Le lendemain, je me rendis à la forge du Lapin d'argent du ciel nocturne.
« Bonjour, Alan-san. »
« Hmm ? Oh, c'est toi, Orn ! Bonjour. Tu viens récupérer les épées, n'est-ce pas ? Attends un peu. »
Dès qu'Alan-san remarqua ma présence, il se dirigea vers le fond de la forge et rapporta deux épées de longueurs différentes, dans leurs fourreaux.
« Vérifie-les. Pour la plus longue, la forme, le poids, le centre de gravité... j'ai reproduit à l'identique l'épée noire que j'avais forgée auparavant. »
Je pris les épées des mains d'Alan-san et les examinai l'une après l'autre.
La longue épée avait une lame couleur plomb, mais pour le reste, elle était presque identique à Schwarzhasen.
Même si les matériaux utilisés sont différents, il est capable de produire quelque chose d'aussi semblable... Je reste admiratif devant le savoir-faire d'Alan-san.
La plus courte fait environ la moitié de la longueur de la longue épée, mais elle aussi me va parfaitement, sans la moindre sensation d'inconfort.
Ces épées ont été refaites spécialement pour le tournoi martial.
Lors du tournoi, l'utilisation d'armes est autorisée, mais il y a une règle qui impose d'émousser la lame dans le cas d'armes tranchantes.
Ces deux épées sont conformes à ce règlement.
Après avoir vérifié le maniement de chacune, je les rangeai dans leurs fourreaux.
'Ranger une épée dans son fourreau, ça fait un moment... Depuis que j'ai obtenu l'artefact de rangement, je n'ai plus eu l'occasion de m'en servir...'
À une époque lointaine, ranger son épée dans son fourreau allait de soi, mais de nos jours, l'occasion ne se présente presque plus.
C'est dû à l'apparition des artefacts de rangement.
On dit que le fourreau sert à ne pas blesser les alentours lorsqu'on porte l'épée, et à préserver le tranchant de la lame.
Ces deux problèmes sont résolus en rangeant l'épée dans un artefact, qui a en plus l'avantage de ne pas encombrer.
C'est pourquoi les gens qui utilisent un fourreau sont très rares.
Mais comme les artefacts sont aussi interdits lors du tournoi martial, j'ai fait faire des fourreaux.
« Comme toujours, c'est étonnant à quel point il n'y a aucune sensation d'inconfort... »
« Je garde toutes les données des commandes des membres du clan. Elles me servent aussi de référence quand il faut renouveler l'équipement. Bon, évidemment, si les données sont trop vieilles, leur fiabilité baisse, donc il arrive souvent qu'il faille refaire les mesures. »
Je vois. Dans ce cas...
« Avez-vous aussi les données des nouveaux... des membres de la dixième équipe ? »
Je demandai à Alan-san s'il disposait de leurs données.
« Ah, ça, je les ai. Si je me souviens bien, j'ai pris les mesures des nouveaux peu avant l'exploration-formation. »
« Si les données datent d'il y a deux mois environ, il n'y a pas de problème. Alors, je voudrais commander les armes des trois membres de la dixième équipe, est-ce possible ? »
« C'est faisable, mais les frais seront prélevés sur le budget d'activité de la dixième équipe ? Je déteste le dire, mais dans ce cas, on ne pourra pas utiliser de si bons matériaux. »
« Non, les frais et les matériaux, je les fournis moi-même. J'ai l'autorisation du département de gestion de l'exploration, et les matériaux d'avant mon entrée dans le clan sont ma propriété personnelle. Je vous prie donc d'utiliser les écailles de dragon noir et les matériaux des étages profonds qui me restent pour forgear les meilleures armes possible. »
Je sais qu'en allant jusqu'à là, je m'expose à des accusations de favoritisme de la part des autres membres.
Mais quoi qu'on dise, je n'ai pas l'intention de fléchir.
Eux, malgré une défaite aussi cuisante, ne baissent pas les bras et cherchent à devenir encore plus forts.
Voir ça me donne envie de les aider, et je suis leur maître. J'ai l'obligation de les protéger.
« Si l'autorisation du département de gestion de l'exploration est accordée, c'est bon. Compris. Laisse les matériaux ici. La période de la fête de la gratitude est calme, alors ça nous arrange d'avoir du travail. Je pense qu'elles seront prêtes vers la fin de la fête. Je te contacterai quand ce sera fait. »
Jusqu'à la fin de la fête de la gratitude, l'exploration est interdite, donc le timing est parfait.
« C'est entendu. Je compte sur vous. »
« Ouais. Alors, reprenons. Puisque tu vas les ranger au fourreau, il te faut aussi un ceinturon, non ? »
Le ceinturon est la ceinture utilisée pour suspendre l'épée à la hauteur de la taille.
Le cuir est le matériau principal, je pense, mais comme je ne m'en servirai que pour le tournoi, du tissu pourrait convenir.
« En effet. Je n'en avais pas besoin jusqu'ici, donc je n'en ai pas. Je pensais demander au département de couture. »
« C'est la meilleure option. Je peux m'en charger ici, mais si tu as du temps, mieux vaut commander toi-même. Cette fois, une partie de la réputation du clan est en jeu. Mieux vaut faire faire le top. En plus, le département de couture doit s'ennuyer à cette période, ils s'en occuperont vite fait. »
Le département de couture ne se trouve pas dans cette ville, mais dans la ville voisine, Farira.
Farira est une ville où l'industrie du textile est florissante, à quelques heures de charrette de Tootrail.
Les charrettes circulent régulièrement, ce n'est pas un endroit difficile d'accès.
Je n'ai pas d'urgence particulière, je pourrais boucler le travail administratif aujourd'hui et y aller demain.
« Merci pour le conseil. J'irai au département de couture dès demain. »
« De rien. »
***
« Oh, si c'est pas Orn. Qu'est-ce que tu fous là ? »
Le lendemain, alors que j'attendais la charrette pour Farira dans la salle d'attente, Will apparut.
« Will ? ... Ah, c'est vrai, tu avais dit que tu t'absentais de la ville pendant quelques jours. »
Je fus surpris de voir Will ici, mais comme j'étais au courant de son emploi du temps, je compris tout de suite pourquoi il était là.
« Ouais. Y a pas d'exploration de labyrinthe, alors je me suis dit que j'allais rentrer chez mes parents pour la première fois depuis longtemps. »
Chez ses parents, hein...
« — Oh, pile au moment où la charrette arrive. Allez, monte vite. »
La charrette arriva à point nommé.
Après avoir payé le cocher, nous montâmes dans la charrette qui venait d'arriver.
« Tu vas où, Orn ? »
Secoué par la charrette, Will me posa la question.
« À Farira. Je pensais commander un ceinturon et l'uniforme du clan à notre département de couture. »
« L'uniforme ? Vous changez de design ? »
Bon, normalement, on pense à le sien.
« Non, pas le mien, celui de la dixième équipe. S'ils viennent à bout du trentième étage, ils ne seront plus des débutants, alors je voulais leur en offrir un pour fêter ça. »
« Ho ho, t'es attentionné avec tes disciples... »
« C'est pas si grandiose. C'est aussi de l'autosatisfaction de ma part. Et comme le design n'est pas du tout décidé, pour l'uniforme, ça risque de se terminer par une simple consultation... »
Voilà. J'ai décidé de leur offrir l'uniforme, mais le design n'est pas du tout décidé.
Moi qui ne jure que par la fonctionnalité, je n'ai aucun sens de la mode, et rien ne me vient.
« Le design, hein... Dans ce cas, pourquoi pas prendre ton uniforme comme motif ? »
« ... Le mien ? »
« Ouais. J'ai un petit frère, et il a toujours envie de m'imiter. Quand je lui ai donné mon ancien uniforme avec l'écusson enlevé, il était super content. Les gars de la dixième équipe t'apprécient, alors s'ils reçoivent un uniforme qui ressemble au tien, ils seront contents, non ? »
Mon uniforme comme motif, hein...
Honteux à dire, c'est vrai que les membres de la dixième équipe s'attachent à moi, j'en ai conscience.
Pour l'instant, je n'ai pas de meilleure idée, alors je vais creuser dans cette direction.
« Merci, Will. J'ai une image qui commence à se former. »
« De rien. »
***
En discutant de choses et d'autres avec Will, nous arrivâmes à Farira.
C'était une ville complètement différente de Tootrail, riche en nature et à l'atmosphère paisible.
« C'est la première fois que je viens, mais on s'y sent bien. »
« Ça me fait plaisir de l'entendre. C'est l'endroit idéal pour s'éloigner de l'agitation de la ville, non ? »
Will, qui était descendu de la charrette avec moi, me parla avec fierté.
Apparemment, la famille de Will habite à Farira, et il accepta de me guider jusqu'au bâtiment du département de couture.
« Voici, on est arrivés. »
Le bâtiment où me mena Will était deux fois plus grand que les autres bâtiments de la ville.
On dirait bien un bâtiment d'un grand clan.
« Merci de m'avoir guidé jusqu'ici, alors que tu rentrais chez toi. »
« T'inquiète pas. Tu repars tout de suite ? Si tu veux, reste dormir chez nous. Ma famille sera contente. »
« ... C'est une proposition appréciée, mais j'ai des dossiers à traiter dès mon retour, donc je me contenterai de vos sentiments. »
Il serait inconvenant de m'immiscer dans un moment familial.
Et puis... voir une famille unie me laisse un goût amer.
« ... Je vois. Bon, si tu changes d'avis, passe à la maison. Tu seras le bienvenu, Orn. »
« Ouais, merci. »
Will partit dans la direction de sa maison.
« Bonjour. »
Seul, j'entrai dans le bâtiment, où une jeune fille qui semblait être à l'accueil était en train de coudre derrière le comptelle.
Elle a dix ans tout au plus, mais son doigté est impressionnant. ... Bon, je m'y connais pas en couture.
En plus, elle a l'air hyper concentrée, elle n'a pas remarqué mon entrée.
« Hein ? Wawawa, pardon ! J'étais tellement concentrée que je n'ai pas remarqué votre entrée ! Vous attendiez depuis longtemps !? »
Quand la fille me remarqua, son air concentré se dissipa pour laisser place à une attitude propre à son âge.
« Je viens d'arriver, c'est bon. Enchanté, je m'appelle Orn. J'ai entendu dire qu'un rendez-vous avait été pris, le message est-il parvenu ? »
« Euh euh, enchanté, je m'appelle Masha ! Orn-san, c'est bien ça ? Attendez un peu ! »
Elle a l'air paniquée, mais elle assure l'accueil correctement.
Masha disparut en courant vers l'arrière en faisant tout un bruit.
« Maman ! Y a un certain Orn qui est venu ! »
Une voix forte, probablement celle de Masha, résonna depuis l'intérieur.
Hum... si elle avait baissé la voix, ce serait mieux.
Moi, ça me dérange pas, mais selon les clients, certain pourraient être vexés qu'on les appelle sans titre.
Probablement qu'on savait que c'était moi qui venais aujourd'hui, et qu'on lui a confié l'accueil.
Puisque c'est un camarade du clan, un petit manque de politesse sera pardonné.
Pendant que je pensais à ces trucs sans importance, une autre femme apparut de l'endroit où Masha avait disparu.
La femme me jeta un coup d'œil, puis :
« Tu es Orn-kun ? Enchantée, je suis Grenda Barnett, responsable du département de couture. La communication est arrivée du siège. Alors, pour commencer, je vais prendre tes mesures, tu peux me suivre ? »
« Compris, enchanté. »
Je suivis Grenda-san vers le fond du bâtiment.
***
« Voilà, les mesures sont terminées. »
On m'emmena dans une pièce où je subis la prise de mesures, mais Grenda-san était si efficace que ce fut fini en un clin d'œil.
« Ah, merci. »
« De rien. Alors, ce qu'il te faut d'abord, c'est le ceinturon, non ? »
« Oui, je veux suspendre la longue épée à la hanche gauche, et le poignard horizontalement à l'arrière de la taille. Ah, pour le poignard aussi, je veux que la garde soit du côté gauche. »
Tout en transmettant mes demandes à Grenda-san, je fis apparaître les deux épées que j'avais reçues d'Alan-san la veille.
« Ho, tu utilises deux épées ? Tu es habile. »
Grenda-san émit une voix admirative.
« Le poignard, c'est par précaution. En principe, je compte me battre avec la longue épée seule. »
« Hum hum. J'ai compris tes demandes. Pour l'instant, je peux garder ces deux épées ? Quand ce sera fini, je les enverrai avec le ceinturon. Le temps de fabrication, deux ou trois jours. »
« Trois jours ? ... C'est rapide. »
« Fufun, on est des pros de la couture. En plus, en cette période, y a pas beaucoup de travail, et le siège a dit de faire ton ceinturon en priorité. Quand tu le recevras, vérifie le confort. Si le moindre truc te gêne, dis-le-moi. Je l'ajusterai. »
« Compris. Je compte sur vous pour ça. — Et, vous disiez qu'il n'y a pas beaucoup de travail en ce moment, mais est-il possible de me confier un travail à titre personnel ? »
« Ça dépend du contenu, mais en principe, c'est pas un problème. Quel genre de chose ? »
« En fait, je voudrais commander trois uniformes du clan. »
« Uniformes ? Tu veux dire des remplaçants ? »
On m'a posé la même question que Will. J'expliquai à Grenda-san la même chose qu'à Will.
« Je vois... C'est une belle idée ! Je veux absolument les faire ! »
Grenda-san accepta ma commande en faisant briller ses yeux.
... Depuis tout à l'heure, je me dis qu'elle a des réactions un peu enfantines par moments.
C'est la mère de Masha, donc elle doit avoir la trentaine, mais elle a l'air jeune, et sans info préalable, j'aurais pas deviné.
« Merci. Juste, je l'ai commandé, mais le design n'est pas encore fixé... »
« Ah, c'est vrai. Puisque c'est pas fixé, tu as une image en tête ? »
« Oui, je pensais à quelque chose qui prenne mon manteau comme motif. »
« C'est un cadeau du maître à ses disciples. Effectivement, prendre le manteau d'Orn-kun comme motif, c'est une bonne idée. Alors, je peux proposer le design ? »
« Oui. Je n'ai pas confiance en mon sens de la mode, donc si une pro peut s'en charger, ça m'arrange. »
« Compris. Alors, tu peux me parler de la personnalité et des goûts de ces trois personnes ? »
Ce fut le début d'un interrogatoire en règle de la part de Grenda-san.
Tout en étant un peu décontenancé, j'y répondis le plus en détail possible en pensant à Sophie, Carol et Log.
« Oui, l'image se précise. Alors, on s'en occupera après que le ceinturon soit fini. »
« Oui, merci. »
« Ah, au fait, j'ai une question. Les disciples d'Orn-kun forment une équipe à trois ? »
« Oui, pour l'instant ils sont trois. J'aimerais bien recruter prochainement, mais on trouve pas la perle rare... »
« Vraiment ? J'ai l'impression qu'Orn-kun a déjà quelqu'un en tête... »
... Elle a du flair.
Je croyais pas avoir montré mon jeu aussi clairement.
« Effectivement. Il y a quelqu'un qui pourrait combler les lacunes des trois actuels. Mais elle est déjà dans une autre équipe, donc la débaucher sera difficile. Elle a ses circonstances. Et puis, son niveau est trop supérieur à celui des trois actuels, ça ne collerait pas. »
« Hmm... Cette gamine, c'est pas... ? »
Avec presque aucun indice, elle a deviné la personne à qui je pensais.
« ... Comment vous savez ? »
« L'intuition féminine. Alors, je ferai le sien aussi. Comme c'est pas ta disciple, je changerai un peu le design. »
Pour une raison quelconque, Grenda-san s'emballa toute seule...
« N-non, elle ne nous rejoindra presque pas ! ... Ce serait du gaspillage. »
« Je l'ai déjà dit, en ce moment y a pas de travail et je m'ennuie. Je te le fais gratos, alors laisse-moi faire ? »
« ... Bon, si Grenda-san tient à le faire, je m'y oppose pas. Mais payez le prix normal, facturez-moi correctement. »
« Ara, t'es généreux. »
« C'est fait avec les matériaux du clan, non ? Alors faut que l'argent rentre. »
« Comme prévu d'un cadre du clan, t'es rigoureux. Compris, je te facturerai au prix juste. »
« Oui. Alors, je vais m'en aller. Je compte sur vous pour le ceinturon et les uniformes. »
« C'est noté. — Ah, attends. »
Au moment où je m'apprêtais à sortir de la pièce, Grenda-san m'arrêta.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est peut-être de l'ingérence, mais tu ferais mieux de bien dormir. »
« — ! »
Cette personne a vraiment l'œil...
C'est la première fois qu'on me dit que je manque de sommeil.
Ces derniers temps, je dors peu.
Pas que je fasse de l'insomnie ou quoi que ce soit.
Simplement, je travaille tard le soir sur plein de trucs.
« C'est bon. Je gère ma condition physique, je ne commettrai pas l'erreur de m'effondrer. »
« La rumeur dit qu'Orn-kun est compétent, elle est arrivée jusqu'ici. Mais tu es humain, tu as forcément des limites. Et puis, tu as le tournoi martial qui arrive, alors pour le clan aussi, je veux que tu y ailles en pleine forme. »
« ... Quand vous le dites comme ça, ça fait mal. Je sais. Avant le tournoi, je dormirai bien et j'y irai en pleine forme. »
« C'est bon alors. Si tu l'as compris, c'est ok. C'était vraiment de l'ingérence, hein. »
« Non, pas du tout. Ça m'a fait plaisir qu'on se soucie de moi. — Alors, je prends congé. »
Je dis ça, mais cette vie va encore continuer un moment...
Mais c'est pas négociable.
Je ne veux plus revivre ça.
Puis, pendant environ deux semaines, le temps passa en un éclair tandis que je courais partout pour les préparatifs de la fête de la gratitude.