Royaume de Rowlia, quartier général des wyvernes
350 cavaliers de dragon avaient été mobilisés pour engager la flotte principale de l'ennemi. Trois heures s'étaient écoulées depuis la dernière communication avec eux, qui s'était achevée sur des hurlements. Un silence pesant régnait dans le quartier général. Pourquoi n'avaient-ils pas rétabli les communications ? Et pourquoi aucun des cavaliers de dragon n'était-il encore rentré ? Tous étaient rongés par l'impatience et la nervosité.
« Alors, où sont-ils ? »
Personne n'avait de réponse.
C'était impensable, mais l'hypothèse finissait par s'imposer d'elle-même : auraient-ils pu être anéantis jusqu'au dernier ?
Dans toute l'histoire de Rodenius, la wyverne avait toujours été la créature la plus puissante. Mais c'était aussi une espèce rare et précieuse, et il était difficile d'en réunir un grand nombre. L'élevage de cinq cents bêtes de Rowlia était le fruit de six années d'accumulation de forces et de l'assistance de l'Empire de Papaldia, à la condition expresse qu'elles servent à conquérir Rodenius. Avec une telle supériorité écrasante, s'emparer du continent aurait dû aller de soi. En envoyant les 350 cavaliers de dragon régler leur compte aux forces principales de l'ennemi, cet escadron d'élite aurait dû accomplir un exploit historique avant de rentrer à la base.
Dans les faits, pas un seul n'était revenu jusqu'ici. La pensée était extrêmement douloureuse, mais il y avait de fortes chances qu'ils aient été intégralement annihilés. En temps normal, même face à une flotte anormalement nombreuse, il aurait dû être impossible d'abattre les 350 cavaliers de dragon.
Était-il possible que leurs ennemis servissent le légendaire dragon sacré Bahamut ? Personne ne savait comment rapporter cela au Roi Rowlia.
« ... Transmettez à l'avant-garde que, par ordre d'urgence, l'ordre des cavaliers de dragon réclame le retour de la moitié de ses cavaliers au quartier général. »
An 1639 du Calendrier central, 30 avril, principauté de Kua Toine, conseil de gouvernement
« Ainsi s'achève le rapport sur la grande bataille navale dans les eaux de Rodenius. »
Le second Breweye, qui avait observé la bataille, avait été convié au conseil pour en présenter le rapport et servir de référence. Tous les autres participants avaient entre les mains une copie imprimée du compte rendu. La salle était parfaitement silencieuse.
« Alors, c'est quoi, exactement, ce rapport ? Le Japon n'a envoyé que huit navires, il a affronté la flotte de quatre mille quatre cents bâtiments de Rowlia, et il en aurait réellement coulé mille quatre cents ? En plus de cela, il a fait face à plus de trois cents cavaliers de dragon sans aucun appui aérien, et il les a tous réduits en charpie ? Et par-dessus le marché, ses huit navires n'auraient subi aucune perte ? Il est écrit ici "pertes humaines : zéro". Personne n'est mort ?! Et permettez-moi d'ajouter que notre propre flotte est restée à ne rien faire.
Si vous me disiez qu'il s'agit d'un conte de fées, je vous répondrais que non, c'est bien trop invraisemblable pour un conte de fées ! Je n'ai pas envie d'accuser un officier de marine de venir mentir effrontément devant un conseil d'État, mais vous pourriez au moins garder les pieds sur terre au lieu de nous servir ce tas d'inventions. »
Tout le monde pensait à peu près la même chose : le rapport de l'observateur était à ce point incroyable.
« Ce ne sont pas les Affaires étrangères qui nous avaient dit qu'ils n'enverraient que le strict minimum en renforts ? »
Les invectives commencèrent à fuser. En toute logique, avoir repoussé l'invasion de Rowlia et allégé une part de la crise nationale aurait dû être un motif de réjouissance, mais ce compte rendu de bataille était si absurde qu'il attisait au contraire les craintes.
Le premier ministre Kanata réclama le silence d'un geste et prit la parole.
« Quoi qu'il en soit, l'invasion navale a été stoppée cette fois-ci. Il reste environ trois mille navires ennemis en liberté, mais même si les huit navires de renfort venaient à être perdus, nous avons gagné du temps avant d'avoir à redouter une nouvelle attaque par la mer. Le ministère des Affaires militaires a-t-il des nouvelles de la guerre terrestre ? »
« Actuellement, Rowlia a entrepris des travaux dans les environs de Gim. Après l'échec de l'invasion navale, nous pensons qu'ils renforcent les défenses de Gim afin de reprendre leur invasion terrestre. Dans ces conditions, nous estimons que toute stratégie visant à percer leurs lignes de défense n'est plus viable », rapporta le ministre. « En ce qui concerne le Japon, il a demandé l'autorisation d'utiliser une zone de neuf kilomètres carrés dans les plaines de Dytle, à trente kilomètres à l'ouest de la capitale de Kua Toine. »
« Juste entre Gim et la capitale... veulent-ils y établir un camp militaire ? »
« Ils ont dit que ce serait déterminant pour s'opposer aux "forces armées hors la loi"... »
« Il n'y a rien d'autre dans ces plaines, et la terre n'y est pas très fertile... très bien. Affaires étrangères, approuvez la demande du Japon. Ils peuvent faire de ces terres ce qu'ils veulent. »
Malgré quelques oppositions, chacun ici comprenait qu'ils ne pouvaient pas combattre Rowlia sans l'aide du Japon. Ils savaient aussi que, dans le pire des cas, le Japon pourrait les trahir plus tard, mais ils n'avaient pas le choix à ce stade.
L'autorisation accordée, le Japon entreprit la construction d'un aérodrome à cet emplacement.
Royaume de Rowlia, capitale royale Jin Hark, château Hark
Le trente-quatrième roi du royaume de Rowlia, Hark Rowlia, trente-quatre ans, grelottait dans son lit.
Lors de la Grande Bataille navale de Rodenius, quelques jours plus tôt, la nation émergente qui se faisait appeler Japon était entrée dans la bataille et avait décimé les forces de Rowlia, annihilant intégralement 350 cavaliers de dragon et coulant 1 400 navires. Qui plus est, aucun rapport confirmé ne faisait état de pertes, ni même du moindre dommage de combat, causés par les attaques de Rowlia.
Le rapport contenait quantité de choses absurdes. Il y aurait eu une "flèche de lumière" qui poursuivait sa cible même lorsqu'on l'esquivait. C'est elle qui avait tué la plupart des wyvernes. On supposait qu'il s'agissait d'une sorte de nouvelle arme magique. Mais le rapport disait également qu'une fois parvenues à 7 kilomètres, elles étaient abattues par "autre chose". Qu'est-ce que ça pouvait bien vouloir dire, bon sang, "autre chose" ?!
Et cette sorcellerie capable de couler un navire d'un seul souffle pouvait être employée coup sur coup, sans le moindre délai. Il n'arrivait même pas à imaginer la quantité de puissance magique nécessaire pour parvenir à un tel résultat. Avaient-ils exhumé quelque magie antique d'un empire de légende ? Il était incapable de concevoir ce qui s'opposait exactement à son pays.
Rowlia avait toujours eu une population nombreuse, mais la qualité de ses hommes était médiocre. Au cours des six dernières années de préparation, ils étaient parvenus à masquer cette médiocrité sous des effectifs écrasants. Mais voilà qu'ils découvraient que leur qualité demeurait insuffisante. Les batailles aériennes et navales dépendent de la qualité des navires, des wyvernes et de l'équipement, tandis que les batailles terrestres dépendent davantage du nombre. Peut-être l'invasion terrestre pouvait-elle encore aboutir...
Le roi passa une nuit agitée, sans trouver le sommeil.
Troisième Civilisation, Empire de Papaldia
Dans une pièce sombre, un esprit de lumière enfermé dans une sphère de verre diffusait une lueur orangée qui projetait des ombres sur les murs. Deux hommes y discutaient de l'avenir du pays.
« ... Le Japon ? Voilà un nom qui ne nous est pas familier... »
« C'est une nation insulaire, au nord-est de Rodenius. »
« Nous avons lu les rapports, nous en sommes informé, mais y a-t-il toujours eu un pays à cet endroit ? Ce que nous voulons dire, c'est qu'ils se trouveraient à mille kilomètres de Rodenius, et nous ne pouvons imaginer que personne, dans toute notre histoire, ne se soit jamais avisé qu'un pays se tenait là. »
« Cette portion de l'océan connaît des courants dangereux et des vents erratiques, si bien qu'elle est difficile à naviguer. Faute d'avoir pu examiner la zone de près, n'est-il pas possible qu'on soit passé à côté ? »
« Peut-être, mais ce sont là des terres non civilisées. Rowlia pratique certes une guerre navale particulièrement primitive, mais que huit navires ennemis à peine soient capables d'en couler mille quatre cents, n'est-ce pas proprement invraisemblable ? De surcroît, leurs canons auraient réussi cent tirs au but sur cent tirs effectués. Peut-être la longue vie de notre observateur parmi les barbares a-t-elle altéré ses facultés mentales. Nous devrions envisager d'y installer un nouvel observateur. »
« Voilà que les sauvages barbares fabriquent des canons... au vu du fait qu'ils n'ont pas encore envahi Rodenius, il est peut-être plus juste de considérer que leur technologie vient tout juste d'atteindre le stade de la production de canons. »
« Au fait, Rowlia ne peut tout de même pas échouer, n'est-ce pas ? Si tel était le cas, cela entraverait notre stratagème national d'acquisition de ressources. »
« Contrairement à la guerre navale, la guerre terrestre repose sur le nombre. À défaut d'autre chose, Rowlia a une population nombreuse : ils ne perdront pas contre un ennemi équipé de canons primitifs. »
« En effet, ce compte rendu de bataille était véritablement extravagant. Pour le prochain rapport, je ne le porterai à Votre Excellence qu'après avoir soigneusement vérifié les informations. Veuillez me confier cette tâche. »
« Votre clairvoyance est exemplaire. »