« Qu'en est-il du plan ?! » cria une voix furieuse.
« Oui... La flotte de vingt-deux navires de l'armée de surveillance impériale va partir sous peu pour administrer une punition à Fenn », répondit l'assistant nerveusement.
Le troisième département des affaires étrangères de l'Empire de Papaldia était situé dans un bâtiment en dehors du palais. Tout comme le ministère des Affaires étrangères du Japon, ces départements étaient chargés de la diplomatie, mais à Papaldia les responsabilités étaient réparties entre trois départements distincts.
Le premier département se trouvait dans le palais et ne traitait qu'avec les cinq superpuissances de la zone civilisée. Ces relations exigeaient le plus grand soin, les décisions politiques les plus scrupuleuses, aussi seuls les meilleurs parmi l'élite y étaient affectés.
Ensuite, le deuxième département était situé hors du palais et gérait les relations extérieures avec les autres pays de la zone civilisée, hormis les superpuissances. Usant de leur puissance nationale comme levier, ils faisaient avancer les intérêts nationaux de Papaldia tout en résistant aux conditions déraisonnables. Comme ces pays étaient tous soutenus par d'autres superpuissances, on ne pouvait pas simplement les exploiter sans réfléchir, une certaine prudence était nécessaire. C'est là que travaillaient le reste des élites.
Enfin, le troisième département s'occupait de tous les pays en dehors de la zone civilisée, également connus sous le nom de « pays barbares ». On leur donnait carte blanche pour appliquer autant de pression que nécessaire afin d'arracher ce qu'ils voulaient à ces pays. Avec l'autorisation de l'armée de surveillance impériale, ils avaient le droit de prendre des mesures punitives contre eux quand c'était nécessaire. Comme il y avait tant de pays barbares, 60 % de l'ensemble du département des affaires étrangères y travaillaient.
La stratégie nationale d'acquisition de ressources menée en coulisses au royaume de Rowlia avait échoué parce que l'équipe de stratégie avait agi de son propre chef. Comme ils y avaient investi tant de ressources, il leur était impossible de cacher leur échec, mais toutes les informations étaient pour l'instant encore cantonnées au troisième département des affaires étrangères, donc personne d'autre ne connaissait le pays appelé Japon.
Revenons à la question en suspens...
À environ deux cent dix kilomètres à l'est de la superpuissance de la Troisième Civilisation, Papaldia, se trouvait une île en forme de virgule inversée, longue de cent cinquante kilomètres et large de soixante. C'était le royaume de Fenn. À l'est de Fenn, de l'autre côté de la baie comme un miroir, se trouvait la Terre Sainte de Gahara, également en forme de virgule. Encore cinq cents kilomètres plus à l'est de Gahara gisait l'île du Japon.
Dans le cadre de l'initiative d'expansion nationale de l'empereur, le troisième département des affaires étrangères exigea qu'une zone de quatre cents kilomètres carrés à Fenn soit cédée à Papaldia. Cette zone ne contenait que des forêts — le troisième département pouvait s'en attribuer le mérite pour l'initiative ; Fenn ne l'utilisait pas de toute façon, donc ce n'était pas une perte pour eux ; ce serait un acte de loyauté envers Papaldia, ce qui leur permettrait de devenir un État semi-civilisé une fois que Papaldia partagerait certaines de ses technologies ; et enfin, ils deviendraient alliés de Papaldia, ce qui, vu la puissance derrière ce nom, constituerait un puissant facteur de dissuasion pour les pays environnants songeant à les envahir. Papaldia s'étendrait, et Fenn s'enrichirait.
Pour une raison quelconque, Fenn rejeta cette proposition extraordinaire, aussi le département prépara une seconde proposition pour louer le même site pendant quatre cent quatre-vingt-dix-huit ans. Le Roi de l'Épée de Fenn, Shihan, déclina poliment la seconde proposition également.
« Ils jettent la boue sur notre nom de superpuissance », fulmina Kyeos, le chef de département. Il décida d'envoyer la flotte de l'armée de surveillance.
« Je m'excuse pour le dérangement ; si le chef de département est indisponible, n'importe quel officiel fera l'affaire. Veuillez nous permettre de rencontrer quelqu'un qui a l'autorité. »
Un groupe d'officiels du ministère des Affaires étrangères du Japon était coincé dans cette routine depuis trois mois.
« Veuillez patienter un instant. Les choses doivent être traitées dans l'ordre... Cependant, j'ai vu le contenu de votre proposition, et c'est assez difficile... nos documents indiquent que, comment dire, "l'obstacle est très haut", je crois... »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« ...Si un citoyen de Papaldia se trouvait au... "Japon", c'était ça ? et commettait un crime, vous dites que vous refusez de reconnaître l'extraterritorialité... »
« Quel est le problème ? C'est la compréhension normale entre pays. »
« ...Mais nous sommes une superpuissance. »
« Et quel rapport cela a-t-il ? »
« Votre pays n'a été établi que récemment, n'est-ce pas ? Bien que vous ne puissiez rien y faire, étant en dehors de la zone civilisée, il semble que vous manquiez même de bon sens », dit le commis avec venin.
Les yeux de l'officiel japonais s'écarquillèrent.
« Écoutez, en ce moment, dans le monde entier, il n'y a que quatre nations à qui nous permettons de refuser l'extraterritorialité. Ce sont les superpuissances. Votre pays n'est pas une superpuissance, vous n'êtes même pas dans la zone civilisée, pourtant vous ignorez les connaissances diplomatiques de base, vous refusez de reconnaître l'extraterritorialité, et vous êtes simplement délirants en pensant que votre pays est l'égal d'une superpuissance et en faisant des demandes bien au-dessus de votre rang. Le chef de département sera disponible dans deux semaines, alors prenez rendez-vous et revenez alors. Cependant, pour ma part, "l'obstacle est trop haut pour votre demande", pour ainsi dire. »
Simplement parce que le Japon était situé en dehors de la zone civilisée, on le traitait comme si sa puissance nationale était mille fois moindre. Maintenant que les tentatives de communication avaient échoué, il n'y avait plus rien à faire. Les officiels du ministère rentrèrent chez eux, abattus. Ces deux semaines s'avéreraient être deux semaines extrêmement importantes pour Papaldia, mais, à ce moment-là, personne ne savait ce que l'avenir réservait.
Le royaume de Fenn n'avait pas de magie. Tous les citoyens apprenaient à manier l'épée dans le cadre de leur éducation de base. Vivre par l'épée ; mourir par l'épée. Peu importe la bassesse de votre naissance, un épéiste talentueux méritait le respect ; peu importe la beauté de votre apparence, un épéiste faible est raillé et moqué.
Aujourd'hui encore, le soldat de dixième classe Ain, membre des chevaliers du palais, s'entraînait à l'épée. À l'origine, il ne voulait pas rejoindre les chevaliers du palais. Il aimait l'escrime, bien sûr, mais il aimait aussi la conception de bâtiments, et il avait pensé poursuivre cette voie. La raison pour laquelle il avait changé d'avis était sa mère.
Ce jour-là, il faisait froid. Ain, qui était encore étudiant, pensa que ses cheveux avaient trop poussé et décida de prendre un cheval pour aller chez le coiffeur se les faire couper. Dehors, il y avait une femme portant un bébé et tenant la main d'un petit enfant. Elle n'avait détourné le regard qu'un instant, mais, en cet instant, l'enfant tomba dans la rivière et commença à couler.
Comme la femme tenait encore son autre enfant, elle ne pouvait pas sauter dans la rivière elle-même, alors elle supplia l'un de ses voisins d'aider. Dans la maison, la mère d'Ain préparait le dîner, mais, quand elle entendit ce qui s'était passé, elle se rua immédiatement dehors dans le froid et sauta dans la rivière. Sa mère, après avoir sauvé l'enfant, se hissa sur la berge, mais, à cause du changement brutal de température, son cœur s'arrêta et elle s'effondra.
Au moment où Ain rentra chez lui, sa mère était déjà décédée. Il était un bon nageur. Il ne put s'empêcher de ressentir du regret... s'il avait été là, aurait-il pu changer quelque chose ? Il se vautra dans le désespoir. Un jour en classe, il lut une certaine phrase qui le décida à rejoindre les chevaliers du palais.
Principes des chevaliers du palais, deuxième article, premier paragraphe
Les chevaliers du palais sont les gardiens des vies, des corps et des biens des gens ; ils préviennent et répriment le crime, arrêtent les criminels, et maintiennent la sécurité et l'ordre publics.
Dès qu'il vit ce texte, il se souvint instantanément de la façon dont sa mère avait sacrifié sa vie pour sauver quelqu'un d'autre, et son avenir devint gravé dans la pierre.
« Ain, viens avec moi », l'appela son supérieur, le capitaine des chevaliers Magreb.
« Oui, que se passe-t-il, monsieur ? »
« Le Roi de l'Épée Shihan demande votre présence. »
Le Roi de l'Épée, Shihan, était le souverain du royaume de Fenn.
« Hein ? Il me demande moi ? »
Le Roi de l'Épée demandant un soldat de dixième classe était... franchement inconcevable.
« Oh, je suis aussi convoqué. Tous les membres de l'ordre qui sont de dixième classe ou plus sont convoqués au palais royal ; il semble qu'il s'agisse d'une affaire sérieuse. Allez-y. »
Alors il se dirigea vers le palais royal.
Royaume de Fenn, capitale Amanoki, château royal
« Nous pourrions bientôt entrer en guerre avec l'Empire de Papaldia. »
!!!!!!!!!!!
Tout le monde pâlit à cette déclaration soudaine.
Le problème avec l'absence de magie à Fenn n'était pas qu'ils ne pouvaient pas lancer des boules de feu, mais plutôt qu'ils étaient incapables de communiquer par magie. S'ils devaient affronter un adversaire avec une armée de même taille, la différence dans leurs vitesses de communication créerait un fossé infranchissable dans leurs capacités tactiques.
Un autre problème était l'énorme puissance nationale de l'Empire de Papaldia.
Royaume de Fenn vs. Empire de Papaldia
Population : 5 000 000 vs. 70 000 000
Marine : 21 navires avec balistes, équipés pour la capture de navires vs. 422 canonnières
Wyvernes : Aucune vs. 500
Seigneurs wyvernes : Aucun vs. 350
Si la différence de force militaire était assez déprimante, ils étaient en plus une superpuissance. Leurs soldats étaient bien mieux équipés, donc il y avait un désavantage encore plus grand au-delà de la simple disparité numérique. Le simple fait qu'ils viennent de la zone civilisée en faisait un pays qu'on ne devait pas combattre.
La salle tomba dans le silence.
La raison pour laquelle Fenn n'avait pas de wyvernes était qu'à l'est de Fenn, des dragons des vents s'étaient installés dans la Terre Sainte de Gahara. Les dragons des vents étaient très intelligents et bien au-dessus des wyvernes dans la chaîne alimentaire, donc les wyvernes n'osaient pas s'approcher de Gahara. Utilisant une sorte de technique proche de la magie appelée « puissance divine », Gahara s'était allié avec douze dragons des vents. Ils étaient peu nombreux, mais chacun valait des milliers de soldats, si bien que même les superpuissances se méfiaient d'eux.
« Actuellement, j'ai demandé de l'aide à Gahara. Nous avons également diverses autres contre-mesures à l'étude. »
Le Roi de l'Épée avait envoyé une lettre officielle au Roi Divin Minakanushi, qui vivait dans le sanctuaire impérial de la capitale de Gahara, Takamagahara.
« En tout cas, tous les guerriers doivent se préparer à la guerre. »
Tous restèrent tendus.
« Mon roi, comment s'est passée l'affaire avec le pays qui voulait ouvrir des négociations pour des relations diplomatiques ? "Japon", je crois ? »
Après la fin de l'assemblée, un des aides du roi, le maître d'épée Motam, lui posa une question dans son bureau. À Fenn, il n'y avait que dix personnes qui portaient le titre de maître d'épée.
« "Japon" ? Ah, nous avons reçu des informations les concernant de l'ambassade de Gahara, c'est un pays émergent à l'est de Gahara. Dans ce coin, il y a un petit chapelet d'îles, et de dangereux courants océaniques... les villages sur ces îles se seraient regroupés pour former leur propre pays, je me demande ? »
Le Roi de l'Épée imagina la naissance d'un petit pays.
« Ce n'est pas... tout à fait ça... Selon les Japonais, leur population est de cent vingt millions, disent-ils... »
« Cent... cent vingt millions de personnes ?! Wahahahaha, je suppose qu'ils sont vraiment importants s'ils en ont déjà fait pousser autant ! » rit le Roi de l'Épée, ne croyant pas le moins du monde les paroles de Motam.
« Eh bien... cela vient de Gahara, mais ils nous ont donné les mêmes chiffres. Ils ont déjà établi des liens diplomatiques avec le Japon. Cette zone de l'océan n'est pas juste un petit chapelet d'îles, mais maintenant quatre grandes îles. Ils ont aussi une civilisation hautement avancée qui surpasse celle des superpuissances... »
« Hoh... Dire qu'ils sont au-dessus des superpuissances étire la crédibilité, mais, si Gahara va jusqu'à les louer à ce point, je suis curieux de savoir quel genre de pays ils sont... »
Le Roi de l'Épée et tous ses aides décidèrent de rencontrer les représentants japonais du ministère des Affaires étrangères.
« Vous n'avez pas à être si nerveux. »
Ce pays était très strict, on avait l'impression que l'atmosphère était toujours solennelle. « Un pays gouverné par des samouraïs »... telle était l'impression d'un des officiels. La qualité de vie semblait basse et les citoyens paraissaient pauvres, mais le moral était haut et tous les gens agissaient correctement et poliment. C'était un exemple vivant du vrai bushido, une philosophie depuis longtemps oubliée au Japon.
« Présentation du Roi de l'Épée », annonça une voix. Les représentants du ministère des Affaires étrangères du Japon se levèrent tous et s'inclinèrent.
« Alors, vous devez être les messagers du Japon. »
Il semble encore plus habile qu'un maître, pensa Shimada, un officiel des Affaires étrangères qui était 7e dan de kendo et observait le Roi de l'Épée de près.
« Oui... nous sommes venus parce que nous souhaitons établir des relations diplomatiques avec votre pays. Veuillez accepter ces cadeaux avec nos salutations. Ce sont des produits fabriqués au Japon. »
Disposés devant le Roi de l'Épée se trouvaient divers objets japonais. Katanas, kimonos, colliers de perles, un éventail pliant, des chaussures de sport... Le Roi de l'Épée saisit un katana et le tira de son fourreau.
« Oh... c'est une bonne épée », dit le Roi de l'Épée, impressionné. Il avait déjà demandé à l'avance les termes présentés par le Japon et vérifié que les détails du document étaient tous corrects.
« C'est impoli, mais je ne sais pas grand-chose de votre pays, le Japon. D'après votre proposition, si tout ce que vous dites est vrai, un pays au pouvoir national énorme veut construire une relation d'égalité avec nous, et nous aurions aussi accès à une technologie que nous ne pouvions jusque-là voir qu'en rêve. Notre pays n'a aucune raison de s'y opposer. »
« Dans ce cas, vous allez— »
Le visage du représentant s'éclaira. Comme s'il avait attendu cela, le Roi de l'Épée l'interrompit.
« Cependant, l'histoire de votre pays tout entier transporté ici, des navires en fer qui flottent sur l'océan... vos récits sont très difficiles à croire. »
« Da... dans ce cas, si vous souhaitez envoyer des messagers dans notre pays, alors... »
« Non, je voudrais le voir de mes propres yeux. »
« Comment... souhaiteriez-vous faire ? »
« Dans votre pays, vos forces navales, ce que vous appelez la "Force maritime d'autodéfense", ont quatre flottilles d'escorte, ou du moins c'est ce que j'ai entendu. »
« La Force maritime d'autodéfense ? Oui, c'est exact... »
« En guise d'amitié, puis-je demander que vous en déployiez une ici ? Cette année, nous comptions démanteler quatre de nos navires de marine. À la place, nous pouvons juste les laisser flotter. Traitez-les comme des navires ennemis et attaquez-les. En termes simples, je veux voir la puissance de votre marine. »
Le représentant fut pris au dépourvu. Normalement, sans relations diplomatiques, les pays se sentaient menacés par et se méfiaient des forces armées de tout autre pays s'approchant d'eux. Il était normal d'être extrêmement opposé à l'idée, mais ce monarque disait au contraire « montrez-nous votre puissance ! » Pas seulement cela, mais ils voulaient la voir juste au large d'Amanoki, leur ville capitale ! « Est-ce parce que c'est un autre monde ? Est-ce parce qu'ils sont un pays de guerriers ? Est-ce que ce genre de chose est courant ici ? » Ces réflexions perplexes furent incluses dans le rapport envoyé au Japon.
Quelques jours plus tard, une flottille d'escorte fut dépêchée à Fenn, à la fois comme démonstration de force et pour un exercice d'entraînement.
Royaume de Fenn, espace aérien au-dessus de la capitale Amanoki
Le capitaine Susanoo des cavaliers de dragons des vents de Gahara survolait la ville capitale du pays voisin, le royaume de Fenn. Aujourd'hui était le Festival militaire que Fenn tenait une fois tous les cinq ans, et Gahara envoyait trois cavaliers de dragons voler dans le ciel en signe de bonne volonté.
Au Festival militaire, de nombreux officiers d'autres pays en dehors de la zone civilisée se rassemblaient pour concourir dans des tournois et montrer l'équipement de leur pays. C'était un moyen pour chaque pays de montrer sa puissance militaire et de tenir les autres pays en respect. Ils invitaient aussi les pays de la zone civilisée, mais aucun ne venait jamais, répondant « nous ne sommes pas intéressés par les festivals barbares » ou « nous n'avons pas besoin de montrer notre force écrasante. »
Susanoo regardait le festival d'en haut. Il vit huit énormes navires gris et un petit mais beau navire peint en blanc. L'un des navires gris semblait même assez grand pour qu'il puisse y faire atterrir son dragon. Ils semblaient venir du pays émergent à l'est, le Japon.
« Comme c'est éblouissant », dit son partenaire dragon des vents.
« C'est certainement clair aujourd'hui. »
Le soleil était éblouissant. C'était une journée sans beaucoup de nuages.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Pas le soleil. Ce bateau gris là-dessous, il irradie des lignes de lumière dans de nombreuses directions. »
« De la lumière, du navire ? Je ne vois rien... »
« Feh... les humains ne peuvent pas le voir. Notre espèce converse avec ses lointains frères en utilisant une lumière qui, pour les humains, est une lumière invisible. Pour savoir s'il y a quelque chose qui vole, il est possible de vérifier. Cette lumière est similaire à celle-là. »
« Tu peux dire s'il y a des dragons dans le ciel ? À quelle distance ? »
« Cela varie selon les individus. Celui-ci peut le dire jusqu'à cent vingt kilomètres. La lumière de ce bateau est plusieurs fois plus forte que ce que celui-ci émet. Sa lumière est aussi focalisée. »
Ce ne pouvait pas être...
« Ce n'est pas possible ! Ce bateau communique d'une manière ou d'une autre avec un autre bateau lointain sans utiliser la magie, et ils peuvent aussi utiliser cette méthode pour détecter les dragons volants en dehors de la portée visuelle ?! »
« Ces huit bateaux là-bas sont tous pareils... »
« Le Japon... quel pays incroyable... »
C'était la conversation qu'ils avaient là-haut dans les airs.
Force maritime d'autodéfense du Japon, destroyer lance-missiles Myoukou
« C'est incroyable... »
« Mais, il n'y a aucun doute. »
Volant dans les airs bien au-dessus d'eux, cette créature connue sous le nom de dragon des vents émettait des ondes électromagnétiques qui ressemblaient de près à des ondes radio. Si on la considérait comme un type d'aéronef, sa puissance de sortie était très élevée. Ils venaient de découvrir des objets volants capables de radar dans un pays en dehors de la zone civilisée. En d'autres termes, les grandes civilisations pourraient déjà avoir mis au point en série des radars de grade militaire.
Cette nouvelle connaissance allait déclencher une frénésie pour reprendre le développement de la technologie furtive dont la recherche et le développement avaient été temporairement gelés après le transfert.