L'amiral Poquetoire observait la mer orientale. Le ciel était dégagé, mais la brise sur l'océan était sèche et agréable. Actuellement, ils se trouvaient à environ cent kilomètres du royaume de Fenn.
« ?! »
Il y avait quelque chose à l'horizon.
« Un objet ressemblant à un navire a été repéré ! Il s'approche de nous ! »
« ?! C'est énorme… et je ne crois pas qu'il soit avec Fenn… »
Une petite montagne se déplaçait sur l'eau. Était-ce un navire ? Il ne savait que penser, mais c'était bien plus grand que tout ce qu'il avait jamais vu se mouvoir sur l'océan.
« Tout l'équipage, préparez le combat ! »
L'énorme navire gris, semblable à un château, réduisit rapidement la distance. Il était si vite !
« !!! Pourrait-il être… encore plus rapide que nos navires ?! »
Le navire inconnu s'approcha et commença à naviguer parallèlement à leur flotte. Il était tout seul.
« Amiral… que faisons-nous ? »
Le chef du troisième département des affaires étrangères, Kyeos, leur avait ordonné de punir Fenn devant tous les officiers visiteurs et de les intimider à fond. En cas d'interférence, ils devaient s'en débarrasser. Il était absolument certain que l'énorme navire gris n'appartenait ni à un pays allié de Papaldia, ni à un particulier. Le considérant comme un ennemi, ce n'était qu'un seul navire, aussi grand fût-il, il ne pouvait pas être supérieur aux vingt-deux navires de la flotte d'une superpuissance. Il ne voyait aussi qu'un unique canon gigantesque, alors que sa flotte était composée principalement de vaisseaux de ligne à cinquante canons, sans aucun navire en ayant moins de trente, et il y en avait même certains à quatre-vingts canons.
L'échec ne semblait pas possible.
De plus, le canon unique de l'ennemi lui rappela le vaisseau amiral de la marine de Fenn, qui possédait une pièce de technologie partagée des zones civilisées. Voici l'essentiel : les superpuissances utilisaient toutes des canons d'une portée de deux kilomètres, tandis que tous les autres pays non-superpuissances des zones civilisées n'avaient accès qu'à des canons d'une portée maximale d'un kilomètre, et les obus explosifs n'étaient pas disponibles sur le marché, donc la puissance et la portée des canons papaldiens étaient supérieures. S'il s'agissait d'un canon de technologie partagée, il était complètement inférieur aux originaux.
… Du moins, c'est ce qui aurait dû être le cas, mais… Poquetoire ne pouvait pas imaginer un pays capable de fabriquer un canon aussi anormalement grand. Quoi qu'il en soit, le navire était clairement venu de Fenn, aussi l'amiral Poquetoire était-il déterminé à faire appliquer la volonté de Papaldia et à l'attaquer. Le navire ennemi s'était approché à un kilomètre cinq cents de la flotte, et son canon principal pointait toujours droit devant.
« Il est complètement à notre portée… les fous… Feu aux canons magiques !!! »
BABABABABA…
La fumée enveloppa la flotte.
BOBOBOBOBOBOOM !!!
Le bruit des canons résonna sur la mer. Toujours gonflés de confiance après avoir anéanti la marine du palais de Fenn aussi facilement qu'on vole un bonbon à un bébé, les vingt-deux navires de la flotte orientale de l'armée de surveillance impériale de la superpuissance Papaldia déversèrent toute leur puissance sur le destroyer lance-missiles guidés Myoukou de la Force maritime d'autodéfense du Japon.
« Rapport ! Tous les tirs… ont manqué la cible. »
Les trajectoires des obus furent rapidement vérifiées, et ils confirmèrent qu'il n'y avait eu aucun impact. Comme la bordée coordonnée avait manqué, d'immenses geysers d'eau jaillirent partout.
« Le navire ennemi s'est retiré hors de portée de nos canons magiques. »
Pour quelque chose d'aussi gros, son accélération était monstrueuse, comme en témoignait la vitesse à laquelle le navire ennemi s'éloigna de leur flotte. Après que la première bordée eut manqué, ils décidèrent de battre en retraite hors de portée pendant que la flotte rechargeait.
« Merde… c'est si vite !!! Qu'est-ce que c'est que ce navire ?! » s'exclama l'amiral Poquetoire, émerveillé.
Il pouvait voir un certain nombre de lumières clignoter sur le pont du navire ennemi ; il se demanda s'ils essayaient de lui dire quelque chose. Cependant, ils étaient déjà en train de l'attaquer. La flotte poursuivit le navire agressivement… mais ils ne purent le rattraper.
« Nous ne pouvons pas approcher à portée de tir du navire ennemi. Notre distance augmente lentement… »
Une fois l'ennemi à environ trois kilomètres cinq cents, il égalisa à nouveau sa vitesse et son cap avec ceux de la flotte.
« Tch, ils se moquent de nous… continuez à surveiller le navire ennemi, cap sur la capitale de Fenn, Amanoki !!! C'est juste un navire, ils ne peuvent pas nous arrêter ! »
Ils ne pouvaient pas le rattraper, mais il leur collait quand même aux basques comme une mouche agaçante, aussi décida-t-il de l'ignorer. Les lumières sur son pont clignotaient furieusement… il les ignora aussi.
« ?! »
Le canon géant sur le navire géant se mit à bouger.
BOUM !!!
« Le navire ennemi a tiré !!! »
L'obus frappa juste devant la flotte, éclatant en un immense pilier d'eau.
« Quelle puissance ridicule !!! Et ils peuvent nous atteindre depuis là-bas ?! »
L'amiral, les capitaines, les officiers de pont et tout l'équipage restèrent stupéfaits devant cette démonstration. Ce navire était plus rapide, et il avait une plus grande portée d'attaque ; à ce rythme, ils ne feraient qu'encaisser des tirs hors de portée et s'effriter lentement. Cependant, les ordres du chef de département Kyeos étaient absolus. Abandonner l'opération sans combattre porterait atteinte à la dignité de l'empire et équivaudrait à une rébellion. Toute la flotte serait punie s'ils fuyaient devant l'ennemi. Poquetoire n'abandonnerait pas son devoir envers son pays. Il avait encore vingt-deux navires. La flota repartit à nouveau vers le Myoukou.
Un instant plus tard —
BOUM !!!
Le canon de l'ennemi retentit.
KRAKOOOW !!!
Le vaisseau de ligne Paos, qui naviguait en tête de la flotte, vit la base de son mât principal arrachée. Ce mât craqua bruyamment en basculant et renversa les autres mâts du navire.
« Le vaisseau de ligne Paos a perdu ses mâts, il ne peut plus avancer !!! »
« Quoi ?! Seuls les mâts ont été touchés par cette explosion ?! E-Est-ce possible… ?!!! »
Laissant le Paos immobilisé derrière eux, les autres navires continuèrent vers le navire ennemi.
BOUM !!!
Ce son terrifiant balaya une fois encore l'océan. Cette fois, le vaisseau de ligne Galius eut ses mâts détruits.
« C'est… c'est absurde !!! »
Les canons étaient des armes très imprécises. Pour contrer cela, on avait inventé les vaisseaux de ligne à cent canons. Cependant, le navire ennemi visait les mâts qui oscillaient et les touchait réellement ! Et leur vitesse de rechargement était incroyable !
Il y avait des vagues en haute mer qui faisaient tanguer à la fois les navires alliés et ennemis. Tirer depuis une plateforme instable rendait quasiment certain l'échec des attaques à longue distance. Un seul degré de déviation entraînait d'énormes écarts aux points d'impact réels. Mais cet ennemi crachait sur un fait aussi évident.
BOUM !!!
Le Mahmese perdit ses mâts.
BOUM !!!
Le Kummashroe perdit ses mâts.
Les attaques se succédaient, une chaîne d'exploits impossibles juste sous leurs yeux. L'armée de surveillance papaldienne ne pouvait que regarder. Elle était désespérément surpassée, et par un seul navire ennemi. Ils se demandèrent s'ils ne rêvaient pas. Se réveilleraient-ils soudain dans leurs lits ? C'était à quel point cette situation était cauchemardesque. La précision inégalée de l'ennemi avait déjà décimé environ la moitié des mâts de la flotte, et il continuait de garder ses distances.
« … Ils ne veulent pas nous couler, n'est-ce pas… » marmonna l'amiral Poquetoire, après quoi il prit une décision. « … Repli ! Tous les navires encore navigables, retirez-vous en remorquant un navire endommagé. Cette opération a échoué… ! »
Ils ne pouvaient pas abandonner leurs alliés immobilisés, et il était clair que, si cette situation continuait, il n'y aurait plus aucun navire capable de naviguer à la fin. Mais l'amiral Poquetoire avait aussi déduit que l'objectif de l'ennemi n'était pas de tuer ou de blesser qui que ce soit, aussi ordonna-t-il la retraite.
Maudit soit… si seulement nous avions un porte-dragons…
S'ils avaient eu un appui aérien de seigneurs wyvernes, cela aurait pu changer toute la situation. L'amiral Poquetoire songea à de telles choses pendant leur retrait. Son rapport pour cette bataille… même s'il le soumettait avec exactitude, personne ne le croirait.
La première bataille navale entre le Japon et Papaldia s'acheva par une victoire complète du Japon. Papaldia ne subit ni blessés ni morts. Ce fut la première bataille navale de toute l'histoire du monde qui se solda sans aucune mort.
Royaume de Fenn, ville capitale Amanoki
Revenons un peu en arrière.
Après avoir assisté au dézingage sans effort de l'escadron de seigneurs wyvernes papaldiens par la Force maritime d'autodéfense du Japon et les Garde-côtes japonais, tous les officiers militaires venus en visite de pays hors des zones civilisées étaient dans un état de stupeur.
« Qu… quel navire magique incroyable !!! »
« Ils sont si puissants ! Ce qui s'est passé a complètement dépassé mes attentes ! »
« Ces seigneurs wyvernes sans égaux ont été écrasés comme des mouches !!! … Mais qu'est-ce que c'est que ces navires ?! »
« Apparemment, ils appartiennent à un pays émergent nommé Japon… »
« Serait-ce… ? Sont-ils les descendants de l'ancien empire sorcier ?! »
Ces officiers regardaient la mer depuis la côte. Tandis qu'ils étaient terrifiés par les navires gris d'une puissance au-delà de l'imagination, ils se demandaient en même temps s'ils pouvaient s'allier à eux. Peut-être… le pays qui possédait ces navires avait un pouvoir qui surpassait même celui de l'Empire de Papaldia. Puisqu'ils assistaient au Festival militaire de Fenn, peut-être étaient-ils en bons termes avec le royaume de Fenn. Si leurs propres pays devenaient amis avec Fenn, et par extension avec le pays qui possédait cette flotte monstrueuse, peut-être pourraient-ils se libérer de l'emprise de Papaldia. Libérés de l'obligation de condamner leurs propres citoyens à l'esclavage et de céder leurs propres terres. Si seulement…
Lorsque le Roi Épée Shihan rejeta la demande de Papaldia de lui céder des terres, ils étaient tous sûrs que Fenn serait rasé. Cependant, maintenant qu'ils connaissaient le nouvel allié de Fenn, ils pouvaient comprendre pourquoi il avait agi ainsi.
Après ce qui serait plus tard connu sous le nom de Bataille navale de Fenn, le Japon établirait rapidement des relations diplomatiques avec de nombreux pays.
Empire de Papaldia, troisième département des affaires étrangères
Le chef de département Kyeos était si furieux après avoir lu le rapport qu'il semblait probable que le sang ne tarde pas à jaillir de sa tête. Tout cela parce que Fenn avait refusé la généreuse offre de l'empire de recevoir leurs terres en tribut. Ils avaient même rejeté l'offre de louer les terres pour quatre cent quatre-vingt-dix-huit ans, un arrangement aux avantages significatifs pour les deux parties.
« Vous le regretterez d'avoir insulté l'empire, Fenn… »
Cela devint le mantra du troisième département des affaires étrangères. L'Empire de Papaldia dominait cinq pays au sein des zones civilisées et soixante-sept en dehors, pays grands et petits. Qu'un empire si grandiose soit raillé par quelque pays barbare n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient pardonner. Ce serait un problème si les menottes de la peur venaient à se défaire. C'est pourquoi le troisième département des affaires étrangères avait déployé les vingt-deux navires de la flotte de l'armée de surveillance impériale, ainsi que deux escadrons de seigneurs wyvernes.
Les seigneurs wyvernes devaient terroriser le Festival militaire et planter la peur chez les officiels militaires présents d'autres pays. La flotte devait attaquer sans pitié la ville capitale de Fenn, Amanoki, et la réduire en cendres, démontrant ainsi à tous les autres pays barbares le prix de la défiance envers Papaldia. Cependant, le résultat réel fut pathétique.
Les seigneurs wyvernes, envoyés attaquer par les airs, disparurent, leurs communications brutalement coupées. Personne ne sut ce qui leur était arrivé, mais ils étaient probablement tous morts. Ils conjecturèrent d'abord que les cavaliers de dragons des vents de Gahara étaient venus au secours de Fenn. Cependant, si les dragons des vents étaient puissants, leur nombre était aussi restreint, il était donc improbable qu'ils puissent submerger un escadron de seigneurs wyvernes au point qu'ils ne puissent rien communiquer au commandement.
Peu après, l'information arriva qu'ils avaient rencontré la marine du palais de Fenn et l'avaient unilatéralement anéantie ! Leur flotte n'avait subi aucun dommage. Comme prévu, c'était le résultat évident d'un choc avec des barbares. Le vrai problème vint avec le rapport suivant.
« Armée de surveillance impériale, flotte orientale — battue. »
Cette nouvelle plongea le département dans le chaos. De plus, l'amiral avait dû devenir fou, puisque son rapport affirmait qu'ils n'avaient affronté qu'un seul navire ennemi. Voici le rapport de l'amiral :
Jusqu'à présent, il pouvait déjà à peine croire le rapport.
D'abord, la partie sur le fait que ce navire était à la fois plus grand que les navires de l'empire, mais aussi plus rapide. Évidemment, plus le navire est grand, plus la résistance de l'eau à surmonter est importante. Les Larmes du Dieu du Vent utilisées dans l'empire étaient, pour être honnête, les meilleures du monde ; à part peut-être le Saint Empire de Mirishial, personne d'autre n'était capable de fabriquer des Larmes aussi puissantes que celles de Papaldia. En d'autres termes, non seulement Papaldia avait accès à des mines de gemmes magiques de la plus haute pureté, mais ils possédaient aussi les meilleures raffineries. Autrement dit, il était inimaginable qu'un navire géant soit plus rapide.
Ensuite, les coups de semonce tirés à trois kilomètres cinq cents. Parmi les superpuissances, la portée maximale qu'ils pouvaient atteindre pour des obus de canon était de deux kilomètres. Presque doubler cette portée, venant qui plus est d'un pays hors des zones civilisées, n'était tout simplement pas possible.
Même si un tel navire hostile existait, un vaisseau de guerre fantastique sur-avancé comme dans le rapport de l'amiral, il n'y avait aucun intérêt à tirer des coups de semonce. S'ils avaient décimé la flotte et laissé quelques survivants pour raconter l'histoire, ils auraient facilement pu semer la panique générale dans un autre pays. Si l'ennemi se laissait effrayer par les coups de semonce, ils perdraient leur opportunité de démontrer leur pouvoir.
Enfin, la goutte d'eau qui le fit croire que l'amiral avait perdu la raison fut cette partie :
… Comment ose-t-il soumettre cette farce de rapport. L'océan était instable. Il y avait des vagues. Le moindre tremblement ferait manquer sa cible à un obus de canon magique. Atteindre une précision de cent pour cent était impossible en dehors de l'ancien empire sorcier. De plus, toucher précisément uniquement les mâts, il était presque impressionné par l'imagination sauvage de l'amiral.
Au-delà de cela… non, arrêtons-nous là. Ce genre de rapport n'était qu'une liste d'excuses ridicules. Un pays barbare ne pouvait pas posséder une arme aussi avancée. Il était hautement sceptique quant à tout ce que l'amiral ou ses hommes affirmaient. Et parce que l'amiral pourrait interférer, il devrait attendre plus tard pour mener une enquête détaillée sur l'ennemi et leurs navires.
La seule chose qu'il pouvait retenir de ce rapport, c'est qu'il y avait un ennemi quelque part qui jetait la boue sur l'empire, et que ces ennemis devaient être écrasés. Mais, comme il ne savait pas qui étaient ces ennemis, il n'y avait rien à attaquer. Ils avaient perdu ce round. Cette nouvelle parviendrait certainement à l'empereur. La prochaine fois, la métropole enverrait sa flotte d'élite. Il était très probable qu'une autre superpuissance soutenait cet ennemi mystère.
Afin de faire des recherches sur ce nouvel « ennemi », le troisième département des affaires étrangères commença à collecter des informations.
Empire de Papaldia, troisième département des affaires étrangères, guichet d'accueil
« Mes sincères excuses, mais vous ne pouvez pas rencontrer le chef de département aujourd'hui. »
Les officiels du Ministère des Affaires étrangères étaient revenus comme prévu pour rencontrer le chef de département, mais se heurtèrent à nouveau au greffier qui les bloquait.
« Pourquoi cela ?! Nous avions un rendez-vous !!! »
« Une situation plutôt compliquée est survenue récemment… Je suis vraiment désolé, mais nous ne recevons actuellement pas les pays émergents hors des zones civilisées. Notre emploi du temps n'est pas ouvert. Veuillez nous contacter à nouveau dans un mois, ou plus tard. »
Sans le savoir, le Japon lui-même avait provoqué cette soudaine augmentation de charge de travail, entraînant un manque de personnel pour les recevoir, aussi les officiels rentrèrent-ils chez eux, une fois de plus abattus.
Après le Festival militaire de Fenn, le Japon établit des relations diplomatiques les unes après les autres avec des pays hors des zones civilisées. Jusqu'à présent, ils devaient quitter le Japon pour explorer et demander à négocier des liens diplomatiques, mais maintenant, après la Bataille navale de Fenn, les pays venaient à eux les uns après les autres sur de vieilles embarcations. Bien que les Garde-côtes japonais fussent désormais submergés de travail, le nombre de pays ayant établi des relations diplomatiques avec le Japon augmenta à vingt-deux, et ils commencèrent à commercer sérieusement.
Empire de Papaldia, troisième département des affaires étrangères
« Qu'avez-vous dit ?! Vous ne nous enverrez pas d'esclaves cette année ?! » cria l'officiel des affaires étrangères à l'ambassadeur du royaume de Topa (hors des zones civilisées).
« Nous avons décidé de cesser d'asservir nos citoyens pour vous les envoyer », répondit l'ambassadeur en suant à grosses gouttes.
« Hmph ! Dans ce cas, votre pays seul sera suspendu de l'arrangement de partage de technologie !!! »
L'empire partageait très lentement sa technologie obsolète avec les pays sous sa tutelle hors des zones civilisées. Cela permettait à ces pays d'augmenter lentement leur puissance nationale… mais comme tous les autres pays de la région grandissaient au même rythme, cela ne bouleversait pas l'équilibre des puissances. Si un pays était exclu, il y aurait une différence de vitesse de développement entre les pays, ce qui mènerait ce pays à décliner lentement en puissance nationale.
Le partage de technologie n'était qu'une des cartes diplomatiques de l'empire. S'ils n'écoutaient pas, il menacerait ensuite d'arrêter l'exportation d'outils, de clous et d'autres articles essentiels jusqu'à ce qu'ils cèdent… ou du moins, c'est comme cela aurait dû se passer.
L'ambassadeur topan laissa échapper un rire dégoûté. « De la « technologie », dit-il… Même ainsi, nous refusons d'envoyer des esclaves à l empire. Veuillez mettre fin à notre participation au partage de technologie. Cela vous conviendra-t-il ? Nous avons… déjà établi des liens avec le Japon. »
C'était auparavant impensable de la part de Topa. L'ambassadeur ricana avec un sourire narquois, mettant fin à la conversation.
Département des affaires étrangères, salle à manger
C'était maintenant l'heure de la pause, aussi les officiels discutèrent-ils en mangeant.
« Dernièrement, les pays barbares ont été plutôt insolents, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, au cours du dernier mois environ, ils ont subi un changement d'attitude remarquable. »
« Aah, avant, ils avaient toujours si peur, submergés par nos exigences. Mais hier, l'un d'eux a fait le fanfaron en disant « nous sommes maintenant alliés avec le Japon » ! Alors que c'est juste le stupide royaume de Scios ! »
« !! Je viens d'entendre quelque chose de similaire de l'ambassadeur de Topa. Topa, de tous les endroits, qui nous dit qu'ils n'ont pas besoin de notre technologie ! Leur raison était aussi qu'ils ont des liens avec ce « Japon ». Avez-vous déjà entendu parler du « Japon » ? »
« Pas moi. »
« Moi non plus. »
« Je ne crois pas. »
« Ahhh !!! »
Le greffier qui gérait le guichet d'accueil, Raita, poussa un cri de surprise. Tous dans la pièce se tournèrent vers lui. Après cela, il dut préparer une pile de rapports pour tous les officiels.