Principauté de Kua Toine, région occidentale, à 20 kilomètres de la frontière, ville de Gim
An 1639 du Calendrier central, 11 avril, après-midi
Ordre des chevaliers de l'ouest, premier et deuxième escadrons de dragons
Le capitaine de l'ordre des chevaliers de l'ouest, Moiji, était mal à l'aise.
Les forces de l'ouest se composaient de 2 500 fantassins, 200 archers, 500 fantassins lourds, 200 cavaliers, 100 cavaliers légers, 24 dragons et 30 mages.
Kua Toine disposait de nombreux soldats prêts au combat, puisque le pays était en état de semi-urgence, mais les forces ennemies que l'on voyait tout le long de la frontière les surpassaient. Qui plus est, toutes leurs communications continuaient d'être ostensiblement ignorées par Rowlia.
Une partie des habitants avaient déjà commencé à évacuer Gim, sur l'insistance du gouvernement.
« Toujours rien de Rowlia, hein ? » demanda Moiji à un mage de communication.
« Nos messages devraient leur parvenir sans difficulté, mais nous n'avons toujours reçu aucune réponse. Je ne peux qu'en conclure qu'ils ignorent nos communications. »
Avec un faible écart numérique, une stratégie solide aurait pu éviter la déroute. Cependant, dans ces conditions, ce serait un massacre. Que fallait-il faire...?
« Qu'a dit le QG à propos de notre demande de renforts ? »
« Nous avons tenté de contacter le QG à maintes reprises, mais la seule réponse que nous obtenons est “nous sommes actuellement en conférence d'urgence”, ils ne veulent rien nous dire de plus précis. »
« Bordel ! Ce n'est pas une partie de plaisir ! Si nous devons combattre avec les seuls soldats que nous avons ici, sans le moindre espoir de renforts, Gim est déjà perdue ! Bon sang de bonsoir...!!! »
Des pensées diverses tourbillonnant dans les esprits, le temps passa, voilé d'incertitude.
An 1639 du Calendrier central, 12 avril, petit matin
À 20 kilomètres de la frontière, ville de Gim
Tout à coup, une fumée rouge commença à s'élever à la frontière nationale, à l'ouest de Gim. Au même instant, un message affolé arriva par magie de communication.
« Un nombre considérable de wyvernes rowliennes ont envahi Gim ! Et... des milliers de soldats déferlent par la frontière ! L'invasion a commencé ! Je répète...!!! Fuyez, sauvez vos vies !! Gaah... ! ... »
La communication s'interrompit. Le capitaine Moiji, après avoir vu le signal rouge annonçant l'invasion de Kua Toine par Rowlia, hurla ses ordres.
« Premier et deuxième escadrons de dragons, décollage, engagez les wyvernes ennemies ! Cavalerie légère, foncez sur le flanc droit et désorganisez-les ! Deux cents cavaliers, préparez-vous au raid, en attente d'ordres ! Infanterie, formez les rangs avec les lourds devant ! Archers, installez-vous en arrière et appuyez à portée maximale ! Mages, si vous ne prenez pas part à l'offensive, maintenez au moins les vents favorables à notre position. »
Les escadrons de dragons décollèrent, vingt-quatre wyvernes en équipement complet s'élevant dans le ciel. Ils se scindèrent en deux escadrons, l'un restant près du sol tandis que l'autre montait à l'altitude maximale.
Peu après, le ciel du côté de Rowlia se couvrit de points noirs. En voyant le nombre considérable d'ennemis qui grossissait, les cavaliers de dragon de Kua Toine sentirent leur cœur se glacer.
Armée de subjugation orientale du royaume de Rowlia, force d'avant-garde
Première escadre d'attaque de dragons, effectif : 75
L'escadron de dragons de Kua Toine s'élança bravement et hardiment à la rencontre des dragons de Rowlia. Les soixante-quinze cavaliers de dragon de Rowlia les avaient dans leur ligne de mire.
« Nous allons profiter de notre supériorité aérienne. Préparez-vous à tirer. »
Le chef, le capitaine des cavaliers de dragon Aldebaran, comptait les balayer d'un seul coup. Les soixante-quinze wyvernes s'alignèrent et ouvrirent la gueule. À l'intérieur, des boules de feu prirent forme.
« Dans cinq... quatre... trois... deux... un... feu !!! »
Les soixante-quinze wyvernes tirèrent simultanément. En imprimant une rotation à leurs boules de feu, un tir depuis l'intérieur de la gueule augmentait considérablement la portée par rapport à un tir hors de la gueule. Grâce à cette astuce, ils purent tirer avant même que les dragons de Kua Toine ne soient à portée. Les douze dragons de Kua Toine encaissèrent des coups directs et tombèrent du ciel.
« Ils ont divisé leurs forces en deux... restez sur vos gardes. »
Peu après qu'Aldebaran eut donné cet ordre, douze wyvernes en file surgirent du ciel, dans le dos du soleil derrière lui. Elles attaquèrent en passant et abattirent trois dragons rowliens. Les deux groupes s'engagèrent dans une mêlée. Rowlia avait cinq fois plus de wyvernes, si bien que celles de Kua Toine tombèrent rapidement les unes après les autres. Il ne fallut que quelques minutes pour les anéantir complètement.
« Nous allons maintenant appuyer les forces terrestres. Toutes les unités, tir de soutien. »
Les cavaliers de dragon fondirent sur l'armée de Kua Toine.
« B... bon sang ! Ils ont plus de wyvernes, et leurs cavaliers sont plus habiles que les nôtres ! » cria Moiji en frappant le mur du poing. « Nos cavaliers de dragon ont déjà été balayés...! »
Les wyvernes ennemies se concentrèrent sur l'armée au sol et firent pleuvoir le feu sur elle. Les pertes furent effroyables. Ils n'avaient qu'un seul moyen de riposter : employer la magie du vent pour porter les tirs des arcs longs. Malheureusement, la puissance magique était fondamentalement difficile à accumuler, si bien qu'il n'y en avait pas beaucoup de disponible. Ils ne purent assurer que dix tirs, et sans pouvoir les guider.
Un arc long tira vers le ciel. Malheureusement, dans ce monde, les attaques antiaériennes ne touchaient pour ainsi dire jamais et tenaient surtout de la figuration. (Dans les trois grandes civilisations, il existait apparemment des armes plus efficaces...)
L'ordre des chevaliers de Kua Toine subit de lourdes pertes sous le harcèlement de la nuée de wyvernes. Leurs effectifs étaient déjà réduits d'un tiers. À cet instant précis, vingt-cinq mille fantassins de l'avant-garde de Rowlia entrèrent dans la bataille. En trente minutes, l'ordre des chevaliers de Kua Toine fut complètement anéanti.
Le capitaine Moiji, les mains liées dans le dos, était désormais prisonnier de guerre, tandis que l'avant-garde encerclait Gim.
« Quelle faiblesse ! Avec de tels effectifs, même Moiji ne pouvait pas résister. Nous n'avons même pas eu à lâcher nos bêtes ! » jubila le lieutenant-général Adem devant Moiji. « Oh, c'est vrai... votre femme et votre fille vivent à Gim, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ! »
« Hé », lança Adem à ses hommes, « amenez ici la femme et la fille de Moiji. Une fois qu'on leur aura fait passer un bon moment devant lui, on les donnera à manger aux bêtes. »
« Espèce de monstre !!! » hurla Moiji en tentant de bondir sur Adem, mais on le maîtrisa sans peine.
« Ne vous en faites pas. Une fois que vous aurez regardé le spectacle, vous pourrez les rejoindre en pâture. »
« JE VAIS TE TUER !!! »
Les ordres épouvantables d'Adem furent exécutés ce jour-là. La ville de Gim fut livrée au meurtre, au pillage, au viol et à la destruction. La famille Modim ne fut pas épargnée par cette fin tragique. Cent habitants furent relâchés afin de répandre la peur dans les villes alentour.
Cependant, une fois que le Japon apprendrait cet événement, cela lui donnerait le prétexte moral d'un déploiement pour protéger le peuple de Kua Toine d'un génocide.
An 1639 du Calendrier central, 22 avril, principauté de Kua Toine, conseil de gouvernement
La ville occidentale de Gim était tombée aux mains des forces rowliennes. Pis encore, c'était une catastrophe où la quasi-totalité de ses habitants avaient été massacrés. Le conseil était gagné par une atmosphère accablante.
« Veuillez nous donner le dernier rapport en date », ordonna le premier ministre Kanata.
L'officier militaire fut pris de sueurs froides.
« Monsieur ! La région occidentale autour de Gim est désormais occupée par les forces rowliennes. Leur corps d'invasion se compose actuellement de plus de trente mille soldats. Nos espions rapportent que Rowlia a mobilisé cinq cent mille soldats au total. De plus, l'Empire de Papaldia, de la Troisième Civilisation, la superpuissance de Fillades, apporterait selon la rumeur un soutien militaire. Cette rumeur n'est pas confirmée, mais Rowlia dispose bel et bien de cinq cents wyvernes. Enfin, plus de quatre mille navires rowliens ont quitté le port, et l'on ignore où ils se trouvent. »
Silence complet.
Les participants au conseil retinrent tous leur souffle tandis que les informations du rapport s'imprimaient lentement dans les esprits. Le nombre « cinq cent mille » représentait dix fois la totalité de leurs propres forces, réserves comprises. Par-dessus le marché, ils avaient cinq cents wyvernes. Et comme si cela ne suffisait pas, plus de quatre mille navires demeuraient introuvables. Rowlia était on ne peut plus sérieuse dans sa conquête du continent, et Kua Toine n'avait absolument aucun moyen de l'arrêter.
Un désespoir total : voilà le sentiment qui régnait dans la salle. Soudain, le ministre des Affaires étrangères leva la main avec hésitation.
« Monsieur le premier ministre, puis-je prendre la parole ? »
« De quoi s'agit-il ? »
« En fait, au moment où ce conseil allait commencer, nous avons reçu un message de l'ambassade du Japon. »
« Que disent-ils ? »
« Oui... permettez-moi de vous en donner lecture. »
Le gouvernement du Japon ne peut fermer les yeux sur la conquête brutale et le massacre inhumain de la ville de Gim, en Kua Toine. Nous demandons instamment que les auteurs de ces crimes effroyables soient appréhendés. Si le gouvernement de Kua Toine en fait la demande, le Japon est disposé à envoyer sa force d'autodéfense pour aider à traduire ces criminels en justice.
« ... telle est la teneur du message. »
« ... est-ce que cela signifie... qu'ils envoient des renforts ? »
« Bien que le message évite de le dire ouvertement, je crois que l'intention sous-jacente est que, si nous en faisons la demande, ils enverraient effectivement des renforts. Leur constitution leur interdit de régler les conflits internationaux par la force armée, alors, même si c'est un peu invraisemblable, je crois qu'ils cherchent à qualifier le royaume de Rowlia de groupe de criminels armés hors la loi, en ignorant son statut de pays. C'est probablement un stratagème pour pouvoir intervenir : comme leur pays produit peu de vivres, à l'instar de Quira, ils ne peuvent pas se permettre de perdre nos exportations alimentaires. »
La salle se mit à bourdonner. C'était comme si le soleil de l'espoir se levait après une longue nuit noire de désespoir.
« C'est cela ! Envoyez immédiatement une demande d'aide au Japon pour éliminer ces forces armées hors la loi ! Faites-leur savoir que nous ravitaillerons l'ensemble de leurs troupes. Autorisez en outre leur passage sur nos terres, nos mers et dans nos airs jusqu'à ce que toutes les forces hors la loi soient totalement éliminées. Ils auront les mains libres. Et enfin, monsieur le ministre ! »
« Oui, monsieur ! »
« Donnez l'ordre à tous les ordres de chevaliers et à tous les escadrons de dragons qui subsistent de coopérer pleinement avec le Japon ! »
« Bien reçu ! »