« Torpilles ennemies, elles changent de cap et foncent sur nous !! »
Le rapport du sonariste retentit comme un cri.
Les torpilles ennemies fonçaient sur nous à la vitesse estimée de cinquante nœuds.
Le cuirassé Quasar effectuait des manœuvres d'évitement depuis tout à l'heure, mais les torpilles ennemies changeaient elles aussi de direction pour le poursuivre.
Le soleil couchant, la fumée des impacts de missiles antinavires survenus à intervalles réguliers s'élevait encore par endroits dans la flotte.
(Enfin pris pour cible !!)
Une arme hors normes : la torpille guidée. Et la mort qui s'approche.
Les mains du commandant de la 2e flotte, Aurones, tremblaient de tous leurs membres.
« Pas possible…… que moi, je… !! »
Une peur qui jaillissait du fond de ses tripes.
Depuis sa nomination comme officier impérial, il était prêt à donner sa vie pour la patrie.
Mais l'Empire était fort, et la possibilité de mourir, bien que réelle, restait faible proportionnellement à l'ensemble des soldats.
Pourtant, face à une arme d'une performance déraisonnable, face à une mort concrète et très probable, une terreur authentique, bien différente de ce qu'il imaginait, lui monta à la gorge.
(Je ne veux pas mourir)
Il faillit hurler.
Mais sa fonction de commandant retint le cri de la peur.
Les torpilles ennemies se rapprochaient à toute vitesse, ne lui laissant pas le temps de réfléchir.
« C'est impossible !! On ne peut pas les éviter !! »
Le veille hurla.
« Tout le monde, accrochez-vous à quelque chose !! »
« Mon dieu !! »
La passerelle résonna de cris divers.
Un bruit sourd de ferraille qui se brise, puis, avec un léger retard, une détonation assourdissante.
L'acier… le gigantesque cuirassé Quasar vibra violemment.
Puis une gerbe d'eau furieuse s'éleva sur tribord, et l'énorme masse d'eau projetée en l'air retomba sur le navire.
« Touché à tribord !! »
« Rapport des dommages !! »
« Brèche ouverte à tribord !! L'envahissement ne s'arrête pas !! »
Une quantité furieuse d'eau de mer s'engouffra dans le navire, qui commença à gîter lentement.
« Début du lestage à bâbord !! »
L'eau entrée à tribord avait rompu l'équilibre, le navire penchait à droite.
En lestant le côté gauche, on tentait de le maintenir à l'horizontale.
L'inclinaison du navire diminua progressivement.
« Bâbord, limite de lestage atteinte !! C'est fini. L'envahissement à tribord ne s'arrête pas !! »
« Quoi !! »
La brèche ouverte par la torpille ennemie était trop grande, même une réparation sommaire était impossible.
L'eau continuait d'entrer, brisant toutes les portes étanches.
Les dégâts par envahissement dépassaient les limites du damage control du cuirassé Quasar, qui recommença à gîter lentement sur tribord.
« Kuh !! Une seule salve !! Les torpilles ennemies surpassent les nôtres en puissance aussi !! »
Vitesse, portée, et en plus le guidage, cette torpille monstre qui relève de la triche.
Et ce n'était pas tout, sa puissance était abyssale.
« Nouvel essaim de roquettes guidées ennemies !! »
« Kuh !! Pas maintenant !! »
Le commandant Aurones leva les yeux au ciel depuis la passerelle du cuirassé qui gîtait.
Les navires d'escorte extérieurs avaient détecté l'attaque ennemie, et leurs traceurs d'artillerie antiaérienne emplissaient le ciel.
« Ah…… ça… !! »
Devant Aurones apparut, différent de tout à l'heure… des dizaines de missiles guidés dans son champ de vision.
Chacun avait la puissance de couler un croiseur.
Et rien que dans le champ visible, des dizaines d'entre eux arrivaient.
Impossible à parer.
Le désespoir domina tout son corps.
« Merdre !! Merdre !! Merdre !! »
Colère, peur, désespoir.
Des émotions indicibles enveloppaient Aurones.
L'Empire n'avait toujours pas mis la main sur la moindre trace de l'ennemi.
Portée, non, depuis une position où même la détection était impossible, des attaques unilatérales, précises, d'une puissance destructrice hors normes, continues.
La destruction atteignit la flotte.
« Croiseurs Stars, Morse, Kaiō, touchés !! »
Les navires de la flotte impériale furent enveloppés les uns après les autres par des explosions bien plus vastes que les navires eux-mêmes.
« Périphérie de l'anneau externe, 3e flotte de destroyers, impacts continus !! Les 8 navires coulés !! »
« 3e flotte de destroyers anéantie !! Les 3 croiseurs touchés, Stars, Morse et Kaiō, ont également coulé !! »
Aurones tremblait, fixant la surface de la mer.
« Croyez-vous que c'est possible !! Est-ce que je fais un mauvais rêve !! Nous sommes la marine impériale de Gra-Valkas, la plus forte !! »
Les rapports désespérés ne rentraient pas dans sa tête.
Les missiles antinavires ennemis visibles augmentaient encore en nombre.
« Idiots !! Idiots !! IMBÉCILES !! »
Des dégâts qui s'accumulaient par douzaines.
Il n'était plus en état de commander normalement.
« Ha !! »
L'un des missiles guidés qui s'était élevé de la mer se tourna vers eux.
Un unique missile pointait la passerelle.
« Espèce de… !! »
Avions de chasse F-2 de la Force aérienne d'autodéfense, 10 appareils, tirent de nombreux missiles antinavires type 93 (ASM-2)
40 coups, chacun voleau ras des flots à plus de 1150 km/h, capture le navire ennemi, puis cabre une fois.
Le guidage par imagerie infrarouge verrouille précisément le navire, le missile plonge en piqué depuis l'avant.
Le missile antinavire qui s'enfonça dans la passerelle du Quasar, vaisseau-amiral de la 2e flotte d'avant-garde de l'Empire Gra-Valkas, libéra sa puissance, tuant instantanément tous ceux qui s'y trouvaient.
Une explosion furieuse souffla la superstructure.
Le commandant de la 2e flotte impériale Gra-Valkas, Aurones, disparut dans la lumière.
***
Flotte d'avant-garde impériale Gra-Valkas, 1re flotte d'avant-garde, vaisseau-amiral Balsar
La 1re flotte d'avant-garde, 230 navires, avance vers l'est.
L'une des trois généraux impériaux, l'impératrice Milekenes, se tenait sur la passerelle du vaisseau-amiral, le cuirassé Balsar, fixant la mer d'un air inquiet.
« Le radar et la radio ne fonctionnent toujours pas ? »
Depuis tout à l'heure, radar et radio étaient totalement inutilisables.
À quelques encablures de la zone de jonction avec la 2e flotte d'avant-garde, ce phénomène de panne radio.
Tous les navires étaient concernés simultanément, ce n'était manifestement pas une avarie, et comme phénomène naturel, le timing était trop parfait.
De plus, un message d'avertissement d'origine inconnue, supposément du Japon, renforçait la thèse d'une action japonaise.
Par ailleurs, cela ressemblait énormément au phénomène décrit par les survivants de la base terrestre de Valkrus avant l'attaque japonaise.
« Milekenes-sama, l'escadron de reconnaissance rentre. »
Anticipant une attaque aérienne dès l'apparition des anomalies radar et radio, Milekenes avait immédiatement dépêché 20 avions de reconnaissance dans toutes les directions pour surveiller les attaques aériennes.
Parmi eux, ceux envoyés vers l'avant, du côté de la 2e flotte, venaient de revenir.
Ils passèrent au-dessus du vaisseau-amiral avant d'appontir sur le porte-avions.
La radio étant inutilisable, la procédure d'urgence prévoyait de transmettre la situation au vaisseau-amiral par signaux lumineux.
Clignot-clignot-clignot-clignot !!
Le signal lumineux fut transmis.
« D-A-I - NI - KA-N - TA-I - ZE-N - ME-TSU »
« Da… la 2e flotte anéantie !? »
Le capitaine Fitur hurla.
« Impossible !! Une flotte entière ne peut pas être anéantie en si peu de temps !! »
Ce n'était pas une erreur de lecture. Le signal annonçait bien l'anéantissement de la 2e flotte.
Des militaires impériaux d'élite ne pouvaient pas se tromper sur un signal lumineux.
La passerelle commença à bourdonner, plongée dans la confusion.
***
« C'est bizarre… il n'y a pas de panne normalement. »
Le technicien radar Magellan cherchait la cause de l'absence de détection.
Une panne étant envisageable, il s'acharnait à en trouver la cause.
On pensait que le radar ne captait plus à cause d'un brouillage ennemi.
Mais comment pouvait-on brouiller un radar ?
Le radar émet ses propres ondes vers l'appareil ennemi, capte les ondes réfléchies et en déduit la position.
« Pas possible… ils auraient identifié la même fréquence et l'illuminent ?? Dans ce cas, le radar pourrait devenir inutilisable !! »
Ayant entrevu cette possibilité, Magellan coupa complètement l'alimentation, changea la fréquence et tenta un redémarrage à puissance maximale.
***
Passerelle du vaisseau-amiral Balsar
« Tout l'équipage aux postes de combat !! Tout l'équipage aux postes de combat !! »
Une sirène stridente retentit dans le navire, les soldats couraient dans tous les sens.
« Porte-avions, lancez les chasseurs de protection immédiate !! Bombardiers-torpilleurs, restez armés en attente de décollage, tous navires, surveillance aérienne maximale !! »
Les ordres fusèrent, la flotte passa en alerte combat.
Les soldats bougeaient avec une rapidité 놀라운. Leur entraînement était extraordinairement élevé.
Le technicien radar Magellan, sur la passerelle, surveillait l'écran avec l'opérateur radar.
Changement de fréquence, redémarrage à pleine puissance.
Cette fois, il voulait absolument résoudre l'inutilisabilité du radar.
« Alors, je redémarre. »
Il appuya calmement sur l'interrupteur.
Sur l'écran totalement éteint, un trait de lumière apparut, et commença à tourner dans le sens horaire de 10h à 2h.
« Eh !!? »
Une ligne unique s'étirait, et à proximité, une quantité incroyable de points lumineux apparurent distinctement.
« Appareils ennemis !! »
Une voix s'échappa involontairement.
L'attaque est imminente !! Une peur sans précédent.
Le radar qui n'avait redémarré qu'un instant redevint immédiatement un écran blanc.
Ce fut une chance de n'avoir pas manqué ces points lumineux pendant cet instant.
« Qu'est-ce qui se passe !! »
La commandante Milekenes n'avait pas manqué la voix de l'opérateur radar.
« Ze… devant, direction 11h, appareils ennemis en approche !! Distance 200 km, vitesse inconnue !! Nombre… le radar est redevenu inutilisable immédiatement, détails inconnus, mais 50 au moins !!
Plus de 50 appareils ennemis nous foncent dessus !! »
« Quoi !! »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine face à cette intention meurtrière évidente.
« Attaque aérienne !! Lancez tous les chasseurs disponibles !! Ne laissez pas un seul appareil ennemi s'approcher !! »
Les ordres partirent.
L'attaque prévue, qui arrivait comme prévu.
La passerelle devint encore plus fiévreuse.
« Le fait de les avoir détectés à 200 km est une chance. »
L'officier d'état-major Delshna, debout à côté, s'adressa à Milekenes.
D'ordinaire, il avait une allure décontractée, portait des lunettes et un visage doux.
Il continua.
« Si la distance est de 200, l'interception devrait être largement dans les temps. »
« Si l'ennemi est de notre niveau.
La distance avec la 2e flotte d'avant-garde est courte. Cette 2e flotte a été anéantie avant même d'avoir pu nous contacter.
Le commandant Aurones est excellent. Une grande flotte a été anéantie sans pouvoir lever le petit doigt, sans même pouvoir nous contacter.
On ne peut pas du tout lire comment l'ennemi combat. »
Elle repensa aux documents reçus avant le départ.
L'armée japonaise pourrait posséder des missiles guidés, une arme du futur.
Lorsqu'elle vit les performances hypothétiques, qui semblaient sorties d'un roman, elle en avait ri, jugeant ça impossible.
Mais si la 2e flotte… qui plus est une grande flotte a été anéantie, l'hypothèse farfelue du quartier général prenait du réalisme.
« Delshna, ordre à toute la flotte : l'ennemi pourrait utiliser des missiles guidés. Mettez les dispositifs de brouillage distribués par le laboratoire de technologies avancées en état de marche !! »
« Ha !! Vous comptez utiliser ÇA ? »
« Ah, le laboratoire de technologies avancées, qui est le cerveau de notre armée, est excellent. Ça marchera sûrement. Faites venir le personnel du laboratoire sur la passerelle. »
« Ha !! »
Milekenes regarda le centre du navire.
Des objets tubulaires fixés des deux côtés pointaient vers le ciel en biais.
Peu après, la porte de la passerelle s'ouvrit et un bel homme à lunettes entra.
« C'est enfin notre tour, hein. »
Technicien de 1re classe du laboratoire de technologies avancées, embarqué sur le vaisseau-amiral de la 2e flotte pour le cas où.
« Commandante Milekenes-sama, officier d'état-major Delshna-sama, capitaine Fitur-sama, permettez-moi de me présenter.
Je suis Kandal, technicien de 1re classe du laboratoire de technologies avancées. »
« Kandal-dono, tu connais la situation ? »
« Oui. »
« Si l'interception échoue, nous serons exposés aux missiles guidés ennemis.
Interception, et si la DCA en laisse passer, ce sera le tour de la nouvelle arme.
… As-tu confiance ? »
« Hmpf, évidemment. Milekenes-sama. »
Un militaire n'aurait jamais osé parler ainsi à l'une des trois généraux impériaux, mais comme c'était un technicien, personne ne fit de remarque.
« Il y a un certain Naguano au département technique du bureau de l'information. C'était mon camarade à l'université impériale, un type extrêmement capable.
Il a souligné la possibilité que le Japon déploie des missiles guidés.
Et dans des ouvrages japonais vendus à Mu, il a confirmé l'existence de missiles guidés.
Jusqu'où va la désinformation, où commence la vérité. Il semblait en souffrir. »
Kandal poursuivit.
« Notre laboratoire de technologies avancées et le département technique du bureau de l'information ont partagé leurs informations, et ont passé au peigne fin quel type de guidage ces missiles utiliseraient, en supposant qu'ils existent vraiment.
Le département technique penchait pour une application de la technologie radar, tandis que notre laboratoire ne pouvait écarter ni le radar, ni la détection thermique.
Probablement guidage inertiel en phase intermédiaire, et guidage radar ou thermique en phase terminale. »
Des termes techniques incompréhensibles s'enchaînaient, des points d'interrogation flottaient au-dessus de la tête des militaires.
« S'il s'agit de guidage radar, le missile utilise sans doute les ondes réfléchies par sa propre tête chercheuse.
Nos propres fusées de proximité VT utilisent aussi les ondes radar réfléchies.
Si on disperse des morceaux de métal à forte réactivité radar, il y a de fortes chances que les missiles ennemis perdent la cible. De plus, si l'une des possibilités du laboratoire est exacte… le guidage thermique, il suffit de créer de nombreuses sources de chaleur bien plus importantes que le navire pour leurrer les missiles.
Notre laboratoire a nommé les dispositifs de leurre anti-missiles : « chaff » pour ceux contre les ondes radio, et « flare » pour ceux contre le guidage thermique, et les a déployés sur la 1re flotte et les navires principaux de cette flotte. »
Kandal parla avec passion.
« C… c'est rassurant. On compte sur toi. »
« Oui !! Nous utilisons tous les contre-mesures que notre pays peut envisager à l'heure actuelle, et j'ai une confiance absolue.
L'existence même des missiles guidés est stupéfiante, mais ce dispositif de leurre sera efficace, quand bien même l'ennemi utiliserait une technologie de 20 ans… non, de 30 ans d'avance sur la nôtre.
La dernière ligne de défense, c'est nous… laissez-nous faire !! »
L'officier d'état-major Delshna applaudit.
« C'est merveilleux. On s'attend à rien de moins du laboratoire de technologies avancées, le cerveau de notre pays… on compte sur vous !! »
Face à un ennemi sans précédent, l'assurance absolue de Kandal détendit légèrement l'atmosphère sur la passerelle.
***
Le soleil coucha, l'horizon à peine clair.
Des appareils blancs volaient dans le ciel qui s'assombrissait.
Avions de patrouille maritime BP-3C70 de la Force maritime d'autodéfense japonaise, et devant eux, 12 chasseurs F-15J pour l'escorte.
Chaque BP-3C emportait 4 missiles antinavires sous les ailes.
Bien en arrière, un avion d'alerte précoce E-767 volait.
« Poste de commandement aérien vers A1, A2, des chasseurs ennemis ont décollé de la flotte ennemie et se dirigent vers vous.
Distance 190 km, vitesse 260 nœuds (environ 481 km/h) »
Recevant les infos de l'E-767 en temps réel, la base dirigeait le groupe d'attaque par radio.
Pour cette opération, le groupe d'attaque antinavire était désigné A1, et le groupe de F-15J d'escorte, A2.
Bien en arrière, au centre de contrôle aérien de la Force aérienne d'autodéfense installé au royaume de Nahnat, le commandant Yagami dirigeait les opérations.
« Commandant, pourquoi notre position a-t-elle été repérée ? Puisqu'il y a la possibilité qu'ils n'aient capté qu'un instant, ne devrions-nous pas décaler notre route ?
Si la route des chasseurs ennemis ne change pas, ça prouve qu'ils ne nous ont pas sur leur radar. »
Un subordonné lui parla.
« La raison pour laquelle nous avons été repérés est inconnue, mais il est raisonnable de penser que l'ennemi nous a détectés.
L'idée de changer de cap est humaine, mais si nous sommes solidement capturés par leur radar, et si les informations préalables sont exactes, l'écart de performance devrait empêcher toute perte. En revanche, s'ils ont des chasseurs plus rapides que la vitesse maximale du BP-3C, des pertes sont possibles.
Il serait stupide de faire preuve de mansuétude envers l'ennemi et de subir des pertes.
À cette position, les F-15 peuvent encore intervenir à temps. »
Le commandant Yagami ferma les yeux un instant.
Homme pieux, il s'excusa auprès de dieu de devoir décider de la mort de nombreux ennemis.
Mais il ne pouvait absolument pas risquer de pertes alliées.
Il décida de l'abattage.
« Base vers A2, base vers A2, abattez les appareils ennemis. Répète, abattez les appareils ennemis. »
Il donna l'ordre clair et net par radio.
Les 12 F-15J, fierté du Japon, qui escortaient les BP-3C, allumèrent leur post-combustion, traçant deux flammes par appareil dans le ciel qui s'assombrissait.
Les F-15J, chasseurs de supériorité aérienne, accélérèrent brutalement, s'éloignèrent des BP-3C et disparurent vers l'ouest dans le ciel nocturne.