Quelques jours avant la tenue de la fête de la gratitude, deux personnes se faisaient face dans une petite salle de réunion de la guilde des explorateurs.
L'une était le maître de guilde chargé de la gestion du sud du continent, y compris du Grand Labyrinthe du Sud — Reon Conti.
L'autre était l'enchanteresse appartenant actuellement à l'équipe du héros — Phily Carpenter.
L'atmosphère qui régnait entre eux n'avait rien de cordial, une tension extrême y flottait, comme si elle était tendue à son paroxysme.
« Tout d'abord, merci pour votre peine. Atteindre le quota en moins de deux mois, c'estさすが de l'équipe du héros. Rassembler une telle quantité de pierres magiques a dû être rudement dur. »
Reon adressa ces mots d'appréciation avec son sourire habituel, une expression enjouée qu'il ne quittait guère.
« … De l'ironie ? »
Face à ces louanges de Reon, Phily laissa échapper une réplique avec une expression dure, comme si elle écrasait un insecte amer entre ses dents.
« Non, non, aucune arrière-pensée de ce genre — »
Les paroles de Reon venaient du fond du cœur.
La quantité de pierres magiques exigée par la guilde à titre de pénalité aurait demandé, à l'exception du Lapin d'argent du ciel nocturne et de la Brume crépusculaire cuivrée, au minimum trois mois même à une équipe de rang A.
L'équipe du héros l'avait accompli en moins de deux mois. C'était amplement méritoire d'éloges.
« — Enfin, la première exploration de labyrinthe depuis ton entrée dans l'équipe du héros a dû être pathétique, cela dit. À force de se méfier, tu as toi-même creusé ta propre tombe. »
« Grr… … Peu importe tout ça. La raison pour laquelle je suis venue ici aujourd'hui est unique. Pourquoi n'as-tu pas signalé qu'Amunzars — qui plus est le Démon blanc — se trouvait dans le Grand Labyrinthe du Sud ? »
Si le ton était doux, le regard de Phily était assez acéré pour faire trembler n'importe quel homme ordinaire.
« Pourquoi, tu demandes… Puisqu'un ordre de silence avait été imposé, il n'y a aucune chance que l'information parvienne à une simple exploratrice comme toi. »
Sans se laisser impressionner par le regard perçant de Phily, Reon exposa la raison d'un ton plat.
« Une simple exploratrice ? Ce n'est que la façade. Je suis la proche collaboratrice du Grand Maître. Ma position est supérieure à la tienne. Connais ta place. »
« Supposons que j'aie informé Phily de l'activité d'Amunzars. Il est aisé d'imaginer ce qui se serait passé. Toi et le Démon blanc auriez engagé un combat acharné, causant d'énormes dégâts aux habitants de cette ville. Sachant cela, impossible de te le dire. »
« … Ton imagination est juste, je pense. Si je l'avais su, j'aurais sans faute agi pour tuer cette femme. — Mais quel est le mal ? Cette femme est une ennemie déclarée. De plus, il y a la grande cause d'éliminer une tueuse en série qui assassine des explorateurs. La tuer est une priorité. Même si tous les habitants de cette ville mouraient, ça ne poserait absolument aucun problème. »
« … Qu'est-ce que tu penses que valent les vies humaines ? »
Le sourire enjoué se brisa, et Reon laissa échapper une voix arrachée, retenant désespérément sa colère.
« Je ne pense rien des gens. Pour dire les choses crûment, ce ne sont que des pantins commodes qui font office de mes mains et de mes pieds. »
Phily répondit sur un ton léger, comme si c'était une évidence.
« Pourriture… »
« Je ne comprends pas, moi, pourquoi tu t'efforces à ce point de protéger ces êtres inférieurs. — Ah, c'est vrai, toi aussi tu es un être inférieur. »
Avec une expression méprisante et avilissante, au fond d'elle-même, elle railla.
« … Mieux vaut ne pas nous sous-estimer. Si tu continues comme ça, tu finiras par en subir les conséquences. »
« Hihihi, subir les conséquences, dis-tu. Mais comment ? Si j'utilise mon don, tu oublieras cet échange dans l'instant qui suit ? Une existence aussi fragile, qu'est-ce qu'elle peut faire contre moi ? »
« … Tu crois que je sais que nous nous retrouverions face à face comme ça, et que je n'ai rien préparé ? »
« … »
« Ton don est puissant. Selon l'usage, il permet même de recréer le monde à ta guise. Mais il n'est pas parfait. Essaie de m'en user. Au même instant, l'emplacement du siège central de la guilde et toutes ses exactions passées seront divulgués à travers le monde. Comment réagira Amunzars, une fois au courant ? Neuf fois sur dix, elle lancera un assaut contre le siège. De toutes les forces de l'organisation. »
« —ッ. Mais, même une chose pareille, toi… »
« J'oublierai, c'est sûr. Mais penses-tu que les pièges que j'ai tendus sont aussi simples que ça ? »
Phily posa sur Reon un regard qui cherchait à sonder ses véritables intentions.
« ………… N'est-ce pas là une rébellion claire ? Tu n'as pas juré fidélité à cette personne ? »
« Hmph, je n'ai juré aucune fidélité au Grand Maître. »
« Qu'est-ce que tu dis — »
« Bien sûr, le Grand Maître est au courant. Pour moi, le but véritable de la guilde m'est indifférent. Non, je le déteste même. Pourtant, cette société a désormais besoin de la guilde comme d'une pièce indispensable. C'est pour ça que je travaille dans cette organisation. — Pour le bien des gens innocents qui vivent dans ce monde… »
En prononçant ces mots, Reon dégageait une aura terrifiante.
Sa voix témoignait éloquemment qu'il ne s'agissait pas d'une résolution ordinaire.
« ………… Haa. C'est probablement un bluff, mais il y a le "au cas où". Bon, j'ai compris. Aujourd'hui, je concède ma défaite. »
« Je ne crois pas qu'il y ait vainqueur ou perdant dans cette conversation. »
« Pour l'instant, je m'engage à ne pas interférer avec toi. En échange, toi non plus, ne viens pas me gêner. »
Sur cette réplique de Phily, l'atmosphère tendue se détendit légèrement.
« Ah, c'est entendu. — Je prie pour que vos plans échouent. »
Au moment de sceller ce pacte de non-ingérence, Reon glissa une pointe d'ironie en guise de revanche, mais Phily se contenta de grimacer légèrement avant de quitter la pièce sans un mot.
« ………… Fiu. J'ai traversé un pont dangereux, mais ça a quand même un peu servi de dissuasion. — Bon, faut que je prépare la fête de la gratitude. »
Une fois les pas de Phily éloignés, Reon murmura dans l'espace désormais solitaire.
Après une grande inspiration, il se leva de son siège et retrouva son allure habituelle, celle d'un homme bonasse.