« Hé, c'est quoi, cette épée minable ? »
« Ne t'en fais pas. »
« C'est pour avoir une excuse quand tu perdras ! Pathétique. »
« Ferme-la. Prends ta garde, et vite. Combien de temps que tu gagnes, le résultat — ta défaite — ne changera pas. »
« — !! Je vais te tuer. »
Derrick dégagea une colère phénoménale en levant son bouclier et son épée.
« Il semble que nos deux combattants soient prêts ! Alors, deuxième tour, quatrième match, que le combat commence ! »
Dès le signal, Derrick réduisit la distance.
Après l'avoir provoqué à ce point, c'est évident qu'il foncerait tête baissée.
Franchement, c'est facile à manœuvrer, ça aide.
Derrick abattit son épée.
À l'époque où j'étais dans l'équipe du héros, quand je me suis reconverti en enchanteur, Derrick en était déjà membre.
J'ai observé ses mouvements pendant des années.
Et j'ai calé [Hausse instantanée des capacités] sur ses gestes d'innombrables fois.
Désormais, tes mouvements — je les lis parfaitement.
J'accompagnai son coup d'un demi-pas en arrière, la pointe passa devant mes yeux.
Une fois l'attaque dans le vide confirmée, je me décalai sur sa droite et visai sa gorge de mon poignard.
« — !? »
Derrick réagit à mon attaque, tenta de l'esquiver.
Je sais que quand il esquive juste après une offensive, il bouge toujours le pied gauche en premier.
L'instant où son pied gauche se déplaça, je balayai son pied droit d'un coup de pied.
« Quoi !? »
Puis, me basant sur la sensation de mon coup de poing d'hier, je visai son nez cette fois — décidé à le lui casser — et lui plantai le revers de la main gauche en plein visage.
De toute façon, il pourra se faire soigner après le combat, un nez cassé n'est pas un problème.
« Guh. »
Je lâchai mon poignard, tirai l'épée longue à ma ceinture et portai un coup de pointe à sa poitrine.
« Gah. »
Devant Derrick qui s'effondrait sur le dos, je pointai la lame sous son menton.
« C'est fini, non ? »
« Pas encore... »
Les yeux de Derrick n'étaient pas morts, ils me fusillaient.
« Dans cette situation, ta chance de retourner le match est nulle. Sache te retirer. »
« Ta, tais-toi ! — Gah ! »
Derrick lâcha son bouclier de la main gauche pour me frapper au tibia.
Mais son intention était trop visible. Au contraire, je frappai sa main gauche de toute la force de mon épée longue.
« Arbitre, la décision. »
« ... Vainqueur, Orn Dula. »
L'arbitre rendit son verdict, ma victoire était actée.
Prévisible, mais un peu décevant.
Bon, le prochain obstacle, c'est le match contre Fuka.
***
« Orn, t'as assuré. »
De retour dans la salle d'attente, la voix de Will m'accueillit.
« Will ? Tu vas déjà bien ? »
Dans la pièce, pas de trace de Fuka ni de Harto-san. Seuls Will et Lucre étaient là.
« Grâce à la magie de guérison de Lucre. »
« Huhuhun, sois infiniment reconnaissant ! »
L'inquiétude sincère qu'elle montrait pour Will tout à l'heure avait disparu, la Lucre habituelle était de retour.
« Oui oui. Je te remercie. — Encore félicitations. Continue à te battre pour ma part aussi. »
« ... Ouais. Je me bats pour Will aussi. »
Ainsi s'acheva le deuxième jour du tournoi martial.
***
Troisième jour du tournoi martial.
Fuka et moi quittâmes le QG du clan « Crépuscule cuivré » pour nous rendre à l'arène, lieu des matches.
Il ne reste plus que quatre qualifiés.
Deux sont du « Crépuscule cuivré », c'est déjà bien assez, non ?
Ce tournoi s'avère bien plus pénible que prévu, ma motivation est en chute libre.
« Aaah, quelle corvée... »
« Tu ne devais pas le prendre au sérieux ? »
Fuka, qui marchait à mes côtés, me posa la question.
« C'était le cas, au départ. Mais j'ai déjà assez donné. Ceci dit, toi, t'as l'air drôlement en forme. »
Son expression, comme d'habitude, ne laisse rien deviner de ses pensées, mais elle dégage une excitation d'enfant qui trépigne d'impatience.
« Parce qu'aujourd'hui, je vais affronter Orn. Peut-être que je verrai le vrai Orn à l'œuvre. »
Fuka brillait des yeux.
« Tiens, c'est vrai, tu te retenais. Au premier comme au deuxième tour, tu avais l'air plutôt sérieux, ceci dit. »
« Avant-hier comme hier, je pense m'être battue à fond. Mais le vrai sérieux d'Orn, ce n'est pas ça, non ? »
Même si tu cherches mon accord, je n'en sais rien.
***
« Bonjour, Harto-san. »
Pendant que j'attendais dans la salle d'attente, Orn entra.
Aujourd'hui encore, on partage la même pièce.
« Yo, Orn. Comment tu te sens ? »
« Au top. Puisque mon adversaire d'aujourd'hui, c'est Fuka. »
Orn aussi a Fuka en tête.
Depuis que Fuka m'a donné son avis sur Orn, je suivais ses combats de près.
Mais mon impression reste la même : un niveau moyen.
Certes, sa manière de combattre est habile, je l'admets.
Pourtant, son potentiel de base me semble inférieur au mien, et a fortiori à celui de Fuka.
« ... Dis, Orn. Tu vas te battre sérieusement aujourd'hui ? »
« Je ne saisis pas l'intention de ta question, mais je ne me retiens jamais, moi ? Je n'ai pas la prétention de pouvoir gagner en me retenant. »
Il a pas l'air de mentir, celui-là.
Quel que soit l'étendue du monde, les gens capables de battre Fuka, à ma connaissance, se comptent sur les doigts d'une main.
Orn n'en fait pas partie, et de toute façon, même s'il y a une possibilité, je ne vois pas Fuka perdre.
Fuka est spéciale.
Bon, ces cinq-là sont tout aussi spéciaux, ceci dit.
« Mesdames, messieurs, bonjour ! Les demi-finales du tournoi martial vont bientôt commencer ! Les qualifiés sont tous des explorateurs de rang S. La différence entre rang A et rang S était donc bien réelle. Voyons les affiches du jour. En premier match, Oliver Cardiff de l'équipe du héros affrontera Harto Tendo du « Crépuscule cuivré » ! Un duel de leaders d'équipe de rang S ! En deuxième match, Fuka Shinonome du « Crépuscule cuivré » affrontera Orn Dula du « Lapin d'argent du ciel nocturne ». Ici, c'est un choc entre les as d'équipes de rang S ! Les deux rencontres s'annoncent immanquables ! — »
La voix tapageuse de l'animateur coupa ma réflexion.
En me dirigeant vers l'arène par le fond de la salle d'attente, j'arrivai pile quand l'animateur cita mon nom ; je continuai droit vers le centre de l'arène.
Une fois à nos positions respectives, je vérifiai l'expression d'Oliver : impassible, il me dévisageait.
Pourtant censé être largement au-dessus, il ne montre aucune ouverture.
(Je n'aurais jamais cru l'affronter sous cette forme... Bon, voyons ce qu'il a dans le ventre.)
Sans échanger un mot, nous prîmes tous deux position.
« Alors ! Demi-finale, premier match, que le combat commence ! »
Au son du gong, nous réduisîmes la distance.
Évidemment, une épée a plus d'allonge que le corps nu.
Donc c'est l'épéiste qui attaque en premier.
Comme d'habitude, je comptais gérer son offensive et contre-attaquer.
Mais contre toute attente, Oliver, une fois à distance d'épée, ne montra aucun signe de vouloir frapper.
(Qu'est-ce qu'il prépare ?)
Alors que je ne lisais pas son intention, quelque chose de doré apparut devant mes yeux.
Le temps de me demander quoi, ça explosa sous mon nez.
« — !? »
Je sautai en arrière par réflexe.
(Chi, c'était juste ! C'était quoi, ce truc !)
Tétanisé intérieurement, je réalisai un truc.
— En reculant, je me suis remis exactement à la distance idéale pour son épée.
« Chikushō ! »
Naturellement, cette fois il lança son coup.
Je déviai la lame de ma mitaine, puis reculai encore pour sortir de son allonge.
Fichtre... J'ai failli y passer en un instant.
(C'est donc la [Convergence magique]... Une puissance capable de raser une ville, et il arrive à l'utiliser avec une telle dextérité. Impressionnant, il n'y a pas d'autre mot... — Mais c'est pas le moment d'admirer ! D'abord, je brise son épée et je le tire sur mon terrain !)
Je concentrai mon ki dans mes poings et fonçai sur Oliver.
***
Le ki est l'énergie qui circule dans le corps.
Tout le monde en possède, mais le contrôler n'est pas à la portée de n'importe qui.
Mes ancêtres ont atteint l'extrême du ki et transmis leur savoir à leurs descendants.
J'ai appris à le contrôler depuis l'enfance, au point que le manipuler est devenu aussi naturel que respirer.
En le faisant circuler en moi, je peux augmenter drastiquement mes capacités physiques.
— Exactement comme de la magie de soutien.
De plus, en le projetant hors du corps, on peut faire diverses choses.
Par exemple, en y injectant du ki au moment de l'impact pour le faire exploser, on peut détruire la cible de l'intérieur.
C'est le principe de ma destruction d'armes.
***
Oliver, lui aussi, cala ses attaques sur mes mouvements.
Mais c'est raté. Mon but, c'est ton épée !
J'accueillis son coup avec mon poing et, à l'instant de l'impact, j'y injectai mon ki pour le faire exploser.
— Mais l'épée ne se brisa pas, et moi, qui avais baissé ma garde, encaissai son contre.
« Guh ! »
Mon corps réagit avant ma pensée, je pris de la distance avant le second coup.
(Comment ça ? J'ai bien touché l'épée, et j'y ai fait passer mon ki.)
« Tu as l'air d'avoir vu l'incroyable. C'est si surprenant que mon épée n'ait pas cassé ? »
Oliver lança cette phrase d'un ton glacé.
Destruction d'arme : il a prévu la parade.
« Haa... Paramètre, paramètre... »
Mon style de combat est spécialisé dans la destruction.
Les règles de ce tournoi ont une compatibilité pourrie avec moi.
De base, je ne veux pas montrer ma main, donc je me contentais de casser les armes, mais...
En regardant la lame d'Oliver, je compris pourquoi ça n'avait pas marché.
Son don, la [Convergence magique].
Il recouvre sa lame d'un film de magie, mon ki n'a pas pu l'atteindre.
Franchement, ce don a trop d'avantages.
... Et si j'abandonnais ?
Non, pour la suite, mieux vaut encore observer son combat de près.
Haa... Bon, je continue un peu, puis je perds à un moment propice.
De toute façon, je ne peux pas gagner. Désolé, Alf-san, mais y a rien à faire.
Décision prise, je fis circuler mon ki dans tout mon corps pour booster mes capacités.
« — !? »
Il parut surpris par ma vitesse soudainement accrue, mais retrouva son calme illico.
J'enchaînai les attaques pour créer une brèche, mais sans pouvoir casser son arme et limité aux coups de poing, aucune chance face à un Oliver qui s'habituait à mon rythme ; ses contre-attaques pleuvaient.
La part de ressources allouée à la défense finit par l'emporter, et je finis matraqué, battu par Oliver.
Putain, j'ai mal partout...
***
Combat terminé, je me fis soigner les contusions d'Oliver, puis rejoignis Hughie et Katy dans les gradins.
« Ah, voilà le chef qui s'est fait exploser par le héros. »
À peine arrivé, Katy m'accueillit avec une pique assassine.
« C'est pas sympa pour un camarade qui s'est battu à fond. »
« Mais si, vu qu'il s'est fait exploser en se retenant, j'ai que ça à dire. »
« Non non, j'étais à fond ! Et de toute façon, avec ce règlement, c'était mon maximum ! »
« Mais si le chef voulait vraiment gagner, il pouvait attaquer unilatéralement depuis l'extérieur de l'allonge de l'épée, non ? »
« Ç A , C ' E S T I M P O S S I B L E ? »
« C'est pas du langage télégraphique, ça... Nous, on voulait voir le chef battre le héros... »
Hughie marmonna avec une tristesse sincère.
« ... Désolé d'avoir montré un spectacle aussi lamentable. Mais comprenez-moi. Je ne pouvais pas le pousser à bout. Moi, pour battre Oliver, il m'aurait fallu trop de temps. Bon, laissons le titre à Fuka. »
« Mesdames, messieurs, c'est l'heure de la deuxième demi-finale ! Verra-t-on un combat aussi intense que le premier ? D'abord, celle qui a remporté ses deux premiers tours d'un seul coup d'épée, la "Princesse de l'épée" Fuka Shinonome ! Face à elle, celui qui a gravi les marches par une gestion de match maîtrisée, le "Tueur de dragon" Orn Dula ! »
Pendant qu'on discutait, la seconde demi-finale allait commencer.
Fuka et Orn prirent position, tous deux en posture de combat.
« Hein ? Contrairement à d'habitude, Orn n'a qu'une épée longue. »
Grâce à la remarque de Katy, je m'en rendis compte.
Jusqu'ici, Orn se battait avec une épée longue et un poignard, style deux armes asymétriques, mais là, il n'a que l'épée longue, pas même de fourreau en vue.
Il a allégé au maximum pour suivre la vitesse de Fuka ?
Je doute que ça comble un tel écart.
« Les deux combattants sont prêts ! Deuxième demi-finale, que le combat commence ! »
Peu après le début, des murmures s'élevèrent çà et là dans les gradins.
La raison est simple.
Le combat a commencé, mais Fuka et Orn n'ont pas bougé d'un millimètre.
— Hé, ça a commencé depuis un moment !
— Bougez, bon sang !
Exaspérés par l'immobilité, les spectateurs se mirent à huer.
« Chef, pourquoi ils bougent pas tous les deux ? »
« Ces deux-là sont en plein duel à mort ? Ils vont trop vite, on croirait qu'ils sont figés. »
« Euh !? Mensonge !? »
« Ouais, mensonge. — Itai ! »
J'ai tenté une blague pour détendre l'ambiance, mais Katy n'a pas apprécié, elle m'a poinçonné plusieurs fois.
« Arrête de raconter des conneries dans des moments comme ça ! »
« J'ai compris, arrête de me frapper ! — Bon, la seconde moitié était un mensonge, mais la première, c'est la vérité. »
Une fois libéré des coups de Katy, je commençai mon explication.
Bon, pour qui n'est pas fin connaisseur en arts martiaux, c'est incompréhensible.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Certes, ils ont l'air immobiles, mais ils effectuent des micro-mouvements, transferts de poids, etc. Ils lisent ces infimes indices et mènent le combat dans leur tête. C'est de la pure lecture tactique. »
« ... On peut faire ça ? »
« On dit qu'entre maîtres, le sort en est jeté avant le premier mouvement. Fuka est évidemment à ce niveau, mais je ne m'attendais pas à ce qu'Orn y soit aussi. »