Après avoir quitté les membres de la dixième équipe, je me dirige maintenant vers la salle de réunion de la première unité avec Selma à deux.
Apparemment, les autres ont aussi pu se libérer, alors une réunion a été organisée en urgence.
« Quoi qu'il en soit, Sophia a manifesté un don... »
Selma marmonne avec une expression qu'on ne peut pas départager entre joie et tristesse.
« Oui, et qui plus est un don très polyvalent. Je pense que Sophie va devenir encore plus forte. Tu n'es pas contente, Selma ? »
« Non, bien sûr que je le suis. Mais du coup, la valeur de Sophia a grimpé en flèche... »
... Je vois. Selma s'inquiète pour l'avenir de Sophie.
Un don est un pouvoir unique que personne d'autre ne possède.
Jusqu'ici, Sophie n'a pas été traitée en fille de noble par sa famille.
Maintenant qu'elle a quitté la maison, les liens avec sa famille sont si ténus qu'on peut dire qu'ils n'existent presque plus.
Mais maintenant que Sophie a manifesté un don, la possibilité qu'on l'utilise comme outil de mariage politique n'est pas négligeable.
« ... Compris. Je ferai aussi attention pour que le don de Sophie ne se répande pas trop. »
« Désolé. Merci. »
La famille Claudel, hein.
Je n'ai pas entendu de mauvaises rumeurs à leur sujet, et comme je n'ai presque aucun lien avec Sophie, je n'y prêtais pas attention, mais je ferais bien de surveiller leurs mouvements un peu plus.
« En tant que quelqu'un qui tient à Sophie, c'est normal. — Ah, au fait, il y a quelque chose que je voulais te demander, Selma. »
En pensant à Sophie et Selma, je me suis souvenu de ce que je voulais confirmer auprès d'elle.
« Quoi ? »
« L'uniforme du clan de Sophie, c'est toi qui me l'as offert, non ? »
Bien que novice, Sophie porte un uniforme au design différent de celui des autres nouveaux.
Il n'y a pas de règle obligeant les novices à porter l'uniforme pour novices.
Pour dire les choses autrement, il n'y a pas de problème à ne pas porter l'uniforme pendant l'exploration du labyrinthe.
Cela dit, les uniformes des explorateurs sont faits de laine de mouton de Nokshus. Faute de préférence particulière, l'uniforme suffit amplement, donc tout le monde finit par le porter.
« Enfin, "offert" est un grand mot. Comme Sophia a dit vouloir devenir exploratrice, je lui ai donné mon vieil uniforme. C'est un truc de seconde main, en quelque sorte. Qu'est-ce que ça change ? »
« En fait, une fois la fête de l'Action de grâce terminée, je pensais les faire retenter l'attaque du trentième étage. Bien sûr, s'ils sont contre, je ne les forcerai pas. Mais cette fois, je les accompagne, et ils ont l'air motivés. Dans ce cas, ils atteindront presque certainement le trente-et-unième étage. »
« Mouais, c'est vrai. Même si Sophia ne maîtrise pas encore son don, elle a acquis la construction parallèle. J'ai vu les deux autres au combat d'entraînement contre toi, et ils avaient le niveau pour percer les étages supérieurs sans peine. Le trentième étage ne posera pas de problème. »
« Oui, une fois au trente-et-unième étage, ils ne seront plus des novices. D'après Estella, c'est normalement le département de gestion de l'exploration qui fournit l'uniforme, mais je veux le leur offrir moi-même. Du coup, si l'uniforme actuel de Sophie a une valeur sentimentale particulière, il faut que je réfléchisse. »
« Je vois. Comme je l'ai dit, c'est mon ancien uniforme. Si Sophia veut en porter un autre, je respecterai son choix. »
« Compris. Dans ce cas, je m'occupe de la préparation. Enfin, si mon design ne leur plaît pas, ils garderont l'actuel... »
« Hmph, je doute que ce soit le cas. »
***
En discutant à deux, nous sommes arrivés à la salle de réunion.
Quand nous sommes arrivés, il n'y avait que nous, mais en attendant un moment, tout le monde s'est réuni.
« Alors, ça fait un bail, tout le monde. »
« C'est vrai. Bon gré mal gré, tout le monde sauf Selma était occupé, et c'est la première fois qu'on se retrouve tous ensemble depuis une semaine, non ? »
« Ça a passé vite, hein. Moi aussi, ça faisait longtemps que je n'avais pas eu autant d'interviews. »
« Bon, nous ne sommes que la troisième équipe à avoir atteint le quatre-vingt-treizième étage. Cela dit, ceux qui ont été particulièrement occupés, c'est la grande sœur Selma et... Orn, non ? »
Une tension parcourt la pièce aux mots de Will.
« Mouais, c'était pas mal le bazar. Vous voulez parler de cette affaire, hein ? Je risque d'être le plus long, alors je ferai mon rapport en dernier. »
« Certes. Alors, commençons par mon rapport. Je pense que vous savez tous que je suis allée m'occuper de commanditaires dans un autre territoire. Chaque jour, c'était déplacements et banquets sans fin, c'était rudement pénible... »
C'est peut-être la première fois que je vois Selma aussi exaspérée.
Enfin, vu la situation, ceux qui étaient hautains jusqu'ici ont dû retourner leur veste, mais même sans ça, gérer des nobles est une corvée.
Il faut faire attention à ses mots et ses manières, rester sur ses gardes pour ne pas commettre d'impair, ça use inutilement les forces.
« Merci pour ton travail. Et alors, quelle a été la réaction des commanditaires ? »
« Globalement favorable. Ça devrait réduire un peu les demandes et ordres déraisonnables. »
« Du coup, y en a quand même qui viennent... »
« C'est inévitable. Puisqu'ils nous financent, on ne peut pas les rejeter brutalement. »
« Cela dit, l'exploration du labyrinthe est interdite en ce moment, non ? Si une demande déraisonnable arrivait maintenant, comment feriez-vous ? Par exemple, "envoyez-nous des matériaux d'urgence" ? »
« C'est moi qui gère ces ajustements. Pour l'instant, j'ai déjà notifié aux commanditaires l'affaire de l'autre jour et le fait qu'on n'explore pas jusqu'à la fin de la fête de l'Action de grâce. Pour l'instant, aucune demande n'est venue pour après, mais si ça arrive, on répondra à ce qu'on peut gérer maintenant, et pour ce qui nécessite une exploration, on leur demandera d'attendre la fin de la fête. Ça aussi, c'est déjà communiqué. Et pour une raison quelconque, Lazares est coopératif sur ce coup, il a dit qu'il s'abstiendrait de nous faire des demandes pour un moment. Donc je ne pense pas qu'il y aura de gros problème. »
Je réponds à la place de Selma à la question de Will.
Selma ne connaît que les grandes lignes.
« Lazares ? Ce vieux, je ne le pige pas non plus... »
« C'est vrai. Moi aussi je l'ai rencontré plusieurs fois, mais ses yeux ne sourient pas. Ce type fait un peu peur. »
« Ouais. Connaissant le bonhomme, il trame sûrement quelque chose, mais ça sert à rien d'y penser. Orn, merci pour les ajustements. »
« Non, c'est moi et le grand maître du clan qui avons décidé l'interdiction d'explorer, alors c'est à moi de m'en occuper. »
« Tu as juste été entraîné là-dedans, non ? Arrête de tout porter tout seul, compte sur nous un peu. »
Rein me le fait remarquer.
Effectivement, j'ai peut-être porté cette affaire tout seul.
C'est pas comme au temps de l'équipe du héros, faut que j'apprenne à m'appuyer sur les autres. Je m'en souviendrai.
« Merci. Si vraiment je n'arrive plus à suivre, je ferai appel à vous. »
« Oui, de rien. Alors, c'est à mon tour de faire mon rapport. »
***
Ensuite, Rein, Lucre et Will ont fait leur rapport à tour de rôle.
En plus des interviews de la presse, Rein s'est concentrée sur la coordination avec le département de gestion de l'exploration.
En remplacement de Selma, elle a géré l'intérieur — comme la synthèse des directives de chaque équipe jusqu'à la fin de la fête — pendant que je m'occupais de l'extérieur.
Lucre, aussi, en plus des interviews, a participé aux derniers réglages de plusieurs sorts au département de développement magique, dont la [Lévitation d'objet] qui sera présentée à la fête.
Chaque année, le Lapin d'argent du ciel nocturne dévoile à la fête un nouveau sort ou une version améliorée d'un sort existant, et c'est l'événement du clan qui attire le plus l'attention du public.
Will a collaboré au développement d'équipements utilisant les matériaux du dragon noir qu'on a pu récupérer en le battant l'autre jour.
Au Lapin d'argent, les matériaux ramassés en exploration sont partagés entre tous les membres du clan, mais avant ça, chaque équipe peut choisir de les garder pour son usage. En clair, ce qu'on a trouvé dans le labyrinthe et qu'on ne compte pas utiliser devient matériel commun du clan.
Comme la première unité n'a pas prévu d'utiliser les matériaux du dragon noir, ils sont devenus matériaux communs du clan.
Cela dit, comme les matériaux de boss d'étage des étages profonds circulent à peine dans le monde, il n'y a qu'à tâtons qu'on peut découvrir leurs propriétés et usages. Ça doit demander pas mal de patience.
Une fois les trois rapports terminés, c'est mon tour.
« Bon, dernier, c'est moi. Moi, c'était surtout gestion des interviews et paperasse en tout genre. Et il y a cinq jours, j'ai combattu Amuntsaas. »
L'air se tend à nouveau sur cette phrase.
« On a entendu dire que tu t'étais battu contre Amuntsaas, mais on ne sait pas grand-chose d'autre. À la base, c'était la dixième équipe... des novices qui se sont fait attaquer, mais comment ça a tourné comme ça ? »
« C'est pure spéculation, mais je pense que le but, c'était moi. Ils ont dit m'avoir attaqués pour m'attirer. J'ai dû devenir gêneur en abattant le dragon noir. »
« ... Des salauds. »
Selma marmonne bas, comme pour contenir sa colère.
« Moi aussi j'ai tué, alors je ne peux pas les blâmer. »
Je ne pense pas qu'il ait eu tort de les tuer.
Si je les avais laissés en vie, on ne sait pas ce qui serait arrivé.
Mais il y a peut-être eu une meilleure façon de faire.
« Mais c'est parce que les novices se sont fait attaquer, non ? Orn n'est pas en tort ! Bon, ok, on pourra dire que tuer c'est aller trop loin, mais moi aussi si je tombais sur une scène où mes camarades sont sur le point de se faire tuer, je ne pardonnerais pas l'ennemi. Orn n'est vraiment pas en tort ! »
« Merci, Lucre. Certes, de notre point de vue, c'est ça. Mais vu de leur côté, c'est peut-être moi le méchant. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ils l'ont dit pendant le combat. "Nous gagnons du temps." Et "Notre existence rapproche inévitablement le monde de sa ruine." Ils avaient leur propre justice, je pense. Ça ne veut pas dire que je leur pardonne, ceci dit. »
« Hum... Je pige pas bien. Enfin, on ne peut pas comprendre la psychologie de terroristes. Mais surtout, pourquoi les avoir tous tués ? Ok, t'étais pas calme, mais tu aurais dû en capturer au moins un pour lui faire cracher le morceau. »
Hein ? Tous tués ?
— Ah, le grand maître a fait du contrôle d'info, c'est ça.
Ça me gêne de le dire moi-même, mais je suis l'as de ce clan. Si on apprenait que j'ai perdu, ça angoisserait inutilement les membres, alors le grand maître a dû cacher l'info.
« Désolé, y a une erreur dans l'info. — J'ai perdu contre Amuntsaas. »
« Hein !? Perdu !? Mais t'es en vie, non ? »
« Ouais. Si on voit le combat du bon côté, c'est match nul ; du mauvais, il m'a laissé la vie. Si on avait continué, mes chances de gagner étaient assez faibles. »
Tous affichent leur stupéfaction à mes mots.
Ils ne s'imaginaient pas une seconde que je puisse perdre.
Un mélange de satisfaction et de gêne, un sentiment complexe.
« ... Tu plaisantes. L'ennemi est plus fort que toi, qui peux battre un boss d'étage tout seul ? »
« J'ai pas trop envie de le dire, mais il n'a pas retenu ses coups, hein ? »
« À ce moment, j'étais à fond. Au début, je voulais le capturer vivant, mais une fois sa force connue, je me suis battu pour le tuer. Je l'ai cru mort une fois, mais pour une raison quelconque, il était indemne. »
« Je trouvais l'interdiction d'explorer un peu excessive, mais si y a un adversaire que même Orn ne peut pas battre, ça se comprend. Rien qu'à penser qu'il est peut-être encore dans le grand labyrinthe, j'ai peur... »
« Je pense qu'il faut rester sur ses gardes même après la fin de la fête et la levée de l'interdiction. Surtout nous, on est probablement des cibles d'Amuntsaas. N'allez surtout pas seuls dans le labyrinthe. »
« C'est vrai. Certains allaient parfois seuls dans le grand labyrinthe, mais on s'en abstiendra pour un moment. »
Ensuite, je partage avec tous l'info sur la femme aux cheveux argentés.
« Je vois. Je ne pense pas qu'on soit attaqués en ville, mais restons tous sur nos gardes même là-bas. — Bon, l'ambiance s'est alourdie, mais passons à la confirmation du programme de la fête. Ce que j'ai noté : moi, coordination générale ; Rein et Lucre, aide à la présentation des sorts ; Will, patrouille en ville la première moitié, tournoi martial la seconde ; Orn, coordination générale comme moi la première moitié, tournoi martial la seconde. Y a-t-il des changements ? »
Personne ne conteste ce qu'a dit Selma.
« OK, pas de changement. Alors, à partir de demain, c'est libre en principe. Si y a un truc, prévenez-moi. Je transmettrai aux autres. C'est tout, on se sépare. »
C'est ainsi que s'est terminée la réunion de situation de la première unité, réunie pour la première fois depuis longtemps.
Demain, il restera exactement trois semaines avant la fête de l'Action de grâce.
Le clan va entrer dans sa phase de préparation intensive.