« Hein ? Orn Dula ? Ne me dis pas que toi aussi tu as mis la main sur des informations concernant les méfaits de cette maison de commerce ? Impressionnant. Après tout, c'était peut-être une erreur de t'avoir fait quitter l'équipe du héros. »
Le marquis de Fogas, dès qu'il me repéra, débita ces mots avec une fluidité déconcertante, comme s'il récitait une réplique décidée à l'avance.
« …… Cela fait longtemps, marquis de Fogas. Sans vouloir être inconvenant, pourriez-vous m'instruire au sujet des méfaits que vous avez découverts ? »
« Hum, soit. Toi qui es présent ici, tu as le droit de savoir. En fait, depuis peu, j'entendais de sombres rumeurs sur la maison de commerce Flockhart. C'est une maison avec laquelle je suis en bons termes depuis de longues années. J'en ai déduit que quelqu'un, par jalousie sans doute, propageait de fausses rumeurs, et je faisais enquêter là-dessus. Mais tout à l'heure, un de mes subordonnés m'a rapporté que cette maison s'adonnait réellement à la traite d'êtres humains… »
« Qu… qu'est-ce que vous dites !? N'est-ce pas sur vos ordres qu'ils ont agi ! »
La déclaration du marquis de Fogas fut coupée par Pascal, qui, la voix tremblante, affirma que c'était sur les instructions du marquis.
Huit ou neuf chances sur dix, Pascal dit vrai.
Mais —
« Moi, donner de telles instructions inhumaines ? Ne m'insultez pas outre mesure ! Que j'aie ordonné des actes qui ne traitent pas les humains en humains, quel mensonge éhonté ! Rien qu'à l'idée d'avoir été proche d'un tel individu, j'en ai honte. »
« …… »
Pascal affichait une mine hébétée, comme s'il voyait l'incroyable.
« Cet homme prétend agir sur les ordres de Clive-sama. Est-ce vraiment un mensonge ? »
L'homme au visage dur, vêtu de l'armure de l'armée centrale et arrivé avec le marquis de Fogas, prit la parole.
(Il faut voir ça comme le marquis de Fogas sacrifiant la maison Flockhart. Reste à savoir si c'est sa volonté propre ou une contrainte, car ça change radicalement la donne.)
***
L'homme au visage dur apparu aux côtés du marquis de Fogas est un militaire célèbre, surnommé « le Pourfendeur ».
Il se nomme Lester Houston. Il occupe le poste de commandant de la quatrième division de l'armée centrale.
L'armée centrale est la force militaire détenue par la famille royale, composée de quatre divisions, de la première à la quatrième.
Chaque division a sa spécificité ; la quatrième, bien que moins nombreuse que les autres, se distingue par sa mobilité et se consacre principalement au renseignement.
Pourquoi son commandant porte-t-il un surnom aussi pompeux que « le Pourfendeur » ?
Parce qu'il sanctionne sans pitié quiconque commet des méfaits, noble soit-il.
Jouissant d'une grande confiance de la part de la famille royale, il est intouchable, ce qui le rend odieux aux yeux de la noblesse.
À l'inverse, il jouit d'une grande popularité auprès du peuple.
C'est paradoxal pour une unité dont l'activité principale est le renseignement, que son chef soit si connu….
Mais on peut aussi penser que la quatrième division utilise la notoriété de son commandant comme paravent pour ses opérations, et que sa célébrité fait partie de la manipulation de l'information.
Et moi, je n'aime pas Lester Houston.
Certes, cet homme fait ce qui est juste.
Il a déjà sanctionné sans faiblesse des comtes, et l'on raconte qu'il a sauvé des populations opprimées par une mauvaise gouvernance.
Mais son rôle s'arrête à la sanction.
Pour ce qui suit, il s'en remet à d'autres.
Il y a un type qui commet des méfaits sous ses yeux. Il le sanctionne. Point final.
Ce n'est pas mal en soi, mais j'ai entendu plus d'une fois que les victimes finissaient par subir un sort misérable après la sanction ; aussi mon impression sur lui n'est-elle pas bonne.
***
De ces éléments, on peut envisager que le marquis de Fogas a lâché la maison Flockhart non par choix, mais parce que le commandant Lester était sur le point de mettre la main sur sa queue.
« Bien sûr. Il est hors de question que j'aie donné de tels ordres. Pascal, puisque tu cherches à me perdre, tu as des preuves, n'est-ce pas ? »
« C… c'est… Tout s'est passé oralement… »
« Hmph, c'est peine perdue. Lester, tu ne vas tout de même pas croire ces balivernes qui me feraient complice ? »
« …… Il semble que ce soit un coup d'épée dans l'eau, cette fois. Mais je finirai par mettre vos crimes au grand jour, marquis de Fogas. — Vous là-bas, arrêtez les quatre hommes étendus par terre ainsi que le maître de la maison Flockhart pour enlèvement d'enfants en flagrant délit. »
« « « Oui, monsieur ! » » »
« Il y a bien d'autres choses à faire pour des militaires que de chercher ce qui n'existe pas, non ? »
Pascal marmonnait « C'est un mensonge, une erreur » tout en se laissant menotter sans résistance.
La jeune fille endormie fut libérée de ses menottes et portée sur le dos par l'un des soldats.
Une fin au goût amer.
Quoi qu'il en soit, la maison Flockhart sera inculpée d'enlèvement d'enfants et s'effondrera sans aucun doute.
« …… Marquis de Fogas, une seule réponse, je vous prie. »
Il y a une chose que je tiens absolument à lui demander ; je l'interpelle donc, assez bas pour que les soldats ne l'entendent pas.
« Soit. »
« Cette affaire est-elle imprévue ? Est-ce parce que j'y ai fourré mon nez ? »
« Hmph, ton estime de toi-même a bien gonflé. Au temps de l'Aube, tu te sous-estimais et ne pensais qu'à mettre Oliver en avant. Enfin, cela ne durera que jusqu'à la fin de cette fête de remerciement. Tu ne peux pas battre Oliver, après tout. »
« …… Répondez à la question. »
« La réponse est non. »
« Non » : abbandonner la maison Flockhart était donc décidé dès le début.
Mais pourquoi ?
D'après mes informations, je ne vois aucun avantage pour le marquis de Fogas à la sacrifier.
La situation a-t-elle radicalement changé pendant les deux mois qui ont suivi mon départ de l'équipe du héros ?
Après m'avoir répondu, le marquis de Fogas quitta la pièce avec l'armée centrale, ne laissant que Fuka et moi derrière lui.
« Bon, on sort nous aussi. Ceci dit, on n'a fait que faire le tour des échoppes, comment on en est arrivé là… »
En grommelant, je montai l'escalier ; des voix bruyantes nous parvinrent.
Apparemment, l'armée a commencé une perquisition en règle de la maison de commerce.
Pour ne pas nous faire embarquer dans des ennuis, nous effaçâmes notre présence et sortîmes immédiatement.
« Moi, je rentre au quartier général de mon clan. Et toi, Fuka, tu fais quoi ? »
« Moi aussi je rentre. J'ai vu ce que je voulais voir, je suis satisfaite. »
…… Ce qu'elle voulait voir ? La scène d'à l'heure ne me semblait pas contenir grand-chose de désirable.
Enfin, réflexion faite, ça ne sert à rien d'y penser.
« C'est bon. Alors on se sépare ici. — Ah, comme je l'ai dit tout à l'heure, ce qu'on a vu et entendu ici, motus et bouche cousue. »
Nous n'avons plus de raison de nous taire, mais ce n'est pas pour autant qu'il faille en parler nous-mêmes.
« Mmh, c'est compris. Alors, à plus, Orn. »
« Ah, à plus. »
Après un dernier échange de salutations, nous regagnâmes chacun notre chemin.