Saint Empire Mirishial, ciel au-dessus du détroit au sud de la ville portuaire de Cartalpas
Superpuissance du Monde central, royaume d'Eimor, ordre des chevaliers dragons du vent
« Guh !!! Ces petits impudents — ! » maudit le capitaine chevalier Oojy en voyant un autre de ses subordonnés tomber. Comme la population d'Eimor était si faible, ils privilégiaient la qualité à la quantité, en particulier concernant la compatibilité avec les dragons du vent. C'est ainsi que leurs cavaliers de dragon avaient acquis la réputation de valoir mille hommes chacun ; Oojy y croyait fermement.
Et c'était largement vrai ; dans les combats aériens d'entraînement avec d'autres pays, ils n'étaient jamais surpassés, traitant même les avions de chasse d'élite de Mu comme de simples enfants. Il croyait vraiment que les dragons ne pouvaient pas être battus par des machines incapables d'utiliser la magie. La mission cette fois-ci visait un pays en dehors des zones civilisées, une nation nouvellement émergée, composée d'humains à faible capacité magique. Ils prendraient sûrement le contrôle des cieux aussi facilement qu'en claquant des doigts.
Cependant, la capacité de virage et de montée de l'ennemi était supérieure, leur vitesse de pointe surpassait celle des dragons du vent, et ils formaient d'immenses essaims. Si les effectifs avaient été égaux, les cavaliers de dragon les auraient aisément vaincus. Mais ce n'était pas le cas ; à cause de leur nombre écrasant, les simples barbares non civilisés parvinrent à un ratio de pertes de un pour un contre les dragons du vent.
« Ils reviennent encore !!! »
Il esquiva les balles de lumière du dragon de fer ennemi en montant, puis, tuant sa vitesse, tenta de le prendre par l'arrière.
« Prends ça !!! »
Une boule de feu se coagula dans la gueule du dragon du vent. Similairement aux seigneurs wyvernes, les dragons pouvaient condenser leur souffle en sphère et la tirer grâce à leur puissance magique, à des vitesses supérieures à celles des wyvernes. Il visa et s'apprêta à tirer quand…
« Attention, au-dessus et derrière !!! »
Au cri de l'un de ses camarades, il renonça à sa position de tir et manœuvra pour esquiver. Une fraction de seconde plus tard, un flux de balles traversa l'endroit où il se trouvait.
« Aaaargh ! Ces moucherons irritants !!! »
La frustration de ce combat gagnait Oojy, ses actions étant constamment contrariées par le nombre ennemi. Face à cet adversaire sans précédent et puissant, l'ordre des cavaliers de dragon d'Eimor avait grandement du mal.
Dans le même combat aérien, un autre échange féroce avait lieu. Le chef d'escadron Sart de la seconde aile d'attaque de Gra Valkas engageait les chasseurs mirishials et les dragons du vent d'Eimor à bord de son avion de chasse Antares. Les avions de Mirishial étaient lamentablement inférieurs en accélération et en virage, donc dans un combat tournoyant, ils auraient dû être faciles à déborder et à abattre. Cependant…
« Bordel ! Il revient encore ! Attention à ce dragon-là !!! » ordonna Sart.
Les hommes de Sart visèrent le dragon du vent devant eux et tirèrent avec leurs mitrailleuses de 20 mm. Le dragon, faisant preuve d'une mobilité incroyable, monta à la verticale sur place, un exploit qu'un être vivant ne devrait pas pouvoir accomplir, faisant manquer les balles traçantes par une large marge.
« Tch !!! »
Les avions poursuivirent le dragon, grimpant derrière lui dans les airs.
« Attendez — !!! »
Ils continuèrent de le poursuivre, n'entendant pas l'ordre de Sart. Les chasseurs Antares ne purent pas rattraper le dragon, et, après qu'il se fut trop éloigné, ils firent tous demi-tour et descendirent. Le dragon fit alors lui aussi volte-face et leur tira des boules de feu, touchant plusieurs appareils.
« Merde ! Il nous a eus encore !!! »
Leur ratio d'abattages était de un pour un, mais, comme ils avaient un avantage numérique écrasant, en réalité, ne pas faire mieux que un pour un signifiait qu'ils perdaient dans les airs. Que de stupides animaux abattent les chasseurs de supériorité aérienne principaux de l'Empire glorieux était un coup terrible pour l'orgueil de Sart.
Patrouilleur côtier Shikishima
Les informations sur le combat affluaient sans cesse via l'outil de communication magique installé à bord du Shikishima.
« Les avions ennemis ont commencé à piquer ! »
Se frayant un chemin dans le chaos de la bataille dans le ciel, les bombardiers en piqué visaient les navires relativement groupés de la flotte combinée.
« Le convoi magique d'Agarta s'est reformé en hexagramme. Ils semblent préparer un sort de lumière anti-flotte à grande échelle. »
Quelqu'un venait de dire quelque chose d'incompréhensible.
« C'est quoi, ce "sort de lumière anti-flotte à grande échelle" ? On a des infos là-dessus ? » demanda Seto à son second.
« Non ; aucune idée. »
Pendant cet échange, les six embarcations agartanes naviguant devant eux en forme d'hexagramme se mirent à briller. Secondes plus tard, un rayon de lumière jaillit vers le ciel depuis le centre de l'hexagramme. Tout Japonais qui l'aurait vu l'aurait sans doute décrit comme un laser énorme. La magie de lumière du convoi magique agartan voyageait en ligne droite, mais en manipulant les particules magiques, ils pouvaient en changer rapidement la direction. La lumière se courba, ressemblant à une langue géante léchant le ciel, et consuma deux bombardiers en piqué.
« Whoa ! C'était dingue ! Ça m'a un peu rappelé un radar à réseau phasé. »
Seto et son équipage sentirent une lueur d'espoir grandir en voyant cette attaque.
« Le convoi magique a épuisé sa puissance magique, 368 secondes avant la fin de la recharge. »
… Et cet espoir fut instantanément écrasé.
Les bombardiers en piqué de Gra Valkas arrosèrent de leurs mitrailleuses en piquant, causant de vastes dégâts. Les mesures antiaériennes de la flotte combinée étaient les canons de lumière magiques du Saint Empire Mirishial et les canons de Mu. Avec toutes les munitions traçantes, une quantité dévastatrice de projectiles était tirée vers le ciel, offrant un spectacle assez fantastique.
« Des bombardiers en piqué nous foncent dessus, commandant ! »
« Mettez en œuvre les protocoles d'autodéfense ! Abattez-les ! »
Le canon Oerlikon de 35 mm à l'avant du patrouilleur Shikishima pointa vers le ciel. Il verrouilla les avions ennemis par visée optique, puis tira. Le mélange d'obus et de munitions traçantes cribla précisément les bombardiers en piqué de Gra Valkas, leur perçant des trous et les faisant exploser.
Sur le champ de bataille, certains navires s'enflammaient aussi sous le feu des mitrailleuses. Certains croiseurs magiques du Saint Empire Mirishial furent victimes de bombes larguées.
« Le convoi magique agartan a subi de lourds dégâts !!! »
« Le croiseur léger mirishial Neekre a été bombardé ! »
Les dégâts subis par la flotte étaient importants, mais les forces ennemies perdirent aussi six appareils : deux abattus par le convoi magique d'Agarta, deux par Mirishial, et enfin deux par le croiseur du Japon.
Alors que la flotte subissait des dégâts depuis les airs, elle continua de se diriger vers le détroit situé au sud de Cartalpas. Même si leur vitesse de navigation était à l'origine assez lente, esquiver les attaques et perdre la formation n'aidait pas non plus à leur progression.
Sur le pont de l'Armis, navire amiral des forces locales méridionales du Saint Empire Mirishial, le commandant de flotte Pattes avait l'air angoissé en s'adressant au capitaine du navire à ses côtés.
« Capitaine Nium, qu'en pensez-vous de l'état de la bataille ? »
« Oui, commandant. Honnêtement, je n'aurais jamais imaginé que la force aérienne ennemie puisse être aussi redoutable. Nos derniers chasseurs de supériorité aérienne tombent comme des mouches, et il est impensable qu'Eimor perde autant de cavaliers de dragon du vent… Cependant, nous avons réussi à abattre certains des bombardiers en piqué ennemis ; la nation d'Agarta en a abattu deux également, et le croiseur du Japon en a aussi descendu deux. Je peine à croire que les capacités antiaériennes du Japon soient aussi fortes. Pour autant que je puisse en juger, ils n'ont presque pas gaspillé de munitions. En tout cas, à moins de pouvoir couler ou repousser le super-cuirassé ennemi Grade Atlastar, pour l'empêcher de bloquer le détroit, il est certain que Cartalpas sera très probablement rasée, donc nous n'avons d'autre choix que d'user tout et tous ici jusqu'au dernier homme. »
« Oui, en effet. Quoi qu'il en soit, il est encore dur de croire que nous sommes le dernier rempart protégeant Cartalpas… Vraiment une série d'événements malchanceux. »
Tout en conversant, les rapports continuaient d'affluer via la magie de communication.
« Les porte-dragons de l'Union Nigrato, Sraguht et Hedogle, ont été coulés ! Le navire de ligne Paragle a subi de lourds dégâts !!! »
« Le croiseur cuirassé de Mu, La Shirumu, a subi des dégâts modérés ! »
« Des avions ennemis approchent de l'ouest à basse altitude ! Vingt-quatre unités !!! »
Depuis au-dessus de la chaîne de montagnes occidentale du détroit, 24 avions torpilleurs apparurent.
« Basse altitude ! Ils arrivent à basse altitude ?! Qu'est-ce qu'ils fabriquent ?! »
Les avions se rapprochèrent régulièrement de la flotte.
« Navires de Mu, feu à volonté !!! »
L'artillerie antiaérienne fut pointée horizontalement. Les nombreux obus tirés s'écrasèrent à la surface de l'océan, créant autant de petits geysers.
« Croiseur du Japon, feu à volonté !!! »
Le patrouilleur Shikishima dévoila la puissance de son armement : deux canons jumelés Oerlikon de 35 mm et deux canons JM61 de 20 mm. Après qu'il eut tiré, trois avions ennemis devinrent des boules de feu et tombèrent dans la mer. Les torpilles de ces appareils explosèrent à leur tour, projetant de grandes quantités d'eau dans les airs. Les croiseurs magiques du Saint Empire Mirishial se mirent aussi à tirer vers le ciel.
« Chargement de la puissance magique du canon magique antiaérien tribord terminé ! Incantation automatique lancée, dix secondes avant la fin des préparatifs, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, un — incantation automatique terminée. Procédures de tir du canon magique antiaérien terminées !!! »
Le canon sembla aspirer des particules en brillant d'un rouge faible. Une seconde plus tard, de nombreux obus magiques furent tirés les uns après les autres sur les avions ennemis.
Les bombardiers torpilleurs de Gra Valkas ripostèrent avec leurs mitrailleuses en continuant d'approcher du point de largage. La flotte désorganisée restait relativement serrée. Bien que beaucoup de bombardiers torpilleurs de l'Empire fussent abattus, ils parvinrent quand même à larguer leurs torpilles. Une fois cela fait, les avions restants battirent en retraite précipitée.
« Quelque chose dans l'eau vient vers nous !!! »
« Manœuvres d'évasion !!! »
Nium ne savait pas ce que c'était, mais il sentit que c'était dangereux et ordonna à son équipage de les éviter. Le navire japonais naviguant derrière eux et sur la droite manœuvra aussi pour éviter les traits blancs filant dans l'océan. La traînée des torpilles effleura l'avant de l'Armis, puis le dépassa. Derrière eux retentit le son d'explosions.
« Le Sooze a été touché !!! »
Deux géantes colonnes d'eau jaillirent sur le flanc tribord du croiseur magique Sooze. Alors qu'ils regardaient, il perdit visiblement de la vitesse. L'eau inonda les brèches de sa quille, et le Sooze commença à couler. Il fut englouti par l'océan en un temps effroyablement court.
« Le Sooze a coulé ! L'Aein a été touché, la propulsion est hors service !!! »
Les croiseurs coulaient rapidement sous les coups excessivement puissants des bombardiers torpilleurs ; les gens sur le pont restèrent stupéfaits, silencieux.
« Le La Shirumu de Mu a été coulé !!! »
« Le Paragle de Nigrato a été coulé !!! »
« Un navire a été détecté près de l'entrée du détroit ! Identification en cours… C'est le Grade Atlastar !!! »
La flotte de chaque pays tourna les regards vers le bout du détroit long de quatorze kilomètres pour poser les yeux sur le super-cuirassé ; malgré tous les dégâts subis, leur moral remontait.
« Préparez le combat navire à navire ! Tous les navires, en avant à vitesse maximale !!! L'ennemi est peut-être un cuirassé gigantesque, mais montrons-lui l'opiniâtreté des pays les plus forts du monde !!! »
« Compris ! »
Les forces locales méridionales du Saint Empire Mirishial n'avaient plus que six navires, et ils accélérèrent pour atteindre leur vitesse maximale de trente nœuds. Le reste de la flotte de l'Empire, avec la flotte de Mu et le patrouilleur du Japon, distança rapidement les autres pays en fonçant droit sur le navire ennemi.
Patrouilleur côtier Shikishima
« La flotte de Mirishial accélère ! Ils foncent droit sur le Grade Atlastar à trente nœuds », rapporta-t-on.
« Quelle est la position de l'ennemi ? »
« Ils sont à environ sept kilomètres au sud de l'entrée du détroit. »
« Sept kilomètres du détroit… Ils bougent probablement aussi, mais ça veut dire qu'on passera à au moins huit virgule trois kilomètres d'eux… » le capitaine Seto laissa sa phrase en suspens en songeant à quel point ce serait proche.
« La flotte de Mu accélère aussi, elle navigue maintenant à dix-huit nœuds ! »
Toutes les autres flottes des pays suivirent le mouvement, augmentant leur vitesse également. Seto s'arrêta pour réfléchir un instant.
« D'accord ! Suivons juste derrière Mu ! Une fois au détroit, augmentons la vitesse à vingt-cinq nœuds et tentons de nous retirer en évitant les tirs de canon !!! »
« Oui, commandant !!! »
Le moteur du Shikishima vrombit bruyamment alors que le navire accélérait.
Saint Empire Mirishial, navire amiral des forces locales méridionales, croiseur magique Armis
« Distance au navire ennemi, environ quinze kilomètres ! »
« La flotte de Mu est à environ six kilomètres derrière nous. »
Les six navires de la flotte rugirent bruyamment sur l'océan. Ils avaient réduit la distance au Grade Atlastar à quinze kilomètres. Le commandant de flotte Pattes garda l'œil ouvert en donnant ses ordres. « Lancez les préparatifs pour la guerre anti-navire ! Une fois terminés, tout le monde peut tirer à volonté ! Coulons ce navire !!! »
Bien qu'ils soient déjà dans la portée maximale de leurs canons, dans le but d'augmenter la précision, il n'ordonna de commencer les préparatifs qu'à quinze kilomètres.
« Activation du circuit magique de l'obus. Début de l'injection de puissance magique dans les obus du canon principal ! Composition vingt-trois pour cent explosif, quarante-trois pour cent feu, quarante-quatre pour cent air… Injection de puissance magique terminée, passage au chargement du circuit de percussion du canon principal avec de la puissance magique… Soixante-dix pour cent, quatre-vingts pour cent, quatre-vingt-dix pour cent, cent pour cent, injection de puissance magique terminée. Calcul de la vitesse relative du navire ennemi… bâbord quatre degrés, angle d'élévation trente-six degrés. »
La tourelle de canon montée à l'avant du croiseur magique pivota paresseusement et commença à viser.
« Préparatifs de tir du canon principal terminés ! »
« FEU ——— !!! »
À l'ordre aboyé du capitaine Nium, le canon principal cracha un obus avec un fracas tonnerre. Quelques instants plus tard, de la fumée commença à s'élever du navire ennemi.
« Les avons-nous touchés ?! »
« Non, c'est trop tôt ! Cette fumée vient des tirs de canon de l'ennemi !!! »
« Dur à bâbord !!! »
Pour esquiver le tir ennemi, la flota manœuvra désespérément.
« Nos obus arrivent dans quatre, trois, deux, un, maintenant !!! »
Tous les obus tombèrent dans l'eau à quelques encablures du navire ennemi, faisant jaillir de nombreuses colonnes d'eau.
« Merde ! On a raté !!! »
Un instant plus tard, six énormes geysers jaillirent tout autour du navire amiral Armis.
« Whoooooaaaaa !!! »
Le navire tangua violemment de côté. La quantité d'eau projetée dans les airs n'était pas normale du tout ; ils n'avaient jamais connu un tel déplacement d'eau par un obus de canon.
« Ils nous ont approchés de si près avec leur premier tir ?! »
Une énorme quantité de fumée s'éleva du navire ennemi géant.
« L'ennemi a encore tiré ! Probablement leurs canons secondaires !!! »
« Bon sang ! Ils rechargent si vite !!! »
Tous les autres croiseurs avaient déjà commencé à tirer sur le cuirassé ennemi. Soudain, le navire émit une fumée noire différente.
« Touché au but !!! »
Des acclamations montèrent sur le pont. Ils avaient marqué le premier coup. Maintenant, l'efficacité offensive de l'ennemi devrait un peu baisser.
« L'ennemi a encore tiré !!! »
Pourtant, leur cadence de tir ne semblait pas avoir ralenti du tout. Même après avoir été touché par l'un des canons de gros calibre des croiseurs, cela ne semblait pas les avoir affectés le moins du monde, vu comment ils continuaient de tirer leurs propres canons. Le capitaine Nium resta coi. Un obus mirishial toucha directement une partie vitale de la superstructure du Grade Atlastar et explosa. Cependant, le blindage épais du cuirassé avait complètement annulé le coup.
« Impossible, putain d'impossible, il n'y a absolument aucun effet ?! »
C'était incompréhensible qu'une attaque de l'un des croiseurs de Mirishial soit encaissée de cette manière. Tout le monde resta figé de choc.
« Non, c'est impossible. Continuez d'attaquer comme — Nuoh !!! »
Le navire gîta lourdement d'un côté. Un éclair soudain jaillit à l'avant du navire, suivi d'une explosion, faisant violemment tanguer le navire amiral Armis, et le commandant de flotte se fracassa la tête contre un mur.
« Qu… Qu'est-ce qui s'est passé ?! » demanda Pattes alors que du sang coulait sur sa tête.
« Touche… l'avant a subi des dégâts ! L'avant du navire… a été pulvérisé !!! »
Des nuages de fumée s'élevèrent dans les airs à l'avant du navire. Pattes ne put que fixer, sans voix, après que ses yeux confirmèrent ce rapport stupéfiant. La partie avant de l'Armis avait été complètement soufflée par le canon principal de 46 cm du Grade Atlastar de la Force de Jugement Impérial de l'Empire de Gra Valkas, et il ne restait aucune trace de sa forme originale. Une massive quantité d'eau de mer affluait dans les compartiments du navire.
« Tout l'équipage, abandonnez le navire !!! »
Les marins sautèrent dans l'océan. Le croiseur, avec quiconque n'avait pas pu s'échapper à temps, sombra dans les profondeurs de la mer.
Le navire amiral des forces locales méridionales du Saint Empire Mirishial, le croiseur magique Armis, subit un coup direct du canon principal de 46 cm du super-cuirassé Grade Atlastar de la Force de Jugement Impérial de l'Empire de Gra Valkas. Il voie d'eau et coula rapidement.