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Depuis que le combat a commencé, sans que je n'aie encore fait un seul pas, je sens la fatigue s'accumuler inexorablement.
'C'est mauvais... Quelle que soit mon attaque, je ne vois qu'une issue : ma défaite...'
Cela fait déjà un moment que le combat a débuté, mais je peine à trouver une ouverture.
Fûka affiche un visage calme, ajustant sa posture avec une indifférence apparente pour contrer chacun de mes mouvements avant même que je ne les exécute.
À ce rythme, c'est moi qui vais craquer le premier...
Pourtant, ce n'est pas une perte totale.
Au fil de nos nombreux échanges, j'ai pu cerner dans une certaine mesure le fonctionnement de sa [Prémonition].
D'abord, la portée temporelle : sans doute quelques secondes. Elle ne doit pas voir au-delà de dix secondes.
Ensuite, l'avenir qu'elle perçoit n'est pas figé.
S'il en était ainsi, elle n'aurait pas besoin d'adapter ses réactions à mes moindres intentions.
Chaque fois que je m'apprête à changer d'action, elle modifie sa parade en conséquence.
Si c'est un bluff, je n'ai aucune parade — je n'ai d'autre choix que de partir de ce principe.
D'ailleurs, si mon raisonnement est faux, je n'ai aucune chance de gagner de toute façon.
Cela a pris un temps considérable, mais j'ai réuni les informations dont j'avais besoin.
'Au final, il n'y a que ça...'
Ma force réside dans mon adaptabilité et ma capacité de réaction.
Sur ces deux points, je suis convaincu de ne pas être inférieur à quiconque.
Pas même à Fûka, la plus forte des épéistes.
Je n'utiliserai pas la magie.
Toute la capacité que je consacre habituellement à la magie, je la dédie entièrement à cette attaque.
Quelle que soit sa vision de l'avenir, Fûka reste humaine.
Elle a forcément une limite !
Je prends ma décision et me rue sur Fûka.
Naturellement, voyant l'avenir, elle tente d'opposer la réponse optimale à mon action.
— À l'instant où j'en perçois le signe, je change d'action.
'Les feintes sont inutiles. Bouge avec l'intention réelle d'exécuter chaque mouvement !'
En comblant les dix mètres qui nous séparent, je modifie mon action des dizaines, des centaines de fois.
Ma pensée même est dépassée ; je me déplace avec la rapidité d'un réflexe spinal.
Une fois dans la garde de l'épée, changeant d'action à chaque instant, mon épée frappée —
« Haa... haa... haa... »
Ma lame s'immobilise juste devant la gorge de Fûka.
Si je ne l'avais pas arrêtée, cette lame l'aurait indubitablement atteinte.
Fûka, les yeux écarquillés, reste figée.
Comme je l'avais prévu, le fait d'avoir vu une multitude d'avenir en un instant a saturé son traitement de l'information, la plongeant dans un état proche de l'arrêt de la pensée.
« …… Je n'aurais jamais cru qu'une telle méthode existe. Je n'ai pas pu bouger. »
Fûka murmure de sa voix habituelle, monotone.
Pourtant, son expression dit qu'elle ne peut pas y croire.
« Haa... haa... Content d'avoir pu la prendre au dépourvu. C'est ma victoire, alors ? »
Pour avoir poussé mon cerveau à sa limite, je suis assailli par cette sensation de tête lourde, identique à celle qui suit un excès de sorts.
Si je force davantage ma réflexion, c'est migraine assurée.
« Oui. Si c'était un combat à mort, j'étais morte. — C'est ma défaite. »
« Hé, la décision est prise !? V-Vainqueur : Orn, le concurrent ! »
La déclaration de forfait de Fûka officialise l'issue, relayée par le présentateur au public.
Naturellement, beaucoup de spectateurs ne sont satisfaits ni du processus ni du résultat, et les récriminations fusent encore plus fort qu'auparavant.
Je comprends leur sentiment, mais nous, on se bat sérieusement, alors qu'ils disent n'importe quoi...
Puisqu'on n'avait aucune chance de gagner en se battant loyalement, c'est inévitable.
Je n'ai pu gagner cette fois que parce que c'était un combat codifié.
Une telle façon de faire est impossible hors d'un tournoi d'arts martiaux.
Consacrer toute la capacité que je réserve d'ordinaire à la magie au seul but de faire toucher mon épée à Fûka — en temps normal, j'aurais trop peur pour tenter pareille chose.
Si je devais affronter Fûka ailleurs, je me concentrerais uniquement sur la façon de me retirer le plus vite possible. Selon la situation, cela dit.
Et puis, cette méthode ne fonctionnera probablement qu'une seule fois, comme une attaque surprise.
La prochaine fois, on s'en prémunira.
« …… Pourquoi tu n'as pas combattu sérieusement ? »
Au moment où je rengaine, Fûka me pose la question.
« …… Que veux-tu dire ? »
Ne saisissant pas l'intention de sa question, je réponds par une autre question.
« Tout à l'heure, tu as mis un peu de sérieux. »
« Tout à l'heure, quand ? Lors de l'extermination commune ? »
À ma question, elle secoue la tête de gauche à droite.
Alors, quand ?
« Quand on s'est battus à la compagnie Flockheart. Tes mouvements avaient plus de tranchant que d'habitude. »
Ah, ce moment-là.
Le « sérieux » dont parle Fûka, c'est le [Renforcement multiple].
« C'est un renforcement par un sort de mon invention. Interdit dans ce tournoi où la magie est prohibée. »
« …… ? Magie ? Pour lever l'effet, il faut un kotodama utilisant le ki, non ? »
Fûka incline la tête sur le côté en me le signalant.
Encore le « ki »...
Et « lever » ? De quoi parle-t-elle ?
On finit toujours par ne pas s'entendre, avec Fûka.
« …… Je vois. Je ne comprenais pas pourquoi tu avais abattu le dragon noir, mais c'était ça. »
Pendant que je flotte dans mes points d'interrogation, elle se convainc toute seule.
« Ce n'est pas la peine de te le dire maintenant, mais retiens-le. Je suis ton épée. Si le monde entier devenait ton ennemi, je me battrais à tes côtés. »
… Le monde entier comme ennemi ? Qu'est-ce qu'elle raconte tout d'un coup ?
Entre la fatigue mentale et l'incompréhension, je ne parviens pas à saisir le sens de ses mots.
Là-dessus, Fûka s'éloigne vers la salle d'attente.
« L'issue a été un brin expéditive, mais les deux finalistes sont désormais connus ! D'abord, le « Héros » Olivier Cardiff ! Et face à lui, le « Tueur de dragons » Orn Dula ! Le match débutera demain à dix heures ! Demain enfin, on connaîtra l'explorateur le plus fort de Tutorail ! Ne manquez pas ça ! »
Porté par l'excitation du présentateur, la foule gronde à nouveau. Moi aussi, je regagne la salle d'attente.
Ainsi, j'accède à la finale.
Prochain adversaire : Olivier.
Ses mouvements, je les connais aussi bien que ceux de Derrick — non, encore mieux — mais il y a des actions que j'ignore, comme l'usage de la [Convergence magique].
Ce ne sera pas une victoire facile, pas plus que contre Fûka.