Un garçon aux cheveux bruns, âgé de moins de dix ans, et un autre du même âge aux cheveux noirs se font face, brandissant chacun un bokken.
Leur affrontement atteint une intensité que l'on croirait impossible pour des enfants.
À chaque fois que le garçon aux cheveux bruns frappe, le sol se creuse sous le choc, et le simple heurt de leurs bois génère des rafales autour d'eux.
Et l'issue ne fait aucun doute : le garçon aux cheveux bruns domine clairement.
La conclusion ne semble plus qu'une question de temps, pourtant le garçon aux cheveux noirs s'accroche au bord du gouffre.
« C'est bien le Héros. Le prodige ne peut déjà plus lui tenir tête. »
« En effet. Ce prodige nous a jadis épouvantés par sa vitesse de progression, mais aujourd'hui il stagne au niveau du commun des mortels. C'est bien le Héros Oliver qui accomplira notre vœu le plus cher. »
« Absolument. Cela dit, le prodige pourrait tout de même devenir le bouclier du Héros. »
Alors que plusieurs adultes conversent à quelques pas en observant le duel, les deux enfants se séparent enfin.
Le garçon aux cheveux noirs s'effondre sur le dos, tandis que le brun, haletant, pointe la lame de son bokken vers son adversaire.
« Haa... haa... haa... »
« Bon, j'ai perdu. Je ne pourrai jamais battre Oliver. Ahaha... »
« — !! Pourquoi ne donnes-tu pas le meilleur de toi-même, Orn ! Ton vrai niveau n'est pas celui-là ! L'Orn d'avant était bien plus fort ! ! »
« ... Tu me surestimes. J'ai donné tout ce que j'avais. Certes, avant j'étais peut-être plus fort que lui, mais Oliver a grandi et m'a dépassé, c'est tout. Il n'y a aucune raison que je puisse battre un génie comme toi. »
« Je ne le crois pas ! Je ne reconnaîtrai pas t'avoir battu tant que ce ne sera pas ton vrai moi ! Un jour, je te vaincrai à ton meilleur ! ! »
« C'est pour ça que je te dis que c'est mon maximum actuel... »
« Tais-toi ! Tu verras bien. Je te forcerai à sortir ta vraie puissance, un de ces jours ! ! »
Sur ces mots, le garçon aux cheveux bruns — Oliver — tourne le dos à Orn, le garçon aux cheveux noirs, et s'éloigne.
« .............. Je prie pour que cette occasion ne se présente jamais. Car moi... je ne veux pas te tuer. Je ne supporterais pas que tu meures à cause de moi... »
Orn regarde le dos d'Oliver et murmure d'une voix trop faible pour être entendue.
***
« Shion-sama, il est bientôt l'heure de rentrer. »
Une voix de servante s'adresse à la jeune fille aux cheveux argentés qui observait le combat, à l'écart des adultes.
« D'accord, c'est noté. Alors je vais dire au revoir à Orn. »
« Bien compris. Nous allons préparer la voiture. »
Shion, la jeune fille aux cheveux argentés, se dirige vers Orn, toujours allongé.
« Orn, bon travail. Dommage pour le résultat. »
« Shion ? Tu étais là. C'est pas glorieux de me faire voir comme ça. »
Orn se redresse avec une mine contrariée.
« Pas du tout. Tu avais de l'allure, tu sais ? Et moi, je connais ta vraie valeur. »
« Ma vraie valeur... c'est exactement ce que je viens de montrer. »
« Mais, c'est... »
« Ouais. C'est parce que mon cœur est faible. J'ai pas supporté les regards de crainte que les gens posaient sur moi, j'ai cédé, et du coup j'ai fait porter le fardeau à Oliver. Alors c'est à moi d'assumer sa part aussi... »
« Je ne te laisserai pas tout porter seul ! ! »
« ... Shion ? »
« Je deviendrai assez forte pour me tenir à tes côtés ! Assez forte pour qu'on puisse vaincre ■■ ensemble ! Moi aussi je suis ■■■■, comme toi ! Je resterai toujours avec toi ! Même si tu pars au bout du monde, je te rattraperai, c'est juré ! Alors n'assume pas tout tout seul... »
Devant les mots de Shion, Orn reste bouche bée, puis son visage rougit peu à peu et ses yeux s'embuent.
« Shion, il est l'heure de rentrer, non ? Je te raccompagne jusqu'à la voiture. »
Orn tourne le dos à Shion et se met en route vers la voiture, débitant ses mots à toute allure.
« Ah, attends ! ... Hein ? Dis, Orn ? Tu pleures de joie, par hasard ? »
« Certainement pas. Tu auras le droit de me charrier quand tu m'auras rattrapé pour de vrai. »
« Hum ? Mais tout à l'heure, ce n'était pas ta vraie force ? Dans ce cas, je t'ai déjà dépassée ! »
« Gu... Tu chipotes sur les mots... »
« Ahaha ! »
Ils marchent vers la voiture en bavardant gaiement.
***
Lorsqu'ils atteignent la voiture, Shion se retourne et fixe Orn droit dans les yeux.
« Tout à l'heure j'ai tourné ça en rigolade, mais je suis sérieuse. Je te rattraperai pour de bon. Alors pour l'instant, sois mon repère. Un jour, je te montrerai qu'on peut marcher côte à côte à cet endroit ! »
« ... Compris. Fais pas le paumé, d'accord ? »
« Je me perdrai pas. J'ai le sens de l'orientation, moi. — Alors, à plus, Orn. »
« Ouais, à plus. Shion. »
Une fois ses adieux faits, Shion tourne les talons et monte dans la voiture.
« Alors, Orn-sama, nous prenons congé. »
« Oui. Bon voyage. »
La servante s'incline une dernière fois devant Orn, remonte à bord, et la voiture se met en mouvement.
« Orn~, bye-bye ! ! »
« Shion-sama ! C'est indécent ! »
Shion ignore la réprimande de sa servante, sort le visage par la portière et agite grand la main vers Orn.
Orn lui répond de la même façon, la main grande ouverte, et la regarde partir.
Quelques heures plus tard, ce lieu n'était plus qu'un terrain vague portant les traces d'un combat violent.
Et tous ceux qui s'y trouvaient —
***
La lumière du jour qui filtre par la fenêtre me frappe le visage et je me réveille.
Je me redresse et m'étire amplement.
' Bon sang, j'ai bien dormi. Il doit être midi passé ? Ça faisait longtemps que j'avais pas dormi autant... '
Aujourd'hui, c'est le premier jour de la fête de la gratitude.
Hier, le travail que je menais jusqu'ici a pris fin pour l'instant, et comme j'ai la journée libre, j'ai fini par faire la grasse matinée.
Rien de prévu de spécial, mais autant en profiter pour manger dehors ; je me prépare et quitte ma chambre.
***
« Ah, Orn-san, bonjour. »
On m'interpelle à la sortie de l'immeuble.
Je me tourne vers la voix : c'est Sophie.
« Salut, Sophie. Tu vas quelque part ? »
« Oui. Le travail d'aujourd'hui, c'est d'aider au Pavillon de la Lune badine, alors j'allais justement y aller. »
Le Pavillon de la Lune badine est le restaurant tenu par le Lapin d'argent du ciel nocturne.
Pendant la fête de la gratitude, l'afflux de clients est bien plus important qu'à l'accoutumée, donc les explorateurs relativement disponibles sont réquisitionnés pour prêter main-forte.
Accessoirement, c'est là qu'on a mangé lors de ma première rencontre avec Sophie.
« Je vois. Moi j'ai rien de prévu, du coup je t'y accompagne. »
« E, eh ! Me raccompagner, c'est... »
« En ce moment y'a foule, paraît-il. Pour éviter les ennuis inutiles, tu vois ? »
Depuis quelques jours, plusieurs enlèvements d'enfants ont eu lieu dans la ville.
Les victimes ont toutes moins de dix ans, donc Sophie devrait être hors de danger, mais même sans ça, elle est mignonne, alors elle pourrait se faire importuner par des types louches.
Je ne peux pas la protéger en permanence, mais quand j'en ai l'occasion, je veux au moins faire office de répulsif à emmerdes.
« ... E, alors... est-ce que je peux vous demander ça ? »
« Bon, allez, on y va. »
***
« Effectivement, à cette période, le nombre de personnes est incomparable... »
« Ouais. C'est la première fois que je vois autant de monde. »
J'en avais entendu parler, mais de là à ce point...
À force de regarder la foule, j'ai la nausée...
Pour faire le tour de la ville, il va falloir prévoir des pauses régulières.
« Première fois, vraiment ? »
Sophie me regarde, interloquée, et me pose la question.
« Ah ouais. Quand j'étais dans l'équipe du Héros, je ne me baladais jamais en ville en plein jour. J'en avais entendu parler, mais c'est la première fois que je vois ça de mes yeux. Franchement, je m'attendais pas à autant. »
« C'est vrai... Comme c'est le même spectacle chaque année, je pensais que vous aviez l'habitude. »
Ça fait près de dix ans que je suis dans cette ville, c'est normal qu'elle le pense.
Moi-même, à sa place, j'aurais pensé pareil.
« Y'a même des gens qui font la bringue en plein jour. C'est drôlement paisible... »
Paisible, oui, mais avec une telle concentration de monde, les incidents sont inévitables.
Simplement, l'armée a été renforcée et d'autres mesures ont été prises, donc tant qu'il ne se passe rien d'extraordinaire, ça devrait tenir.
En plus, une partie des explorateurs des grands clans participe au maintien de l'ordre.
Chez nous, Will et Ansem-san sont en patrouille en ce moment même.
« ... L'alcool, c'est bon ? »
« Hum... J'aime bien boire en discutant avec quelqu'un, mais l'alcool en lui-même, je le trouve ni bon ni mauvais, donc je bois presque jamais seul. Tu t'intéresses à l'alcool ? »
« Oui. Disons que j'ai une curiosité normale. Je me demande quel goût ça a, des choses comme ça. »
Dans ce pays, on est considéré comme adulte à quinze ans, et c'est aussi l'âge légal pour boire.
D'ailleurs, dans d'autres pays, on vieillit le jour de son anniversaire, mais ici, on vieillit dès le premier jour du mois de naissance.
Par exemple, quelqu'un né le 15 avril aura un an de plus le 1er avril.
Sophie a actuellement quatorze ans.
Autrement dit, dès son prochain mois de naissance, elle pourra boire.
Son mois de naissance, c'est décembre, si je me trompe pas. Donc dans six mois.
« Quand décembre arrivera, fais t'emmener par Selma-san. Elle va parfois boire un coup au bar toute seule, elle doit s'y connaître. »
« .............. Vous vous souvenez de mon mois de naissance ? »
Sophie écarquille les yeux, l'air extrêmement surprise.
« C'est lié à la politique du clan, mais tu es devenue mon élève, alors j'ai mémorisé les grandes lignes de ton profil. »
« C'est vrai... Désolée. Moi, je connais pas le mois de naissance d'Orn-san... »
Elle baisse la tête, l'air navrée.
Pas la peine de s'excuser pour ça, pourtant...
« C'est moi qui l'ai retenu de mon propre chef. Y'a pas de règle qui dit "si on devient maître et élève, il faut connaître le profil de l'autre", donc t'inquiète pas. »
« Oui... Ah ! Est-ce que je peux connaître le mois de naissance d'Orn-san ! ? »
Elle me le demande avec une expression grave.
Un peu... elle colle, non ? Sophie sérieuse ne s'en rend pas compte.
« Je suis né en juin. »
« — Euh, juin, c'est ça ? »
Quand je lui dis, Sophie prend un air paniqué.
« Ouais, pourquoi ? »
« N, non ! C'est rien ! »
Elle a l'air de cacher quelque chose, mais ça ne semble pas urgent, et pas la peine d'insulter l'avenir pour le savoir.
Bref, on arrive à l'entrée arrière du Pavillon de la Lune badine.
« Orn-san, merci de m'avoir raccompagnée ! »
Elle avait l'air paniquée quand je lui ai dit mon mois de naissance, mais maintenant elle a complètement retrouvé son sourire.
Vraiment, c'était quoi ce truc ?
« De rien. Bon courage pour le service. »
« Oui ! J'y vais ! »
Sur ces mots pleins d'entrain, Sophie entre dans le magasin.
' Bon, ben, comme prévu au départ, je vais me balader en ville et manger un truc. '
***
En flânant au gré de mes envies, je débouche sur une rue bordée d'étals.
Et de toutes parts montent des odeurs alléchantes.
Je décide de manger sur le pouce ici et, en scrutant les étals, je repère un stand qui vend des brochettes de volaille.
' Tiens, l'autre jour, Pépé disait : "La fête de la gratitude, c'est chic de déambuler dans les rues avec une brochette dans une main et une bière dans l'autre." J'ai pas envie de boire, mais les brochettes, ça me tente. '
Je me décide pour les brochettes, me fraye un chemin dans la foule et me dirige vers l'étal.
Plus j'approche, plus l'odeur de sauce grillée se fait forte, et mon estomac gargouille.
Quand j'arrive à hauteur du tenancier, je vois, de l'autre côté du comptoir, une fille aux cheveux noirs vêtue d'habits étrangers.
Elle a l'air de discuter avec lui.
« J'apporte l'argent tout de suite. Donc donne-m'en une d'avance, s'il te plaît. »
« C'est pas que je te fais pas confiance, mignonne, mais ici c'est paiement à la livraison seulement. Désolé, mais reviens avec l'argent. »
La fille, refoulée, baisse la tête, les épaules basses, et son ventre grogne.
... Son expression reste impassible, pourtant.
' Incroyable de dégager autant de mélancolie avec un visage qui bouge à peine... Enfin, qu'est-ce qu'elle fait ? '
Le tenancier a lui aussi l'air gêné face à elle.
D'autres clients voudraient bien acheter des brochettes, mais avec une scène comme ça, difficile de s'approcher.
Quand je m'approche du tenancier, la fille remarque ma présence et lâche un « ... Orn ? ».
« Patron, deux brochettes, s'il vous plaît. »
« O, ouais. Trois grosses pièces de cuivre. »
J'ignore un instant la voix de la fille pour commander deux brochettes au patron, qui, décontenancé, m'annonce le prix.
Je lui tends les trois grosses pièces de cuivre demandées et récupère les brochettes.
« Merci. — Allez, pour l'instant, on dégage. »
Je remercie le tenancier, tends l'une des brochettes à la fille aux cheveux noirs à mes côtés — Fuuka Shinonome — et lui dis de partir.