, l'automobile, le chemin de fer et l'avion. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« Si un seul pays a réalisé toutes ces inventions, c'est un groupe de techniciens prodigieux, une nation technologique. »
« Exact. Et l'écart technologique entre ce pays et le nôtre est d'environ 50 ans. Si le conflit s'éternise, l'ennemi ne fera que se renforcer. Il faut le mettre sous notre coupe au plus vite. »
Gesta poursuivit.
« Et Sa Majesté s'inquiète aussi du Japon. Lors de cette bataille navale, le croiseur japonais a été aisément coulé par notre cuirassé, mais sa capacité antiaérique dépassait celle de nos obus à fusée de proximité. Certains domaines dépassent partiellement notre technologie, et si ce pays se met sérieusement à étudier le canon de gros calibre, on ne peut pas dire qu'il ne pourra pas en produire.
C'est-à-dire qu'avec un certain délai de R&D, il pourrait créer une armée rivalisant avec la nôtre.
Sa Majesté considère ces deux pays comme des menaces et souhaite les conquérir rapidement.
L'armée prépare actuellement une opération pour abattre Mu en premier.
La reconnaissance commune en ce monde est que les nations du cercle de civilisation, les puissances, sont fortes, mais il faut briser au plus vite l'illusion qu'avec l'Empire sacré Mirishial ça va, avec Mu ça va, montrer au monde que les nations hostiles sont totalement détruites, et faire savoir que l'Empire est fort et menaçant, pour ébranler la résolution des pays vacillants et les détacher des puissances au plus vite.
À l'avenir, quand des prisonniers seront faits, les interroger un par un est inefficace, et s'ils ne parlent pas, on les tue sur-le-champ. En revanche, les coopératifs auront la vie sauve. Instaurer cette reconnaissance commune est préférable, donc cette fois, on les exécute aussi en guise d'avertissement.
C'est la forte volonté de Sa Majesté d'admettre même la barbarie comme moyen pour une conclusion rapide.
Tout est pour l'avenir des sujets de l'Empire. »
Sieria se mura dans le silence.
« Sieria, tu es jeune. Tu dois penser que ça va à l'encontre de ta justice. Mais tu es cheffe de section au ministère des Affaires étrangères, qui tient l'avenir de l'Empire. Ne mélange pas tes sentiments au travail.
C'est décidé. Exécutez publiquement les prisonniers non coopératifs. »
« Oui... compris. »
Sieria répondit sans force.
***
Japon, capitale Tokyo, résidence du Premier ministre
Les cadres de l'État réunis à la résidence du Premier ministre fixaient la télévision, où l'annonceur débitait d'une voix tendue.
« L'Empire Gra Valkas, qui a exigé la soumission du monde, va faire une annonce importante. »
Pas seulement le Japon, le monde entier suivait cette diffusion, une annonce importante en direct, et les Japonais étaient cloués devant leur écran.
Les images diffusées simultanément par appareils magiques et ondes radio clouaient les citoyens.