L'amiral Kaizar convoqua une réunion réunissant les cadres de la flotte orientale de la marine impériale Gra Valkas ainsi que ceux de l'armée d'inspection — des hommes dont les décisions, dans ce monde, avaient le pouvoir de faire basculer le destin de nations entières.
« A... Alors, concernant l'anéantissement total de la 52e force locale de la flotte métropolitaine, nous allons vous distribuer les informations actuellement établies ainsi que les données disponibles à ce jour sur le Japon. »
La réunion, lancée en urgence sur l'ordre de Kaizar, avait costretto le personnel de l'état-major naval à se rendre à Leifor sans préavis. Il n'y avait pas eu, comme à l'accoutumée, de « travail de terrain » préliminaire ; les hostilités s'ouvrirent directement sous forme d'exposé de l'état-major.
Les documents à jour furent remis à chaque participant.
Les officiers de la flotte orientale parcoururent les dossiers.
« Concernant la perception que nous avions jusqu'ici des croiseurs japonais, elle reposait sur une analyse fondée sur la bataille navale au large de Kartalpas. Mais un nouveau fait vient d'apparaître. »
Sous le regard perçant de Kaizar, l'homme de l'état-major entama son explication, le front perlé de sueur.
« Par le passé, nous avions identifié comme une menace la précision exceptionnelle de l'artillerie antiaérienne des croiseurs japonais. Cependant, leur calibre étant au niveau des canons d'infanterie, on estimait qu'ils ne représentaient pas un danger majeur en combat naval. Or, il est désormais avéré, par des sources multiples, que le Japon possède des croiseurs armés de pièces bien plus puissantes. »
L'existence de gros calibres doués d'une précision diabolique.
S'y ajoutait, à une défense antiaérienne de fer, une capacité antinavire redoutable.
Face à l'émergence d'une menace majeure, un silence pesant s'abattit sur la salle.
L'employé compléta son propos.
« Permettez-moi de développer.
À la page 4, point 3 du dossier, il est noté qu'un espion infiltré au pays de Mu a mis la main sur un ouvrage décrivant les armes employées par le Japon.
L'état-major hésitait entre désinformation et authenticité lorsque survint le drame : l'anéantissement total de la force locale métropolitaine.
On a d'abord soupçonné l'engagement de cuirassés volants du Saint-Empire Milishial, mais une source haut placée de Mu a confirmé qu'il s'agissait d'une attaque japonaise.
L'analyse croisée de ces renseignements a conduit l'état-major naval à la conclusion que le Japon dispose de navires gros calibres à haute précision. »
« Connaît-on le calibre exact ? Existe-t-il des cuirassés ?
La puissance d'un tir d'artillerie est proportionnelle au cube du calibre.
Si le Japon possède non seulement des croiseurs, mais aussi des cuirassés... et si ceux-ci tirent avec la même précision que les croiseurs vus au large de Kartalpas... la menace devient considérable. »
À la question de Kaizar, les autres cadres de la flotte orientale enchaînèrent.
« En effet... Une défense antiaérienne massive, couplée à un tir de flotte d'une précision chirurgicale... Il ne reste plus que la supériorité numérique.
On ne peut guère attendre des sous-marins qu'ils décident d'une bataille de flotte.
S'ils alignent des unités classe cuirassé... la partie s'annonce mal... »
Les officiers pâlirent face à l'ampleur de la menace ennemie.
« À l'heure actuelle, aucune source ne confirme l'existence de cuirassés dans la marine japonaise. »
L'absence de cuirassés fut actée, et la tension retomba d'un cran.
« M... Mais, il y a une information non confirmée... »
L'employé de l'état-major hésita avant de poursuivre.
« Quoi ? Parle. »
« C'est... un peu invraisemblable, mais émanant d'une source jugée fiable.
Cette information est encore en cours d'évaluation de sa fiabilité... »
« Assez ! Dépêche-toi ! »
« H... Ha ! !
E... Elle figure à la dernière page du dossier.
D'après les documents japonais trouvés dans une librairie de Mu, ainsi que les renseignements obtenus auprès de hauts dignitaires mu, veuillez regarder le cinquième item en partant du haut... »
Kaizar porta les yeux sur l'endroit indiqué.
« Qu... Qu'est-ce que c'est que ça !! »
Un frisson inédit parcourut l'échine du vétéran Kaizar.
Lui, d'ordinaire si froid, ne put retenir une exclamation.
Équipement principal des navires d'escorte
○ SSM-1B (missile antinavire type 90)
Vitesse de vol : 1 150 km/h
Portée : 150 km et plus
Masse de la charge militaire : 260 kg (explosif)
Guidage : navigation inertielle (phase intermédiaire) / radar actif (phase terminale)
Poids du système...
Navires porteurs...
Plus il lisait, plus les performances décrites semblaient irrecevable.
Un officier, ne tenant plus, interpella l'homme de l'état-major.
« Que signifie ceci ? »
« Le sens littéral du texte. »
« Autrement dit, les croiseurs japonais disposent d'armes qui volent à plus de 150 km, sont guidées donc inratables, et une seule frappe suffit à mettre hors de combat un croiseur ?
En plus, ils auraient des missiles antiaériens capables d'intercepter des avions à plus de 100 km !!
On nous avait juré que le Japon ne possédait pas d'armes magiques absurdes.
La science permettrait ça ?!... Une telle histoire de science-fiction, c'est impossible !!! »
« C'est exact. C'est pourquoi nous traitons cette affaire avec la plus grande prudence, l'information elle-même étant trop invraisemblable.
Toutefois, nous considérons comme un fait que la flotte métropolitaine a été anéantie par la flotte japonaise. »
L'employé répondit avec justesse.
Mais les cadres de la flotte orientale, excités, ne se calmèrent pas.
« Et c'est quoi, ce "navire Aegis" ?? Capable de pister des centaines de cibles simultanément et d'en engager plus de 12 à la fois ?
De plus, la coordination entre navires décuplerait leurs capacités ?
Même une attaque massive de ces missiles antinavire de science-fiction pourrait être stoppée ?
Si une telle chose existe... si une telle chose existe... »
L'officier s'emballa. Pour qui commandait réellement des flottes, ces données étaient un choc brutal.
Le visage grave, Kaizar ouvrit lentement la bouche.
« Si de telles armes existent... même en petit nombre, mais présentes en quantité suffisante... on perd, cette guerre. »
« !!!!! »
Le mot du "dieu de la guerre" foudroya l'assemblée.
« Supposons que ce qui est écrit soit vrai. Qu'ils aient des cuirassés ou non n'a plus aucune importance.
L'ennemi peut lancer, depuis une distance hors de portée des canons de cuirassé, des projectiles qui dépassent largement la portée de ces derniers.
Et avec une haute précision...
Les attaques aériennes sont quasi inefficaces.
De plus, leurs capacités antisous-marines seraient anormalement élevées.
N'est-ce pas la perfection incarnée... ?
Il ne restera plus qu'à frapper leurs bases de ravitaillement et leurs installations de production.
Mais l'ennemi ne laissera pas ses usines sans défense. »
Le raisonnement se poursuivait.
« Pis encore, s'ils exportent leur technologie vers Mu ou le Saint-Empire Milishial, et que ces puissances nombreuses l'assimilent... même en misant sur la quantité, nous serons perdants.
Si le continent de Mu tombe, le Japon n'aura plus le luxe de freiner la diffusion technologique.
Plus cette guerre s'éternisera, plus nous serons désavantagés.
Selon leurs effectifs... une victoire rapide par une masse écrasante pourrait encore nous offrir une chance. »
Une unité capable de survivre à une grande bataille, réutilisée encore et encore, viderait l'Empire de sa substance... Une perspective qui n'était rien d'autre que la peur pure.
« N... Nous, l'état-major, redoublerons d'efforts dans l'analyse de l'information ! ! »
« Je compte sur vous.
Puisse ce ne être qu'une intox. »
« Ha ! ! »
La séance levée, Kaizar quitta seul la pièce.
D'une voix inaudible pour quiconque, il murmura :
« Quel désastre... »
***
Saint-Empire Milishial, capitale Rune Polis, Bureau de l'information.
Dans le bureau du directeur, deux hommes étaient assis.
Le directeur Arneus et son subordonné, Ridolka.
Sur une table provisoirement installée trônaient de nombreux dossiers.
« Voici l'ensemble des éléments目前 connus concernant les combats enregistrés à Mu entre la marine impériale Gra Valkas, la marine de Mu et l'armée japonaise.
Par ailleurs, ce document a été obtenu par un agent du bureau détaché au ministère des Affaires étrangères : il s'agit de données de performance des armes des forces d'autodéfense japonaises.
Ce dossier a été acquis au Japon par le passé. Nous avons longuement examiné s'il s'agissait d'un faux, de données authentiques, ou si la technologie japonaise permettait réellement de produire de telles armes. Au vu des résultats du récent combat, il est fort probable qu'il soit authentique. »
Ridolka fit son rapport au directeur Arneus.
« Depuis l'établissement de relations diplomatiques avec le Japon, nous savions qu'ils possédaient partiellement des armes surpassant les nôtres. Mais la puissance de feu déployée quand ces armes sont employées de manière organisée... je n'imaginais pas qu'elle atteindrait un tel niveau. »
Arneus parlait en tremblant légèrement. Ridolka, intrigué par son attitude, prit la parole.
« Directeur, ce n'est que quelques navires coulés. Si nous activions le cuirassé volant Pal Chimera et la forteresse maritime Palkaon, notre pays ne pourrait-il pas en faire autant ? »
« Certes... c'est possible. Mais ce sont des armes de l'ancien empire magique, une catégorie à part.
Si nous pouvions les fabriquer, ce serait idéal. Mais nous ne le pouvons pas. Et nos cuirassés magiques ne peuvent pas reproduire ce que fait le Japon.
C'est frustrant, mais force est de constater que la performance unitaire des armes japonaises est supérieure.
Ce pays, sommet de la civilisation magique, serait surpassé en force pure ! ! »
Arneus perdit quelque peu son sang-froid, puis enchaîna :
« Ridolka, en voyant ce bilan de combat, que penses-tu ? »
« Euh ? Ha ! ! Les armes japonaises surpassent en performance unitaire les navires de Gra Valkas... c'est ça ? »
« À moitié juste.
Ce ratio de pertes... les dégâts japonais sont nuls. Zéro. Ce "zéro" est énorme.
Si ne serait-ce qu'un navire japonais avait été touché, nous aurions pu jauger leur force.
Mais avec zéro perte, le plafond de leur puissance reste illisible.
C'est un raisonnement extrême, mais il se peut que pour le Japon, les navires hors sphère de civilisation, les cuirassés magiques de l'ancienne superpuissance Palpadia, les vaisseaux de Gra Valkas, et même nos propres cuirassés magiques, soient tous logés à la même enseigne : quel que soit leur nombre, ils peuvent tous être repoussés. »
« Une chose pareille... »
Le silence s'installa.
« De plus, le fait que le La Kasami de Mu ait été modernisé au Japon et ait vu ses performances bondir me préoccupe.
L'ancien Mu aurait été balayé sans combattre... or, il a livré une bataille acharnée, est revenu en lambeaux, et a mis en fuite une multitude d'ennemis avec, pour l'essentiel, un seul navire.
Il est impératif d'enquêter à fond sur les transferts technologiques du Japon vers Mu.
Si, après ce transfert, Mu tombait aux mains de Gra Valkas... si l'Empire absorbait la technologie japonaise... ce serait une menace directe pour notre pays ! ! »
Les armes japonaises étaient perçues comme une menace critique, non seulement par les ennemis, mais aussi par les alliés.
L'analyse au bureau du directeur se prolongea tard dans la nuit.
***
Territoire occupé de Gra Valkas, Alu (ancien territoire de Mu).
Dans la ville épuisée, soldats et habitants s'agenouillaient.
Un cortège de véhicules avançait lentement sur les pavés.
Le prince héritier Gra Cabal observait le paysage depuis sa voiture.
Bâtiments détruits par les combats, visages crispés des habitants prosternés — un spectacle de faiblesse qu'il avait vu maintes fois. C'est la guerre... jamais agréable, mais sacrifice nécessaire à la prospérité impériale.
« Arrêtez un instant. »
Le chauffeur obéit sur l'ordre du prince.
« Je veux voir quelque chose. »
Cabal descendit brusquement et se mit à marcher.
« P... Prince ! ! Alu vient d'être occupé, c'est encore le territoire ennemi, c'est dangereux ! ! ! »
Ses accompagnateurs tentèrent désespérément de l'en dissuader.
« C'est bon, pas de problème. »
Le prince ne les écouta pas.
Descente imprévue hors itinéraire de sécurité ; le responsable de la garde pâlit.
Cabal s'engagea dans une ruelle.
Les habitants agenouillés baissèrent la tête plus bas encore pour lui ouvrir le passage.
À cent cinquante mètres du parcours prévu, des voix d'enfants joyeux parvinrent à ses oreilles.
« Ho ? Même en temps de guerre, les gamins sont pleins d'énergie. »
Cabal s'approcha des enfants et leur parla.
« Hé ! ! Vous jouez à quoi ? »
Les quatre enfants, interpellés sans crier gare, ne savaient pas qui ils avaient devant eux.
Parce que les enfants sont francs, les accompagnateurs blêmirent à l'idée qu'ils puissent manquer de respect au prince.
« On s'est fatigués à jouer, alors on voulait des friandises, on allait en acheter là-bas. »
« Ho ? »
Cabal suivit le doigt de l'enfant.
Une petite boutique au charme suranné s'y trouvait.
« Ça te va si le grand frère vient avec vous ? »
Il baissa les yeux à leur hauteur.
« L'oncle vient aussi ? »
« Ouais, viens. »
Les enfants, ignorant tout, et le prince héritier agissant de façon totalement imprévisible pour l'Empire, se dirigèrent vers ce qui, au Japon, s'appellerait une boutique de bonbons bon marché.
« Qu'est-ce qui est bon ? Dites-le au grand frère ! »
« Sûrement cette glace ? »
« Ho ? »
« C'est une glace japonaise, elle est super bonne. Papa et Maman disent que son goût simple est pour les adultes. »
« Je vois, une friandise du pays ennemi... Hé, la vieille, donne-m'en pour moi et les gamins ! ! »
« Oui, oui. »
« P... Prince ! ! De la glace, en plus celle du peuple local ! ! Vous allez avoir mal au ventre ! ! »
« C'est pas grave, je suis curieux de savoir ce que mangent les gens d'ici.
Allez, mangez ! ! »
Cabal distribua les glaces aux enfants.
« Merci ! ! L'oncle ! ! »
Les enfants ouvrèrent les sachets et se mirent à lécher leur glace. À côté d'eux, le prince fit de même, ouvrant grand la bouche.
« Ah ! ! Attention l'oncle, c'est dur... »
*Crac ! !*
« Guh ! Gah ! ! »
Une douleur fulgurante lui traversa les dents.
Ce n'était pas juste mal. Une sensation d'irréparable s'abattit sur Gra Cabal.
Il faillit hurler, mais serra les dents avec une fierté masculine.
« M... Mes dents de devant ! ! »
Il se prit la bouche.
Un filet rouge s'écoula entre ses doigts.
« P... Princeaaa ! ! »
On avait blessé le futur empereur.
Le visage livide, le valet s'effondra.
« Gu... On retourne à la voiture. »
Cabal regagna le véhicule en hâte, sous le regard inquiet des enfants.
Une fois à l'intérieur :
« P... P... Prince ! ! Ça va ! ? »
« Dent cassée... juste avant l'inspection ! ! Misérable... misérable ! ! Une friandise japonaise ? Même la nourriture est devenue l'ennemi... je ne pardonnerai pas ! ! »
Il fixa le sachet maudit.
L'emballage, d'une facture vaguement japonaise, portait une inscription que Cabal ne pouvait lire, mais qui disait :
« Idemura-ya, dureté MAX historique !! Super barre aux azukis »
La glace la plus dure du Japon y trônait, imperturbable.
***
« Le Prince va arriver ! ! »
La base de première ligne de Balcrus, réduite en ruines.
La visite surprise du prince héritier avait forcé la priorité sur la réparation de l'aérodrome plutôt que sur celle de la base elle-même.
On avait juste réussi à rendre présentable l'aéroport et ses abords immédiats, et le commandant de corps d'armée Gaoggel poussait un soupir de soulagement.
Une attaque écrasante, probablement japonaise, s'était abattue.
Honnêtement, si elle se renouvelait, la défense était impossible.
Dans un secteur si dangereux, le prince héritier venait en personne.
Il avait remis au haut commandement un avis : « L'attitude de vigilance actuelle ne garantit pas la sécurité. »
La réponse militaire fut d'une simplicité confondante.
Des renforts du métropole augmenteraient massivement les effectifs terrestres ; défenses antiaériennes et antiground seraient renforcées pour couvrir sol et ciel.
Par ailleurs, les forces aériennes des bases à portée de vol de Balcrus seraient considérablement augmentées.
Gaoggel avait prévenu que si l'attaquant était l'aviation japonaise, sa performance antiaérienne était d'un niveau stupéfiant, et qu'un simple renforcement numérique ne suffirait pas à assurer la sécurité de la base. Les cadres militaires avaient balayé l'objection d'un « Il n'en est rien » et l'affaire en était restée là.
Gaoggel ne pouvait que prier en silence pour que l'ennemi ne revienne pas.
Devant ses yeux, l'avion transportant le prince se posa lentement.