Wil brandit ses lames jumelles contre le lion ailé qui fondait sur nous, le déséquilibrant heavily.
J'en profitai aussitôt pour lui planter Schwarzhasen dans un point vital, le transformant en pierre magique.
C'est bien une lame forgée par un excellent artisan à partir d'écailles de dragon noir.
Même sans activer [Hausse de tranchant], Schwarzhasen surpasse de base l'épée que j'utilisais jusqu'ici.
De plus, comme elle a été ajustée pour moi, je n'ai pas à m'adapter à l'arme comme avec les autres lames ; j'ai la sensation qu'elle tire le meilleur de mes capacités.
Je comprends enfin, pour de bon, pourquoi les explorateurs de haut niveau tiennent tant aux commandes sur mesure.
Voir une fois vaut mieux qu'entendre cent fois, dit-on.
Le quatre-vingt-douzième étage ressemble à une immense vallée.
À l'inverse du quatre-vingt-onzième, le nombre de bêtes magiques y est faible.
En revanche, la puissance individuelle de chacune est bien plus élevée.
Certaines rivalisent avec les boss d'étage des étages inférieurs.
Le relief est très accidenté, et nombre de bêtes magiques volent.
Comme on se fait souvent prendre le dessus, il faut surveiller le haut et le bas, pas seulement l'avant, l'arrière et les côtés.
Trois heures s'étaient écoulées depuis notre arrivée au quatre-vingt-douzième étage.
En croisant ma propre connaissance du terrain avec les données de cartographie exclusives du Lapin d'argent du ciel nocturne, je choisis un itinéraire qui minimise les rencontres tout en menant le plus vite possible à la zone du boss.
Résultat : les combats sont réduits au strict nécessaire.
Notre objectif est d'atteindre le quatre-vingt-treizième étage.
Le combat contre le dragon noir nous attend à la fin ; pour économiser nos forces, je veux limiter les affrontements en chemin.
Voilà la grande différence entre une simple exploration et une véritable attaque de labyrinthe.
« Ah, Orn-kun, tu as une coupure à la main. Je vais la soigner, ne bouge pas. »
Sur l'indication de Lucre, je regarde le dos de ma main gauche : une entaille légère y perle du sang.
« Pour une blessure de cette importance, pas la peine d'utiliser de la magie de soin... »
« Si, c'est nécessaire ! ! »
Lucre coupe court à ma phrase en criant.
« Heu, enfin... c'est que des bactéries pourraient s'infiltrer ! Si on peut soigner, mieux vaut le faire, non ? »
... J'ai fait une bêtise. J'ai peut-être ravivé le traumatisme de Lucre.
J'aurais dû me rendre compte, en réfléchissant un peu, que cette fille est hypersensible aux blessures de ses camarades.
J'ai manqué de délicatesse.
« ... Effectivement, le risque d'aggravation n'est pas nul. Alors, je compte sur toi. »
« O-oui ! Laisse-moi faire ! »
***
Nous enchaînons les combats tout en progressant régulièrement dans les profondeurs.
Finalement, la grotte menant à la zone du boss, au fond du quatre-vingt-douzième étage, apparaît.
Apparemment, aucun imprévu ne s'est produit cette fois.
Après avoir avancé un moment dans cette grotte, d'immenses portes battantes se dressent devant nous : trois mètres de large, dix mètres de haut.
Le dragon noir se trouve à l'intérieur.
L'espace derrière les portes forme une salle circulaire d'environ soixante-dix mètres de diamètre.
La plupart des zones de boss suivent cette structure, à la taille près.
Toutefois, contrairement à celle du cinquantième étage où nous avons combattu récemment, le plafond est absent : c'est un espace à ciel ouvert.
Si le dragon prend de l'altitude, il pourrait s'élever hors de portée de nos sorts d'attaque ; la destruction de ses ailes est donc indispensable cette fois.
« ... Nous y sommes. Chacun vérifie son équipement en surveillant les alentours. Rain, Orn, commencez vos préparatifs. »
Je passe mon matériel en revue et inspecte brièvement mon nouvel objet magique de rangement.
Une fois certain qu'il n'y a pas de problème, je concentre ma puissance magique dans la lame de Schwarzhasen, l'enveloppant d'un aura noire.
De son côté, Rain-san ferme les yeux et construit sa formule tout en se concentrant.
« [Hausse des capacités d'avant-garde], [Hausse des capacités d'arrière-garde]. »
Selma-san applique [Hausse des capacités d'avant-garde] à Will et [Hausse des capacités d'arrière-garde] aux trois membres de l'arrière-garde.
[Hausse des capacités d'arrière-garde] octroie simultanément cinq des six renforcements de base, à l'exclusion de [Hausse de force], tout comme son homologue d'avant-garde.
Moi aussi, j'active [Hausse de toutes les capacités] en [Quadruple superposition].
« Bien, tout le monde est prêt ? ... Allons-y ! »
À la confirmation finale de Selma-san, nous hochons tous la tête.
Quand Selma-san touche les portes, celles-ci s'ouvrent lentement avec un bruit lourd.
À peine entrés dans la zone du boss, le rugissement du dragon noir nous parvient d'en haut.
Il vole à une vingtaine de mètres au-dessus du centre de la salle.
Dès que je le vise, j'active [Convergence de puissance magique] pour créer un foothold dans les airs et combler la distance.
« Rain ! Orn ! Abattez le dragon noir comme prévu ! ! »
Le dragon s'apprête à cracher une boule de feu, mais plus vite encore :
« [Marteau de foudre céleste] ! »
Un éclair colossal s'abat depuis le ciel au-dessus même du dragon.
L'attaque surprise de Rain-san ne parvient pas à le clouer au sol, mais le déséquilibre en plein vol.
Au moment où [Marteau de foudre céleste] s'achève, je me tiens déjà droit au-dessus du dragon.
Il ne m'a pas repéré ; son attention est tournée vers Will au sol.
« Éclair céleste... »
J'abats Schwarzhasen, libérant une lame d'obsidienne.
Cette fois, sa queue ne l'arrête pas : l'onde de choc noire, boostée par [Surpuissance instantanée], pulvérise son aile gauche.
Déséquilibré plus encore, le dragon s'écrase au sol.
Il atterit tant bien que mal, mais me fixe d'un air furieux.
(Peut-être que ce dragon a un champ de vision étroit.)
Je l'observe depuis les airs, analysant cet individu.
Même de la même espèce, les bêtes magiques ne sont pas toutes identiques.
Leurs capacités de base varient peu, mais il existe des différences individuelles : personnalité, gabarit, etc.
Et les boss d'étage n'échappent pas à la règle.
Devant le dragon, les lames jumelles de Will émettent une puissance magique mélangeant rouge, bleu, vert et d'autres couleurs.
L'arme de Will est à la fois une arme et un objet magique de rangement.
Un objet de rangement ne peut contenir que de la matière.
Mais en modifiant sa formule, on a fait en sorte qu'au lieu de stocker de la matière, il emmagasine de la puissance magique — c'est le principe des lames de Will.
On ne peut y stocker de la puissance magique que lorsqu'elle est en contact avec la lame ; le timing est délicat, mais cela permet d'annuler pratiquement sorts et magies.
Et si on peut stocker, on peut aussi restituer.
La puissance magique libérée peut être manipulée selon le principe de l'afflux magique, dans une certaine mesure.
Cela dit, une puissance magique convertie en sort ou en magie n'est plus tout à fait de la puissance magique.
À moins de posséder une capacité spéciale comme mon [Convergence de puissance magique] pour interférer directement avec la puissance magique, manipuler ce chaos devrait être extrêmement difficile.
Pourtant, Will y parvient.
Fruit de ses efforts ou don inné, je l'ignore, mais il a l'air d'avoir totalement domestiqué cette puissance magique indomptable.
« Tu croyais pouvoir te permettre une distraction ? Trancha du chaos ! »
Will balaie ses lames horizontalement ; une entaille de puissance magique chaotique jaillit vers le dragon.
Le projectile frappe en plein visage le dragon, qui avait détourné une part de son attention vers moi.
Tout se déroule comme prévu.
Grâce aux attaques de Rain-san et des miennes, le dragon est au sol, une aile détruite.
Will reprend l'aggro sur lui.
Le dragon pousse un rugissement de colère et génère cinq volutes violettes autour de lui.
L'une d'elles, fouet-like, s'abat sur Will.
Mauvaise idée.
« Un truc pareil ne marche pas sur moi ! ! »
Au contact des lames, la volute s'évanouit sans laisser de trace.
Ces volutes ne sont que des amas de puissance magique.
Donc inefficaces contre Will.
« On passe au schéma C ! Rain et Orn, alternez pour entamer le dragon ! Will gère l'aggro, Lucre le soutient ! »
« « « « Compris ! ! ! ! » » » »
Tous répondent à l'ordre de Selma-san.
Rain-san déclenche sa magie.
Quand je quitte ma position au-dessus du dragon pour atterrir derrière lui, plusieurs [Lances de feu] pleuvent depuis l'endroit où je me tenais, s'abattant sur le dragon.