Au-dessus de la zone maritime sud du continent de Rodenius
Force aérienne navale de la 2e flotte d'avant-garde de l'Empire Gra Valkas, avions d'interception de l'escadrille aérienne navale
Le soleil se couchait et le ciel perdait peu à peu sa lumière.
Cla Dark Yami, appartenant à la 5e escadrille de vol de la force aérienne navale, ressentait une légère anxiété.
Il n'avait aucun doute sur les performances absolues de l'Antarès, le chasseur embarqué dont l'Empire était fier.
Cependant……
« Le retour ne va-t-il pas se faire de nuit ? »
Les décollages et atterrissages de nuit sont trop dangereux.
Ce serait bien si le porte-avions nous éclairait correctement, mais en plein combat, il n'allait pas prendre le risque de se rendre visible.
Il serait également interdit d'éclairer le porte-avions avec des projecteurs.
Tout le monde doit s'en rendre compte… pourtant, personne ne se plaint.
« Expédions l'affaire et rentrons avant que la mer ne soit enveloppée dans les ténèbres d'encre. »
Un monologue s'échappa.
En regardant autour de lui, une grande formation d'Antarès, les chasseurs embarqués de la force aérienne navale impériale la plus puissante, volait. Au nombre de cinquante-et-un.
Les avions d'attaque ennemis se situaient probablement entre cinquante et quatre-vingts.
Lors de la réunion d'avant-mission, on leur avait enseigné que la technologie ennemie pourrait être plus avancée que la leur.
« Hmph, ce ne sera de toute façon pas grand-chose. »
Il repensa au moment juste après le transfert.
Lors de la toute première réunion stratégique, on avait souligné que l'ennemi manipulait des dragons, constituait une inconnue totale, et qu'en tant qu'êtres vivants, ils pourraient être capables de virages serrés, d'où la nécessité d'une vigilance suffisante.
Lorsqu'ils en vinrent aux mains avec Leifor, l'information indiquait que les dragons ennemis avaient considérablement gagné en vitesse et en maniabilité par rapport à avant, d'où un avertissement de prudence renforcée.
La collision avec Mu impliquait une nation de premier rang parmi les grandes puissances, avec la possibilité de performances divergentes par rapport aux renseignements préalables, donc prudence. Le choc avec l'Empire sacré Mirishial, nation la plus puissante parmi les grandes puissances, dont les chasseurs n'utilisaient pas d'hélices et pouvaient même surpasser les leurs, nécessitait également une attention particulière.
Pourtant, aucun d'entre eux n'avait pu rivaliser avec l'Antarès, et la seule chose à laquelle il fallait véritablement faire attention était le « navire flottant du ciel » de l'Empire sacré Mirishial, un aéronef sans hélice utilisant la magie.
Même ce « navire flottant du ciel » était loin d'égaler l'Antarès en termes de performances.
Ces vétérans endurcis étaient convaincus de leur victoire certaine, forts de leur expérience passée.
Lors de la réunion stratégique, l'annihilation de la 2e flotte d'avant-garde avait été tenue secrète, connue seulement de quelques membres de l'escadrille aérienne et de ceux qui avaient vu les signaux lumineux, et même eux étaient tenus au secret.
L'information exacte ne parvint pas jusqu'aux échelons inférieurs, et le champ de bataille bascula vers la tragédie.
« Hein ? »
Cla Dark Yami perçut une légère anomalie sur son avion.
« Le bruit du moteur n'est pas bizarre ? »
Boum !!!
Son appareil trembla violemment et une épaisse fumée s'éleva du moteur.
À l'arrière de l'appareil, la fumée laissée par le moteur traînait comme une queue.
Le rugissement du moteur s'intensifia tandis que la puissance chutait.
« U-une panne !? Pas de blague, pas dans une zone comme celle-ci !!! »
S'il devait amerrir dans cette zone de combat, de surcroît avant que l'obscurité n'enveloppe la mer, sa vie pourrait être en jeu.
Contrairement aux souhaits de Yami, il commença à prendre du retard sur son escadrille.
La puissance baissa, le maintien de l'altitude devint difficile.
L'altitude diminua.
« S5D1, du feu sort de ton moteur, rentre immédiatement à la base. »
À son indicatif d'appel, l'ordre vint de l'appareil de tête du groupe d'attaque.
Il avait confiance dans le combat aérien rapproché. Il voulait se battre pour l'Empire et remporter la victoire, mais s'il continuait ainsi, il ne ferait que gêner.
À contrecœur, il n'avait d'autre choix que d'obéir à l'ordre.
« Mince !!! Il va encore me lancer des piques. »
Son rival pour le nombre d'abattus. Le visage de ce type qui trouvait toujours un prétexte pour l'embêter lui traversa l'esprit.
Mais face à une panne, il ne pouvait rien faire.
« Compris. »
Il leva les yeux vers la formation.
Un écart d'altitude considérable s'était manifestement creusé.
L'Antarès piloté par Cla Dark Yami avait vu son moteur s'épuiser à force de combats acharnés répétés.
« À partir de maintenant, je rentre à la… hein ? »
Au moment où il tentait de répondre en regardant la formation, l'appareil allié en tête explosa.
Sans même le temps d'être surpris, douze appareils alliés explosèrent consécutivement.
Une onde de choc blanche se propagea en rayonnant depuis les points d'impact, et immédiatement fumée et flammes les enveloppèrent.
« Qu-qu'est-ce que c'est !!! D'où vient cette attaque !! »
On ne savait pas quel appareil avait émis cette transmission radio, mais des cris furent captés.
Douze appareils supplémentaires s'ensuivirent.
La formation commença à se désorganiser, et quelques secondes plus tard, la tragédie s'abattit sur elle.
Les impacts ennemis continus, sans laisser le temps de réfléchir, impitoyables… mécaniques, brisaient les appareils alliés.
En une vingtaine de secondes à peine, plus de la moitié des chasseurs d'interception devinrent des ferrailles enflammées tombant du ciel.
L'appareil de tête semblait avoir été abattu dès la première salve, car les communications radio sombrèrent dans la panique, brouillées par les transmissions confuses, incompréhensibles.
« Qu'est-ce que c'était que cette attaque !!! Je n'ai rien vu !!! Où sont les avions ennemis ? »
Exposé à une attaque féroce, il pestait contre sa propre panne.
Cla Dark Yami scruta le ciel, mais ne put repérer visuellement aucun avion ennemi.
« Ils ont attaqué depuis une distance telle qu'on ne peut les voir !!! »
L'ennemi possédait une arme hors du commun.
Si on se fait attaquer depuis une distance invisible, si performante que soit la maniabilité de l'Antarès, on ne peut rien faire.
« Comment est-ce possible… ah… qu'est-ce que c'est que ça !!! »
Devant lui, dans le ciel, une faible lueur apparut.
Ce qui n'était qu'un point d'avion se rapprocha en un instant, et depuis l'extrémité de ses ailes, il tira quelque chose qui traînait une queue de lumière. La balle de lumière, comme si elle avait sa propre volonté, changea de direction vers un allié en train de virer et s'y enfonça pour exploser.
Un seul impact suffit à pulvériser un avion blindé contre les balles et le carburant.
« Quelle puissance !!! »
Cela ne ressemblait en rien à une arme antiaérienne.
L'arrière de l'avion ennemi, en forme de pointe de flèche, faisait jaillir deux flammes.
Absolument écrasant… il monta à une vitesse jamais vue.
Les camarades tentèrent aussi de virer pour monter et le poursuivre, mais la différence de dimension dans les performances des appareils était telle qu'ils ne pouvaient absolument pas rattraper.
En un clin d'œil, il disparut dans le ciel.
L'ennemi vira sans doute. Il réapparut aussitôt, tira ses balles de lumière, et les appareils alliés devinrent un à un des boules de feu.
Comme pour faucher les appareils qui fuyaient en se dispersant, l'attaque impitoyable continua.
« Qu'est-ce que c'est ?!? Cet avion !!! »
« Trop rapide !!! On ne peut pas le rattraper !!! »
« L'attaque nous poursuit !!! On ne peut pas l'éviter… gakaka »
La différence de vitesse est trop grande.
« Ah… comment gagner contre… comment gagner contre un truc pareil !!! »
Cla Dark Yami ressentit une peur inédite.
La glorieuse force aérienne navale de l'Empire Gra Valkas… vétérans de cent batailles, la victoire invaincue allait de soi.
Dans l'ancien monde, Yggd, comme dans le monde actuel, il n'était pas concevable d'être surpassé.
Ses collègues avec qui il avait étudié à en mourir, s'était entraîné physiquement, avait suivi l'instruction de pilotage à l'école de formation… Un pilote vétéran avait dit avant le départ :
« Ma fille est née hier. J'ai hâte de la prendre dans mes bras quand je rentrerai. »
Un supérieur expérimenté avait dit :
« Une fois cette conquête du Japon terminée, je veux prendre ma retraite et passer du temps tranquillement avec ma femme. »
Comme pour piétiner tous ces sentiments… comme pour dire que toute la force qu'ils avaient accumulée jusqu'ici n'avait aucun sens, une mort mécanique les visita.
Il y avait là un fossé plus grand qu'entre les biplans de Mu et les chasseurs de l'Empire.
Ce n'était pas un problème d'entraînement.
Une différence technologique absolue… infranchissable.
« Je… je ne mourrai pas ici !!! »
La peur lui parcourut tout le corps.
Il orienta le nez de son appareil vers la flotte.
Une ligne de fumée traînait sur la mer bleue.
Les 51 chasseurs d'interception de la force aérienne navale de la 1re flotte d'avant-garde de l'Empire Gra Valkas, dans une zone maritime à environ 100 km à l'est de la flotte, affrontèrent 12 chasseurs F-15J de la Force aérienne d'autodéfense japonaise, et à l'exception d'un appareil en panne, furent tous anéantis.
***
Royaume de Nahanat, Centre de contrôle aérien de la Force aérienne d'autodéfense
« Élimination des chasseurs d'interception ennemis, 50 abattus sur 51, pertes zéro. »
Le commandant Yagami reçut le rapport du spécialiste des communications.
« Et le dernier ? »
« De la fumée sortait de son moteur. En raison d'un problème moteur, il vole en direction de la flotte ennemie et ne constitue pas une menace pour le groupe d'attaque (BP-3C), donc il n'a pas été attaqué. »
« Je vois, compris. »
« Bientôt, la flotte ennemie entrera dans la portée du BP-3C. »
« Bien, dès l'entrée en portée, toutes les machines lancent l'attaque.
Après l'attaque, chaque machine regagne sa base respective, effectue immédiatement le ravitaillement et se tient en alerte.
L'avion de reconnaissance (RF-4E) a-t-il décollé ? »
« Oui, il se trouve actuellement à 100 km en arrière du BP-3C. »
« Alors, ordonnez à l'avion de reconnaissance (RF-4E) de confirmer les résultats et d'envoyer un rapport de situation. »
« Compris. »
Le champ de bataille continue de bouger.
***
Empire Gra Valkas, Flotte combinée, 1er groupe d'avant-garde, navire amiral Balsar
Un géant de 215,8 m de long sur 28,96 m de large fendait les mers.
Ses moteurs de 80 000 chevaux mouvaient aisément cette masse colossale, fendant les flots puissants.
Ses quatre tourelles doubles de 41 cm calibre 45, fières de leur puissance de feu, pointaient fièrement vers l'horizon.
Aucun navire, hormis les cuirassés de l'Empire Gra Valkas, ne pourrait encaisser leurs tirs.
Sur la passerelle du navire amiral, l'une des trois généraux de l'Empire, l'impératrice Milekenes, fixait l'horizon avec une expression inquiète.
« Même minime, si vous avez la moindre information sur l'ennemi, signalez-la sans rien omettre. »
Les chasseurs d'interception devaient être en train d'engager le groupe d'attaque ennemi.
La composition du groupe d'attaque ennemi était totalement inconnue, on ignorait combien de chasseurs s'y mêlaient.
Plus encore, leur nombre était inconnu, tout était inconnu, c'est pourquoi on avait envoyé une escadrille d'attaque hautement entraînée pour l'interception.
« Croyez-vous qu'ils en laisseront passer quelques-uns ? »
Le chef d'état-major Dernsha, à ses côtés, lui parla avec une aisance déconcertante.
« Juste « quelques-uns »… penses-tu ? »
« Oui, dès que le radar a détecté l'arrivée du groupe d'attaque, la moitié de leur offensive est déjà neutralisée. Les avions d'attaque ou les torpilleurs sont plus lents que les chasseurs.
C'est une vérité immuable, quel que soit le progrès technique.
Naturellement, ils ont des chasseurs d'escorte, mais nos chasseurs d'interception sont tous des chasseurs purs, nous en avons déployé plusieurs fois plus que leurs chasseurs.
Si supérieurs que soient leurs moyens électroniques, ce rapport de force ne changera pas… c'est mon analyse. »
« En théorie, oui, cependant… »
« Cependant ? »
Milekenes, pour que les autres subordonnés ne l'entendent pas, parla à voix basse à Dernsha, en qui elle avait confiance.
« Mon instinct me hurle de fuir cette zone maritime de toutes mes forces.
J'ai un mauvais pressentiment. »
« Ho, Milekenes-sama qui dit une chose si déraisonnable… c'est rare.
C'est de l'intuition, disons. »
« Oui, un pressentiment désespéré sans issue. J'ai envie d'abandonner mon poste et de fuir sur l'instant.
Dernsha, n'en souffle mot aux autres subordonnés. »
« Bien entendu. Toutefois, je pense que cette interception a déjà abattu un nombre considérable d'appareils… L'armée japonaise est un adversaire à surveiller, mais le pire scénario envisagé par l'état-major de la marine relève déjà de la science-fiction.
Le pire scénario est tout simplement impossible. »
Faiblement… la radio capta une voix.
« Hein ? La radio capte quelque chose !! »
La radio, muette jusqu'alors, captait du son.
« Branchez sur le haut-parleur !! »
Le spécialiste des communications connecta la radio au haut-parleur pour diffuser le son sur la passerelle.
« …ra, S5D1, …a…멸, …retourne, escadrille… d'interception… anéantie…
Ennemi… direction flotte… attaque… dix… gakaka »
Une voix faible résonna sur la passerelle.
« Qu-qu'est-ce que c'est !!! »
Le capitaine du navire poussa un cri de stupeur.
« I-impossible… »
Dernsha lança un cri de désespoir.
La tension monta d'un cran sur la passerelle.
L'impératrice Milekenes donna immédiatement l'ordre.
« Il y a une possibilité que l'escadrille d'interception ait été anéantie !!! L'ennemi arrive, préparation au combat antiaérien !! »
« Prêt au combat antiaérien !! »
La sirène retentit dans le navire, les soldats se mirent à courir dans tous les sens.
Les postes de combat étaient déjà pourvus, mais la perspective d'une attaque imminente accéléra la tension des hommes.
« Commandant Kandal, une attaque ennemie est attendue. Je vous confie la défense finale contre les missiles guidés. »
« Entendu. La défense finale contre les missiles guidés ennemis est confiée à mes soins !! »
Kandal, de son côté, coordonna avec les officiers de chaque navire pour préparer les leurres anti-missiles.
« De l'Air Wolf au commandement de flotte, à 30 km à l'est de la flotte, de nombreux objets volants rasant la surface de la mer.
Nous passons à l'interception !! »
L'unité Air Wolf surveillant le ciel bas à l'est, grâce à la vue perçante de l'un de ses membres, repéra miraculeusement les missiles antinavires depuis le haut.
Quatre d'entre eux environ filaient vers la flotte à vitesse ultra-élevée, rasant la surface de la mer.
L'unité Air Wolf comptait 15 appareils.
« C'est rapide… mais on est à temps !! »
Des projectiles filaient vers la flotte à une vitesse largement supérieure à celle de leurs propres appareils, tels des roquettes.
Ils entamèrent un piqué.
Poussant les manettes des gaz à fond, ils piquèrent.
Dans le cockpit, le bruit du moteur et le sifflement du vent tissaient une cacophonie désagréable.
Il scruta le viseur, mobilisant la plus grande concentration de sa vie.
« Les projectiles sont rapides !!! Une seule chance, un seul tir !!! Abattez-les tous !!! »
Dadadada !! Dadadadadada !!!!
Les 15 chasseurs embarqués Antarès déchaînèrent leurs canons automatiques.
Des obus tirés en rafale ultra-rapide depuis 15 chasseurs. Des traceurs s'y mêlaient par instants, teintant le ciel d'une lueur fantomatique.
Vitesse initiale 750 m/s (2700 km/h) pour ces projectiles hypervéloces.
Les canons automatiques de 20 mm de fabrication impériale Gra Valkas, cadencés à 520 coups par minute, rugirent.
Environ 12 secondes, seulement 12 secondes pour épuiser les 100 obus emportés, 200 coups pour les deux canons.
200 coups par appareil, 15 appareils, 3000 obus furent déversés sur les projectiles.
Les obus des canons automatiques frappèrent la surface de la mer en continu, explosant.
L'eau de mer fut projetée vers le ciel, d'innombrables gerbes d'eau jaillirent.
***
Passerelle du navire amiral Balsar
À environ 30 km devant eux, l'escorte directe, l'unité Air Wolf, déchaînait une tempête de feu de ses mitrailleuses.
Depuis la passerelle, on voyait distinctement cette tempête de lumière.
« Ça a marché !!! On les a eus !!! »
Soudain, l'attaque des missiles guidés.
Face à une offensive ennemie dépassant toutes les prévisions, le chef d'état-major Dernsha sentit la peur.
« Rapport des chasseurs alliés !!! Aucun impact !!! »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Depuis les destroyers en avant, un tir antiaérien intense fut ouvert, presque à l'horizontale.
Chaque navire ouvrit le feu avec ses canons antiaériens.
« Les roquettes ennemies montent en altitude !!! »
Les tirs de chaque navire s'orientèrent vers le haut, une pluie de lumière monta vers le ciel.
« Pourquoi ça ne touche pas !!!!!! »
Quelqu'un hurla.
Parmi les roquettes montées en altitude, l'une d'elles décrivit une trajectoire parabolique, comme pour prendre sa proie pour cible, et vira vers le croiseur Bernante.
« Croiseur Bernante, largage de chaff et de flares (leurre) !!! »
De nombreuses boules de lumière jaillirent du croiseur.
Comme pour l'éloigner du navire, une quantité effrayante de sources de chaleur fut éjectée.
Parallèlement, une brume contenant des fragments d'aluminium enveloppa le navire.
Autour du navire, la lumière des sources de chaleur se refléta sur les fragments d'aluminium, créant une aura lumineuse.
« Qu'en pensez-vous !!! Voici la réponse du laboratoire de technologie avancée de première classe !!! »
Des flares contre le guidage thermique.
Du chaff contre le guidage radar.
Les deux devaient être efficaces… Le technicien de première classe du laboratoire de technologie avancée, Kandal, regarda le croiseur Bernante avec une confiance absolue.
Le missile air-sol 93 type (ASM-2) de la Force maritime d'autodéfense japonaise, dont le guidage terminal utilise l'imagerie infrarouge, ne fut pas dupé par le chaff ni les flares, et frappa précisément le croiseur Bernante à 1150 km/h.
Si le système de guidage avait été élémentaire, les leurres de l'Empire auraient pu fonctionner.
Le guidage par imagerie infrarouge… la technologie japonaise surpassait de loin l'imagination de l'Empire Gra Valkas.
Une boule de feu furieuse apparut en mer, illuminant la mer et le ciel qui s'assombrissaient.
La boule de feu était assez puissante pour envelopper tout le navire, et peu après, un bruit d'explosion assourdissant retentit.
« Aaaah !!! »
« Croiseur Bernante, destroyer Baristar, cuirassés Pete et Ricarta touchés !!! »
Des rapports mécaniques résonnèrent sur la passerelle.
Sans se laisser leurrer par le chaff ni les flares, les projectiles ennemis frappèrent juste.
« P-pourquoi !!! Pourquoi ça touche. Serait-ce un guidage par la magie ? »
La magie est un domaine inexploré. Kandal en vint à la conclusion que les missiles japonais pourraient être guidés par la magie, et resta là, stupéfait, les jambes molles.
Devant lui, un croiseur brûlait.
« Confirmation des dégâts en cours, pas de contact avec le croiseur Bernante ni le destroyer Baristar. »
La fumée au point d'impact se dissipa progressivement.
« Destroyer Baristar coulé, croiseur Bernante gravement endommagé, incapable de continuer le combat. »
Il s'avéra qu'il n'existait aucun moyen de contrer l'attaque ennemie.
Ils n'étaient plus que des cibles, condamnés à se faire tirer dessus sans riposte possible.
Ne sachant que faire, l'impératrice Milekenes restait là, immobile.
À ce moment-là, le radar récupéra momentanément.
L'écran qu'observait l'opérateur de surveillance était rempli de points lumineux au plus près de la flotte.
« Radar rétabli, nombreuses roquettes ennemies en approche !!! Distance 30 km, nombre… plus de 250. »
« … Quel désastre. »
Le nombre de missiles ennemis dépassait celui des navires de la 1re flotte d'avant-garde commandée par Milekenes.
Ils avaient cru engager une masse écrasante. Pourtant, l'ennemi envoyait plus de projectiles que de navires, chacun capable de mettre un croiseur hors de combat en un seul coup, avec une précision de 100 %.
Un silence désespéré s'étendit sur la passerelle.