Après avoir quitté le Grand Labyrinthe du Sud, je suis revenu dans la salle habituelle du siège du clan.
Sur le chemin du retour, tous trois gardèrent le silence, et pas un seul mot ne fut prononcé.
Après m'être assuré qu'ils étaient assis, je m'adressai à eux.
« Aujourd'hui a été décevant. Mais ne vous méprenez pas. Le résultat d'aujourd'hui n'est absolument pas dû à votre manque de force. C'était juste de la malchance. Une prochaine fois... »
Alors que j'allais dire qu'ils n'avaient qu'à retenter, Carol éleva la voix.
« Non ! »
« C'est pas ça !! Moi, j'ai encore foncé toute seule. Alors que le maître m'avait dit de coopérer avec eux deux ! Et pourtant, je suis mise hors combat sitôt le combat commencé..., je leur ai causé plein d'ennuis... Si j'avais coopéré avec eux, on aurait pu s'en sortir... La défaite d'aujourd'hui, c'est de ma faute... »
« Ce n'est pas la faute de Carol ! Moi, au début, j'ai hésité parce que le grand gaillard me faisait peur. Normalement, j'aurais dû aller vers lui avec Carol ! Si j'avais fait ça, Carol ne se serait pas fait avoir aussi facilement ! J'avais aussi l'option de soutenir par la magie, mais je n'ai rien pu faire avant que Carol ne tombe... Si j'avais été plus solide..., cette défaite est de ma responsabilité... »
« Vous deux, vous n'avez rien fait de mal ! C'est moi la fautive ! En tant qu'arrière-garde, j'aurais dû attaquer la première, mais je n'ai rien pu faire, et même après que Carol a été mise hors combat, je suis restée immobile un moment... J'ai été un fardeau pour vous deux. À la fin aussi, moi qui avais la vue la plus large, j'aurais dû saisir la situation, mais je n'ai même pas remarqué que le grand gaillard avait repris conscience, et je me suis fait prendre comme otage... Aujourd'hui, je n'ai rien su faire ! »
« Si, c'est vrai ! Tu l'as battu, le grand gaillard, mais comme j'ai attaqué sans saisir la situation, l'attention de Sophie s'est tournée vers moi ! »
« Si tu dis ça, c'est moi qui aurais dû me débrouiller seul avec l'homme au fouet ! Comme ça, Carol n'aurait pas eu à se forcer ! »
« Non ! C'est parce que j'ai été pathétique que Rog a dû avancer ! Si j'avais été à la hauteur, l'option de se battre en gardant de la distance à deux existait aussi ! »
« Moi, je... »
« Moi, je... »
« Moi, je... »
Tous trois, sans exception, affirmaient que c'était leur faute.
« Calmez-vous un peu. »
À ma voix, tous trois cessèrent leur dispute.
« Je pense que tout ce que vous dites n'est pas faux. »
À mes mots, tous trois baissèrent la tête, abattus.
« Personne ici n'est satisfait de ce qui s'est passé aujourd'hui, et chacun a dû prendre conscience de son manque de force. Moi y compris. »
« Pas du tout ! Maître, vous nous avez sauvés... »
« Au final, oui. Mais si le combat avait continué, il y a une possibilité que nous mourrions tous. De ce point de vue, on peut dire qu'on a eu de la chance. Aujourd'hui, nous avons tous goûté à la défaite. Mais nous sommes tous en vie. Tant qu'il y a de la vie, il y a une prochaine fois. Chacun doit avoir des regrets. -- Alors, faisons de cette défaite un tremplin pour devenir plus forts, le cœur et le corps. Pour ne plus jamais avoir à regretter. »
« « « Oui ! » » »
Tous trois relevèrent la tête et répondirent avec vigueur.
Et dans leurs yeux brûlait une flamme intense.
***
J'aimerais rester auprès d'eux trois maintenant, mais comme je dois agir au plus vite, je leur ai dit que je reviendrais plus tard, et je me dirige actuellement vers le bureau du grand maître du clan.
C'était une bonne chose que le grand maître, souvent absent pour cause de surcharge de travail, soit présent au siège.
Normalement, j'aurais dû faire mon rapport à Selma en premier, mais elle est en déplacement, donc je vais directement voir le grand maître.
Après avoir frappé à la porte du bureau et annoncé mon nom, on m'a dit d'entrer, alors je pénétrai dans la pièce.
« Excusez-moi de vous déranger alors que vous êtes occupé, Grand Maître. »
« Non, pas de souci. J'avais moi aussi quelque chose à te dire, c'est tombé à pic. On verra pour mon histoire plus tard, commençons par la tienne, Orn. »
« Compris. -- Tout à l'heure, la dixième équipe du département de gestion de l'exploration, en train d'attaquer le trentième étage du Grand Labyrinthe du Sud, est entrée en contact avec des membres d'« Amunzaas ». »
« Quoi ?! Les enfants sont-ils sains et saufs ?! »
Le grand maître se leva brusquement en frappant sur le bureau et me posa la question avec empressement.
« J'ai pu intervenir in extremis, donc tous trois sont indemnes physiquement. Mais pour le côté psychologique, il faut voir comment ça évolue. »
« ... Je vois. Tant mieux pour l'instant. Je promets de faire tout le nécessaire pour leurs soins psychologiques. Merci de les avoir protégés. »
Le grand maître s'affaissa sur sa chaise comme s'il avait perdu toute force, et me transmit sa gratitude.
... Mais moi, maintenant, je n'ai pas le droit de l'accepter.
« Non. Je continue mon rapport. Ils étaient quatre. J'en ai tué trois, et j'ai essayé de capturer le dernier, mais c'était un adversaire coriace, je n'ai pu que le mettre en fuite. »
« Un adversaire qui te fait lutter, toi qui as la force d'Orn... Laisser filer le dernier est regrettable, mais le fait que vous soyez tous rentrés vivants suffit. Cependant, qu'ils apparaissent au trentième étage et attaquent des novices, c'est du jamais vu. Leurs cibles devraient être les explorateurs de haut niveau. Ont-ils changé de directive ? »
« Je pense que leur but, cette fois, c'est moi. Ils ont tenu des propos qui laissent entendre qu'ils ont attaqué la dixième équipe pour m'attirer hors de ma cachette. »
« Je vois... On dit qu'ils tuent les gens forts pour empêcher l'attaque du Grand Labyrinthe. Effectivement, ce n'est pas étonnant qu'Orn, capable de vaincre seul un boss d'étage des étages profonds, devienne leur cible. »
Ma vigilance était insuffisante.
Je savais qu'« Amunzaas » était actif dans le Grand Labyrinthe du Sud, et j'avais strictement ordonné aux membres de la deuxième équipe de se méfier.
Pas par vantardise, mais par fait : l'explorateur dont on parle le plus dans cette ville en ce moment, c'est moi.
Pourtant, pourquoi n'ai-je pas envisagé que je deviendrais une cible ? Pourquoi n'ai-je pas pensé que du mal pourrait atteindre les gens autour de moi ?
Depuis mon renvoi de l'équipe du héros, tout s'est trop bien passé, est-ce que j'ai baissé ma garde ?
Je ne leur ai pas dit, à eux ? « Ne jamais oublier l'esprit du débutant. »
Ce monde regorge de choses injustes à en déborder.
Il faut toutes les écarter pour protéger les gens qui me sont chers, non ?
Alors réfléchis davantage !
Arrête de voir les choses du bon côté !
***
« Non, ce n'est pas ça... Merci. »
« Bon, il faut décider de la suite. Comme Selma n'est pas là, les décisions concernant les explorateurs te sont confiées. Dis-moi ce que tu en penses. »
« Oui. Lorsqu'ils ont été mis en fuite, ils ont dit que les autres membres se retireraient aussi, mais on ne peut pas leur faire confiance. Je pense qu'on devrait interdire l'exploration du labyrinthe pour un temps. Le mois prochain commence la fête de la gratitude, et je compte faire en sorte que les explorateurs se concentrent sur ça. »
« Interdire l'exploration du labyrinthe jusqu'à la fin de la fête de la gratitude... Mouais, c'est raisonnable. D'abord, on partage l'info avec le département de gestion de l'exploration, et on fait respecter strictement l'interdiction auprès des explorateurs. »
« Compris. Mon rapport s'arrête là. Je vous écoute, Grand Maître. »
« Mon sujet, c'est cette fête de la gratitude. Il y a quelque chose que je veux te demander de faire pendant la fête. »
« Si c'est à ma portée. »
« Tu sais qu'il y a un tournoi d'arts martiaux comme événement phare de la fête de la gratitude ? »
Comme son nom l'indique, le tournoi d'arts martiaux est une épreuve où les participants s'affrontent uniquement par les arts martiaux pour décider du numéro un de l'année.
Bon, les pouvoirs spéciaux sont autorisés, donc parler d'arts martiaux « purs » fait un peu bizarre, ceci dit.
N'importe qui peut participer, et c'est un événement qui met de l'ambiance, mais en réalité, presque aucun explorateur de haut niveau n'y participe.
Arts martiaux purs veut dire, forcément, qu'on se bat avec ses capacités physiques de base.
Autrement dit, toute la magie, y compris la magie de soutien, est interdite.
Pour des explorateurs de haut niveau, booster ses capacités physiques par la magie de soutien va de soi.
Donc, il faut participer avec un soi-même plus faible que d'habitude.
De plus, comme les adversaires sont des humains, pour des explorateurs qui affrontent d'habitude des bêtes magiques, il n'y a pas grand-chose à gagner.
Si ce sujet sort maintenant, c'est que... non, impossible.
« Oui, je connais les grandes lignes. »
« Chaque année ça fait du bruit, mais le marquis Fôgas semble mécontent que les explorateurs de haut niveau n'y participent pas. Il a proposé de créer une section réservée aux explorateurs de haut niveau. Tu dois déjà deviner la suite : on t'a demandé, à toi aussi, de participer au tournoi. En pratique, c'est un ordre. Le héros doit chercher à redorer son image en te battant en public. »
C'est pour ça que le vieux Edington m'a posé des questions l'autre jour.
« Et on me demande de perdre contre Oliver ? »
« Non, c'est l'inverse. Je veux que tu gagnes. C'est aussi une chance. Si tu gagnes ici, tu pourras briser complètement l'élan de l'équipe du héros. Et ça jouera en notre faveur. C'est aussi le souhait de Razares. Je veux que tu gagnes. Tu peux le faire ? »
« ... C'est assez difficile, oui. »
J'exposai franchement mon avis au grand maître.
« ... Tu ne peux pas battre le Saint de l'Épée, Oliver ? »
Le grand maître me regarda avec une expression dubitative.
« Je peux battre Oliver. Mais vu ce qu'on vient de dire, je pense qu'elle participera aussi. La princesse de l'épée du groupe de rang S « le Crépuscule cuivré » -- Fûka Shinonome. »
« ... ! C'est vrai, elle est là, elle. »
« C'est pour ça que gagner est difficile. Mais puisque je participe, j'y mettrai tout mon être pour arracher la victoire. Quel que soit l'adversaire, -- je ne perdrai plus. »